A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON LES

est fermée par le fello-Koua (fello signifie montagne) dont nous escaladons une des pentes rapides. Nous atteignons le premier plateau, d’où la vue s’étend. fort loin sur un panorama de montagnes. Nous continuons ,* notre ascension, au milieu de roches ferrugineuses, qui paraissent très riches en minerai, et, traversant une belle forêt, nous atteignons le plateau supérieur, à = 600 mètres d'altitude. Une vaste place déboisée est le parc aux bœufs du petit village de Dara-Maniaki, situé dans les environs. Au milieu du tertre, on trouve une corbeille en lianes, d’un mètre environ de diamètre, contenant de l’argile mêlée à du sel et destinée aux bœufs qui viennent lécher cette pâte. À une centaine de mètres au-dessous de ce plateau, le Tiguilinta sort de terre.

De nouveau, la route s'enfonce dans la forêt et dé bouche sur une immense plaine dénudée, couverte de “ pierres grisâtres qui, reflétant les chauds rayons du soleil de midi, rendent la marche insupportable. Ce baowat (nom générique donné à ces plaines pierreuses) produit cependant une herbe tendre qui pousse entre les interstices des roches et est très recherchée par les bœufs. Un'troupeau d’au moins deux cents têtes, à l'approche de la caravane, se réfugie dans la forêt.

Seul, depuis plus d’une heure, traînant mon cheval par la bride, mourant de soif et après une marche qui est aussi pénible pour le noir que pour le blane, j’apprécie davantage tous les mérites d’une source bien fraîche, le Boundou-Manga. — Boundou signifie source en langue peulh. — Quelques hommes de notre caravane se reposent, moelleusement étendus sur le gazon. Ayant fait boire mon pauvre cheval, qui a les pieds abîmés par les pierres, j'imite les noirs et je m’allonge comme eux. : 84

Le ciel est pur, sans aucune menace d'orage. Surpris de recevoir quelques gouttes d’eau sur la figure, j'en.

SL er ES

VALLÉE DU TIGUILINTA 51

he la cause. Sur les branches de l’arbre sous lequel je suis couché vit une plante parasite, sécrétant cette - eau, qui tombe en gouttelettes. Je demande le nom de cette plante, qui a la forme d’un chou; l’on me répond: Oïdé-léki (l'arbre qui pleure).

Malgré tout le plaisir que nous procure cet endroit délicieux, il faut se remettre en route. Aussi est-ce avec bonheur que, deux heures après, je salue Bembou, le premier village peulh : nous sommes sortis de la brousse ! Il est trois heures et demie ; en route depuis cinq heures et demie du matin, nous avons parcouru une étape de trente- -quatre kilomètres que j'ai faite en partie à pied : je suis harassé |

Le docteur, qui m'a devancé d’ une heure, a fait pré-

“parer des cases pour tout le monde, Il est déjà à la

besogne. Assis à l'ombre d’un bel oranger planté devant la mosquée, entouré d’une vingtaine de notables (le conseil municipal), Bayol leur expose l’objet de notre voyage et tous les avantages qu’ils pourront tirer d’une alliance avec nous. Je le laisse et, comme la faim aiguillonne mon estomac, je fais activer les REÉpAERRE du déjeuner.

Une femme, plus aimable que jolie, pour me faire

patienter en attendant que le riz soit cuit, m'offre une

calebasse de lait caïllé qui est, ma foi! très bon.

Ce n’est qu'à six heures que nous pouvons nous

mettre à table. Quand je dis à fable, c’est une figure ; une malie nous en tient lieu et deux caisses nous servent de sièges. Le couvert est mis au grand air; aussi sommes-nous entourés par toute la famille du chef, notre hôte, qui regarde, étonnée, ces blancs manger avec de petites fourches en fer.

