Joh. v. Asboth, loc. cit., p

es e e

DE TIUVNIK A LIVNO.

pachas <Ie .Bosnie cl de Serbie vinrent

l'assiéger à nouveau, il suffit de dix

jours de siège pour que son commandant, (lerbonok, découragé et à bout

de ressources, livrât définitivement à

la Turquie le dernier rempart de la

Hongrie au delà de la Save. Dès lors

tout le pays était turc jusqu'à la Save

el même, au delà de la Save, jusqu'au

ctiMir de la Croatie.

Yaïtzé a marqué, on le voit, la fin de

deux grandes époques dans l'histoire

de Bosnie : la chute de la royauté par

le supplice de Stéphan Tomachovitch

en IMY.l: puis, soixante-cinq ans plus

lard, la chute du pouvoir de la Hongrie

sur tous les territoires situés au sud de

la Save.

Désormais la vieille cité des rois

trouve un peu plus de calme, sinon le

repos. Des mouvements insurrectionnels s'y

retranchent en même temps qu'à Livno, dans

le Skoplié et à Banjalouka. En 1878 enfin, les

Iroupes austro-hongroises y ont rencontré un foyer de résistance assez vive, mais qui ne fut pas long à céder à l'art de la guerre moderne et ne donna lieu qu'à des épisodes.

La valeur de Yaïtzé, dans les luttes guerrières de jadis, apparaît assez bien si l'on jette un regard sur la carte.

Yaïtzé est une des rares villes de Bosnie-Herzégovine qui ne sont pas situées dans l'angle ou à la lisière d'une plaine, d'un polir. Tout autour de la bulle (pie couronne le eastel, des montagnes, des collines et des vallées, étroites comme celles du Yerbas et de la Pliva. Les hauteurs au loin dominent bien le eastel, qui ne résisterait plus aujourd'hui au tir de l'artillerie moderne; mais au x\i° siècle la position demeurait forte, pourvu que la garnison eut des vivres en suffisance. Cette clef de la vallée du Yerbas défendait la grand'route de Travnik el de la vallée de la Rama sur Banjalouka. La défense dune route y importait davantage que celle de champs de culture, comme le faisaient la plupart des autres forteresses. Véritable nid de guerriers détachés à la garde de l'extrême frontière du royaume de Hongrie, Yaïtzé ne pouvait vivre de son sol et le ravitaillement devait lui venir du dehors et de loin. Aujourd'hui, cependant, les champs de culture ont paisiblement pris d'assaut les flancs des coteaux aux alentours, et du haut du eastel la vue s'étend sur un pays où des fermes prospères s'éparpillent.

Ce terrain a plus d'une particularité : à la singularité de ces entailles profondes qui forment, en aval de Yaïtzé, les fameuses et admirables gorges du Yerbas, s'ajoute la présence de puissantes assises d'un lui calcaire qui semble être venu, à une époque géologique assez peu reculée, obstruer l'extrémité de la vallée de la Pliva, au tournant du carrefour. Barrage d'abord, formant en amont des chutes actuelles de la Pliva un lac alpestre, la poussée des eaux aura fini par emporter l'obstacle. Par la brèche dès lors ouverte, les eaux du bassin lacustre se seront précipitées dans le ravin, depuis longtemps creusé, du Yerbas.

Les chutes de la Pliva offrent un des spectacles de la nature les plus impressionnants. Je m'étonne

