lbid., p. :H

tinople. En 1808, des dissentiments de famille lui avaient amené l'hostilité d'un parti adverse et le siège de sa forteresse. A ce moment sans doute, Hadji Beg s'adressa au général Marmont, qui lui lit tenir la lettre suivante ! :

« Monsieur le Hadzi-Begue Rzvane Begovich, à Houtovo.

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite; j'avais appris avec peine la situation fâcheuse dans laquelle vous vous trouviez, et depuis longtemps je faisais des vœux pour que vous eussiez un meilleur sort. Puisque vous avez un besoin pressant de secours je n'hésite pas à vous en donner, parce que vous \ ous êtes toujours conduit avec nous en bon voisin et en véritable ami. Je nie rappelle avec plaisir de vos procédés pleins d'humanité et de justice envers les Ragousais, lorsqu'ils étaient chassés de leurs propriétés par les Monténégrins; le secours que vous recevez aujourd'hui est le juste prix: de vos bons soins pour eux.

« J'ai pensé qu'il vous serait particulièrement agréable d'être secouru par le général Launay, qui est un de vos amis. Je l'ai chargé du commandement des troupes, qui se rendent à Ottovo; il vous fera remettre de ma part des vivres et des munitions afin que vous puissiez résister à vos ennemis. Comme je désire qu'aucun Turc ne puisse supposer que j'aie d'autre motif que celui de vous secourir, j'ai donné l'ordre au général Launay de rétrograder immédiatement avec ses troupes, mais j'espère que l'assistance que nous vous aurons donnée en imposera suffisamment à vos ennemis et les empêchera de rien tenter de nouveau contre vous, et qu'enfin vous pourrez rétablir votre autorité comme par le passé.

« Je charge M. Leclerc, un de mes aides de camp, de vous porter lui-même cette lettre et de vous renouveler de vive voix mes sentiments d'estime et d'amitié. J'écris à Travnik, ainsiqu 'à (<onstantinople, pour informer le pacha de Bosnie et la Sublime-Porte de ce qui s'est passé.

« De mon quartier général à Hagusc, le 2 juillet 1808.

« Marmont. »

Grâce aux secours envoyés par Marmont, Hadji Beg put se défaire de ses assiégeants et recouvrer la liberté. Il en profita longtemps ensuite pour guerroyer contre les insurgés en Serbie, plus tard contre son frère Ali Aga. En 1831, il fut surpris par un parti ennemi et tomba frappé d'une balle, après une résistance courageuse. D'après une autre version, il aurait été assassiné par un de ses domestiques au moment où, blessé, il voulut se mettre à l'abri de leur poursuite. Hadji Beg passait pour savant. 11 avait toujours porté intérêt aux sciences telles qu'il les comprenait, c'est-à-dire avec un fond de mysticisme et de métaphysique superstitieuse. Maître redouté, perché comme un aigle sur le plateau horriblement désert où trônait la tour ronde de son manoir, il prélevait un droit de passage sur les cheminants avec, dit-on, l'assentiment du gouvernement ottoman. Le peuple le dit cruel, rapace et méchant. Ses ennemis captifs auraient gémi dans les cachots de son manoir pour, après une mort lente, être jetés dans les abîmes de la rivière. La vérité est qu'il fut, dans son château fort, un seigneur à la mode féodale, hautain et autoritaire, mais juste et magnanime.

La population catholique, dévouée, le servit fidèlement jusqu'à sa mort et ses guerriers l'adoraient et combattaient sous ses ordres avec la plus grande bravoure. Jamais Hadji Beg n'a pris au paysan le lopin de terre que celui-ci avait transformé en terre arable, exemple qui n'a pas été suivi par son homonyme, le fameux Ali Pacha Rizvanbegovitch de Bouna.

Houtovo, avec sa koula, fut occupé par des troupes turques pendant l'insurrection de 1875 à 1878. Lorsque Don Ivan Musitch attaqua la garnison du château fort, le feu y fut mis et les flammes consumèrent ce qu'elles pouvaient atteindre.

Aujourd'hui les ruines du manoir se confondent de plus en plus avec les rochers du Karst; mais le souvenir du seigneur de jadis reste vivace dans la mémoire des habitants de la contrée.

1. Cette lettre est reproduite dans la monographie que M. C. llôrmann consacre à la koula «le Houtovo (H'm. MUL. IL, p> 301), et c'est dans ce travail que j'ai puisé les données de cet épisode de l'occupation française en Dnlmatie.

DE MO STAR A LADRIATIOUE

D'autres échos de la France résonnent dans ces gorges sonores, voisines du littoral, et sur les crêtes des montagnes qui voient la mer. Dans le lointain du xi° siècle on aperçoit les premiers croisés, sous la conduite de Raymond IV, comte de Toulouse, pénétrer, par Trehinié, dans la presqu'île des Balkans, et plus tard, du xiv° au xvn c siècle, les ambassadeurs de France suivre la même route (J. d'Asboth, toc. cit.). Puis, nous voici de Trebinié sur la route de Raguse. En face, sur une dernière crête, un fort puissant dresse ses bastions qui regardent de haut et de très loin : le « fort impérial », où flottait au commencement du siècle le drapeau tricolore.

La route longe sur quelque distance la rive de la Trebinlchitza, bordée de jardins exubérants; après le passage d'un pont gardé par un poste, elle s'engage à nouveau dans un champ de rochers où croissent de maigres taillis. Large e( poudreuse, elle monte vers la crête en de molles ondulations. Tout à coup, du haut d'un dernier col, la mer apparaît, azurée, scintillante sous le soleil, calme et sereine. Thalassa ! C/esl bien la (irande-Rleue! Elle s'élève vers l'horizon et, à nos pieds, elle baigne les inflexions molles d'une cote où foisonne l'olivier et jaillit le cyprès. Voici le large ruban jaune de la roule de Marmont qui court entre les vignobles.

Mais déjà la barrière, avec le poste de gendarmes bosni-herzégoviniens, est derrière nous — et la frontière de l'Herzégovine me trace le cadre de mes études, de mes souvenirs et de mes impressions.

Notre dernière impression se traduira par un vœu. Souhaitons aux pays que nous venons de traverser le calme et la sérénité de la paix durable et prospère!