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Les Bambarasse distinguent des autres noirs par trois entailles parallèles qui sillonnent chaque joue depuis le coin de l'œil, jusqu’à la commissure des lèvres. Chez les membres de la famille royale, ces entailles se prolongent jusque sous le menton où elles se rejoignent. Elles résultent d'une opération pratiquée surles enfants en bas âge, garçons ou filles, pour les habituer à souffrir. #

La plupart des Bambaras sont athées. Si on leur parie de Dieu, ils répondent qu'ils ne l’ont jamais vu et ajoutent que la mort ne laisse rien derrière elle : on enterre le cadavre, les vers le mangent et c’est fini.

À la cour de Damas, une grande joie était réservée à un homme de notre escorte. J’ai déjà parlé d'un Bambara répondant au nom de Couli-Bari ; cet homme nous avait été chaudement recommandé et s’était montré très dévoué. Nous étions loin de supposer que nous avions pour portefaix un prince, un vrai prince, issu d’une grande famille royale. Couli-Bari était tout simplement le neveu du roi Damas. |

Dans son jeune âge, Couli-Bari avait été enlevé dans une razzia faite par des Maures et emmené en captivité. Il grandit dans l’esclavage et changea souvent de maître. Il vint à Rufisque à la suite d’un négociant maure, à qui il faussa compagnie. Il était redevenu homme libre depuis plusieurs années, quand il fit avec nous le voyage du Fouta. | l + {6 et PRONNES

À Gorè, ses cicatrices caractéristiques le font reconnaître pour un prince Bambara. On le questionne, mais il a oublié sa langue maternelle et doit se servir d’un interprète pour répondre. Sa surprise est immense en apprenant que Damas est son oncle ; il demande immédiatement où est sa mère; on lui répond qu’elle est morte ; mais on lui présente une jolie jeune fille en disant : voilà ta sœur ! Complètement abasourdis par un tel événement, ces deux jeunes gens se regardent

sans mot dire et de grosses larmes coulent sur leurs joues. &:

« Embrasse-la! » dis-je à Couli-Bari : mais chez les noirs on ne s’embrasse pas devant le monde &t, se regardant joujours, ils se contentent de pleurer.

ays des noirs, le coucher du soleil précède de quelques instants seulement l'heure du plaisir. Les derniers rayons de l’astre du jour viennent à peine de disparaître et déjà les tambourins et les trompes appellent les habitants à la fête que Damas donne en notre honneur. La nuit est splendide, des milliers d'étoiles scintillent dans le paysage et les hautes murailles du éata se profilent avec vigueur sur le ciel.

Un grand cercle formé par les habitants, tous assis par terre, occupe le milieu de la place, devant le tata. royal. Damas s’est adossé contre la muraille de sa maison ef, accroupi sur une peau de lion, il fume sa pipe et joue avec ses petits enfants.

Deux bougies de cire, longues de quatre-vingts centimètres et grosses comme le pouce, son allumées à côté du monarque. :

Les femmes de Damas Sont ässises à sa droite et deux petits sièges nous sont réservés à sa gauche. En face du roi, à l'extrémité du cercle, se tient l'orchestre, composé de cinq tambours de différentes dimensions, de six trompes faites avec la corne du koba, de trois flûtes et de deux petites guitares. #

Damas articule une phrase qui signifie sans doute : que la fête commence! et les instruments jouent l’ou- «verture. : ë

Le docteur m'a souvent vanté les fams-tums bambaras ; dans le Bambouc, j'ai assisté à ces danses plus ou moins sauvages qu ’exécutaient les femmes malinké; mais nulle part je n'ai vu rien de semblable au fam- tam que Damas nous offre. Ce ne sont plus des pas incohérents comme dans le Bambouc; c’est un véritable ballet,

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coupé en plusieurs parties : tragédie mimée et savam-

ment interprétée par de vrais artistes. 5 Le roi Damas a donc donné l’ordre de commencer. Deux femmes voilées, accompagnées d’un joueur de

flûte, se détachant du groupe des musiciens, viennent :

courtoisement saluer le roi, et retournent à leur place.

