CHAPITRE XIX

TEMPÊTE DANS [.INTERIEUR DU GRÔNLAND NOTRE VIE SUR L INLANDSiS

1i, n'était pas précisément agréable d'être exposé tonte la journée a dos températures do 20 à 50 degrés au-dessous de zéro. De fines lamelles de glace nous collaient les lèvres el nous empêchaient presque de parler; dans la barbe et les cheveux se formaient également des glaeons, et à la lin do l'étape, barbe, cheveux, bonnet e'i vêtements étaient solidement soudés ensemble par un ciment de glace. Le mieux aurait élé de se raser, mais dans noire situation ces siiius de toilette auraient pris trop de temps. Mon journal de voyage contient les passages suivants, relatifs à la température :

« Le 4 septembre, matinée ensoleillée, pas un souille de vent ;

290 A TRAVERS LE GRÔNLAMD.

durant la nuit, chute de neige. Le soleil luit sur l'infinie plaine blanche; sous cette belle lumière les cristaux de glace brillent comme des diamants. Dans l'après-midi, un vent piquant du nordouest s'élève en soulevant sur l'inlandsis des tourbillons de fine poussière neigeuse. C'est un chasse-neige. Le ciel se découvre et le froid devient plus vif. Le thermomètre s'abaisse à — 19° C. Le vent augmente toujours et souffle bientôt en tempête. 11 n'en faut pas moins continuer la roule, au prix de quelles souffrances, vous le devinez; les plus minutieuses précautions deviennent nécessaires pour éviter les congélations.

Tout à coup je m'aperçois que j'ai le nez gelé; en le frictionnant avec de la neige je parviens heureusement à rétablir la circulation. Au moment où je me crois sauvé, je suis « pincé » au cou; nouvelles frictions avec de la neige, suivies également d'un bon résultat. Je ne suis pas encore à la fin de mes maux : le froid me cause maintenant de violentes douleurs abdominales; Sverdrup n'est pas dans un meilleur état, et ceux qui marchent derrière nous doivent également beaucoup souffrir. Avec quel plaisir ce soir-là nous entrons dans la lente et mangeons un excellent ragoût bien chaud!

Le lendemain matin le vent est tombé. Dans l'après-midi voici de nouveau la tempête. Toute la journée et toute la nuit suivante l'ouragan continue; au début il souffle du sud-ouest, puis peu à peu il descend au sud. Demain nous pourrons probablement faire de la voile. Cette espérance nous réjouit tous. Hélas! le lendemain malin, 0 septembre, calme presque complet. Dans l'après-midi le vent s'élève de nouveau. A midi il vient en plein du sud. Je songeai alors à faire hisser les voiles sur les traîneaux, mais mes compagnons ne furent pas de cet avis; la pensée d'établir le gréement ne leur souriait guère. Combien je regrettai de n'avoir pas insisté, lorsque dans l'après-midi la brise augmenta de force en remontant vers l'est! Maintenant elle souffle en tempête de l'est-sud-est et même de l'est. Nous filons rapidement vers l'ouest, poussés par ce vent arrière et entraînés par la pente, assez sensible dans ces parages. L'air est obscurci par d'épais tourbillons de neige : à vingt pas nous ne distinguons rien; pour que la queue de la colonne ne vienne pas à s'égarer, nous sommes obligés à des haltes fréquentes.