CHAPITRE XII

DE SARAJEVO A MO STAR

Au col de l'Ivan. — Konitza. — La Xarenta. — Le lac de Borké. — Le défilé de la Rama. — Jablanitza. — Albums d'hôtel. — Le défilé de la Narcnta. — Survivances anciennes. — Les Drcjniaks. — Le feu vivant. — Aux approches de Moslar. — La capitale de l'Herzégovine. — Histoire de la ville. — Le pont de Mostar. — Climat de Mostar. — Scènes des rues. — Excursions aux environs. — Le Mostarsko-blato. — Le Bichtché-polié et ses antiquités. — Le lac de Scylax. — Le castel de Stiépangrad et le duc de Saint-Sava. — Blagaï. — La source de la Bouna. — Saint miraculeux. — Une brasserie moderne. — Culture de la vigne. — Les stations œnologiques de Mostar et de Lastva.

Sept heures de chemin de 1er séparent Sarajevo de Mostar, la capitale de l'Herzégovine. Deux saisons me paraissent particulièrement propices pour jouir, en deux aspects divers également captivants, des charmes de ces montagnes : la fin du printemps et l'automne. J'ai parcouru trois fois celte route en ces diverses saisons, et j'ai été à chaque ibis émerveillé de la beauté de ses paysages. I-a ligne traverse d'abord, dans loule sa longueur, la Saraïevsko-polié, en laissant à gauche les pignons clairs de la slalion thermale d'ïlidjé. Au pied de Tlgman-planina, la station de Blajoui (Blazuj),

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puis celle de Hadjitchi (Hadziéi), où grincent des scieries au milieu d'un encombrement de gros troncs de bois flottés. Des plantations d'acacia essayent de consolider le terrain sur les talus, et plus loin ce sont des saules qui hésitent à pousser des boutures trop grosses, protégées par des elayonnages en

losange.

Après Pazaritch, la voie aborde la montée du col «le lïvan. Une première fois la locomotive s'engrène dans une crémaillère d'une longueur de 3 720 mètres; elle l'abandonne ensuite jusqu'à la station de Rastelitza, pour la reprendre à nouveau au passage du col proprement dit. La crémaillère de l'Ivan a une longueur de 15 135 mètres. J'y relève des rampes de 28 pour 100, 30 pour 138, 25 pour 280, etc.

Si le système a des avantages, il a également des inconvénients : la vitesse tombe à 7 ou 8 kilomètres et la traction ne peut excéder 8 wagons de marchandises. Telle qu'elle est, celle voie à crémaillère s'est joué des obstacles de courbes et de niveau avec une audace remarquable.

De temps à autre, dans les échancrures .les hauteurs, la Biélachnilza apparaît au loin avec une pèlerine sombre de pins et de sapins. Puis, au fur et à mesure «pie la voie s'élève, des futaies superbes de hêtres, déjà bien éclaircies, comblent les cirques des vallées. La petite station de l'Ivan, avec un buffet à sa taille, précède un tunnel de 648 mètres de long qui Irouc l'arête maîtresse de la montagne. Nous sommes à 876 mètres d'altitude, sur le partage des eaux de l'Adriatique et de la mer Noire, à la frontière

de l'Herzégovine. Adieu la riante Bosnie! A la sortie du tunnel, déjà la vue porte au loin sur les montagnes bleutées,

violatres, chauves et lumineuses, des Alpes dinariennes.

Le massif falaise et nu du Preni (Prenj), plus près les dominant à 2102 mètres d'altitude, se dresse barbouillé de la crème de ses neiges tardives.

En grands serpenteaux ensuite la voie dévale du col de l'Ivan. Franchissant les criques latérales suides ponts ou des remblais, trouant les contreforts en des tunnels dont la clef de voûte porte le nom de Franjo Josip I er , ici traversant une tranchée haute à ciel ouvert, là côtoyant sur l'arête d'un mur cyelopéen un profond précipice, la voie rappelle, avec plus de sauvagerie, les belles parties du passage du Semmering. A droite, la Prechanitza bondit en cascades tumultueuses sur les gradins de son lit. Dans les vallées latérales, des falaises rocheuses et des pics émergent de la forêt, où déjà le châtaignier abonde en compagnie de noyers très vieux. On m'a parlé de la présence de loupes de noyer, et même d'une société française de loupeurs qui aurait fait des recherches dans le pays. Au mois de mai, les talus de la voie sont tapissés d'une joyeuse flore qui est la nôtre : le sainfoin et le trèfle, la violette sauvage et le bleuet, les campanules, le mélilol, la sanguisorbe, les vesces et les sauges bariolent les premiers plans avec cette intensité de coloris qui est celle des plantes alpestres. Parfois ces paysages sont ceux qu'on voit, entre autres, de Cluses à Sallanches.

