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la demeure du chef, pate au centre, est défendue par

douze tourelles reliées par une haute muraille en forme ‘de paravent déplié.

Deux portes seulement donnent accès dans l'enceinte, où çà et là sont bâties les cases du chef Fodé-Hamadou. Celles-ci sont également reliées par une muraille, de la hauteur d’un homme, percée de meurtrières qui permettraient, si le {ata était pris, de se défendre encore et obligerait l'ennemi à faire le siège de chaque

maison. Trois puits abondants donneraient de l’eau

. AUX assiégés. a

Kédougou-Tata est le rempart du Fouta. Attaquë p par

les populations de la rive droite de la Gambie, il donnerait l'alarme à tout le pays. Le cas échéant, les habitants abandonneraient leurs cases et, enfermant bes-

tiaux et butin dans le château du chef, organiseraient la.

résistance.

Vu de la grande place qui l'entoure, le tata de Kédou-

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gou ressemble absolument aux manoirs comme l’'onen

voit encore quelques-uns dans nos provinces de France.

LE TAMGUÉ ET LE NIOCOLO 193

Les toits en chaume des tourelles ainsi que ceux de toutes les cases du village se terminent par quatre perchoirs pour les hirondelles.

Les habitants de Kédougou sont musulmans, mais sentent un peu le roussi. Loin des regards austères de l’Almamy, ies filles de Kédougou sont souvent au tamtam. À peine la nuit est-elle venue que les tambourins résonnent, les battements de mains éclatent, les chants * retentissènt et le bal commence. En voilà jusqu’à minuit.

Privé de ces fêtes depuis mon départ de Boké, c'est * avec joie que j'entends ces manifestations du plaisir. Je laisse le docteur, qui est blasé sur ces réjouissances, et je vais faire mon homme d’importance sur l’esplanade,

Une place m'est offerte près du grand feu de paille qui éclaire le bal et ces demoiselles dansent, — pour moi!

Oumarou, l’envoyé d’Alfa Aguibou, ne nous avait pas dit qu’il possédait des talents multiples comme musicien et comme danseur. Au grand plaisir des assistants, ce beau garçon danse le pas du sabre, et j avoue qu'il mérite son succès.

Oumarou plante son sabre nu au centre 5 cercle formé par la foule et invite les musiciens à battre une cadence précipitée. IL danse un pas allégorique et s’avance jusqu’au sabre qu'il saisit de sa main droite. Ses pieds suivent le rythme du tambour et, dans un pas savant, touchent à peine le sol, tandis que la lame du sabre tournoie autour de sa tête, de son corps et de ses jambes.

Les mouvements de l’homme et du sabre sont telle- . ment rapides que l’on ne distingue plus qu’une forme vague tourbillonnant dans un nuage de poussière. Oumarou danse environ deux minutes et s’arrête tout en nage. Il y a de quoi!

Je suis couché depuis longtémps déjà et les batte-

ments des tam-tam durent encore. Ces nègres, quand

ils s'amusent, font durer le plaisir autant que possible. Ce dont je ne me serais jamais douté, c’est que la moindre partie de mon individu eût des propriétés de

porte-veine. Cependant, pour le beau sexe de Kédou--

gou, j'ai quelque valeur comme fétiche ! Jacques, notre

cuisinier, qui m’a coupé les cheveux aussi ras que possible, en a vendu quelques mèches à deux dames de la

ville pour la somme de vingt noix de kola. Au prix où

est ce fruit, tant estimé des noirs, cela représente au moins vingt francs !

La Gambie coule à un kilomètre environ de Kédou-

gou-Tata, C’est un beau fleuve de trois cents mètres de

largeur, dont les deux rives. sont couvertes de planta-

tions de mil.

Le 19 octobre, après une marche de quatre heures

Vial

travers un pays absolument plat, nous arrivons à Silla- :

Konda, limite extrême du Fouta-Diallon.

Ce village, au centre duquel se dresse un unique palmier où les colibris accrochent leurs nids,.est en-

touré d'une double muraille de terre en mauvais état du reste ; elle est flanquée de tourelles qui servent de

postes et commandent chaque route.

Le chef du village, apprenant que nous avons l'intention de traverser le Bambouc pour nous rendre à Mé-

dine, cherche à nous en dissuader.

— Ce pays, dit-il, est habité par des sauvages, qui

boivent du dolo (eau-de-vie de mil) et attaquent toutes

les caravanes. = Devant notre refus de changer notre itinéraire, ce

brave noir insiste pour que nous restions un jour de

plus chez Jui, afin, dit-il, de lui donner le temps de

trouver des guides et pour que nous portions bonheur à sa maison.

