Wiss. Mitth.y III, p

DE MOSTAR A L'ADRIATIQUE. 343

posé le pour et le contre, on dit du Popovlz, en manière de sobriquet, « qu'il porte toujours une excuse sous l'aisselle ». A l'excuse ainsi portée on pourrait ajouter une truelle de maçon, car la plupart des habitants du polie sont réputés bons maçons et, comme tels, employés dans presque toutes les villes de l'Herzégovine et une partie de la Dalmatie. On les trouve même au loin, jusque dans l'Amérique du Sud et une vingtaine de Popovlz étaient employés au percement de l'isthme de Suez. Ce qui fait dire à M. Mihajlovitch, à qui j'emprunte ces données, que le proverbe : « L'Herzégovine peuple le monde sans se dépeupler elle-même » pourrait s'appliquer plus modestement au Popovo-polié 1 .

Cette région encore est riche en monuments du moyen Age. Une nécropole avec des pierres tumulaires épigraphiées se trouve en lace du couvent de Zavala, et l'une de ces inscriptions a gardé le nom de Paganenalz qui rappelle peut-être cette tribu des Narentins ou Paganis dont l'empereur Constantin Porphyrogénèto nous dit l'existence aux embouchures de la Narenta après la chute de Narona 2 .

C'est au moyen âge aussi, peut-être au xu« siècle (d'après la date du sceau du couvent), que remonte ce couvent de Zavala qui perche, comme une petite oasis verte, au milieu des rochers nus dans le Popovopolié. La tradition populaire en attribue la fondation au Porphyrogénète, qu'elle appelle «tsar Kostadin».

Le couvent fut détruit en 1722, après (pie les Vénitiens eurent été chassés du pays. Il en fut de même d'une vieille église dédiée à saint Pierre. Jusqu'en 1807 les catholiques se firent enterrer auprès de ces ruines ; mais lorsque les orthodoxes vinrent à se chamailler avec eux à ce sujet, parce qu'ils prétendaient que l'église était orthodoxe, le kadi turc fit une enquête et son jugement donna raison aux orthodoxes 3 . Depuis cette époque, il était défendu aux catholiques de s'y faire enterrer....

Dans le voisinage de Zavala, les ruines de la forteresse de Clissoura se dressent sur la crête d'un rocher abrupt. La tradition y rattache un épisode de la fin du règne malheureux de Stiépan, dernier du d'Herzégovine. Poursuivi par un de ses fils — ils s'étaient révoltés contre lui, et l'un deux avait passé aux Turcs,— le duc Stiépan aurait fait, construire cette forteresse pour y chercher refuge avec ses trésors. Mais son fils, le serrant de près, l'aurait forcé à demander la protection de Raguse pour échapper au triste sort qui l'attendait. Les Ragusains acceptèrent de le recevoir, à la condition qu'il renoncerait à la possession de ses trésors aussi bien qu'à son titre de duc. Lorsque, plus tard, il leur demanda la restitution de ses richesses, les Ragusains lui montrèrent son acte de renonciation et gardèrent les trésors. Ainsi parle la tradition 4 , bien ou mal renseignée, essayant de produire une exception à cette autre tradition qui fait de Raguse, à travers toute l'histoire de son existence, le refuge magnanime et-noble des grandes infortunes qui vinrent affliger les princes, ses voisins.

Il est, dans cette région, d'autres souvenirs, plus récents, auxquels le nom de la France est mêlé. A l'extrémité du Popovo-polié, sur un petit plateau au milieu de la campagne pétrée, s'élèvent les murailles frustes et la tour d'une forteresse. L'endroit s'appelle Houtovo et la forteresse est connue sous le nom de Koula de Hadji Beg. Iladji Beg Rizvanbegovitch était né à Stolatz en 17G8. Jeune encore, il eut des difficultés avec son père, et partit pour la Syrie où il trouva un emploi auprès du vali. Puis, étant allé à la Mecque chercher son titre de hadji, après avoir vécu à Constantinople, il revint à Stolatz auprès de son père pour faire amende honorable et recevoir de lui le capitanat de Houtovo. Ceci se passa en 1802. Hadji Beg se mil à construire à Houtovo une véritable petite forteresse dont il fit sa résidence.

Lorsqu'en 1800 la ville de Raguse avait ouvert ses portes au général Lauriston, Hadji Beg entra en relation avec le général Marmont pour des raisons inconnues encore, mais auxquelles l'admiration qu'il avait eue, en Asie déjà, de la gloire de Napoléon n'est certainement pas étrangère. Dans plusieurs engagements ensuite, que les troupes françaises eurent avec les Monténégrins et les Russes, il se montra dévoué à la cause française et rendit d'importants services. Le général Marmont lui adressa à ce propos une lettre très flatteuse qui se trouve encore en possession d'un de ses descendants résidant à Constan-