Jn Wiss. Mitlheil., vol. If, p

exercice, et ils en reçoivent le nom de « faucons sauvages ». Les connaisseurs savent parfaitement distinguer les nichées contenant la couvée reconnue apte à tel ou tel service, et ils vous diront, par exemple, que la forêt de TOzrène héberge vingt aires fauconnières, mais que sur les vingt il n'y en a que trois, situées en tels et tels endroits, qui fournissent des faucons chasseurs.

Les fauconniers de Maglaï prennent la plupart de leurs jeunes élèves autour de Tcrbouk, dans le défilé de Kosna. Mais l'oiseau s'y fait de plus en plus rare et la « Pierre au faucon » se dépeuple, sinon par l'instinct de conservation de ses habitants ailés, du moins par l'amour de la tranquillité à laquelle ne satisfait pas le passage des bruyantes locomotives du chemin de fer. Peut-être aussi la préférence qu'on donne, pour la chasse, au faucon femelle, plus grand et plus robuste, a-t-elle amené tout naturellement l'extinction progressive de la colonie fauconnière.

D'après M. E. Arndt, on prend le jeune faucon au filet et à l'appât vivant. Deux filets d'environ 2 mètres carrés chacun sont disposés légèrement et à angle aigu sur le sol, puis recouverts de verdure et de branchage. Au centre, une corneille est attachée qui, par ses battements d'ailes et ses cris, attire le faucon. Dans la lutte qui s'engage entre les deux, le faucon se prend de plus en plus dans les mailles du filet et le chasseur, caché dans le voisinage, se précipite au bon moment pour saisir le voleur.

L'apprivoisement du faucon de chasse, presque toujours pris à l'âge de un an, est assez long et difficile. Lorsqu'il est appris à supporter l'attache, à percher sur le poing, lorsque par les mouvements ininterrompus de son perchoir habituel, des aspersions d'eau froide et le jeûne, on l'a suffisamment privé de repos et de force pour qu'il se prête, au bout de quinze* à trente jours, à la volonté du fauconnier, on l'amène à la chasse aux cailles qui se fait à l'aide d'un chien d'arrêt. Le reste est connu. Un faucon bon chasseur peut prendre, en temps ordinaire, de dix à quinze cailles; en automne, à l'époque delà migration, il n'est pas rare, dit-on, d'en voir prendre jusqu'à quatre-vingts et même cent par jour.

Jadis, lorsque cette chasse était plus répandue \ la prise du faucon au filet et à l'appât vivant était communément remplacée par la prise directe de la jeune couvée ou des œufs. Il faut croire que l'art de l'élevage était alors plus perfectionné, parce que, de nos jours, le plus grand nombre de faucons pris jeunes ne traversent pas au delà d'une ou de deux années de captivité. C'est ainsi que la « Sokolovatcha » ou « Paroi aux faucons », près de Bihatch, fournissait à Mehmcd Pacha Roustanbegovitch les jeunes oiseaux qu'il apprivoisait pour les offrir en cadeau aux vizirs de Sarajevo. 11 forçait ses hommes, en dépit du danger, à descendre à l'aide de cordes ou simplement de sarments de vigne enroulés, dans le précipice à la recherche du faucon et à la récolte des œufs. Pour se défendre des attaques des spoliés, ils se couvraient la tête d'un vieux chaudron de cuivre. Ceux qui réussissaient à capturer quelque butin sans s'estropier, recevaient un peu d'argent, les autres en étaient pour leur courage, et les timides, qu'effrayait ce terrible exercice d'agilité, recevaient des coups de bâton.

Ainsi en usaient les nobles begs, en plus d'une circonstance, avec leurs gens taillables et corvéables à

merci.

Ce titre de beg, qui revient si souvent pour désigner les représentants de l'aristocratie et de la noblesse bosniaque, demande une explication. Il ne remonte pas au delà de la conquête musulmane. Avec la conquête, le système féodal des begs et des fiefs, qui est celui de la Turquie, fit également son entrée en Bosnie-Herzégovine. Comme, en dehors de la famille régnante, la noblesse de naissance n'existe pas chez les Turcs, les nouveaux conquérants, pour ne pas froisser l'aristocratie bosniaque à leur dévotion, donnèrent aux représentants de la haute noblesse, avec des fiefs féodaux, différents titres, parmi lesquels celui de beg. La lettre d'investiture, ou tourali-firman, était revêtue de la tougra ou sceau impérial. Elle était octroyée pour hauts faits de guerre et de bravoure, ou bien pour distinguer les membres de la haute noblesse bosniaque établie à l'époque où la Bosnie était encore un royaume.

