ANT ESS AA

BAMBAYA 63

ment. Tous les hommes assis en cercle laissent le milieu libre. Alfa Hamadou, qui assiste à la fête, est négligemment étendu sur le hamac. Une lampe à huile, grossièrement travaillée, éclaire la scène. Un de nos muletiers, griot à l’occasion, qui passe son temps à chanter . les hauts faits de son chef Mahamadi-Bayla, est chargé de hurler le récit que chaque héros fait à mi-voix. Hamadou-Ba entre dans le cercle, plante sa lance au centre et raconte le fait d'armes suivant que me traduit Yoro :

— J'avais neuf ans, j'étais petit domestique de M. R equin, commandant du Castor (le même navire qui nous a portés à Boké); nous faisions la guerre sur le Sénégal ; dans la bataille, j'ai tué un homme. De retour à Saint- Louis, le Bouroum-n Dar (gouverneur du Sénégal), qui s'appelait Laprade, m'a donné une gourde (pièce de cinq francs en argent) pour récompense. J'étais fier parce

que j'étais encore petit et que je n'avais Jamais fait la guerre. Maintenant, si dix hommes voulaient me faire

captif, je m'écrierais : C'est moi, Hamadou-Ba, et je les ftuerais tous les dix!

Hamädou-Ba regagne sa place pendant que Dimba Kassé chante ses louanges sur tous les tons. On ne supposerait pas, en voyant ce grand flandrin, qu’une telle ardeur belliqueuse puisse jamais remplacer son indolence. | Djibril Sangomar n’Dyae, jeune garçon de vingt ans, grand marabout érudit qui nous sert de scribe arabe, entre en scène. Tenant la lance d’une main, se balançant avec nonchalance, il dit d’une voix calme : . — Je suis jeune, je n’ai jamais fait la guerre, je n’ai

pas encore tué d'homme. Je n’ai pas peur et on verra si j'ai les yeux rouges : je me battrai et je tuerai les ennemis.

A onze heures du soir, le Fantam n’était pas terminé. D'une voix enrouée, Dimba Kassé continuait à hurler