DRE EU ES

Pour atteindre cette merveilleuse vallée, il nous faut

suivre, sur le flanc du fello Sako, une étroite route bordée à gauche par une muraille de trois cents mètres de hauteur, et à droite par un ravin boisé très profond.

Nous marchons lentement, avec précaution, nos chevaux et nos mulets font un véritable travail de cirque cb avancent à grand’ peine.

Enfin, exténués, à bout de forces, gens et bêtes, nous

faisons notre entrée dans le grand village de Koussi, 4

nous marchons sous des orangers couverts de fleurs et de fruits et nous gagnons la place de [a Mosquée, où nous faisons halle.

C'est à Koussi que, pour la première fois, nous devions être en butte aux tiraillements des deux partis

politiques du Fouta. Le chef du village est absent et l'on nous loge chez le fils de son prédécesseur, que quelques

hommes importants du pays voudraient installer en remplacement du chef actuel. Ce jeune homme, qui n’a rien d’un ambitieux, ne peut mettre à notre disposition qu’une case où de nombreux jours de souffrance laissaient passer la pluie qui commence à tomber.

Très aimable, notre jeune hôte cherche à nous faire oublier, par toutes sortes de prévenances, le délabrement du logis. Poulets, œufs, oranges, lait, il nous offre

tout ce qu'il a, et jamais il ne nous rend visite les mains

vides. Nous nous habituons à notre abri; mais en ren-

trant des champsle chef du village déclare qu'il ne veut

pas que des étrangers, surtout des blancs, logent ailleurs que chez lui et nous installe dans sa propre demeure. Heureusement nous ne perdons pas au change ; notre case est spacieuse et a surtout pour agrément l'ombre d’un gros oranger, dont le tronc n’a pas moins de quatre-vingts centimètres de diamètre, et qui est chargé de fruits mürs que l’on peut cueillir en levant la main.

A ei SEE) EL

Nous restons trois jours à Koussi, tant pour nous ra-

VALLÉE DU KAKRIMA 7!

vitailler que pour préparer le passage du fleuve Kakrima. Sans le moindre temps d'arrêt, nous sommes occupés tout le jour, mais nous n'avons pas à nous plaindre. La beauté du paysage, l’urbanité des habitants sont d’agréables compensations.

La vallée du Kakrima est digne d’admiration. Du seuil de la case que nous habitons, nos regards se reposent sur la superbe chaîne de l’Inangué, montagnes d’une grande élévation, des flancs desquelles s’échappent de splendides cascades, qui se précipitent d’une hauteur prodigieuse.

Le jour de notre arrivée, un palabre d’une longueur désespérante a lieu. Au nombre de trente environ, les hommes des deux partis sont réunis sous l’oranger devant notre case. Le docteur a de la besogne, surtout avec les Alfaya, parti de l’Almamy Hamadou, en minorité dans la réunion. Ils cherchent, à nos dépens, à faire pièce aux Sorya, parti de l’Almamy Ibralïma Sory, qui détient actuellement le pouvoir.

Sincèrement, cela me fait plaisir d'assister à ce tournoi oratoire. Ailleurs, les assistants étaient toujours de l'avis du chef. Ici, au moins, l’autorité de ce chef est quelquefois tenue en échec. Néanmoins, Alfaya et Sorya me paraissent être dans les meilleurs termes.

Il n’y a pas en douter, nous avons gagné les sympathies des habitants, très défiants auparavant. Sans doute, renseignées par leurs maris, les dames de Koussi brûlent de l'envie de voir les deux blancs, et portant qui des œufs, qui du lait, elles viennent en procession nous faire visite.

Etendus sur nos couvertures, nous nous laissons complaisamment regarder. Quelques-unes de ces aimables personnes sont assez belles, mais d’une beauté spéciale que je ne comparerai pas à celle des Européennes. Leur teint chocolat, leurs grands yeux de velours, la facon originale dont elles coiffent leurs che-

veux, leurs dents blanches qu'un gracieux sourire laisse entrevoir leur donnent une physionomie fort agréable. Je ne sais quelle est leur impression ni quelles sont les réflexions que ces dames se font entre elles, mais à coup sûr nous ne les effrayons pas. Elles ne eraignent pas de comparer la blancheur de notre peau à la teinte bistrée de la leur.

L’une d'elles, jolie personne de seize à dix-sept ans qui, en souriant, laisse voir une double rangée de perles, s'approche de moi, me prendla main, découvre mon bras, le place près du sien, et part d’un éclat de rire argentin. Et, tout en communiquant ses réflexions à ses . compagnes, elle me masse délicatement les bras! Chaque pays a ses usages : ici le massage fait partie du code du cérémonial.