Lorsque la grande chaleur est tombée, nous ie reconnaître la Gambie, qui coule près du village. À cet.

De »

: LE TAMGUÉ ET LE NIQCOLO 195 .

endroit, une île assez grande la divise en deux bras et

te l'un d'eux est obstrué par un barrage de roches. Les

eaux ont déjà baissé de quatre mètres et là où trois se-

maines auparavant l’eau recouvrait les berges, des

tiges de mil commencent à se montrer.

Sans doute, c’est l'heure propice pour le bain et pour la pêche ; la berge est couverte de femmes se baignant à côté d'hommes et d’enfants qui, les pieds dans l’eau,

lancent leurs lignes dans la rivière. Je n’exagère pas en

disant qu’il y a deux cents personnes. Noire venue effarouche bien un peu ces dames et les gamins qui se sauvent; mais, voyant que nous ne mangeons personne, tout ce monde se rassure et reprend ses occupations.

Les karités (arbres à beurre) abondent dans les environs de Silla-Konda.

L'arbre à beurre, shea, appelé karité par les Peulhs, est un arbre assez grand; ses feuilles sont de petite dimension, un peu rudes et ramassées en bouquet ; le tronc de l'arbre est rugueux et, si on l’incise, il en découle une liqueur blanchâtre. Le fruit est rond, de la

grosseur d'un abricot; une mince pellicule grise recouvre une chair blanche un peu rosée et très ferme.

Cette chair onctueuse, qui rappelle le goût du foin fané,

recouvre à son tour un noyau assez gros, très dur à “casser, qui contient une amande à goût de noisette

dont les noirs sont très friands,

On obtient le beurre en mettant la chair qui recouvre le noyau dans l’eau bouillante ; la graisse surnage et on

la recueille dans des vases où on la laisse refroidir.

Les naturels du Bambouc font leur cuisine en grande partie avec le beurre de karité ; ils l’emploient aussi contre les douleurs articulaires et s’en frottent les jambes lorsqu'ils ont de grandes courses à faire. Le

beurre végétal peut être également employé pour l’é- clairage,

Es

Lorsque Bruë était directeur de la Compagnie de . Galam, ce beurre végétal lui fut présenté par des natu- = rels du Bambouc. Depuis cette époque, on appelle plus communément le beurre de karité beurre de galam, mais il est encore plus connu sous le nom de batoule. L'arbre à beurre est très commun dans le Bambouc. D'après les récits de plusieurs explorateurs, on en rencontre des forêts immenses dans la contrée qui sé= > pare le Sénégal du Niger. J Comme le beurre de vache et la cire sont hors de prix, nous achelons quelqu?s pains de beurre végétal À pour cuisiner et nous éclairer au besoin. Malgré l’abondance de ce beurre, on nousle vend excessivement cher. : Sous prétexte que nous sommes blancs, nous devons payer beaucoup : on se croirait aux bains de mer! . 3 Je recommanderais bien ce beurre végétal à la con- » sommation, mais je crains que les gourmets n’y pren- À nent pas goût. Quand il est frais, il est inodore; mais, quand il esf un peu avancé, ahl... Eh bien, c’est la . Seule graisse dans laquelle nous faisons sauter de chétifs poulets. à Le chef du village nous présente trois caso d’é- : léphänts qui nous guideront à travers les solitudes du Bambouc. Le départ est fixé au lendemain et nous pas- . sons notre dernière nuit sur le territoire du ons 1 Diallon où, comme chez les montagnards écossais, * l'hospitalité se donne et ne se vend jamaïs! ”

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MAMAKONO - 197

MAMAKONO

Le 21 octobre, à 7 heures du matin, nous quittons Sill&-Konda et, pendant une heure, nous marchons au milieu d’une plantation de karités (arbres à beurre), avant de trouver un endroit propice pour opérer le pas-

. sage du fleuve. Une longue pirogue passe les hommes etles marchandises : le cheval et le mulet traversent péniblement à la nage. Lou

À dix heures nous sommes sur la rive droite de la Gambie et nous entrons, pour plusieurs jours, dans une contrée exclusivement habitée par les fauves et les élé- phants. Nous avons pour quatre jours de vivres.

Le pays que nous traversons ne ressemble en rien

au Fouta. La plaine immense est couverte d’herbes sèches, hautes de trois et quatre mètres : à peine

quelques rares ruisseaux et une chaleur de 380.