En réalité, ce royaume était plutôt une oligarchie aristocratique, car les familles successivement

1 Sur un monument du moyen âge, découvert près de Tchérin et signalé par M. Truhelka. on trouve représentée assez grossièrement une chasse au faucon. Le sculpteur met en scène un cavalier tendant Tare, pendant qu'un chien arrête un cerf sur le dos duquel s'élance un faucon de chasse

DE MAGLAÏ A SARAJEVO.

DANS I.KS CHAMl'f:

régnantes se recrutaient parmi celles des magnats qui avaient nom Youk- Ichitch, Hranitch, Parlovitch, etc. *.

Les begs, seigneurs féodaux, recevaient assez de biens pour leur permettre d'armer en guerre au moins dix hommes.

Les simples propriétaires fonciers et les renégats libres avaient le titre de sp ahia; ils formaient le ban des begs qui, euxmêmes, étaient sous les ordres des sandjak-begs avec, à leur tête, le beglar-

beg de Roumélie. Plus tard, lorsque la Bosnie-Herzégovine fut divisée en districts ou nahia, au nombre de 48, les familles les plus influentes furent appelées au pouvoir local : il s'en forma une sorte d'aristocratie de pouvoir qui, peu à peu, repoussa au second plan l'ancienne noblesse non mêlée aux affaires administratives et à la politique. Les nahia, divisés en capitanals et muselimats, avaient chacun pour centre une ville fortifiée. Les capitans et les muselims tiraient d'immenses bénéfices des propriétés qu'ils avaient reçues en (\eï. Tout en se combattant les uns les autres sous la pression rivale, ils maintenaient haut et ferme leur pouvoir, sans se soucier de l'autorité le plus souvent chancelante des vizirs ottomans. Les documents officiels leur donnaient le titre de sviétli, c'est-à-dire d'illustrissimes.

La vieille noblesse bosniaque et herzégovinienne comprend ainsi les descendants des vieilles familles nobles, avant l'invasion turque, et les descendants des anoblis sous le régime turc. Cet anoblissement doit être attesté par une lettre d'investiture revêtue du sceau impérial. Parmi les principales familles, on cite surtout les Malkovitch, Omoutchevitch, Brankovitch, les Atlagitch, Lioubovitch, Lijévitch; puis les Tchengitch, Souleïmanpasitch, etc.

Mais le nombre des pseudo-begs est, paraît-il, considérable, soit qu'une mère, dans l'exubérance de sa joie, décore le beau bébé qui vient de lui naître du superbe nom de beg, soit que tel propriétaire d'un nom à l'allure roturière corrige le hasard de sa naissance par l'adoption du titre nobiliaire à parchemin perdu. Nous n'avons pas besoin — n'est-il pas vrai? — d'aller jusqu'en Bosnie pour trouver de moins innocents travers de la nature humaine.

Après Maglaï, nous entrons de nouveau dans un étroit défilé où la Bosna, en de grandes et incessantes courbes, évite les pinces des contreforts tout couverts de verdure. Des vallées riantes, où les hauteurs semblent déverser le trop-plein de leur végétation buissonneuse, s'ouvrent vers l'est et parmi elles la vallée pittoresque et sauvage de la Krivaïa, réputée naguère pour l'abondance de son gibier.

Des sites alpestres adoucissent l'apreté du paysage. De frais pâturages apparaissent, avec le noir chalet ombragé de quelque rustique noyer, que le bétail vient écorcher sous le voluptueux grattage de son derme. Quelques gamins, taches rouges et blanches, chassent les déprédateurs vers le bois, puis accourent au passage du train, bouche bée, une gaule et un caillou à la main. Le soleil déjà haut fait étinceler les eaux de la Bosna frisant sur les rapides, et au fond de la courbe une haute pente de colline

