DURANT RS PCT EP

mètres d'altitude et dix nn N.-N.-0. de Tounthourounn.

Il me semble que la crie. mi pour se jeter à la mer, fait deux fois plus de chemin que le Rio-Grande, emprunte une partie de ses eaux au réservoir de la source Comba. Alimentée par un réservoir propre, la Gambie reçoit six ruisseaux qui prennent naissance sur le baowal Comba. On peut donc, sans crainte de se’tromper, dire que la Dimmah (Gambie) et la Comba (Rio- Grande) ont la même origine.

Le petit village qui avoisine ces deux sources ne s’appelle Oré-Dimmah que parce qu’il est plus près de la Dimmah. Oré signifie téte.

En entrant chez mon amphitryon, je trouve le déjeuner prêt. Une calebasse de couscous de maïs, du lait aigre.et du lait doux en font tous les frais. C’est simple, frugal, mais appétissant et offert de bon cœur.

Mais l’heures’avance, le ciel se couvre de gros nuages, il est temps de songer au retour. La plupart des habitants me font la conduite jusqu’au pont que j'ai traversé en venant.

Le ciel s'obscurcit de plus en plus et je désespère d'arriver à Tounthourounn avant l’orage. En effet, à peine sommes-nous dans la broussaille qu'un vent d’Est

violent fait gémir les arbres et les tord comme des brins

d'herbe. Un arbre gros comme un homme est même abattu. La pluie tombe avec violence.

Mes noirs, y compris la femme de l’un d'eux, quittent leurs effets, en font un paquet sur lequel ils s’asséyent

et recoivent ainsi la pluie. Je continue à marcher quand

même; un éclair, suivi d'une détonation formidable, abat une énorme branche d'un fromager planté à quarante mètres devant moi; mon cheval prend peur et s’arrête brusquement, tête basse, en tremblant comme une feuille.

Nous restons ainsi vingt-cinq mt à recevoir un

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déluge d’eau qui, malgré mon imperméable, me mouille - jusqu'aux os. Puis, la pluie et le vent s'arrêtent,.le soleil reparaît et accroche un diamant à chaque brin d'herbe.

Nous continuons notre route et, avant de descendre dans la plaine de Tounthourounn, je puis admirer cet immense plateau du Labé, parsemé de petites montagnes que les feux du soleil couchant colorent des tons les à plus variés. | 24

Le 26 septembre, dans l’après- -midi, le bruit de coups | de feu tirés dans le village nous fit croire à l'arrivée du chef du Labé.

C'était une fausse alerte et il s'agissaft simplement d'un mariage. “

Dans la plaine qui entoure la ville, une grande affluence d'hommes et de femmes, parés de leurs plus beaux atours, se trouvait réunie en deux camps; à droite les femmes et à gauche les hommes. Les jeunes : gens tiraient des coups de fusil en l'honneur des nouveaux époux.

Ceux-ci sont cachés dans les environs, chacun de-son côté. Les jeunes hommes vont chercher le marié qui

- tout d'abord fait de la résistance, puis consent à suivre le cortège. Les jeunes filles en font autant pour la mariée. Séparément, les deux cortèges se rendent près du marabout, chargé des mariages, qui bénit l'union des époux ; puis, les deux cortèges se réunissent et se rendent à l'habitation de l'époux où on laisse le mari et la femme avec une ample provision de victuailles. Pour terminer la cérémonie, l'assistance va chez les parentss des jeunes mariés et continue la noce à leurs dépens. à

Dans l’après-midi du 27, Alfa Aguibou fait son entrée dans sa bonne ville de Tounthourounn. Il est escorté ‘d’une suite nombreuse, de cinq épouses, de quatre griots dont deux femmes, et de Comba le satiqué de l'Aimamy. Comme son cheval est malade et qu'il n'a pu ‘s’en procurer un autre, d est monté sur un âne. Du reste, l'ar-

rivée de ce chef redouté ne fait pas grand bruit; il s’installe chez le chef de la ville, qui met ses meilleurs appartements à sa disposition.

- Alfa Aguibou est un homme de taille moyenne, un peu entru, à l’a bon garçon; sa large face complètement rasée rappelle les moines de Frappa.