À trois heures, après une marche fatigante, nous établissons notre campement à l'ombre d’un bois de

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ton, au milieu de vingt et un noirs assis par terre et

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bambous, sur le bord d’un ruisseau servant d’abreuvoir aux fauves de la forêt. En une heure, les abris sont. À installés, les feux allumés et les hamacs accrochés aux 3 arbres. 14 Avec le jour, nous levons le camp et comme le mulet du docteur est blessé, hors de service, je me vois forcé d'abandonner mon cheval à mon compagnon, d'aller à pied par conséquent. y < Si nous ne rencontrons pas d'animaux féroces, nous trouvons des traces nombreuses de leur passage. : Sur le bord d’un ruisseau, quatre grands trous, dans la vase fraîche, témoignent du passage récent d'un éléphant. Tout le long de la route, nous croisons des bouges 1 où ces colosses ont pris leurs ébats et le terrain est tellement défoncé par leurs pieds énormes, que notre marche en souffre beaucoup. :

Cependant, avec cette chaleur, la marche au travers + 4 d'herbes sèches, deux fois plus hautes que moi, m'est : extrêmement pénible. Aussi, à midi, après une courte halte, je suis pris d’un violent accès de fièvre, qui me donne le vertige et me fait courir comme un fou. Je ne m'arrête qu'exténué et ce n’est qu'une demi-heure après que je suis en état de‘continuer ma route. Q Le docteur à pris une assez grande avance sur moi. - Il dépêche à ma recherche le Bambara Couli-Bari qui, de son mieux, me fait comprendre « qu'en avant des hommes veulent nous attaquer » et il se lamente parce qu’il n’a plus de poudre. Je presse le pas et je rejoins le docteur, que je trouve debout, appuyé sur Son mousque-

ni ad

armés jusqu'aux dents. !

— Ouvrons l'œil! me dit-il, peut-être d'autres hommes sont-ils cachés dans les hautes herbes. 4 J'échange un salut avec ces messieurs qui n'étaient 1 autres que des guerriers du sentier en quête de butin facile à voler. 1

: MAMAKONO . 199

Le chef dit carrément qu'il voulait les bagages pour les porter à son frère, le roi du Bélédougou. Bayol, montrant les paquets, et faisant jouer la batterie de son - mousqueton, lui répondit :

— Voilà mes marchandises, prends-les si tu veux, mais voici nos fusils, et la poudre parlera! Nous allons à Mamakono, chez ton frère ; il est plus simple de nous conduire là où, sans danger pour toi, tu pourras prendre mes bagages.

- Cet argument paraît convaincre les pillards. Ils nous ; nat à camper et nous conduisent sur un plateau dénudé où l’on établit le bivouac.

Contre leur habitude, nos hommes font bonne garde :

. les sentinelles ne dorment pas.

Sans nul doute, ces maraudeurs ont été intimidés par notre attitude. S'ils avaient su qu'il ne nous restait que vingt coups pour chacun de nos sept fusils Gras et que nous n’ayvions plus une once de poudre pour charger trente fusils ordinaires, ils eussent certainement été plus arrogants.

Dès l’aube nous prenons nos dispositions de départ. Les Malin ké nous assurent qu'avant le coucher du so- Jeil, nous atteindrons Mamakono. Jamais je n'ai fait une étape aussi pénible. À cheval, le docteur va plus vite que moi. Je ne le rejoins qu'à huit heures du soir et j'arrive couvert de vase jusqu’à la ceinture. Deux fois pendant cette marche, le noir qui me portait pour me faire traverser les bourbiers vaseux m'a laissé tomber dans la boue. La nuit venue, guidé par un habile chasseur qui retrouva les pistes avec ses pieds, j'ai tra- ‘versé un marais couvert d' ajones où toute trace de sentier disparaît et où l’on enfonce jusqu'aux genoux.

Obligé par la nuit d'arrêter sa marche avant d’avoir atteint le village, le docteur a établi son camp sur le bord d’un marigot, au-dessus duquel voltigent par centaines de splendides lucioles,

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chez lui.

J'arrive donc exténué, avec quarante-cinq kilomètres dans les jambes; à deux heures, le thermomètre marquait 390. à

Aussi, sans me préoccuper du cuisinier qui me dit “à que le déjeuner est prêt, je m’endors profondément.

Le 24 octobre, au réveil, nous sommes aussimouillés par la rosée que s’il avait plu toute la nuit. Après une marche de cinq kilomètres, nous arrivons à Mamakono, capitale du Bélédougou, pays habité par les Malin’ké.