I. In nrticle de la Bosn. Post, 1894. intitulé Aristocratie bosniaque.

assombrit son épaisse verdure à l'ombre. Puis la vallée s'élargit. Jusque sur la pente des montagnes, les traînées brunes et jaunes des champs de labour varient le coloris, en mettant des tons chauds. Des couples de bœufs et de vaches, parfois associés à un cheval, arpentent lentement, devant la primitive charrue, la longueur des sillons, suivis, précédés, entourés de toute une famille de conducteurs jeunes et vieux, hommes et femmes, dédaignant la division du travail. Dans nos paysages champêtres le regard glisse sans s'arrêter sur la large surface terne, où le costume du laboureur et la robe de son attelage semblent renouveler l'exemple de ce mimétisme des insectes qui adaptent leur livrée à la couleur du sol. Ici, le regard s'accroche aux taches vives que piquent dans le paysage le turban, la ceinture, souvent le pantalon rouge garance du laboureur, le blanc luisant de sa chemise (loi tante aux manches, et leur sait gré d'animer d'une note joyeuse des scènes de genre pittoresques el mouvementées.

Voici, à cheval sur la Bosna et au milieu d'un polie fertile, le petit bourg de Jèptché, avec quelque deux mille habitants, pour la plupart musulmans. Après avoir été jadis une des villes les plus florissantes du banat d'Oussora, Jèptché ne possède plus guère aujourd'hui qu'un intérêt historique. Son vieux castel, démoli en 1888 pour céder la place à un bâtiment scolaire, défendait l'entrée du troisième défilé sur la route de la capitale. Il est à remarquer combien peu, généralement, ces petites forteresses de montagne résistaient aux assauts, impuissantes, au reste, à appuyer efficacement l'action engagée à une faible distance de leur emplacement. Un des épisodes les plus sanglants de l'histoire des insurrections de Bosnie eut pour théâtre la petite ville de Jèptché.

C'était en 1850. Orner Pacha \ le fameux serdar ottoman, dont la vie aventureuse et la carrière militaire surprenante auraient tenté un romancier comme Alexandre Dumas, avait reçu du sultan la mission difficile de châtier les Bosniaques rebelles. Il devait mettre fin, une fois pour toutes, au système féodal des begs et des aghas, dont les tendances et les refus de soumission aux fîrmans impériaux avaient déjà donné lieu à tant de difficultés et de querelles. Pendant qu'Orner Pacha se trouvait à Sarajevo, avec de nombreuses troupes et une brillante suite militaire, les pachas de Touzla, de Zvornik et les chefs de la Posavina s'apprêtaient à la résistance. La proclamation impériale de la constitution ottomane, connue sous le nom de Hatt-i-cherif de Gulkhané du 2 novembre 1839, avait trouvé des oreilles sourdes en Bosnie-Herzégovine. Il ne plaisait point aux fiers musulmans d'être soumis au tanzimat, c'est-à-dire au recrutement militaire, ni aux règlements civils, tout autant que le chrétien; il répugnait à l'agha d'être assimilé au raïah, et au riche de payer l'impôt avec le pauvre. Lorsque, à la tête de son brillant état-major, entouré des notabilités de la ville, Orner Pacha lut solennellement