Nous lui faisons une visite qu’il nous rend presque immédiatement et, la nuit venue, nous lui offrons un cadeau assez important.

Ce chef puissant est en relations constantes avec notre comptoir de Boké. Il y a donc tout intérêt à le bien traiter, car, s’il le voulait, en dépit de son souverain, l’Almamy Ibrahima, il pourrait fermer aux blancs les routes”qui conduisent de Boké à Timbo.

Le docteur débute par l’allocution d'usage. Mais, Aguibou, estimant que les beaux discours sont les plus + courts, répond qu'il est parfaitement au courant de la question. Nous présentons alors nos présents. Lés étoffes, les perles d’ambre de gros calibre le laissent froid. Il . est habitué à recevoir de beaux cadeaux lorsqu'il va à Boulam. Mais la vue d'une superbe filière de corail, qui nous coûtait bien douze cents francs, lui éclaire la physionomie et il ne peut s'empêcher de dire qu'il n’a jamais rien vu d'aussi beau.

= Mahamadou-Saïdou, qui assiste à la petite fête, ouvre des yeux énormes et semble se dire : Eh quoil ces blancs qui n’ont cessé de crier misère, après avoir tant donné, ont encore de si belles choses? C'est trop beau pour un chef subalterne; c’est bon pour l’Almamyl!

C’est heureusement le dernier cadeau important que - nous ayons à faire. Maisil faut nousrendre nous-mêmes cette justice, nous avons administré nos ressources avec beaucoup d'économie. Depuis notre entrée dans le Fouta, nous avons donné chaque jour, nous avons fait d'importants cadeaux, et il nous reste en caisse de quoi

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NE ia D TE Pare EURE

nourrir notre suite, faire uelques présents aux check L du Bambouc et arriver au terme du voyage.

Un voyageur, en Afrique, doit savoir dissimuler ses richesses pour ne pas tenter la cupidité des nègres, diviser ses présents afin de faire beaucoup d’ heureux, et faire valoir ses marchandises.

Après quelques arrangements d'ordre purement politique, il est décidé que nous passerons par le Bambouc

pour nous rendre à Médine, et que Aguibou enverra «

deux hommes, dont l'un viendra en eee tandis que l’autre s’arrêtera au Sénégal.

Notre départ est fixé au 1°7 octobre; nous employons le temps qui nous reste à écrire un long courrier que Malic portera à Boké.

C'est égal, je crois que, si j'avais vécu seulemn quinze jours avec Alfa Aguibou, nous serions devenus une paire d'amis.

Avant de quitter Tounthourounn, je ne crois pas inutile È dé parler de mes cures. Pour les noirs, tous les blancs doivent être médecins. Aussi quand un blancest parmi eux, ont-ils toute sorte de maux. Pour un rien, ils consultent le médecin et, quelle que soit la maladie, il faut donner un médicament.

Le médicament, tout est là ! Sans lui, pas de médecin! #4 On comprendra aisément que Bayol, en sa qualité de docteur, ait été souvent agacé par des gens qui venaient exposer des cas impossibles. C'est alors qu'il me dit : Débrouillez-vous avec eux et donnez-leur ce qu’ils voudront. Je me débrouillais et j'y prenais même plaisir.

Dans notre pharmacie, nous avions en assez grande quantité du bicarbonate de soude. Afin d’alléger la caisse, j'ordonnais ce médicament pour tousles cas possibles.

Un vieillard avait des rhumatismes et voulait absolu - . ment un remède. Je le palpe, l’ausculte et lui fais la pres - =. eription suivante :

PRES Pr SR TS AC PE MEET EN NRERS :

Frictions et massage, matin et soir; se tenir chaudement ; coucher près du feu ; une pincée de bicarbonate dans un litre d’eau et en‘boire un verre tous les matins, * à jeun, jusqu’à extinction du flacon.

J'ai guéri cet homme! Du moins, il l'a cru, car il ma remercié chaudement, a déclaré que mon remède était. excellent et m’a prié de lui en laisser une petite provision.

. Je cite ce cas pour mémoire, mais j'en ai bien d’autres, et combien de succès !

Le bicarbonate de soude est un remède précieux, que lon ne saurait trop employer.