Notre repas est à peine terminé que la nuit arrive. En fumant un cigare, tout en prenant le café, le docteur me fait part des craintes qu'il avait éprouvées en voyant, de temps à autre, des hommes armés nous

* observer à travers les brousses. Tout à coup un bruit de voix aiguës nous assourdit. Je m'informe : ce sont les enfants qui, accroupis autour d’un grand feu, une tablette de bois à la main, assistent à l’école dirigée par un vieux musulman. |

Ainsi, voilà un petit village, comptant à peine deux

cents habitants, qui possède une école | En pourrions-

nous dire autant chez nous, où les enfants font souvent .

plusieurs kilomètres pour aller en classe ?

Tout comme les petits blancs, les enfants noirs doivent subir les lecons du maître deux fois par jour. Si l’on ne peut pas chercher les nids à son aise, il est vraiment inutile d’avoir la réputation de sauvages |

Afin de donner à nos hommes un repos dont ils ont grand besoin, nous faisons séjour. Le docteur palabre avec les lLabitants et je profite du temps que durent leurs entretiens pour visiter le village et ses envi-

rons.

Le village de Bembou est bâti dans un site agréable,

entouré de bois de tous côtés. Sa population n’excède

pas deux cents habitants, répartis dans une quarantaine de cases. Chaque propriété se compose de six à huit cases différentes pour le chef de famille, les femmes, les enfants et les captifs. Bien construites en argile, de forme circulaire, elles sont couvertes d’un toit de chaume qui descend presque jusqu’à terre et forme vérandabh. L'intérieur en est généralement propre, une banquette en terre sert de lit, quelques calebasses composent tout le mobilier.

Toutes ces cases sont reliées entre elles par des allées tortueuses et sablées qui courent à travers des jardins fort bien entretenus. Presque devant toutes les portes,

un oranger abrite une petite terrasse sablée, lieu de

réunions et de prières. Afin de protéger les jardins contre les animaux, chaque propriété est entourée d’une haie de purguères (épurges) qui au besoin peut servir

VALLÉE DU TIGUILINTA 53

de rempart. Ces habitations, relativement confortables, laissent loin derrière elles les cases informes de la population de Dakar.

La mosquée, qui ressemble à toutes les cases, sauf les proportions qui sont plus grandes, est construite à l'extrémité du village. Un gros oranger, sous lequel se

tiennent les palabres, en orne le seuil. À deux cents mètres du village, un ruisseau torrentueux, le Iardé- Leli (boire des biches), fournit de l’excellente eau. D'après nos renseignements, il existe des caféiers dans les environs, et cette contrée, qui dépend du diwal Prop nes) de Timbi, se nomme Kofi.

Le vieux chef de Bembou, Modi Hamadou, nous offre l'hospitalité la plus large, Non seulement il s’est délogé pour nous recevoir, mais à chaque repas il envoie de sept à huit calebasses pleines de riz cuit, de lait caillé, de différentes sauces, et le lout fort proprement préparé; de plus, il nous fait cadeau d’un mouton.

Comparativement, notre cadeau est bien mince, car nous donnons à ce brave homme un peu de cotonnade, un Couteau, des aiguilles et quelques perles.

Peut-on donner l’épithète de sauvages à des gens qui pratiquent ainsi l'hospitalité ?

Heureux habitants de Bembou, en partant j’ Rs un excellent souvenir de vous! Merci de votre urbanité! Elle me donne confiance pour l’avenir.

2 Sr A TRAVERS LE e FOUPA-DHALLON |

NI

BAMB A YA

Le 24 mai, dès le matin, nous quittons Bembou. Un violent orge, accompagné de formidables coups de tonnerre, a répandu une grande humidité, et de gros nuages blancs roulant dans le cieu bleu promettent, à courte échéance, une nouvelle tornade.

De bonne heure, nous sommes en vue de Bambaya. :

Le paysage est magnifique. Une verte plaine s'étend-: 14 sur une pente légère jusqu'à la forêt qui lui sert de bordure. Le sentier que nous suivons coupe cette plaine et entre sous bois. be

Sur la hauteur qui domine la forêt, les cases de la ville se détachent sur le vert sombre du coteau où se profilent les minces silhouettes de quelques palmiers.