1. Orner Pacha, de son vrai nom Michel Lattas, était né en 1800, fils d'un officier d'intendance dans l'armée autrichienne. Étant sergent à l'école militaire de Gospitch, il descria en 1827 et se réfugia sur territoire bosniaque, à Banjalouka, où il s'engagea comme domestique auprès d'un propriétaire musulman. Bientôt il passa à l'Islam et deux ans plus tard on le retrouve à Widdin. Successivement maître de dessin des fils du pacha, puis professeur à l'école militaire, il fut un jour présenté au sultan qui le nomma major de l'armée et professeur d'écriture et de dessin du prince Ahcloul Medjid, successeur au trône. En 1839, à la mort du sultan Mahmoud, Orner avait le grade de colonel, et lorsque son impérial élève monta au trône, le professeur obtint le titre de pacha avec les fonctions de général de brigade. 11 avait, de plus en plus, renoncé à la vie à l'européenne en s'assimilant parfaitement les mœurs, la langue et les coutumes de sa nouvelle patrie. Dès lors il prit une part prépondérante, et presque toujours heureuse, à toutes les campagnes dans lesquelles la Turquie fut successivement engagée : en Syrie, Albanie, dans le Kurdistan, sur le Danube, en Bosnie (1850-1852), au Monténégro (1852-1S5M), en Grimée, en Mésopotamie (1857-1860). A la suite de ses victoires pendant la campagne de Crimée, le sultan lui octroya le titre de Serdar Ekrem, c'est-à-dire de « grand serdar », qui correspond en quelque sorte à celui de « connétable ». Durant son séjour à Bagdad, les intrigues du palais avaient marché et miné si bien le pouvoir du grand serdar — dont l'administration, au reste, avait fort laissé à désirer, — qu'il fut rappelé et envoyé en exil. Mais les événements se chargèrent de faire regretter la disgrâce du vainqueur d'antan. La campagne d'Herzégovine en 1861-1862 lui rendit son ancien prestige, sinon la même fortune des armes et de la diplomatie. L'insurrection de Candie enfin, en 1866-1867, lui laissa, avec le regret de l'insuccès, une santé fortement ébranlée qui le força en 1868 à prendre sa retraite du service actif. Cette même année, il fit un voyage à travers l'Europe et une cure à Vichy; il en ramena sur les bords du Bosphore un certain nombre de jolies « gouvernantes » et une très jolie « nièce », au grand scandale du monde bien pensant. Il faut lire dans la biographie que le IV Koetchet, qui fut longtemps son médecin, a consacrée au célèbre serdar (Erinnerungen aus dem Leben des Serdar Orner Pas c ha, Sarajevo, 1885), le détail de ses campagnes avec leurs dessous diplomatiques, la marche sur Bagdad, ses tribulations matrimoniales, etc., pour savoir tout ce que la vie de ce grand capitaine, ancien déserteur autrichien, a eu de bizarre, de fortuné et d'aventureux. Orner Pacha est mort en 1871. Son nom demeure, jusqu'à ce jour, respecté dans le souvenir des vieux musulmans qui ont servi comme soldats sous ses ordres, et haï dans celui des begs bosniaques dont il a fini par briser la puissance féodale.

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le firman qui l'installait comme général commandant en Bosnie, les canons de Sarajevo mettaient la ponctuation, et les Bosniaques restèrent silencieux. Ceux du Nord n'avaient pas voulu écouter et 10 000 hommes de la Posavina s'étaient mis en marche vers le défilé de Jèptché, pour arrêter celle des troupes du mouchir. Ils occupèrent le défilé en amont d'Orahovitza dans une position très favorable. Leur nombre était supérieur aux huii bataillons qu'Orner Pacha avait dirigés sur Vrandouk et qu'il avait fait appuyer de quelques batteries d'artillerie. Le 30 octobre 1850, la rencontre eut lieu : elle fut désastreuse pour les Bosniaques, qui fuirent dans la montagne, non sans avoir laissé beaucoup de prisonniers aux mains des troupes du mouchir. Orner Pacha, voulant statuer un exemple, fit exécuter les prisonniers rebelles sans distinction de rang ni de personne : les uns furent décapités, les autres noyés dans les eaux delà Bosna. Plusieurs centaines de begs et d'aghas payèrent ainsi, de leur vie, une tentative avortée pour garder vis-à-vis du pouvoir central l'influence et les privilèges que la faiblesse des régimes antérieurs leur avait permis de conserver jusqu'alors.

Mais la bataille, les exécutions et les noyades de Jèptché ne furent qu'un épisode anodin dans l'histoire moderne des rivalités politiques et des revendications religieuses en Bosnie. Lorsqu'au printemps de 1852 Orner Pacha quitta Sarajevo, il pouvait se flatter d'avoir, à la suite d'autres opérations militaires non moins décisives, abattu le pouvoir des begs et des aghas récalcitrants, et rendu à l'autorité du sultan le prestige nécessaire pour l'introduction de nouvelles réformes. Ces réformes ne vinrent point. Comme par le passé, le malheureux travailleur de la terre subissait le triste sort du vaincu du xv <! siècle.