Puis, pendant que les tambourins battent une marche lente, que les cornes lancent des notes mélancoliques, les deux femmes voilées entonnent une mélopée triste et rythmée ; ensuite, précédées du joueur de flûte qui soutient leur chant, elles font lentement et à pas démesurés le tour du cercle. Quand là phrase chantée est achevée, la flûte joue une courte ritournelle puis reprend avec les chanteuses. Tout le temps que dure cette scène, les assistants battent des mains pou marquer la mesure:

On m'explique que ces femmes chantent la gloire des vieux Massassis et excitent les jeunes guerriers à COM-

battre les Toucouleurs, à les exterminer et à reprendre ‘possession du sol où dorment leurs pères. C’est le prélude.

Cette scène est suivie d’une partie de trompe avec accompagnement de tambourins ; puis un homme assis à nos côtés se lève, saisit un fusil, salue le roi et entre en scène. Alors un des assistants vient lui prendre son arme, par trois fois la lève en l’air et la lui rend. Gette figure indique que c ‘est un fils de roi qui va danser.

Ce prince mime une scène tragique ; ses gestes sont nobles, amples et gracieux. Le guerrier s'adresse à un ennemi invisible ; il semble implorer le ciel pour en obtenir la victoire et, avec des gestes menaçants, provoquer un adversaire imaginaire. Le lutte s'engage, il tient l'ennemi au bout de son long fusil. et le tue ! Enfin, l’acteur danse un pas plus majestueux encore que les précédents et retourne à sa place.

Un intermède d'orchestre précède alors un griot qui

vient saluer le maître. Le mouvement de l'orchestre, les

battements de mains se précipitent et l'artiste, un mime

comique, danse le pas de la victoire et de la joie qui

en résulte. Ce sont;tantôt des poses pleines d’orgueil, tantôt des pirouettes, tantôt des sauts pleins de gaieté, Enfin, tournant obliquement sur lui-même, le danseur valse comme une toupie d'Allemagne et ses pieds re tombent sur le sol avec une assurance parfaite. Il regagne Sa place et de nouveau les deux femmes voilées, cette fois précédées de deux flâtistes, chantent des stances.

L’ennemi est vaincu et exterminé, les rois Massassis ont reconquis leur trône !

La fête se termine par des intermèdes de danse et de musique et ne prend fin que lorsque les chandelles s’éteignent.”

Nous quittons Gorè le lendemain et le 26 novembre, nous arrivons à Bakel, au grand plaisir de notre personnel qui voit enfin se-terminer les longues marches des jours précédents.

Onne peut jamais contenter tout le monde : pendant

que nos Ouolofs étaient heureux de parcourir la route

argileuse qui sépare Kayes de Bakel;$Abdoul-Bagui, un des envoyés peulhs, depuis son enfance habitué à courir. dans es montagnes du Fouta, nous disait :

— Je suis trop fatigué, ici on ne peut pas marcher,

n'y à pas de pierres | Malgré les instances de M. Laude, le commandant du

cercle de Bakel, qui désirerait nous garder quelques

jours, les eaux baissant rapidement, le 27 novembre nous montons à bord du Médine où le capitaine, M. Blanchard, le second M. Ordonneau et le mécanicien sont, avec nous, les seuls Européens qui se trouvent à

bord. À peine sommes-nous en roule qu’à un mille et

-demi, en aval de Bakel, le navire s’échoue sur un banc

de sable. Les eaux sont déjà très basses.

Pendant dix-huit heures, le capitaine, le second et le

mécanicien travaillent quatre fois comme l'équipage, exclusivement composé de noirs, et le lendemain matin nous continuons notre route. Mais, six milles plus bas,

le Médine s’échoue de nouveau et, cette fois, pendant

trente-cinq heures.

Le navire dégagé, nous pouvons, malgré les obstacles qui restent à franchir, descendre le Sénégal.