Le farouche chef des coureurs de brousse, Kaza, qui nous à devancés la veille, a changé en notre faveur au point d’intriguer auprès de son frère, pour nous loger

Il met sa meilleure case à notre disposition; elle est bien petite par exemple. Sa première femme est pleine d’attentions pour nous; elle va chercher de l’eau, veille à ce qu’il ne nous manque rien... En un mot, Kaza est devenu notre ami. À

Pour la première fois depuis que nous sommes en voyage, j'ai avec mon compagnon une chicane. Chicane d'autant plus inutile en réalité qu’il s’agit SRE d’une natte en paike !

Mais ce soleil de feu, la chaleur étouffante de ces régions, les fatigues, les privations aigrissent le caractère . et l'instant ârrive où l’on perd sa placidité. Pour de la paille, pour un peu de nourriture, pour une futilité quelconque, les meilleures relations sont compromises. Heureusement, la bonne harmonie ne tarda pas à reparaître.

Contre l’usage du pays, Kié-Kié-Mahadi, roi de Mamakono, nous fait visite le premier. Après les premiers compliments, tout en fumant une pipe à deux four- -neaux, Kié-Kié nous assure qu’il a grand plaisir à nous voir, car depuis longtemps il désire entrer en relations avec les blancs du Sénégal.

— Les marchands ne viennent jamais Le nous,

Se = MÆAMAKONO 201 dit-il, nous sommes perdus dans ce pays. Il y a plus-

de trente ans que nous n'avons mangé du sel. Je sais qui tu es. Les hommes du Fouta qui t’accompagnent m'ont dit que tu ne mentais jamais et que tu avais fait le voyage pour le bien des Peulhs. Reste quelques j jours avec nous, repose-toi, tu ne manqueras de rien; nous causerons ‘ensemble des affaires du pays.

” Effectivement, nous ne manquons de rien. Plusieurs habitants nous apportent des mets tout préparés et la

femme dévouée de notre hôte pousse la complaisance jusqu’à aller chercher du sable aurifère, afin que nous”

constations sa richesse.

Le lendemain de notre arrivée, Kié-Kié-Mahadi nous invite à assister au grand (tam-tam qu'il donne en notre honneur. À quatre heures, nous nous rendons à la fête qui se tient sur la Place du Château. Nous arrivons, suivis de nos hommes en armes, et Kié-Kié-Mahadi, assis sur une natte et fumant sa pipe; nous invite à prendre place à ses côtés.

Toute.la jeunesse bronzée de la ville est au bal; d'un

. côté, alignées comme des militaires, les jeunes filles - chantent et marquent la mesure en battant des mains. Au pied d’un magnifique fromager, couvrant toute la place de ses branches touffues, .est placé l” orchestre qui se compose de cinq tambours, grands et petits, pour produire des sons différents, d’une cloche de fer et d’un tam-tam énorme, soutenu par quatre pieds. Quel tapage ! Les habitants de la ville sont massés derrière les musiciens.

Une jeune fille, puis deux, puis trois, esquissent un

pas de danse qui n ‘est pas dépourvu de grâce et vien-

* nent nous saluer en posant un genou à terre. Nous

donnons à chacune d’elles quelques perles en verre qui

les remplissent de joie.

Kaza, l’incomparable Kaza, qui, avec son frère Sané-

” Oulé (or rouge), a courtisé la dive bouteille, se pré-

ve

- sente, l'œil allumé, la calotte jaune d'or posée en casseur d'assiettes, exubérant de gaieté. Il danse aussitôt un pas — le pas des chefs — en jonglant avec un fusil.

Notre compagnon Oumarou fait le beau auprès des jeunes Mamakonoïses et.les étonne avec sa danse du sabre! a

Kié- Kié-Mahadi, enchanté de notre présent, signe un iraité permettant aux Français de s'établir dans le Bélédougou et d'y exploiter l’or. L'éloquence de Mahamadou-Saïdou fait une excellente impression sur ces gens qui, avant de devenir nos amis, voulaient nous. attaquer. |

Je profite de notre séjour prolongé pour aller à Sékoto, village dépendant de la principauté de Kié-Kié- « Mahadi et distant de cinq kilomètres. Entouré de lou- « gans (cultures), de toute beauté, il est habité par des . Malin’ké et aussi par des Toucouleurs qui paient tribut aux premiers.

