scène et les mouvements de l'orchestre. De temps à

— Modji! Modji! (Bien ! Bien!) … Lorsque l’on demandait à à Mahamadou- Saidou ce qu si

e. avait vu de plus beau, il répondait :

— Opéra !

Sans embarras et sans gaucherie, ils ont fait les visites officielles. En présence de M. le a aie colonies, de M. le président du conseil, comme enpré- sence de M. le Président de la République, ils n'ont pas , été intimidés. Te Mais la visite qui leur fit le plus de plaisir, et la ne impatiemment attendue par eux, fut celle qu'ils firent au grand chancelier de la Légion d'honneur.

Les jours précédents, chaque fois que nous montions en voiture, ils demandaient si nous allions chez Faidherbe!

C'est que le nom du général jouit d’une popularité considérable dans le Soudan.

Aussi l’entrevue avec le grand chancelier fit-elle ben. coup de plaisir aux envoyés peulhs. Sans l'avoir jamais vu, ils avaient tellement entendu parler de lui qu'il leur

semblait revoir un ami absent depuis longtemps. Ils s’informèrent de l’état de sa santé, de madame Faidherbe, comment allaient les enfants, et Mahamadou-Saïdou dit au général :

— On sera trop content au Fouta, parce que nous t’avons vu ! a

À l'Hôtel du Louvre, où ils étaient logés, ils ont reçu à nombre de visiteurs ; à chacun d'eux .. demandaient une carte de visite.

Alfa Médina, qui écrivait l'arabe, consignait tous les jours, dans son journal en langue peulh, les impressions de chacun de ses compagnons pour « garder le … souvenir des Français. » Il sera peut-être curieux de. retrouver un jour au Fouta un manuscrit portant ce titre : « Journal d’un explorateur peulh au pays des Français. » |

Mahamadou- Saïdou, qui depuis six mois quil était avec nous avait ap suffisamment notre langue pos

et, tout en causant, allait quelquefois reconduire les

visiteurs jusqu’à l'escalier.

C'était à qui nous complimenterait sur la bonne tenue

-de nos noirs amis.

Pour les envoyés peulhs, tous les ca valiérs, quelle que fût l’arme à laquelle ils appartenaient, étaient des spahis, et les fantassins des tirailleurs.

En voyant passer un bataillon d'infanterie, Mahamadou-Saïdou me dit :

— Tout ça c’est les caplifs du chef des Français ?

— Non, ce sont des soldats, il'n’y a pas de captifs chez nous. Tous les Français ayant vingt ans sont sol- .

dats.

— Oui! c’est même chose comme captifs !

Je n'ai jamais pu faire comprendre à Mahamadou- Saïdou que l’état militaire est un devoir qui incombe à tous les citoyens et il resta persuadé que nos soldats

étaient les captifs du Président de la République.

N'ayant vu que le beau côté de notre société, ces

braves gens se sont figuré que tous nous étions riches, «et, en particulier, que nous possédions tous des che- | vaux.

Cependant, ils durent penser que tous les Français

n'étaient pas exempts de besoins. Quelle fut leur impres-

sion en voyant des malheureux venir mendier aux por-

tières de la voiture ? Je ne sais. Mais, chaque fois que.

le cas se présentait — et il se renouvela souvent, — ils me disaient : Donne l'argent au monsieur. Et chacun

. d'eux donnait la monnaie qu'il avait sur lui,

Les Peulhs trouvaient la vie de Paris agréable et ils

seraient bien restés davantage parmi nous. Mahama-

dou-Saïdou me dit un jour :

— Je ferai les affaires du Fouta et de France. J'irai

six mois en France et toujours comme cela, seulement

Je porterai Méta (sa femme préférée) avec moi. Plusieurs négociants et fabricants de Paris se mirent

à nolre disposition pour te visiter lets étab se inents aux envoyés peulhs. Et tel était l'intérêt qu'il

ù expliquer ce qu ils voyaient, mais encore on leur fai des cadeaux afin qu'ils pussent montrer à leurs compa- triotes quelques échantillons de l’industrie française. * Mais tout a un terme et, le 3 février, accompagnés par le docteur Bayol, nos amis noirs prenaient le, train de Marseille, où ils allaient embarquer sur un nav re, qui devait les reconduire jusqu’à la frontière de le ur pays. En me serrant une dernière fois la main, ils étaient très émus. De Marseille, je recus un télégramme 6 en langue peulh exprimant . reconnaissance et nee 1

santé et prospérité. Se | pr

M ñ EE Se So

__ Au mois de mars 1881, je reçus ma nomination d'at- taché à la mission de Fouta-Diallon, grâce à l’obligeance - du docteur Bayol qui en avait la direction. Le docteur emmenait avec lui M. Billet, astronome, chargé de toute ee Ja partie scientifique du voyage.

Le dimanche 3 avril, nous étions complètement parés. | pour le départ qui eut lieu à huit heures du soir. Les : journaux du matin annonçaient le massacre de la mission Flatters. Ma mère, mes frères et quelques amis, . venus à la gare pour me faire leurs adieux, étaient consternés. Chacun pensait à l'événement terrible, devenu le sujet de toutes les conversations, et craignait qu’un sort pareil à celui de la mission Flatters ne nous fût réservé. Enfin, jusqu’à la dernière minute, les souhaits de bon voyage et les recommandations ne nous manch quèrent pe

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