Nous voyons par centaines des caïimans énormes se.

chauffer au soleil. Des bataillons innombrables d’oiseaux magnifiques évoluent dans les airs avec un ensemble parfait, Nous passons devant le fort de ns devant la tour de Saldé et, le dimanche 4 décembre,

l'heure du déjeuner, nous arrivons à Podor où le a “

mandant M. Carthoux et le docteur, M. Léné, nous :

invitent gracieusement à leur table.

Nous fûmes douloureusement impressionnés ce jour-là +

Abdoul-Bosco, le jeune berger de. Podor, était un petit bonhomme bossu devant et derrière d’un naturel très gai. Il était le camarade de la garnison du poste ; aussi, grâce aux libéralités des militaires, il portait un costume cocasse, composé de la culotte indigène, d’une vareuse de tirailleur et d’un képi d’artilleur.

Lors de notre arrivée au poste, Abdoul-Bosco sifflo-

tant entre ses dents conduisait paître un troupeau .et

M. Léné nous le présenta comme un chasseur de ser: pents émérite.

Après déjeuner, nous retournions à bord et M. Léné nous accompagnait, lorsque nous vimes accourir le berger tenant à ses deux mains un serpent trigonocéphale. Il ne pouvait plus parler ; il avait été mordu aux lèvres. Le conduire au poste, lui prodiguer les soins néces-

saires fut l'affaire d’un instant, mais tout était inutile,

les lèvres d'Abdoul étaient déjà plus grosses que le

pouce, sa tête avait doublé de volume et après une

we,

heure d’agonie ce petit bossu, rendu plus difforme encore par sa tête monstrueuse, luttant énergiquement contre la mort, se leva d’un bond et retomba en poussant le dernier soupir.

Les officiers de l’escadron de spahis cantonné à Richard-Toll nous adressent à Podor, par le télégraphe, une invitation à diner-pour le lendemain, 5 décembre. . Quoique partis dès le matin, nous ne pouvons nous rendre à cette invitation. Un accident survenu à la machine du remorqueur nous oblige à mouiller à vingt milles en amont de Richard-Toll, près d'une immense - plaine, inondée quelques. jours auparavant : aussi le nombre des moustiques qui bourdonnent à nos oreilles .

est-il incalculable. Jamais je n’ai autant souffert des

piqûres de ces méchants insectes ; nous ne pouvons dormir et nous passons la nuit à causer ou à nous gratter simultanément.

Dès la pointe du jour, nous sommes en état de continuer notre route et, à dix heures, nous arrivons en vue de Richard-Toll. Le Médine siffle et, peu d’instants après, une embarcation, portant à l'arrière le fanion des spahis, descend le cours de la Tawoué pour venir se ranger le long du bord. Combien nous sommes heureux d'embrasser MM. Dupré, Burq et Rouy, gais compagnons de traversée dont nous avions peur d’apprendre la mort, causée par la fièvre jaune.

. Un quart d’heure après, nous débarquons devant le. château. 4

Nous sommes reçus d’une façon splendide ; nous restons à table pendant quatre heures... et quel dé- jeuner!!

On fait aux envoyés peulhs les honneurs de Richard- Toll et de son magnifique parc, où, grâce au voisinage de la Tawoué et du Sénégal, la végétation est toujours verte. Malheureusement ce beau séjour, inondé ‘une partie de l’année, n’est pas très salubre.

Saint-Louis.

La ville est triste ; on y voit peu d d'Furopéens. Louis est en quarantaine. -

Le 20 nous allions à

DU AE? é de

Ou a vu au courant de ce récit combien les noirs du Soudan chérissent la musique et la danse.

« Dès le coucher du soleil, toute l’Afrique danse... » - dit Golbery.

Cela est absolument exact. Quelques peupladesmême, comme les Malin’ ké du Bambouc, n’attendent pas que l’astre du jour ait disparu derrière l'horizon pour prendre leurs ébats chorégraphiques; à l’ombre - des gigantesques fromagers, il y a le matin et l’après-midi.