J'achète pour trois francs, argent, une jarre de dolo (eau-de-vie de mil), d'une contenance de cinq litres environ. C’est une bonne liqueur qui grise vite. Kaza, sachant que nous avons du dolo, vient à tout instant de-

-mander s’il n”ÿy a pas moyen de boire un verre. Quand j'ap- * prouve, son œil d’alcoolique s’illumine et avec amour il

porte la bienheureuse liqueur à sa bouche. Kaza est toujours « entre deux vins. »

Sans ressembler en rien aux riches montagnes du Fouta, les environs de Mamakono sont très fertiles. De . forts beaux arbres, baobabs, fromagers, rahtts (bois de teinture), faux gommiers, ombragent l la campagne. Les récoltes sont magnifiques et vont bientôt être rentrées; aussi chacun est-il très occupé. De tous les côtés, on entend dans les champs des bruits de calebasses cassées, mises en mouvement par une ficelle, et les cris poussés par les gardiens de cultures qui, du haut de -

MAMAKONO . 203

leurs échafaudages, lancent des pierres aux oiseaux pour les empêcher de picorer les grains.

Les produits cultivés sont le gros et le petit mil, le riz qui est magnifique, les arachides, le coton et le tabac. On récolte aussi des oïgnons, des haricots, des patates, des ignames, des melons d’eau et certains petits tubercules, d’une forme semblable à celle de la pomme de terre dite de Hollande, dont le goût est exquis. Enfin, les feuilles du rahtt donnent une teinture vieil or, qui sert à teindre tous les vêtements du pays.

Divisée en deux parties, la haute et la basse ville,

Mamakono (ventre de ma mère) est entourée d'une double muraille avec tourelles et casemates. C’est la résidence de Kié-Kié-Mahadi, roi du Bélédougou (pays de pierres). Cinq de ses frères, des oncles, quelques cousins habitent également la ville; c’est à peu près les seuls hommes libres; le reste des habitants, que l’on peut évaluer à cinq cents, sont esclaves. Chacun des notables possède un tata (demeure fortifiée) personnel. - Entre la haute et la basse ville, se dresse le fata redoutable de feu Diali Souléman. C’est un véritable château-fort qui sans artillerie serait difficile à prendre, mais qui tombe quelque peu en ruines. Le fils de Souléman, grand amateur de dolo, néglige les soins néces- - saires à la conservation de la demeure paternelle.

Le tata de Kié-Kié-Mahadi est bâti dans le haut de la ville; tourelles, murs rentrants, casemates, rien n'y manque. Une vaste place, ombragée par un fromager gigantesque, comprise au centre des constructions, sert d’esplanade et là se tiennent les {ams-tams.

La plupart des cases de la ville basse, bâties sur pilotis à quarante centimètres du sol, sont de très petite dimension. Nous sommes loin des confortables cases du Fouta.

J'ai emporté un excellent souvenir des Peulhs, mais

les Malin’ké me sont plus sympathiques encore. Ils ne

professent aucune religion, ne se livrent à aucune pratique de dévotion ; ce sont des gens très gais, qui consacrent le plus clair de leur journée à la danse. Presque tout le temps de notre séjour à Mamakono, il y a tamtam le matin, l’après-midi et le soir.

Des musiciens ambulants courent les maisons et chantent en s'accompagnant sur une sorte de harpe à seize cordes faites avec un boyau, et appelée Æora. Get instrument curieux rend de fort beaux sons ; il se compose d’un long manche monté sur une calebasse recouverte d’une peau de mouton, qui forme table d’harmonie et soutient un chevalet où passent les cordes.

J'ai offert cinquante francs d'un instrument de ce genre à un chanteur qui m'a répondu : :

— Je ne vends pas ma nourrice! |

La dive bouteille est en grand honneur à Mamäkono, chacun la fête et notre ami Kaza est un de ses plus fer- = vents adorateurs. Heureusement il- a le dolo très gai.

Pour cimenter son alliance avec les Français, Kié- Kié-Mahadi nous fait accompagner par son jeune frère, Sambo, jusqu’à Médine, afin de saluer le commandant s« de la place. 3

Outre ses ressources agricoles, le Bélédougou, qui comprend quatre villages, y compris Mamakono, recèle des richesses autrement estimées des Européens. C’est une mine d’or ! Tous les ruisseaux charrient des paillettes du précieux métal. On le trouve également sous forme de pépites dans les blocs de quartz, épars un peu partout.

Très sensés, les Malin’ké ne s'occupent de la recherche de l’or que quand les cultures sont terminées. Après la moisson, vers la fin de novembre, les habitants des villages se rendent à un même endroit d'exploitation et y installent des gourbis.

D’après Kaza, de qui je tiens ces détails, avant æ recherchèr l'or, on tue un bouc rouge ef une poule

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