Un nuage qui passe tamise les rayons du soleilet laisse. ce premier plan noyé dans une lumière douce, tandis que les lointains, formés par une succession de montagnes bleues, ruissellent de clartés intenses.

. | BAMBAYA 99

Prévenu de notre arrivée, le chef de Bambaya, Alfa Hamadou-Bobo, envoie à notre rencontre une députa- tion de notables et son griot. Attirés par les chants du

griot, les habitants, surtout les femmes, nous regardent a vec curiosité. Les enfants, effrayés par tant de monde, se sauvent en pleurant. Guidés par le chanteur à travers un dédale de rues étroites et bordées de purguères, nous arrivons à la demeure du chef.

Entouré de guerriers, nonchalamment étendu à : l'ombre d’un oranger, Alfa Hamadou-Bobo répond en ces termes à notre compliment de bienvenue :

— Entre. Tu es ici chez toi, dans ta maison. Ce pes est le tien,

Et quatre grandes cases sont mises à la dispositioht de auire ciravane.

La case du chef, qu’il a quittée pour nous l’offrir, est habitée par les Ouolofs commis à la garde des bagages. Le mobilier se compose d’un lit en argile, orné d’arabesques en relief, et d’un hamac tressé avec des is ments de plantes textiles du pays.

Nous habitons la case de la première femme, case où se trouvent deux lits.

Sur la demande du docteur, le chef convoque les principaux habitants de la ville pour assister au palabre qui se tient sous l’oranger.

Notre guide, Modi Souléman, ouvre la séance par un Jong discours où le mot Almamy revient à chaque instant; puis, c’est le tour de Alfa Oumarou, notre second interprète, frère du chef de Dambouriïa, province de Foucoumba. Fervent musulman, ce jeune homme, qui depuis longtemps est employé par {es facteurs de la côte, passe pour un érudit. Son discours semble pro-

duire de l’effel, car les assistants prononcent souvent le mot gonga (très bien). Enfin, traduit par Hamadou-Ba, le docteur prend la parole. Il parle longuement afin de dissiper les craintes des indigènes.

Pendant toute la durée de ce palabrepégrenant un chapelet avec ostentation, agitant les lèvres comme quelqu'un qui prie, paraissant étranger à la conversation, Alfa Hamadou ne fait pas un mouvement. Ses yeux seuls errent sur les objets environnants. À son tour il prend la parole. Inquiet, il croit que notre voyage a pour but d'écrire le pays afin d'y no une colonne pour faire la guerre.

Le docteur proteste contre ces insinuations.

Alfa Hamadou paraît convaincu et demande à quoi les blancs emploient le café et le caoutchouc. A l'appui des explications nécessaires, nous lui présentons notre provision de café ainsi que nos couvertures caoutchoutées, qui font l'admiration de l'assistance.

D'après Alfa Hamadou, le caoutchouc, appelé poré par les habitants, est très commun au Fouta. Du café, il n’y en a que dans le Bambaya et sur les rives du rio Fatala, mais en grande quantité. Alors, il nous offre une calebasse pleine de café du pays.

Le palabre terminé, le griot chante de nouveau les.

louanges de son maître; puis il nous adresse, au docteur et à moi, un discours aussi bruyant que rapide et. nous tire la barbe! Hamadou-Ba nous explique que, seuls, les griots ont le droit de tirer la barbe aux chefs et que c’est une grande marque de politesse. Nous restons trois jours à Bambaya. Pendant que, tout entier à sa mission, mon chef-de file palabre cons-

tamment, j'observe à mon aise la ville et les mœurs des habitants. Je constate que, comme chez les blancs,

l'honnêteté et la fourberie se disputent la race noire. Par sa simplicité, le vieux chef de Bembou peut être comparé à un modeste maire de village. Mais Alfa Ha-

madou-Bobo a l'allure, la morgue aristocratique d'un chef de district. Fort proprement vêtu de deux bou-

bous, l’un blanc et l’autre bleu, la tête coiffée d'une ca-

lotte en cotonnade blanche ornée de broderies bleues, .