Nous entrons maintenant dans une des parties les plus pittoresques de la vallée de la Bosna. Des contreforts très élevés, aux pentes abruptes, viennent enserrer le thalweg au point que la rivière seule y trouve la place de son lit, tandis que la route et la voie ferrée sont obligées d'empiéter sur la masse rocheuse des parois de la montagne. Les hauteurs se couvrent de forôts épaisses, qui descendent jusqu'à la rivière en cascades de verdure; tout là-haut apparaissent les chaumières noires d'un village apparemment inaccessible. Un peu au delà de Han Begov, une crique de la vallée, sur la rive gauche de la rivière, forme un petit polie qui servit autrefois de champ de course aux nobles seigneurs du banat d'Oussora; ce fut également le champ de bataille des troupes d'Orner Pacha contre les rebelles de la Posavina. Puis, entre des montagnes aux pentes de plus en plus abruptes et sauvages, le train s'engage sur une vaste courbe, contournant un contrefort qui borne la vallée à l'instar d'un gigantesque barrage. Tout à coup, sur la crête la plus avancée du contrefort rocailleux apparaît le bizarre assemblage d'un ramassis de maisons noires, accolées comme des nids d'hirondelles contre la paroi des rochers : c'est le village de Vrandouk, la clef du fameux défilé dont nous venons de traverser les profonds couloirs. Les maisons carrées en bois, couvertes de toits élevés en enselles, culottées par les intempéries et la fumée de Pâtre, s'étayent en porte-à-faux les unes sous les autres; elles rappellent, dans ce paysage montagneux aux sombres forets, les solitaires lamaseries du Tibet ladaki. L'architecture primitive en est si frêle en apparence et si vétusté, qu'elles ne semblent tenir que par une perfidie de leurs étais. Elles se groupent en poussinière autour des ruines massives d'un castel ébréché, que flanque une tour coiffée en pointe. Je ne sais si les habitants aux champs prennent la précaution d'attacher leurs jeunes enfants à l'aide d'une corde, pour les empêcher de rouler sur la pente : du moins me l'a-t-on raconté. Le village a 500 habitants environ, et se trouve à l'altitude de 548 mètres. Il est troué en tunnel par la nouvelle route de Sarajevo; son intérêt est celui des souvenirs qui se rattachent à son rôle passé, avec la bizarrerie de son aspect et le pittoresque sauvage de son site.

^ randouk, dont l'élymologie du nom dérive peut-être du vratnik slave, qui veut dire « porte », a marqué jadis la frontière entre les pays d'Oussora au nord, et de Verbosna (Vrhbosna) au sud, puis celle de la Turquie et de la Hongrie. Point stratégique important, défendant contre les troupes venant du nord le dernier et le plus étroit défilé sur la route de la capitale Sarajevo, il complétait la chaîne de fortins qui, depuis Brod par Dervent, Doboï, Techani, Maglaï et Jèptché, devaient arrêter successivement les progrès de l'envahisseur. Les Turcs et les Hongrois avaient maintes fois lutté pour la possession de

cette forteresse; mais la campagne du prince Eugène, en 1697, fut la dernière qui fit de l'assaut et de la prise de Vrandouk un fait d'armes d'importance décisive. Le 13 octobre 1097, le colonel Kyba, commandant F avant-garde composée de 300 cavaliers et de 2 000 fantassins, s'avança le long de la Bosna avec mission de prendre successivement les forteresses échelonnées sur la route, et d'occuper aussi vite que possible la dernière grande passe de Vrandouk. Le 16, la garnison de Doboï capitula, après que les assiégeants eurent détourné l'eau, et fait de sérieux préparatifs de canonnade. Le 17, ce fut le tour de Maglaï; la forteresse fut prise d'assaut, sans grande résistance, par 300 cavaliers descendus et 400 fantassins réguliers. Le prince Eugène fit preuve de clémence. A Doboï, il avait fait prisonniers de guerre la garnison, composée de 80 hommes et de 5 aghas, ainsi que de nombreuses femmes et enfants qu'il fil mettre tout de suite en liberté. A Maglaï, il accorda libre départ à la garnison, internée toutefois à la forteresse, avec les femmes et les enfants, jusqu'au retour du corps expéditionnaire. Arrivé devant Jèptché le 18 au soir, comme la garnison refusait de se rendre, la forteresse fut prise d'assaut pendant la nuit; 300 de ses défenseurs furent tués, et la ville fut livrée aux flammes. Cependant le rapport de Kyba signalait la présence de 2 000 à 3 000 Turcs en deçà de Vrandouk, où ils s'étaient d'abord retranchés sur une ligne qui barrait tout le défilé jusque sur les hauteurs environnantes; puis, se ravisant sans doute à la suite de la canonnade et de l'incendie de Jèptché, ils avaient abandonné la position en laissant leurs armes et leurs chevaux. Seule la garnison de Vrandouk tenait ferme. Kyba commanda l'assaut, et la forteresse fut prise après un combat acharné qui se termina par la fuite d'une partie des survivants de la garnison. Parmi ceux-ci se trouvait le Kiaia du pacha de Bosnie, tombé à la bataille de Zenta. Il ne dut son salut qu'au fait que son turban se déroula, pour rester entre les mains d'un capitaine qui l'avait saisi par un bout '.