Pendant notre séjour à Tounthourounn, la température n’a pas dépassé 25° et encore elle n'a atteint ce chiffre qu'un seul jour; le plus souvent elle s’est maintenue de 22° à 230.

Tous les jours, nous avons eu au moins une tornade et quelquefois deux, accompagnées de vents violents.

Ces tornades fréquentes indiquent la fin de la saison. des pure et nous n'en sommes pas fâchés.

XVI pe.

LE TAMGUÉ ET LE NIOCOLO

Le samedi 1er octobre, à neuf heures du matin, nous quittons Tounthouroun. Notre caravane est augmentée de dix personnes, dix bouches inutiles. Comba le satigué (chef des captifs) a besoin de sept captifs pour porter son bagage et celui de sa femme jusqu’à la Gambie, où il doit noys quitter. Le A deux kilomètres de Tounthourounn, nous traversons la Dimmah qui a déjà six mètres de largeur, et après une courte étape nous couchons à Tollou. ë Nous allons par monts et par vaux, et nous arrivons au foulasso Béli, puis à Bandeya. A mi-chemin de ces deux localités, nous passons devant le tombeau de Alfa Omar Laguité, érigé au pied du foulasso Laguité. Un. cercle de quatre mètres de diamètre, formé par des pieux. d’un mètre de hauteur, sous un gros arbre touffu, tel est le monument consacré à ce marabout vénéré. En arrivant à à Bandeya, ville habitée en majorité PèE 12

. TAMGUÉ ET LE NIOCOLO 187

des Alfaya, nous restons près de deux hédres dans la cour de la mosquée, où nous attendons qu'on nous ait trouvé un logement. La présence des envoyés de l’Al- Mmamy Sorya nous vaut cette tracasserie. Enfin, grâce au taleni oratoire de Mahamadou-Saïdou, nous obte- RONS une case à peu près convenable.

À peu de distance de Bandeya, nous atteignons le. baowal du même nom, qui sert de limite à l’Irlabé, subdivision de la province de Labé. Au sortir d’un bouquet: de bois, nous n’avons plus devant nous qu’un immense plateau couvert d'herbes jaunies d’un mètre de hauteur, Ces herbes aux tons chauds et variés, qui ondulent sous la brise, nous donnent l'impression de l'Océan. Nos hommes marchant en file indienne sont cachés jusqu’à la ceinture et se délachent en vigueur sur le ciel chargé de gros nuages blancs. Effet bizarre, sensation étrangel Pendant les deux heures que nous mettons à traverser cette vaste plaine, nous éprouvons la même impression. Ensuite apparaît le sommet d’une montagne, qui semb'e un îlot perdu dans une mer

jaune aux reflets dorés, puis deux, puis trois sommets,

enfin une chaîne entière : la chaîne du Tamgué.

A l'extrémité du baowal, nous admirons la magnifique vallée de Orélity, vaste tapis-vert coupé de nombreux cours d’eau, où sont disséminés les villages de Orélity, Sarafina, Boumi, Donhiel, etc. Le fond de ce tableau grandiose est formé par la chaîne des monts qui entourent le Soudou-Mali, le pic le plus élevé du Fouta.

Pendant notre marche à travers la vallée nous sommes

suivis par une foule qui grossit à mesure que nous avançons, et, lorsque nous arrivons au terme de l'étape, à Donhiel, nous avons une escorte d’au moins cinq cents naturels, dont deux cents gamins. :

En quittant Donhiel, nous escaladons les premiers

contreforts du Tamgué, où nous franchissons onze tor-

Mag PIN EMA CENTS PNR Tes

- mouillés jusqu'aux os par une forte tornade que nous

rents qui se précipitent à travers d'énormes roches, pour gagner les ombrages d’une épaisse forêt, composée en partie d'énormes baobabs et de karités (arbres à beurre). Après une marche de trente-huit kilomètres,

recevons au moment d'atteindre le but, nous arrivons à Kounda, petit village perché comme un nid d’aigle au sommet d’un pic qui domine les vallées secondaires de

la Gambie,

A neuf heures du soir, nous prenons le prerñier repas

de la journée, et. quel repas! Du riz et de l'eau! La moitié de notre escorte n’est pas arrivée. Surpris par la nuit, les retardataires ont couché au milieu de la brousse, n’osant pas se risquer, dans l'obscurité, à tra-

vers des torrents rapides qui bondissent du haut des

rochers, d’une hauteur de plus de cinquante mètres.