Près de Pod-Orajalz (Orasac), les pins font leur apparition sur le dos des crêtes, et les torrents dévalés ont formé de larges, cônes de déjection.

Nous voici, à Konitza, dans une vallée large, qui est celle de la Narenta ou Nerelva, tributaire de l'Adriatique. Turbulente et indomptable, issue à la frontière du Monténégro des montagnes de l'Est herzégovinien, elle a le caractère des rudes montagnards dont elle parcourt le pays. N'ont-ils pas leur tempérament, les cours d'eau? Et ce tempérament n'est-il pas, en quelque, mesure, le reflet des qualités et des défauts des populations qu'ils ont vues naître et grandir sur un même sol?

Seule de toutes les rivières nées sur les hautes pentes de l'intérieur herzégovinien, la Narenta a pu forcer à jour les barrières transversales des chaînes calcaires, qui s'interposent entre ses sources et son estuaire. Elle suit d'abord, depuis son origine jusqu'au milieu de son parcours, la direction générale des chaînes du relief orographique; puis en aval de Konitza, au confluent de la Rama, elle tourne court vers le sud et coupe, dans une direction perpendiculaire à leur grand axe, les chaînes des Alpes dinariennes. A en juger par les dépôts de conglomérat qui constituent ses rivages jusqu'en aval de Moslar, elle a sans doute trouvé la brèche partiellement ouverte; mais il semble également qu'à l'instar des autres cours d'eau du Karst, elle a eu son régime de ponors, qu'elle a fini par user pour couler à ciel

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ouvert, en des cluses étroites et profondes.

Elle a suivi de la sorte, en la créant partiellement, la route naturelle par où l'intercourse a fini par s'établir entre les populations de la côte, et celles du hinterland herzégovinien et bosniaque. C'est ainsi que la ligne vitale qui apparaît, sur la carte, traversant le pays depuis la Save jusqu'à l'Adriatique, ligne jalonnée par les centres d'habitations les plus riches konitza.

et les plus populeux et

suivie par la voie Terrée actuelle, n'est que la résultante des méandres de la Narenta au sud, et de la Bosna au nord. Telle est, du moins, la grande ligne directrice : quelques détails étaient réglés parla topographie. C'est ainsi que la route turque, au lieu de suivre le thalweg du défilé de la Narenta, comme le fait la route moderne, quitte la Narenta en amont de Mostar pour aborder la Porim-planina, et contourner dans la montagne le massif du Preni, pour rejoindre Konitza et la haute Narenta. En disant réglés par la topographie, il faudrait ajouter : réglés parfois par la méthode administrative du gouverneur turc. En 1803, Osman Pacha, vali de Bosnie, reçut du trésor plus d'un million et demi de francs pour la construction d'une route à travers le défilé de la Narenta. Les paysans chrétiens furent contraints à la corvée gratuite, la route fut à peine ébauchée, et l'argent disparut dans les poches d'Osman Pacha *.

Au milieu d'un cirque de hautes montagnes, à cheval sur la Narenta, la ville de Konitza (Kojnica). Pendant que les locomotives se relayent, le buffet de la station fonctionne, et nous laisse le temps de jeter un coup d'œil sur la cilé gracieusement éparse dans la vallée. Les musulmans y dominent avec les minarets, après que les Turcs, il y a quatre siècles, eurent transformé les églises en mosquées. Un pont de pierre élégant relie les deux parties de la ville (voir p. 192). Le passé de la petite cité, bien que nous ne connaissions rien de ses origines, mais étant donnée sa position topographique, est sans doute fort ancien. La légende, citée plus loin, est anodine; elle n'est qu'un exemple de plus de ces légendes patronymiques d'un jeu de mot [Konitza, petit cheval). Au moyen Age, Konitz avait une certaine importance comme localité frontière à la lisière du royaume de Bosnie et du comté de Khloum, qui devint plus tard le duché par excellence, ou Herzégovine. C'est à Konitza qu'en 1446, le roi Stéphan Tomach de Bosnie convoqua une diète brillante, afin de donner au pape un gage de sa fidélité au catholicisme. Fidèle d'abord à la secte albigeoise ou des Bogoumiles, il avait dû sa couronne à la défection au schisme, et se livra dès lors, par politique, à toutes sortes de cruautés et de persécutions contre ses anciens cosectaires. Au milieu des prélats de l'Eglise catholique, des bans et des voïvodes de son royaume, il édicta à Konitza un certain nombre d'ordonnances contre les Bogoumiles, en faveur des catholiques. Il amena ainsi, au dire des chroniques, l'exode de 40 000 de ces schismatiques de Bosnie en Herzé-