BAMBAYA 57

portant au cou des amulettes suspendues à des cordons de cuir, Alfa Hamadou est un homme de quarante ans environ. Sa physionomie est énergique et dure; l’œil est vif, légèrement, enfoncé et inquiet, le nez est aquilin, les lèvres épaisses, et un plumeau de barbe légèrement frisée orne son menton. Couleur à part, cet homme a tous les traits d’un Européen. Alfa Hamadou lit et écrit en Caractères arabes.

Hamadou-Bobo ne vivrait pas longtemps au contact des Européens sans aimer comme eux les douceurs de toute nature qui rendent l'existence agréable. Afin de lui montrer combien le café qu'il nous à offert est une bonne chose, nous l’invitons à y goûter. Il le trouve à son goût et y met beaucoup de sucre. Dans l'intérêt de notre provision, j'ai beau lui faire dire que, pour bien goûter le café, on doit le boire pur, il s’obstine à le préférer bien sucré. Sa qualité de musulman lui interdit les alcools; aussi ne lui offrons-nous pas le petit verre d'usage. Il demande alors si nous n'avons pas de bière.

— J'en ai bu à Rio-Pongo, dit-il, c’est très bon; cela, je peux boire, ce n’est pas du vin.

A défaut de bière, Alfa Hamadou ne manque pas une occasion de prendre sa demi-tasse. Il guette l'heure où

nous prenons nos repas et arrive toujours au moment

opportun. Au risque de me faire honnir, j'avoue que j'aurais préféré qu'il ne vint pas aussi souvent : en ma qualité de chef de gamelle, j'avais à défendre nos pro-

. visions et ce gourmand y faisait de teiles brèches que

je dus faire disparaitre le sucre de la table.

Il est des accommodements avec le ciel, notamment avec le paradis de Mahomet. Ce zélé musulman, qui sans cesse égrène son chapelet, ne peut résister à l'attrait du fruit défendu. Un soir, pendant qu'il prend son café avec nous, il jette rapidement un coup d’œil autour

de lui, prend le flacon de cognac et en verse dans un

gobelet.. en y ajoutant de l’eau, disons-le bien vitel Mais Alfa Oumarou, allongé à l'ombre de notre vérandah, a vu le délit et fait une grimace qui ne présage rien de bon pour le croyant si peu observateur de ses devoirs.

Mettant à profit la chatterie d’Alfa Hamadou, le docteur ne perd pas une occasion de lui demander des renseignements sur le pays. Mais nous avons affaire à un chef astucieux et politique. Séduit par la quantité de nos bagages, il se dit que toutes ces marchandises seraient aussi bonnes pour lui que pour Almamy et cherche à nous persuader que notre voyage à Timbo est inutile.

— Almamy, répète-t-il, fait la guerre dans le Founnangué (pays de l'Est), vous ne le trouverez pas à Timbo, vous allez faire un voyage fatigant pour rien ; restez ici un peu, laissez les cadeaux pour Almamy et je les 1 enverrai lorsqu'il sera de retour.

Aussi est-il fort contrarié quand nous lui annonçons notre départ prochain et met-il beaucoup de lenteur à nous procurer les vivres qui nous sont nécessaires pour poursuivre notre route.

Revenus de la terreur que je leur inspirais, les enfants du chef se sont apprivoisés et répondent à mes agaceries. J'en ai cinq autour de moi, trois fillettes et deux garçons, dont l’aîiné n’a pas douze ans.

La plus jeune, la petite Ava (Eve), me témoigne surtout de l'affection. C’est peut-être bien parce que, pour compléter son costume réduit à un collier de perles blanches entourant ses reins, je lui ai donné deux boutons dorés d’uniforme que sa mère lui a passé aux oreilles; mais c’est peut-être aussi parce que les enfants sont partout les mêmes : ils aiment qui les caresse et leur donne des jouets. Quoique un peu mendiants, ces enfants ne sont pas importuns et j'ai du plaisir à voir. leurs ébats.