Au delà de Kounda, nous suivons la ligne de faîte du

bassin de la Gambie et, après une étape de vingt kilomètres, nous arrivons à Dara-Tamgué, village bâti dans un site délicieux.

Après Dara, nous cheminons pendant plus de -deux

heures entre deux murailles de roches, où nous avons

pour toute distraction les aboitements des singes cyno-

céphales qui abondent dans ces montagnes.

Au col de Ouarnani, notre vue embrasse de nouveau

un grand espace. Au-dessous de nous se trouve Le petit

village de Ouarnani, qu’un brouillard intense couvre

en ce moment, et le guide nous indique au delà de la vallée étroite et boisée un village bâti sur un sommet élevé, où nous terminerons notre marche.

Nous descendons au fond de cette vallée, où nous

traversons trois torrents rapides dont les eaux sont très froides ; nous escaladons ensuite une pente raide et

boisée et à midi nous atteignons Bogoma, petit village

bâti sur une étroite plate-forme, à 1,400 mètres d’altiee au pied du pic Bogoma.

PEN CT re ME Le RS nn ee

LE TAMGUÉ ET LE NIOCOLO 189.

De Bogoma, point culminant de notre route de retour, : le panorama est vraiment grandiose. J’ai vu les Vosges et le Jura, j'ai admiré les montagnes d’ Auvergne et les glaciers des Alpes.

Mais la vue de ces montagnes aux formes bizarres, et de ces villages qui, bâtis sur les mamelons les moins élevés, chauffent leurs toits de paille au soleil tropical, me fait éprouver un sentiment que je n'ai pas ressenti ailleurs et que je renonce à décrire Véritablement, je ne m'en sens pas capable!

En sortant de Bogoma, nous descendons le versant

du Tamgué. Quelle route, bon Dieu! Nos pauvres mon-

tures sont soumises à de rudes épreuves. Et c’est, nous dit-on, la meilleure route pour gagner la Gambie; l’autre est impraticable pour les animaux, attendu qu’à un endroit du chemin on est obligé de descendre par une longue échelle.

Nous arrivons à Paré, village où fleurissent les derniers orangers du Fouta. Comba le satigué nous déclare qu’iln'ira pas plus loin et qu’il retourne à Timbo. Il

n’explique pas la cause de cette détermination ; maïs Je

suppose qu'il s’agit d’une rivalité entre ce chef de captifs et Mahamadou-Saidou, car tous deux veulent commander la route! Madame Comba pleure à chaudes

larmes : elle perd une filière d’ambre que le docteur

devait lui donner dès que nous serions à la Gambie, Nous descendons toujours. Ce n’est plus un sentier que nous suivons, mais un escalier. Nous dessellons

nos deux animaux, qui ont bien de ia peine à franchir

ce mauvais pas. Au pied de ce passage, la chaleur est suffocante. À deux heures, le thermomètre marque 38°.

Enfin, après une faligante étape qui n’a pas duré

. moins de dix heures, nous arrivons à Médina-Kanta. Cette ville qui n appartient plus au Fouta propre-

ment dit, mais au, Niocolo, province asservie par les

Peulhs, a un tout autre aspect que celles que nous

RP Re nie

serelle et les vrais ponts que l'on voit sur nos rivières ; mais tel qu’il est, cet ouvrage d’art répond aux besoins | des habitants et peut porter six à huit hommes chargés.

pont suspendu où l’on arrive par deux plans inclinés.

avons visitées jusqu'ici. Les rues sont larges et bordées par des clôtures en treillage. Les maisons, quoique circulaires, ne sont plus les mêmes que dans le haut pays; les intérieurs sont moins confortables et le sommet des toits porte quatre bâtons servant de perchoir aux hirondelles, qui doivent porter bonheur au foyer.