. Chez les noirs musulmans, la danse n’est pratiquée que par les dames et les griots, tandis qu’au contraire, dans certaines tribus fétichistes, depuis les princes jusqu’au dernier . captifs, tout le monde peut y prendre part.

Nous avons vu, dans les différentes contrées où nous sommes passés, les jeunes filles parées de leur mieux,

se réunir le soir et entourerles tambourinaires nègres.

Nous avons vu d’abord les jeunes vierges Landoumans

danser toute une nuit au rythme des fam-tams. Puis, 1

au Fouta, plus rien, pas la moindre réjouissance. En vain chaque jour j'espérais qu’au village prochain on se.

divertirait un peu. Non! l’austérité religieuse des Fou- =

lahs condamne la danse comme chose inventée par le

diable pour pervertir la jeunesse. La prohibition des

marabouts s’étend même à certains instruments de.

musique. Un griot qui jouerait du kora (harpe mandingue) ou du balafon (sorte de xylophone) serait puni de mort.

Au Fouta, le calme du soir n’est troublé que par les voix aiguës des enfants qui, rangés autour d'un grand feu, assistent à l’école, ou bien par les appels du muzzelin — Allah Cobar lai allah! — lorsque l'heure de la prière du soir a sonné.

Point de réunions bruyantes; on vit che soi, en

famille, où l’on écoute les récits d’un conteur dont les À

gestes expressifs provoquent, dans l’auditoire, tantôt la terreur, tantôt le rire. Si l’on fait de la musique, c’est presque exclusivement dans la case des Porton’ké (hommes du pays blanc). F

Souvent les réunions étaient nombreuses dans notre

demeure. Les griots s'y donnaient rendez-vous et les moins timides de nos voisins, sachant que nous accueil-

lions tout le monde avec bonté, profitaient de l’occa- “

sion pour venir entendre un peu de musique nationale.

bien loin de l’œil des gouvernants; aussi les danses.

En quittant les hauts plateaux du Fouta, lorsque l'on entre dans le Niocolo, dernière annexion des Peulhs, l’on est déjà à cinq cents kilomètres de la capitale,

réapparaissent. Quoique fervent musulman, le chef de

Kédougou-Tata n’oserait pas interdire absolument le

plaisir, car il aurait contre lui tous ses AMIS F

qui, peut-être, appelleraient à eux les gaies populations . de la rive droite de la Gambie.

Les jeunes filles de Mamakono ne se privent pas du bonheur de danser. Au moindre appel du tambour, elles accourent sur la grande place etle bal commence pour ne se terminer que fort tard.

Dans le Bambouc, ïl n’est pas un village, si petit

qu’il soit, où l’on ne fasse éim-tam. Pas de restrictions,

le plaisir est complet. Plus il y à de tambourins, de cloches en fer, plus le balest brillant et toute la jeunesse est à son poste.

Les filles, rangées comme des militaires sur deux et trois files, battent des mains et chantent pour marquer la mesure aux danseuses, tandis que les jeunes hommes

circulent dans la foule, font la cour aux belles, et que

les vieillards, accroupis près du foyer qui éclaire la fête, regardent avec passion les ébats de cette jeunesse. Prises dans leur ensemble, les danses, chez les différentes races de la côte occidentale d'Afrique, se ressemblent beaucoup. En général, c’est plutôt un tremblement du corps tout entier qu’un pas proprement dit. 11 semble que les jeunes négresses s’appliquent à re-

muer lesambes le moins possible, et l’habileté pour

là danseuse consiste à parcourir le diamètre du cercle formé par les spectateurs, en glissant sur le sol par de nombreuses saccades.

