SARAJEVO. — ÉGLISE ORTHODOXE

tectural, il n'en est pas de môme de la vieille église serbe ou orthodoxe que l'étranger doit chercher à l'entrée de la tchardjia, dans l'alignement d'une rangée d échoppes où rien ne décèle la présence d'une église. On y entre comme dans une maison modeste et presque honteuse, car ainsi les Turcs l'ont voulu lorsqu'ils étaient les maîtres du pays.

Cette église est dédiée aux saints archanges. La date de son origine est restée obscure jusqu'à présent, mais l'église existait déjà au xvi e siècle et elle fut construite probablement au début de la conquête turque, dans la seconde moitié du xv° siècle. Elle fut détruite au moins deux fois par les grands incendies qui, périodiquement, réduisirent la ville de Sarajevo en cendres : une fois en 1556, et une autre fois en 1697, lors de la prise de la ville par le prince Eugène. Basse, en contre-bas d'un mètre du palier de la cour, cette église est comme une crypte de forme carrée irrégulière, dont les portes d'accès commandent de baisser la tête. L'intérieur est de l'aspect archaïque le plus saisissant. La lumière du jour avare filtre par des baies superposées dans cette sorte de faux hypogée qui fut, durant les siècles passés, le seul temple orthodoxe de la ville. La foule s'y pressait alors, débordant dans la cour, sur les escaliers, participant quand même sous le ciel ouvert aux mystères que cache à la vue l'iconostase. Contre les murs, anciennement blanchis à la chaux, courent des bancs d'oeuvre en vieux chêne travaillés avec art. Des piliers supportent un balcon grillagé qui s'étend sur les trois côtés de l'église, destiné aux femmes; au centre, un cercle en dalles blanches, au milieu duquel se place le récitant des saintes Écritures. Devant l'autel, deux grands chandeliers très ornés se dressent avec une inscription qui les date de l'année 1669. La grande chaire est moderne, malgré son aspect archaïque. L'iconostase est une véritable œuvre d'art de sculpture sur bois; il fut installé au commencement du siècle dernier par les soins du métropolite Milenkovitch , premier archevêque orthodoxe dabro-bosniaque de Sarajevo (1717). Sur l'iconostase, appendues contre les murs latéraux, des images saintes, très vieilles, semble-t-il, ont noirci sous la fumée des cierges; mais, en dépit de leur apparence, ces images ne remontent pas au delà du siècle dernier ou de la fin du xvn° siècle, toutes les œuvres d'art antérieures ayant été détruites par le grand incendie de 1697.

J'ai assisté dans cette église à une scène curieuse. C'était encore le vendredi saint, et la foule des fidèles se suivait sans interruption pour donner le baiser aux saintes Écritures et au crucifix, puis faire brûler devant l'autel les cierges consacrés. Au centre de l'église, l'autel s'élevait recouvert d'un long drap de velours retombant jusqu'à terre. Sous l'œil vigilant des soldats bosniaques commandés au service d'honneur, hommes, femmes et enfants s'alignaient, attendant leur tour pour passer, les uns en rampant à quatre pattes, les autres en se traînant sur les genoux, d'aucuns à plat ventre, sous l'autel afin que Dieu les guérît des maux qui les affligeaient et donnât aux femmes la fécondité qu'elles désiraient. Et l'on voyait apparaître sans fin, sous la lourde draperie de l'autel, des faces contractées par la douleur, ou illuminées par la certitude de l'espoir avec, heureux contraste, le visage riant et espiègle des gamins et des petites filles qu'amuse encore cet exercice de gymnastique sacrée, avant qu'ils en souffrent. 11 y a dans ce temple vétusté de la foi primitive une atmosphère d'archaïsme liturgique poignante et qui laisse un souvenir profond comme la lecture d'une légende ancienne et mystérieuse.

In « Serbe », au costume modernisé, coiffé d'un fez, sans doute le sacristain, nous invite à rendre visite à un petit bâtiment situé à droite dans la cour et où sont conservés les restes de l'ancien trésor. Dans une pièce étroite du rez-de-chaussée s'entassent, avec les objets du culte, tels que chandeliers, étendards, encensoirs, etc., de vieilles étoles, chasubles et des brocarts richement brodés. Un escalier en spirale mène au premier où, sous le verre de quelques vitrines, s'ouvrent de vieux manuscrits avec des monnaies anciennes et quelques vieux bibelots artistiques de prix. Il y a là plusieurs évangiles, dont quatre en manuscrits, deux du mont Athos et trois imprimés. L'un d'eux date de 1371 ; un autre, imprimé, est originaire de Venise et porte la date de 1551. Voici un khrést en bois, de 1394, admirablement fouillé dans du buis; le style en est apparemment italien et les sculptures, véritables miniatures, représentent les principaux épisodes des deux Testaments. Puis des vases en argent, en émail, style vieux bosniaque, en métal repoussé et ciselé, mais dont la finesse ni du galbe ni du travail n'atteint aux œuvres simi-

lârres de l'art persan. Toute une série de chasubles en brocart d'or et d'argent, avec un étendard, ont été donnés à l'église, en 1716, par Jovan Milititch en manière de pieux hommage. Dans une grande vitrine, attendant d'autres pièces dïine collection qui n'augmente guère, un bel aganatz ou hostiaire se couvre de poussière. Puis encore des tiares plus ou moins riches de métropolites et de prêtres. Contre le mur, deux portraits : l'un d'un Ristitch, dont la famille aussi estimée que nombreuse est originaire de Sarajevo, l'autre de Simon Miloutinovitch, le poète-romancier dont la gloire est revendiquée également par la communauté orthodoxe de la ville.

Encadrés, les fîrmans des sultans racontent les privilèges et les humiliations de l'Eglise sous la domination turque : en voici permettant de faire d'urgentes réparations, un autre défendant l'usage des cierges devant l'église à l'occasion des mariages, tel autre réglant la hauteur que ne doit point dépasser l'édifice, afin de ne pas offusquer la vue des passants ou des voisins musulmans; et comme les cloches ne pouvaient appeler le peuple au service divin, on leur avait substitué une sorte de gong, comme aux bonzeries de l'extrême Orient. Enfin, dans la cour de l'église, on vous montre, avec une mine de circonstance, une porte en bois haute de 1 m. 20 qui fut, de 1658 à 1858, me dit-on, la seule porte d'entrée au temple permise. Un tronc, près de la rampe de l'escalier, reçoit les remercîments des visiteurs. Au départ de leur petit musée, dont je recommande la visite non moins que celle de la vieille église, les deux sacristains nous baisent la main, ce qui me ferait croire que, me sachant enfin Français iz Parij, ils avaient perdu l'inquiétude de me voir prendre des notes, et la curiosité assidue de suivre la pointe du crayon sur mon carnet suspect.

Peut-être me suis-je étendu un peu longuement sur les affaires religieuses qui se posent en antithèse incessante dans ce pays si curieux à étudier, et en même temps si complexe à comprendre; mais comme ce sont précisément ces oppositions religieuses qui frappent à chaque pas le voyageur, et qui trouvent généralement l'écho le plus retentissant dans tout ce qui a concerné et concerne jusqu'à ce jour le rôle de la Turquie dans des pays en partie chrétiens, j'estime que l'importance et, jusqu'à un certain point, l'actualité du sujet en feront pardonner le développement.

TOURBKS MUSULMANS.

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