Les habitants ne ressemblent pas aux naturels du Fouta, n1 aux montagnards du Tamgué; leur peau est plus noire et leur type rappelle celui des Ouolofs du Sénégal. C'est l'opinion du docteur qui, dans son premier voyage, a visité les populations Malin’kè, £’ Nous recevons la visite d'un personnage étrange, se disant shérif, natif de Bagdad! Cet homme, qui me fait l'effet d’un farceur, est coiffé d’une Fou calotte rouge, dite schéchia, ÉAieUe ee d’un turban blanc qui passe sous le menton. Ce saint homme, établi dans la

ville depuis quelque temps, prêche le Koran et tient .

école. Il paraît que les gris-gris qu'il confectionne sont payés très cher et lui rapportent beaucoup.

J'ai été grandement surpris, en arrivant sur la rivière Kanta, qui coule à cinq minutes de la ville, d'y voir un

Il n’y a aucune comparaison à établir entre cette pas-

Ce pont, qui n’a pas moins de vingt mètres-de longueur, est suspendu par de fortes lianes accrochées aux arbres des deux rives, qui soutiennent destraverses en bambous sur lesquelles sont fixées de grossières naîtes.

La campagne qui entoure Médina-Kanta produit beaucoup de rogniers (variété de palmiers) dont les troncs s'élèvent jusqu'à une hauteur de trente mè-tres. ee

Le 13 octobre, nous arrivons à Kondouma; c'est

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LE TAMGUÉ ET LE NIOCOLO 191

- le pays de Samba-lès-Mado, notre guide ôfficiel jusqu’à : Médine; sur sa prière et sur celle de son frère, le chef du village, nous y séjournons.

Ce village n’a de remarquable que ses grandes plantations de coton.

En partant de Kondouma, nous descendons encore

une pente mauvaise et rapide, mais c’est la dernière,

nous en avons fini ayec la montagne. Nous sommes

dans la vallée de la Gambie, à deux cents mètres d’altitude seulement. La chaleur est étouffante.

Nous atteignors la Gambie que nous longeons pendant quelque temps. Ce fleuve n’a pas moins de cinq cents mètres de largeur; il doit être peu profond, car.de ses eaux boueuses émergent de nombreux rochers. <

En un endroit de ce désert, Mahamadou-Saidou m'indique, sur le sol composé de dalles HHusUeusse deux empreintes et me dit :

— Voici le pied du chasseur peulh, et voici le pied du bœuf! Là passèrent le premier homme et le premier bœuf qui vinrent au Fouta. Dieu n’a pas effacé les traces de leurs pieds, parce qu’il aime trop les Poulars qui sont de bons marabouts,

Nous faisons ainsi une étape de 38 kilomètres, la plupart du temps au milieu d'herbes sèches de deux mètres de haut, et au coucher du soleil nous ârriyons au village d'Itato.

fci, nous sommes en pays de connaissance. Quelques habitants ont gardé le souvenir du passage des deux. voyageurs français Hecquart et Lambert. Peut-être qu’à

l’époque où ils passèrent à [tato, ce village était florissant. Aujourd’hui, ce n'est plus qu'une ruine. Quelques cases et des pans de fortifications à moitié détruites indiquent qu'Itato a eu à soutenir un siège. Effectivement, nous apprenons qu'il y à trois ans, il a été ruiné complètement par des bandes venues du Dentillia. Nous y rencontrons le.chef d’une caravane de dioulas

(colporteurs) venant du Sénégal, qui nous plonge dans |

la plus grande consternation. Il nous apprend que la

fièvre jaune a ravagé Saint- Louis et que le Bouroum- :

N'Dar (nom indigène du gouverneur du Sénégal), le regretté M. de Lanneau, est mort.

Après une courte étape, nous arrivons à Kédougou- . Tata, le premier village que nous a muni d un éua.

{fortification). & Garantis par leurs montagnes faciles à défendre, les habitants du Fouta-Diallon n'ont nullement besoin d’entourer leurs villages d’une enceinte fortifiée. Maisles villages du Niocolo, Hâtis au milieu de vastes plaines, dans le voisinage des Malin’ké idolâtres, ont besoin de garder leurs cases et leurs bestiaux par une muraille.

La ceinture de Kédougou nest pas complète; seule,