Les Turcs tombés à la défense de Vrandouk furent enterrés, à quelques kilomètres en amont de la Bosna, sous un tourbe (tombeau musulman coupole) qui est resté jusqu'à ce jour le but du pèlerinage d'un grand nombre de fidèles. Mais les fidèles auraient sans doute depuis longtemps oublié les vertus guerrières des défenseurs de Vrandouk, n'ayant point l'habitude de perpétuer leur mémoire par des monuments autres que les chants des bardes, si la légende mystique et surnaturelle n'était venue, en palimpseste, se substituer à la réalité. D'après le peuple, en effet, le tourbe de Vrandouk contient les restes d'un saint personnage musulman que le commandant de la forteresse, jadis, fit décapiter. Alors on vit cet autre saint Denis ramasser sa tète et la porter dans sa main, en marchant jusqu'à l'endroit où se trouverait son tombeau, à la place même où il serait mort s . La distance est de quelques kilomètres. Or, eh matière de distance itinéraire, le Bosniaque n'est guère appris à préciser, et si vous lui demandez à quelle distance vous vous trouvez de l'endroit où vous êtes, à celui auquel vous voulez arriver, il vous répondra : « le temps de fumer une cigarette », ou bien : « ce qu'il faut de temps pour finir une pipe de tabac ». Vous marchez, marchez, en vous nicotinisant de plus en plus par des séries de cigarettes ou de pipes, et lorsqu'en désespoir de cause vous redemandez à un passant la longueur de chemin qu'il vous reste à faire, il vous dira : « le temps de fumer une cigarette », ou bien : « le temps de... », etc. La « petite lieue » que vous promette paysan de France, n'est-il pas vrai? Si vous n'en êtes qu'à quelques kilomètres, le Bosniaque parlera d'une portée de fusil, du premier tournant, ou dira : « le temps de soupirer », sans doute l'équivalent de notre « clin d'œil ». Et il se peut que la légende ait appliqué la mesure itinéraire bosniaque, pour rappeler que le saint musulman a fait un pas encore après la décollation.

Le site de Vrandouk serait incomplet s'il n'évoquait quelque souvenir macabre. Les ruines d'un vieux castel, au milieu d'un paysage sauvage, gardent facilement l'écho des méfaits d'un Barbe Bleue qu'il

i. Colonel Winzor, dans une conférence sur la campagne du prince Eugène, au (lasino militaire de Sarajevo.

2. La légende bosniaque connaît d'autres miracles de ce genre. Sur la rive droite de la petite rivière Joclinnilza, dans le bassin de la haute Drina, se trouve le tombeau d'un chef turc qui, dans une bataille, tua le célèbre héros bosniaque Ivko. Pour venger la mort du héros, un combattant bosniaque lui trancha la tète d'un grand coup de sabre. Ceci se passa sur la rive gauche de la rivière; or le Turc prit sa tête sous son bras et s'en alla sur la rive droite; il fut enterré à la place où il mourut. La pierre tumulaire est creusée en un endroit, et dans cette sorte de pochette s'amasse de l'eau qui passe pour guérir de toute maladie le fidèle la buvant pendant la prière. Quelques jours avant la Saint-Georges, ce tombeau est visité par une foule de pèlerins venant chercher meilleure santé. (R. de Zarzycki.)

DE MAGLAÏ A SARAJEVO. 65

faudrait inventer s'il n'avait existé. Aussi bien vous montrera-t-on au milieu de la cour du castel un puits, le puits des captifs, qui descend jusqu'au niveau de la Bosna ; il aurait servi jadis de tombeau vivant aux prisonniers des maîtres de l'endroit, et Ton ajoute qu'effectivement les recherches au fond du puits ont amené la découverte de fragments de chaînes et d'ossements humains. Je me rappelle avoir vu, il y a quelques années, des sindoncs pareils, peuplés de malheureux, dans le Bokhara, et les cachots du palais des doges à Venise n'étaient certes pas meilleurs.