BAMBAYA 59

Le jour de notre arrivée, Hamadou-Ba vint mystérieusement nous avertir que pendant notre avant-dernière marche nous l'avons échappé belle.

— J'ai, dit-il, caché derrière une tapade, entendu des hommes parler d’une attaquation (sic) qu’ils voulaient nous faire l’autre jour. Ils disaient que cela n'avait pas réussi parce que nous n'avions pas couché à Dara-Magniaki où on nous aurait pris pendant la nuit. Ils disaient aussi que c'était difficite de nous attaquer à cause de nos fusils qui partaient sans poudre.

Peut-être Hamadou-Ba exagérait-il le danger. Si ces coureurs de brousse avaient voulu nous attaquer, l’occasion était belle. La longueur de la route pour atteindre Bembou avait beaucoup fatigué nos hommes: ils étaient éparpillés sur le sentier, se reposaient souvent et, moimême tenant mon cheval par la bride, j'étais fréquemment isolé.

Le docteur fit part de la conversation surprise par

Hamadou-Ba au chef, qui en ce moment entrait chez nous.

— Oui, El, j'ai entendu parler de cela. C’est un enfant, fils d'Almamy Hamadou, qui s’est sauvé de chez

son père ef bat la campagne pour ramasser du butin.

Puis, changeant de conversation, Alfa Hamadou nous demande s’il nous serait agréable de recevoir la visite des femmes.

Nous nous en passerions volontiers : il faudra faire un cadeau à chacune d'elles, c'est la règle du cérémonial noir.

— Au nombre de cinq, précédées du griot et accompagnées de leur petite famille respective, mesdames Hamadou-Bobo font leur entrée et s’accroupissent à

- côté de leurs enfants.

Elles ne sont ni belles ni laides; très proprement vêtues d'un pagne du pays, elles portent des bijoux à la tête, au cou, aux bras et aux jambes. Le mari nous les

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présente par ordre, selon le rang qu’elles occupent dans :

son affection. ee

— Fatimata, ma première femme, est sœur de Alfa Souléman, le chef de Kanstantomi. C'est la mère de mon petit Souléman et de Aéba.

Madame Fatimata sourit gracieusement et les deux enfants s’approchent pour nous donner la main.

Aéba fait déjà la petite femme. Comme sa maman, elle a un pagne; elle travaille déjà à piler le riz et soulève un pilon deux fois plus grand qu'elle. Cette enfant de neuf ans est très gaie et aime à faire des farces. Au mieux avec moi, elle ne peut me regarder sans rire.

Souléman est déjà grave et réfléchi, son regard intelligent est d'une grande douceur, l’ensemble de son visage est beau. Faisant déjà son apprentissage politique, il assiste à tous les palabres.

Fatimata est la reine du logis; les bijoux ne lui font pas défaut; six pièces de cinq francs en argent, accrochées aux nattes de sa chevelure, pendent de chaque

côté du visage; un collier de grosses boules d’ambre

entoure son cou; de gros bracelets d'argent ornent ses poignets et ses chevilles. Elle porte tout ce clinquant avec distinction.

Successivement mesdames Mariama (Marie) Aïsatou,

- Iaé (Jeanne) et Fatou nous sont présentées. Moins an-

ciennes, elles ont moins de bijoux que la première.

ë GE { ï ? L SALONS pee D à Le Née De Sos EN

Fatou, qui humblement se tient à l’écart, n’a pour pa-

rure que sa beauté et son sourire triste. Captive d’ori-

gine, elle est la mère de la petite Ava, la plus jolie

enfant noire que j'aie vue. - . Chacune de ces dames recoit un bijou, article de

Paris, et, toujours précédées du griot, elles prennent

congé de nous. à Si les mœurs des naturels du Fouta sont intéres-

santes à étudier, la diversité des races de notre nombreux personnel fournit plus d’une remarque propre à

BAMBAYA 61

faire connaître le caractère des peuples habitant le Soudan.

