A TRAVERS LE FOUTA-D'ALLON

son, Pour compléter le kodowo, on fixe à l'extrémité du manche une petite plaque en fer très mince, garnie d’anneaux qui, lorsqu'on pince les cordes, rendent un son métallique. -

Je ne crois pas qu’il existe de règles-pour accorder cette guitare, chacun l'accorde à sa facon. J’ai eu baaucoup de ces instruments entre les mains, je n’en ai pas: trouvé deux dans le même ton. Du reste, il esttrèsrare de rencontrer deux guitares exactement pareilles : le *. manche est plus long ou plus court, le corps sonore suit les mêmes proportions et par cela même les cordes varient également de longueur

Pour pincer du kodowo, le griot tient son instrument à peu près comme nos guitaristes tiennent le leur. Les “quatre doigts de la main gauche touchent les cordes" longues ; le médium de la main droite, armé d’un morceau de corne, gratte-les cordes, pendant que les autres doigts frappent sur la table d'harmonie et Prose comme un battement de tambour. |

Le.balafon ressemble beaucoup au xylophone; seulement les lames de bois qui produisent les sons, au lieu d'être montées sur des rouleaux de paille, sont posées . sur des gourdes de différentes grosseurs afin de produire des sons plus forts. Les balafons ne sont pas toujours d'égales dimensions; ils varient de une à deux octaves. Les lames de bois rendent assez bien les sons de la gamme, et avec un peu de bonne volonté on y trouve même deux demi-tons. See

Comme le xylophone, le balafon se joue avec de. $ baguettes de bois, et, pour faire plus de bruit, le musicien 4 les mains armées d’une manique semblable à celle des cordonniers, dont la partie supérieure estre-= … couverte d'une plaque en fer garnie d'anneaux. S

Gertains griots jouent du balafon avec une grande : habileté; il est. surtout en usage chez les Nallous, les Sousous et les Landoumans: mais il est proscrit chez les ©

Peulhs, comme un instrument de musique réprouvé par Dieu. Au Fouta, il est interdit d’en jouer sous peine de mort

Le kora (harpe nd ul est formé d'une demi-

calebasse d’assez grandes dimensions — vingt-cinq à trente centimètres dé diamètre — recouverte d’une peau de mouton fortement tendue et surmontée d’un

manche, légèrement recourbé en avant, d’un mètre de

longueur et terminé par une plaque métallique. Un

chevalet, qui diffère de longueur selon le nombre de

cordes que contient l'instrument, est fixé au centre de

- la table d'harmonie. "S

Une ouverture de dix centimètres carrés est pratiquée

sur le côté de la calebasse. Le kora se monte avec six, huit, dix, douze ou seize cordes en boyau. Ces cordes, toutes d’inégales longueurs, ne produisent qu’un son et sont fixées au manche par des attaches en cuir qui

‘tiennent lieu de clefs.

Pour jouer du Kora, le musicien porte l'instrument à Ja hauteur de l'estomac et le maintient avec les pouces et les petits doigts, tandis que les autres pincent les cordes: Il n’existe pas plus de règle pour son accord que pour celui de la guitare. Le kora rend des sons

nourris et {rès agréables. Les Peulhs en interdisent l'usage.

La flûte des Bambaras est très simple, un bambou

de quarante centimètres de long, fermé aux deux extré-

mités et percé de cinq trous; c’est tout. Elle produit

des sons aussi beaux, aussi harmonieux que ceux de notre flûte. Les griots Bambaras tirent un grand parti. de cet instrument. Pour eux, jouer de la flûte est un art

auquel on dresse des jeunes gens.

Outre les instruments précités, les nègres ont aussi la trompe Ouassoulou, sorte de cornet à bouquin, des cloches en fer de différentes grosseurs, et des castagneltes formées de deux fruits séchés el vidés, dans les-

238 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON. et quels on enferme quelques cailloux reliés ensemble par une courte ficelle. à à

Au risque de faire rire, je dirai qu'à l'aide d’instruments semblables, les nègres sont susceptibles de faire de la musique harmonieuse. L’étranger est surpris, en entendant les phrases musicales des griots, du rapport qu’elles ont avec notre musique. Il est vrai quilfaut tenir compte de l’exagération que l’on apporte en appréciant tout ce qui est nouveau et ce que d'avance on est convenu de trouver extraordinaire.

Mais, précisément à cause de ce sentiment, la surprise est d'autant plus grande qu'il semble que l’on a toujours entendu les airs des musiciens nègres. Dépouillé de l’accompagnement parfois trop discordant qui lui donne un caractère barbare, tel air semble avoir été détaché d'une gigue anglaise, tandis que tel autre rappelle un refrain de vaudeville. J à

Il faut, cependant, faire une exception pour les phrases lentes et monotones que chantent les jeunes filles, en accompagnant les danseuses, et pour les airs joués sur la flûte bambara. Ici, on retrouve le côté sauvage de la musique, la mélopée inspirée par la vie patriarcale des noirs. Généralement, ces phrases musicales se répètent à l'infini et sont jouées ou chantées sur un mouvement lent et empreint d’un caractère triste. 7 Au Fouta, dans le Bambouc, lorsque dans L'on = - d'obtenir quelques cadeaux les griots nous régalaient d'un peu de musique, j'ai été surpris plus d’une fois dela ressemblance de leurs airs avec les nôtres et je pensais que ces chanteurs avaient dû habiter les côtes où ils avaient retenu à leur facon quelques fragments de musique européenne. Mais non, aucun deces griots n'a vait été chez les blancs de Saint-Louis. Malgré mon étonnement, j'allais en conclure que la musique nègre

/ etla musique française ont quelque parenté, lorsqu’en

arrivant à Médine, je revins de mon erreur.

Médine possède un griot, de quelque talent, qu’une infirmité a fait surnommer Tortillard. Ce nègre, qui connaissait le docteur, vint nous faire visite et nous fit entendre des chants nouveaux que lui avaient appris les officiers européens du poste. C’étaient des refrains de troupiers : En avant la rigolade. La cantinière a des souliers, etc., et des sonneries militaires qu'il jouait, en les dénaturant quelque peu, sur la guitare indigène,

— Ge soir, je vais à Kayes pour faire de la musique aux Marocains, nous dit-il; je joue Nigousse, les Marocains aiment bien ca, ils disent aue c’est même musique qu’au Maroc.

Et il nous chante, dans un trançais impossible et en pinçant de la guitare, un air où effectivement on pouvait reconnaître le refrain breton Ann’ini gooz.

Dès lors mon opinion à été faite et je crois que les orgues de barbarie, les boîtes à musique, offertes en présent par les voyageurs aux habitants de l'intérieur ; sont pour beaucoup dans le développement de l’art musical chez les nègres.

Nous avons laissé au Fouta deux boîles à musique de grande dimension qui jouaient plusieurs refrains d’o- pérettes, entre autres la Polka du Colonel, chantée par

madame Judic dans la Femme à papa, qui eut tant de succès chez les habitants du Fouta. Il n’y aurait rien de surprenant à ce que, du cylindre de la boîte à musique, | . l'air de M. Hervé passät sur la guitare des griots et que

les Européens, explorant un jour le bassin du Niger, entendissent le refrain connu de la Polka du Colonel appelée par les noirs Lamdo pouthiou amdé (la danse du

chef à cheval).