Encore une gorge étroite, au pied de montagnes élevées. Sur la rive gauche, très haut, des cascades s'effilochent. Puis les contreforts s'abaissent et s'écartent; la vallée s'élargit en un verdoyant polie, et la ville de Zénitza étale largement la suite de ses vergers débordant de pruniers, de noyers et de pommiers que frôle le train au passage. Le charme et la prospérité de la petite cité, poussée comme les produits du sol sur une terre fertile, apparaissent d'autant plus agréablement que l'œil a conservé l'impression Aprement sévère ou menaçante des paysages que nous venons de traverser. A la note guerrière, à la sensation de la violence succèdent les images plus douces et plus calmes du repos et du travail sur la terre fertile.

La petite ville, qui avait au dernier recensement de 1885 une population de 3 100 habitants, aux deux tiers musulmans, ne présente guère d'intérêt en elle-même. Ni mosquée, ni minaret, ni spécimen d'architecture particulièrement dignes d'attention. N'était l'apport architectural et de population moderne, la localité bosniaque ne serait qu'un grand village avec ses maisons turques, noires, accompagnées de leurs greniers d'abondance et entourées chacune d'un verger plus ou moins touffu et vaste. La Icharjia ou bazar, avec sa double rangée d'échoppes en plein vent que ferment, le soir venu, des planches mobiles en volets, n'a ni spécialité manufacturée ni animation insolite. Mais la « ville européenne » est venue relever la qualité du village bosniaque et mettre Zénitza sur le pied d'une petite cité industrielle de jour en jour grandissante, à laquelle est dévolu un avenir prospère. Aussi bien les grandes et belles maisons d'habitation viendront-elles après les fabriques et les forges. Le plus beau bâtiment de Zénitza est assurément la prison centrale, plus intéressante dans son organisation que dans son aspect. La nouvelle église orthodoxe, avec son architecture lourdaude et le badigeon rose de ses murs, anime cependant le panorama en mettant une note claire entre deux points noirs à titres différents : l'un les charbonnages, l'autre la prison.

Un arrêt à Zénitza s'impose. J'y ai passé, en compagnie d'un mentor des plus aimables et des plus érudits, M. Costa llormann, une journée des plus instructives. En jetant un regard sur la carte, on peut voir que le petit bassin de Zénitza est formé par une de ces dilatations valléculaircs comme nous en avons déjà vu à Jèptché, et comme nous en verrons encore dans la vallée de la Bosna, à Visoko et dans la plaine de Sarajevo. La rivière les parcourt en des courbes plus molles; elle y a déposé des alluvions modernes fertiles qui nourrissent de belles cultures. Les anciens habitants : Illyriens, Romains, Slaves, n'ont pas méconnu les avantages de ces terrains. D'après les exemples connus, on est à peu près sûr d'y rencontrer partout des stations préhistoriques, des vestiges d'habitations ou de stations romaines et des restes d'établissements du moyen âge. Ainsi en est-il de ce petit polie de Zénitza, qui a une longueur d'environ 5 kilomètres sur une largeur de près de 3 kilomètres. A une distance d'environ 1 kilomètre et demi de la ville actuelle, après avoir traversé le pont sur la Bosna que fit construire le prince Eugène, on trouve, sur la première terrasse de la rive droite, un large bout de terrain sous culture dont une partie appartient à l'établissement pénitentiaire. Les indigènes désignent cet endroit sous le nom de Gradina *. Là, des forçats, rcconnaissables à leur bonnet de forme spéciale qu'entoure un galon rouge pour les musulmans — saluant d'un geste de la main et non comme les autres en ôtant leur coiffure, — travaillent, sous la surveillance de garde-chiourme baïonnette au canon, aux travaux des fouilles que dirige le D r Patsch, de Sarajevo. En 1891, quelques fragments d'inscriptions romaines, trouvés accidentellement

1. Ce nom de Gradina, très répandu, est généralement donné à des restes de stations préhistoriques, alors que celui de Tzerkvina est réservé par le peuple aux emplacements de ruines de l'époque romaine.

en cet endroit, avaient appelé l'attention des archéologues et fait soupçonner l'intérêt de la station. Les fouilles entreprises durant l'hiver subséquent permirent immédiatement de mettre au jour, à une faible profondeur de la surface, des vestiges d'un grand bâtiment construit sur un plan assez bizarre. Ce plan affecte, en effet, la forme de deux basiliques en quelque sorte couplées, reliées à chaque abside par une troisième abside plus avancée, et précédées d'un narthex commun.