CHUTKS 1)K LA PLIV.v

que cette cataracte, unique en Europe, ne soit pas plus célèbre parmi les tableaux vulgarisés des phénomènes naturels extraordinaires. Sur une pente de plus en plus rapide, les eaux de la Pliva courent, entre des îlots de verdure et comme affolées, se précipiter du haut d'une falaise de 30 mètres de haut. Une nappe liquide formidable bondit en courbe blanche dans le gouffre, s'écrasant sur un bloc de rocher qui semble braver la fureur de cette masse vivante et folle. A droite, à gauche, d autres nappes, moins volumineuses, se sont détachées et se précipitent, autant de rivières et de ruisseaux, en cataractes eL cascades séparées. Avec le fracas de cette masse vivante qui s'écrase dans un galop infernal, qui bouillonne dans des remous frémissants, rejaillit, se révolte et bave des monticules d'écume laiteuse, montent du gouffre des voiles blancs chatoyants au soleil, irisés, et qui luisent pendant la nuit. Derrière celte cataracte sonore qui semble sortir de ses entrailles, s'élève en amphithéâtre la ville, avec ses maisons comme des ruches baignant dans la verdure des saules. Quelques minarets, avec la tour de Saint-Lucas, ajoutent à l'impression de verticalité de ce majestueux paysage, couronné par le sombre profil rectangulaire du vieux castel.

Au-dessus des chutes, presque au bord du précipice, des moulins s'accrochent, au milieu des saules, à l'arête émergée des rochers : petites huttes en bois si frêles que le foueftement d'une branche semble les faire chavirer. Des sentiers, creusés dans la paroi de tuf, conduisent à une série de grottes naturelles qui s'ouvrent à mi-hauteur des chutes, derrière la nappe liquide. Des milliers de chevaux-vapeur s'engouffrent ici dans le néant, sans profit pour les rochers qu'ils usent.

En gravissant, par la ville, les ruelles en pente raide qui mènent à la citadelle, on rencontre, au coin d'une vieille église en ruines, l'élégant campanile désigné sous le nom de tour de Saint-Lucas. L'architecture en est italo-vénitienne, et son origine remonte à l'époque chrétienne du commencement du xvi° siècle. Plus tard, l'église, consacrée à saint Lucas l'Evangéliste, fut transformée en mosquée, et le campanile en minaret et tour d'horloge.

La légende, sans doute mal informée, veut que saint Lucas y fut enterré; elle prétend également que la reine Mara, épouse du dernier roi de Bosnie, aurait offert de vendre la sainte dépouille du patron de l'église aux villes de Spalato et de Raguse. Les Ragusains surtout, à cette époque, se signalaient par l'ardeur avec laquelle ils cherchaient à recueillir de saintes reliques dans tous les pays dont leurs relations de commerce leur ouvraient l'accès *. Mais il est à peu près certain que la légende se trompe, puisqu'il est non moins sûr que les cendres de saint Lucas, mort à Thèbes en Béotie, furent transportées à Constantinople sous le règne de Constantin.

Les ruines du castel ont surtout de l'intérêt par la belle vue qu'on y découvre sur la contrée et la ville. Des restes de sculptures de l'époque d'IIervoïaont été soigneusement recueillis et mis à l'abri. A coté de la poterne d'entrée se voit encore une pierre sculptée qui représente les armoiries des rois de Bosnie : casque à cimier couronné, surmontant le bouclier à couronne fleurdelisée. Sous la pierre sculptée, une petite niche s'ouvrait autrefois dans l'épaisseur de la muraille et du rocher, avec une cimaise qui aurait s?rvi, d'après la légende, de support au sarcophage du roi Tvartko. MM. Truhelka et d'Asboth considèrent cette tradition comme mal renseignée et voient dans la niche une ancienne chapelle; hypothèse corroborée par la présence d'une excavation cruciforme au-dessus de la cimaise.

A quelque distance delà, sur une petite terrasse au pied du castel, s'élève une vieille tour ronde, très fruste, que les indigènes appellent medvcd-koula ou « tour aux ours ». Ils l'avaient remplie de l'horreur des légendes jusqu'à ce que M. lloernes, un jour, y appliqua une échelle : il n'y trouva que les vestiges de quatre plates-formes à canon.

Le monument le plus intéressant de Yaïtzé est un monument souterrain, connu sous le nom de cuiacombes. Toutefois, ni la topographie peu compliquée, ni la destination probable de ce souterrain ne peuvent être comparées à celles des temples et des nécropoles souterraines des premiers chrétiens de Rome