Cependant, dans certains villages, j’ai vu des femmes danser un pas tout différent de ceux qui sont généralement pratiqués. À voir l’enthousiasme qu’elles excitaient, les ovations dont elles étaient l'objet, il était à supposer que ces femmes devaient être des sujets d’élite qui rompaient avec les traditions. Tantôt c’étaient deux jeunes filles aux formes élégantes qui, la tête haute, le torse rejeté en arrière, le jarret tendu, tout en faisant tourhoyer des écharpes qu'elles tenaient de chaque main, dansaient un pas savant où les pieds, suivant le

deux, trois jeunes filles, entraient dans le cercle en tournant sur un mouvément de valse rapide dont le pas était aussi régulier que le nôtre.

Quant au pas dit « danse des chefs » et exclusivement dansé par des guerriers, c'est plutôt une fantasia à pied qu'une danse proprement dite. Ledanseur salue,

jongle avec ses armes, fait le simulacre de tirer de

l'arc, de lancer la sagaie ou de mettre en Joue un en-

nemi imaginaire. = En général, les noirs qui pratiquent le métier des

armes sont élégants de formes et empreints d'une cer-

taine distinction. Le pas des chefs s’en ressent et ne

manque pas de grâce.

De toutes les‘danses en honneur dans la Sénégambie, la plus curieuse, celle qui surprend le plus ee Européens est sans contredit l’adamalice foubine, cette danse si chère aux Ouolofs de Saint-Louis.

La première fois que l'on voit ce pas, les moins pu- 2

ritains en sont presque scandalisés. Et puis, est-ce le milieu dans lequel on se trouve qui en est cause? progressivement, à mesure que le pas se déroule, le premier mouvement de surprise disparait, et on se prend à admirer les poses plastiques des danseurs.

Les tambours exécutent un roulement précipité ; les

femmes qui composent le premier rang du cercle, quelque 2s-unes portant un enfant à Shea sur leurs

reins, battent vigoureusement des mains, portent la tête en avant, et, riboulant des yeux où brille le plaisir, ouvrant la bouche et montrant deux rangées de denfs magnifiques, elles excitent les danseurs de la voix en répétant toutes en mesure :

À la damalice Foubine! a la damalice Foubine ! !

Je l’ai déjà dit, la musique est réservée exclusivement aux griots. Cependant nous avons vu le fils du chefde

rythme précipité des An touchaient ne à ment le sol de la pointe et du talon. D'autres fois, une,

Marogou, malgré sa haute naissance, battre du éwm- . - tam, jouer du kora, danser, se faire l'organisateur de

toutes les fêtes; maïs c'est une exception.

La musique exerce un ascendant aussi grand que la danse sur la généralité des noirs. Dès qu’un griot pince les cordes de sa guitare, il est immédiatement entouré

d’une foule silencieuse et attentive. Sealement, les mu-— :

siciens nègres ne font pas de l’art pour l’art, mais bien pour exploiter le public. Avant d’être artiste, le griot est courtisan et hâbleur : selon le prix qu ‘on y met, il

- vous attribue les qualités les plus exquises. En cela,

du reste, les griots noirs ont beaucoup d'imitateurs

- parmi la race blanche. .

En fait de musique, les nègres semblent rechercher surtout le bruit : aussi tiennent-ils le tambour appelé. tam-tam en grand honneur. Cet instrument, qui varie de formes et de dimensions à l'infini, se compose le plus communément d’un tronc d'arbre creusé et recou-

vert d'une peau de bœuf soigneusement tendue et fixée

à la paroi extérieure du tambour soit par des lanières

Ee

en cuir, soil par des chevilles en bois.

Chez les Peulhs, dans toute l’étendue du Fouta- Dial - lon, le éam-tam a une forme unique. Il se compose d’une demisphére creuse, en bois de fromager, qui atteint jusqu’à un mètre de diamètre, laquelle est recouverte d’une peau de bœuf fortement tendue à l’aide de lanières

qui viennent toutes se serrer au pôle de la demi-sphère.