Ces dames parties, d'autres les remplacent. Toutes se présentent les mains pleines. J’en compte jusqu’à vingt-deux à la fois dans notre case. Nous sommes passés à l’état de phénomènes. Qu'importe! Notre garde-manger, grâce à la générosité des curieuses, est bien garni : sept poulets, trois douzaines d'œufs frais, voilà des ressources pour l'avenir | “

Par exemple, toutes ces beautés peulhs ont un inconvénient bien marqué: se pommadant avec du beurre de brebis, elles laissent après elles une horrible odeur de graisse rance.

La grande chaleur tombée, nous nous rendons au bord du fleuve, qui coule à vingt minutes du village, pour préparer le passage de notre caravane. Le Kakrima est un fleuve de soixante mètres de largeur environ. Au dire des naturels, il n’a pas moins de seize à. dix-huit mètres de profondeur et, pendant les grandes pluies, il monte encore de dix mètres au-dessus du niveau actuel. Une vigoureuse végétation couvre les rives de ce fleuve qui, s’il faut en croire un homme du pays, serait navigable jusqu’à la mer. Il y aurait, dit-on, à

. VALLÉE DU KAKRIMA 73

une demi-journée de marche en aval, en face du village de Sarisenne, un barrage de roches, mais une pirogue peut toujours passer. Un peu au-dessous de ce village, le Kakrima se réunit au Kokoulo et forme le Kongouré, ou Dubréka, qui se jette dans la mer au sud du Rio-Pongo.

S'ilen est ainsi, si l’on peut naviguer sur ce fleuve jusqu’au point où nous sommes, c’est une excellente voie qui faciliterait les transactions commerciales avec ce beau pays.

Toutes nos dispositions prises, le 9 juin, nous quittons Koussi. Au moment de seller les chevaux, nous nous apercevons que deux d’entre eux ont eu les crins de la queue et de la crinière coupés, et même la peau de ces pauvres animaux est entamée. Le mien est tellement massacré et a les pieds si malades que nous sommes obligés de l’abandonner. fe

En tête de la caravane, j'arrive au fleuve et procède au passage. Deux pirogues ont déjà fait une traversée, quand prêtes à partir de nouveau, un des hommes qui accompagne le docteur saute dans une embarcation, et déclare que nous ne passerons plus avant d’avoir causé avec lui. Cet honnête commerçant n'a pas confiance et veut être payé d'avance. Après deux heures et demie d’un palabre des plus irritants, nous pouvons obtenir le passage moyennant une pièce de guinée, deux cravates, un crayon rouge et trois feuilles de papier blanc : le batelier nous demandait d’abord la valeur de quatre captifs, soit au maximum huit cents francs.

À dix heures et demie, toute la caravane est enfin

sur la rive droite du Kakrima. Nous entrons dans le Fouta proprement dit.

Après une heure de marche nous arrivons à Tiangué- Mabo, village d'esclaves, où nous restons trois jours, “afin de pourvoir au ravitaillement qui n’a pu se faire à Koussi. Le riz devient rare; les habitants, ne sachant

MARNE COMTE rE

pas encore ce que sera la récolte, gardent leurs provisions. Malgré de grandes difficultés, nous nous en procurons pourtant pour quatre jours, et il était grand temps, notre escorte ayant dû se passer de manger pendant toute la journée. |

Pour la première fois, depuis notre départ de Boké,

nous faisons flotter le pavillon français au faîte de notre case.

Décidément, nous marchons précédés d'une réputation de phénomènes : comme à Koussi, pendant notre séjour à Tiangué-Mabo, nous recevons la visite de nombreuses femmes, qui viennent des environs et entrent dans notre case les mains pleines de présents.

Nos hommes se dérobent chaque jour quelque chose

et, quand le vol est découvert, s’accusent réciproquement avec rage, presque constamment à faux. Un jour que pareil fait s’est renouvelé au sujet de quelques orangos (sorte de verroterie très estimée des Peulhs), nous décidons de mettre un terme à cet état de choses préjudiciable à nos intérêts et à l'harmonie que nous souhaitons voir régner dans notre troupe :

Nous permettons au vieil Omar, le doyen de nos noirs, de mettre en pratique la fameuse épreuve du feu, en vigueur dans certains pays nègres, afin de découvrir le voleur.

— Je vais mettre dans le feu le couteau, nous dit Omar; quand il sera rouge, tous les hommes il lèchera ; celui-là qu’est la langue brûlée, c’est lui qu'est le voleur.

Chaque homme subit l'épreuve et aucun n’est brülé ; Omar conclut que le voleur est un homme du village, ce qui peut bien être vrai, du reste.