Plus tard, une sorte de bâtiment annexe, sans doule un presbytère, est venu s'ajouter à l'un des bas côtés de la basilique. D'après M. Truhelka, cette construction remonte indubitablement à 1 époque romaine, ainsi qu'en témoignent les fragments de briques et d'inscriptions trouvés lors des fouilles. Cependant, d'habitation romaine, des adaptations architecturales postérieures en ont fait une église catholique dont le plan reproduit la forme typique des plus anciens monuments de ce genre. Plus tard encore, les absides, les bas côtés, les piliers sont tombés en ruines et le narthex seul a servi aux cérémonies du culte, alors que l'intérieur de l'église, à jour, était devenu un lieu de sépulture. Finalement, le monument fut détruit par un incendie qui ne laissa subsister que des tronçons de murs peu élevés.

L'origine de cette curieuse basilique étant romaine, les remaniements postérieurs s'accusent comme étant de l'époque slave primitive. De nombreux fragments de chapiteaux, de festons, de corniches, etc. ornés de sculptures avec un art particulier et en des motifs spéciaux dans une roche argilo-calcaire tendre, rappellent, en effet, les ornementations architecturales de certains monuments de la vieille époque slave qu'on trouve à Knin en Dalmatie. De plus, les tombeaux découverts au nombre de sept sous le bousillage des nefs intérieures contenaient, outre les ossements, dont trois crânes entiers, un petit mobilier funéraire. Ce mobilier comprenait, entre autres, une pointe de harpon en fer et deux paires de boucles d'oreilles à boutons tout à fait caractéristiques de la première époque slave en Bosnie l .

Quant aux inscriptions romaines, déchiffrées par M. Patsch, elles ont permis d'identifier la station romaine de Zénitza avec l'une des stations que la table de Peutinger, d'une part, mentionne sur la roule de Salona à Agentaria sous le nom de Distve (B. vêtus et B. nova), et, de l'autre, le cosmographe de Ravenne sous le nom de Bisua. La plus belle de ces inscriptions, en effet, porte en caractères de 5 à 7 centimètres de haut le texte ainsi complété :

D(is) M(anibus) T. Fl.(avio) T. f. Lucio dec(urionï) mun(icipii) //<$(...) et Aur(eliae) Procul(a) e Fl(avia) Procilla v[iva) f(ecit) et sibi et mis.

A ces trouvailles épigraphiques intéressantes vinrent s'ajouter des fragments de bas-reliefs, avec ou sans inscriptions. Sur l'un d'eux, représentant quatre personnages de face, on peut voir, comme ornement sur la toge, une croix en swastica. Le style de la sculpture, raide dans le convenu hiératique, indique déjà le passage de l'art classique à l'art byzantin vers le m c ou le iv° siècle. En outre, on découvrit à 250 mètres des murs de l'ancienne basilique des traces d'un cimetière romain, avec des tombes d'inhumation sous plaques de pierre posées de champ oblique, de sorte qu'il y avait là des indices suffisants pour continuer les fouilles avec probabilités de découvertes plus importantes encore. Lorsque je vis les fouilles, reprises en 1894, on avait mis au jour d'autres tombeaux, où le squelette reposait sous de larges dalles de pierre disposées en tente (Zeltgraeber), avec l'ouverture triangulaire des extrémités fermée par une autre dalle assujettie par de gros cailloux roulés. Ces tombeaux contiennent des squelettes assez bien conservés, mais sans mobilier funéraire, sinon, accidentellement, quelque bibelot en fer ou en bronze. De plus, on avait trouvé des tombes à incinération sur la pente de la colline adjacente, avec une poignée de cendres et d'ossements mal carbonisés qui laissaient parfois reconnaître un corps de vertèbre, ou une partie de la calotte crânienne. Mais la découverte la plus importante avait été celle delà substruction et des restes de murs d'une vaste enceinte, divisée en de nombreux compartiments d'habitation, traversée par une route empierrée et desservie par des canaux. La profondeur des murs dégagés dépasse