Ce*tam-lam se nomme fabala (tambour de guerre), il n’en existe qu’un par village; il est toujours accroché dans la case du chef et semble être l’insigne du commandement. En marche, ce tambour, dont on ne peut battre que sur un ordre spécial, est porté par deux hommes, tandis qu’un troisième frappe dessus à l’aide de deux boules en caoutchouc attachées aux extrémités d’une corde en cuir de bœuf. Bans l’armée peulh, por-

234 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON Fe teurs et batteurs de fabala sont des fonctionnaires au même titre que le porte-étendard, |

Très sonore, le {abala s'entend à de grandes distances

— à douze ou quinze kilomètres. Lorsque le souverain.

f ait battre le tabala pour la guerre, de village en village, son appel ne tarde pas à se faire entendre jusqu'aux frontières du pays et les guerriers font leurs préparatifs À

de départ. = Comme notre Énibony le tabala a différentes batte- Léa ries. L'appel aux armes, la charge, la marche des guer-

riers, la marche du souverain ou d’un haut fonctionnaire, etc. De plus, il y à une batterie spéciale pour appeler les habitants d’un village aux travaux des champs ét pour annoncer la mort de quelqu'un, qu'on apprend par trois coups également distancés

On voit encore le fabala accroché dans la case des. chefs du Niocolo. Mais au delà de la Gambie, dans le Bambouc et sur les bords du Sénégal, on n’en voit plus du tout : il est remplacé par les {am-tams, qui servent communément pour la guerre et pour le plaisir. Les uns sont formés d’un tronc d’arbre grossièrement travaillé de quarante centimètres de diamètre et desoixante de longueur, -dont les deux extrémités sont garnies de peaux rattachées entre elles par des cordes pour les tendre à volonté.

Les autres se composent simplement d'un tronc d’arbre creusé, monté sur trois pieds, débité en plein bois. et recouvert d’une peau fixée par des chevilles. Il yen à aussi qui ont la forme d’un mortier à piler; d’autres ressemblent à une batte à beurre. On voit encore de petits lambourins qui n’ont pas plus de quinze centimètres de diamètre et vingt-cinq de longueur, dont les … extrémités sont plus larges que le milieu et dont les … deux peaux sont reliées par des cordes en boyau. |

On porte ces tambours sous le bras; en exerçant une

pression sur les cordes, on tend plus ou moins les peaux et l’on obtient des sons différents.

Enfin, dans les orchestres nègres,les{am-tams tiennent la première place et, à Saint-Louis, fréquemment, pour exciter les noirs employés à décharger les navires, deux ou trois griots battent du tam-tam pendant tout le temps que dure le déchargement. |

Ensuite, les instruments de musique les plus usités dans le Soudan occidental sont la petite guitare, le bala-

fon, le kora et la flûte des Bambaras.

La guitare indigène que les Peulhs appellent Æodowo- - gaoulo (musique de griot) est en usage dans toute la -Sénégambie. Cet instrument, qui ressemble beaucoup plus, comme forme, à une mandoline qu'à une guitare, ‘se compose :

1o-D'un corps sonore creusé dans un seul morceau de bois léger de quarante centimètres de longueur, dix de largeur, six de profondeur, qui ressemble à la coque d’un petit bateau d'enfant ; :

2° D'un manche fait avec une branche d’arbre, de deux centimètres de diamètre sur soixante-dix de lon- . gueur, qui ne dépasse le corps sonore que de quarante centimètres seulement. La partie du manche enfermée

dans le corps sonore porte à son extrémité un chevalet destiné à maintenir les cordes;

30 D’une peau de mouton fortement tendue, fixée à la paroi extérieure du corps sonore par des chevilles, qui tient lieu de table d'harmonie. Une ouverture pratiquée dans cette peau laisse passer le chevalet.

On monte le kodowo avec quatre cordes en crins de cheval tressés, fixées au manche par des attaches en

“cuir. Deux de ces cordes vont presque jusqu’à l’extrémité du manche et sont touchées comme celles du violon ; ce sont les cordes chanteuses; les deux autres plus courtes dépassent de très peu la table d'harmonie et ne

servent qu’à l'accompagnement; elles ne rendent qu'un