Mais à peine cette affaire est-elle liquidée, qu’une autre surgit. Le Kraoman Salifou est accusé par quelques-uns d’avoir mutilé nos chevaux. Appelé devant nous, le prévenu, qui a bien la tête d’un vaurien, re-

Lacs se

re éd igee C4 Gec j Le Er

nn ad de dt ES ER EE VS SE EN

ide Lbd S E-dnaer €

été

Re ne

} ta x

VALLÉE DU KAKRIMA 75.2

jette l’accusation sur le Bambara Couli- Bari. En apprenant ce dont il est accusé, Couli-Bari entre en fureur, veut tuer son délateur et se défend énergiquement d’un pareil forfait.

Forcés d'agir avec énergie, nous prenons la détermination suivante :

Renouvelant les combats singuliers du moyen âge, nous obligeons les deux hommes à se battre au sabre, leur disant que le coupable sera certainement tué, Couli-Bari saisit un sabre et tombe immédiatement en garde. Mais, plus filou que brave, Salifou refuse de se battre et cherche à se sauver : il n’en a pas le temps, le Bambara tombe dessus à bras raccourcis et lui inflige une correction dont il se souviendra longtemps. Si l’on weût séparé les combattants, c'en était fait du Kraoman.

— Dorénavant, dit le docteur à notre escorte, si un homme porte une accusation sur son camarade, ils se battront au sabre tous les deux et le combat ne finira qu'avec la mort de l’un des adversaires, Réfléchissez-y bien.

Ah! ce n’est pas toujours amusant de commander à quatre-vingts nègres!

TR Se ACTOR AE PET NET ORALE de HP ERRNS E Z

THIERNO-M À HADIOU

Le 12 juin, par une belle matinée, nous quittons

Tiangué-Mabo. La caravane chemine à travers une vallée couverte de belles cultures, de bosquets touffus,

et coupée de nombreux ruisseaux poissonneux, quine

portent plus, comme dans l’'Irnangué, le nom générique

de Tiangui, mais celuide Tiangol. Après deux heures

d’une ascension pénible, nous atteignons le premier

plateau du fello Sounouma. Un bruit formidable nous : 4

révèle, sur la gauche dela route, une cascade que de toute beauté.

Les eaux du D’journdé-Dompadié, qui d’abord sortent

d’un épais bosquet planté sur l’arête de la montagne, se brisent sur d'énormes blocs de roches noires, puis, :

rencontrant le vide, se précipitent avec un bruit formi-

dable au fond d’une gorge étroite et profonde. De ce plateau, où gisent cà et là des blocs de granit

qui affectent les formes les plus bizarres, le point de

- THIERNO-MAHADIOU , 77

vue est très beau. Au sud se déroule un panorama de montagnes très élevées qu'un ciel orageux inonde de brillants effets de lumière. A droite de la route, se dresse le pic de Touma.

Toutes les dix minutes, nous travérsons un à torrent et

nous rencontrons des obstacles à décourager les plus intrépides. Au Boundou-Dompadié (source du Dompadié), qui sort d'un amas de roches, la route semble fermée par une muraille. Un étroit pertuis, en forme d'escalier, ne laisse passer qu’un homme à la fois. Ce n'est qu’après trois heures d’un travail opiniâtre que nous faisons franchir ce passage à notre cavalerie.

Des aboiements de chien nous font supposer à tort l'existence d’un village. C'est une troupe de singes cynocéphales qui fait ce tapage. Le Bambara Couli- Bari en tue un qui a un mètre de longueur; on le dépouille et les hommes s’en partagent la chair, qui fera bonne figure dans la marmite.

Après âvoir traversé le fiangol Touma, torrent assez large, où mon passeur glisse et, m’entraînant dans sa chute, me fait prendre un bain froid, nous arrivons. enfin aux foulassos (maisons de campagne) Wendou-lès- Touma, où se termine cette longue étape.

Construit au pied du pic Touma, ce petit village, dont les cases disparaissent au milieu des plantations de maïs, est bien nommé Wendou, mot qui signifie pays des eaux. De nombreux ruisseaux coulent de tous côtés! Aussi, la température est-elle relativement fraîche et la végétation très puissante.

En quittant Wendou, nous escaladons le pic Touma. Si la route est fatigante, la vue est réjouie par de nombreuses cultures et des fermes accrochées aux flancs de la montagne. En quatre heures, nous atteignons le sommet (1,300 mètres d'altitude). C’est le point le plus élevé que nous ayons franchi jusque-là. Encore quatre : heures de marche, et nous arrivons à Bourléré, beau

tre tt LT PLNE CRE DT AE AT, CR