Déjà, depuis notre départ de Boké, les Kraomans, les Landoumans et les Peulhs ont eu plus d’une fois à souffrir de la morgue de messieurs les Ouolofs; mais, on le comprendra, nous fermons les yeux sur des peccadilles. Nous comptons sur nos Ouolofs. Ces hommes que nous entraînons loin de leur pays sont obligés de nous être fidèles. En cas d'attaque, nous ne pourrions vraiment avoir foi qu’en eux : n’ayant d’autre alternative que l'esclavage sauvage ou la none ils se défendraient bravement.

Ces Sénégambiens nous ont fait une scène dont on n'aurait pu que rire, si elle n'avait eu pour conséquence de nous faire rester un jour de plus à Bambaya.

Ayant acheté du riz en quantité suffisante pour la ration de trois jours, les interprètes font la distribution à chaque groupe. Le riz n'était pas décortiqué, ce qui provoque quelques réclamations; mais, sur l'assurance que chacun pourrait piler son riz, les murmures sont vite apaisés.

Lorsqu'il s’agit de préparer la pot-bouille des Ouolofs, c’est à qui ne pileraït pas le riz. Alors, l’un d'eux, grand diable noir comme du jais, amenant avec lui Yoro, le domestique du docteur, qui parlait assez bien le français, le pria de traduire sa réclamation. La voici mot à mot :

— Tout le monde sait qu’à Dakar, je gagnais cent cinquante francs par mois; si je suis venu avec toi pour quarante francs, c’est que je t'aime trop, Doctor! Je t'aime plus que mon père, plus que ma mère. Si tu dis: tue! je tuerai ; si tu dis : il faut battre! je battrai, et si tu veux que je me tue, je me tue tout de suite. Mais Hamadou-Ba veut que je pile mon riz pour manger. Pour mon père, pour ma mère, je ne pilerais pas le riz;

je ne veux pas le piler pour moi. Ge sont lesfemmes qui pilent le riz pour les hommes; je ne suis pas une femme. Doctor, donne quelque chose pour payer une femme; les miennes sont à Dakar et celles du pays ne travaillent pas, si je ne paie pas. »

Voyant que son désespoir ne peut nous émouvoir, cet hercule sort furieux. Après lui, il en vient un second,

puis un troisième, un quatrième, il en vient jusqu'à onze! Tous, dans des discours plus ou moins imagés, déclarent qu'ils ne sont pas des femmes. Le dernier sort encore plus furieux que les autres, quoique nous lui ayons offert de piler sa on Pour clore la scène, Yoro nous dit :

— Quand un Ouolof à du sang dans les yeux, on le :

… voit : il casse tout et se fait tuer, mais piler le riz, c’est bon pour les femmes; d’ailleurs, cela fait mal aux main s et fait pousser des durillons.

Ces derniers mots peignent bien le Ouolof, cethidalgo de la Sénégambie. Braillant, discutant sans cesse et si bruyamment que l'on croit toujours qu’il va passer aux voies de fait, gourmand, glouton même, il est capable d’absorber en un repas la ration de trois jours.

‘Il trouve humiliant de porter. un fardeau; il rencontre trop de pierres dans le chemin et cela le fatigue; il n’y. a que la gamelle qui ne le fatigue pas. Mais, avec tous ces défauts, le Ouolof est brave et dévoué. .

Le cas échéant, il s’élancerait sur l'ennemi avec la même insouciance qu’il apporte au travail. Malgré son mauvais caractère, en cas d'attaque, il ne tournerait pas bride — je n’en dirais pas autant des autres membres de la caravane.

Afin de montrer au chef de Bambaya que, s’il avait des velléités de nous attaquer, il trouverait à qui parler, Hamadou-Ba provoque, la veille du départ, un Fantam, chant de guerre où chacun vante ses exploits. “sl

C’est dans la grande case que se tient le divertisse-