D4 A TRAVERS LE NORD-OUEST CANADIEN

Manitoba inspire déjà sur les marchés à grains de l'Europe. Je veux parler du déplacement, vers le nord, du centre de la culture de cette céréale.

Il y a trente ans, c'était dans l'Illinois, l'Iowa -et le Wisconsin que se concentrait presqu'exclusivement cette culture. Ce sont, aujourd'hui les états du Dakota, du Minnesota et du Montana qui constituent les grands centres de production du blé dans les Etats-Unis.

Dans ces états, pourtant, le rendement, par acre, de la terre, est de beaucoup inférieur à celui du Manitoba et du Nord-Ouest Canadien en général.

La moyenne de ce rendement dans l'Illinois n'est plus que de huit minots environ par acre ; de onze dans le Wisconsin ; de treize dans le Minnesota et les deux Dakota. Dans le Manitoba il est, comme nous l'avons vu, de vingtcinq minots.

Une autre cause, d'ailleurs, tend à enlever rapidement au cultivateur américain la suprématie sur les marchés à blé de l'Europe : je veux parler de la concurrence que viennent lui faire, sur ces marchés, les blés russes, de l'Inde et de l'Australie.

En 1885, les Etats-Unis exportèrent 81,628,478 boisseaux de blé en Europe, tandis que l'Inde, par exemple, n'en exportait que 29,550,741 boisseaux.

En 1886, ces chiffres se modifiaient sensiblement. Les Etats-Unis n'exportaient plus en Europe que 53,025,938 boisseaux contre 39,312,- 969 exportés par l'Inde.

Le bill McKinley, d'autre part, n'est pas fait pour améliorer le sort des cultivateurs américains. Il est bien plutôt destiné à tarir, dans un avenir prochain, toutes les sources de la fortune publique qu'alimentait auparavant la culture du sol.

Le Canada, pour plusieurs motifs, n'a pas à redouter pour son blé, cette concurrence étrangère.

En premier lieu, d'ici à bien des années, la consommation locale accaparera, presqu'à elle seule, toute la récolte du Manitoba et cela pour deux raisons : du fait de l'immigration d'abord puis de la nécessité de plus en plus urgente de fournir de blé les vieilles provinces canadiennes dont les cultivateurs abandonnent la culture de cette céréale pour se livrer presque exclusivement à l'élevage.

D'autre part, le blé du Manitoba a une réputation qui s'accroît de jour en jour ; il commande sur les marchés anglais, des prix élevés et défie, par sa qualité, ceux de provenance étrangère.

Il ne faut pas perdre de vue, également, que la nouvelle ligne de steamers qui relie Vancouver aux côtes de la Chine et ne met plus l'Asie qu'à douze jours du Canada, ouvre aux farines

canadiennes un marché nouveau et illimité dont le commerce du pays peut aisément s'assurer le contrôle.

Le moment est venu de dire quelques mots des fameuses gelées précoces autour desquelles les adversaires de la colonisation du Nord-Ouest Canadien ont fait un si grand tapage.

Que, dans les dernières semaines d'août ou du premier au quinze septembre, de fortes gelées blanches s'abattent sur les récoltes encore sur pied, cela n'est que trop vrai. Mais ce que l'on ne sait pas assez, c'est que ce sont seulement les imprévoyants qui souffrent de ces gelées et non la grande masse des cultivateurs.

Je m'explique.

Dans tout pays nouveau, où le prix de la terre est encore nominal, le nouvel arrivant setrouve sous le coup d'une dangereuse tentation : celle qui le pousse à devenir, du jour au lendemain, un grand propriétaire! — Tout conspire, d'ailleurs, pour qu'il succombe à cette tentation : la modicité du prix d'achat des terrains qu'il convoite, la facilité qu'on lui offre de s'en rendre acquéreur presque à crédit,, la crainte, enfin, de voir le prix de la propriété augmenter et devenir trop élevé pour sa bourse.

Il n'est pas jusqu'à son énergie même qui, parfois, ne lui rende, en cette occasion, un mauvais service.

Plus d'un colon, dans sa légitime impatience de prospérer rapidement s'illusionne sur ses propres forces. Il oublie que la puissance de travail a une limite qui ne peut être impunément franchie.

Ce colon se rend acquéreur de plus de terrains qu'il n'en peut cultiver et s'épuise en incessants efforts pour semer la plus grande étendue possible de sa propriété.

Il arrive ainsi que, dans un excès de zèle mal compris, il ne fait, à son heure, aucun de ses travaux. Il laboure, lorsqu'il devrait herser ; il herse, lorsqu'il devrait semer ; il sème, enfin, lorsqu'il devrait rouler. De telle sorte que sa récolte est à peine mûre à l'époque où il devrait être temps pour lui de la jeter bas.

C'est ce fermier et ceux qui suivent son exemple qui deviennent les victimes des gelées précoces. Celles-ci ne s'attaquent, en effet, qu'aux récoltes qui ne sont pas parvenues à leur pleine maturité avant la dernière semaine d'août. Ces fermiers souffrent pour avoir méconnu la sagesse de cet axiome " qui trop embrasse mal étreint".

Les gelées précoces, dont on s'est servi comme d'un épouvantail aux yeux des classes émigrantes de l'Europe, seront donc inoffensives pour les cultivateurs aux trois conditions suivantes :

Que ces cultivateurs ne sèment, chaque année, qu'exactement une quantité de terrain pro-

portionnée à la main d'œuvre dont ils pourront disposer.

Qu'ils labourent et hersent leurs terres à l'automne, à V exclusion, si cela devenait nécessaire, de tout autre travail.

Qu'au printemps, enfin, ils sèment aux premiers beaux jours sans qu'aucun motif leur fasse ajourner cette opération.

Au Manitoba, les semences commencent, généralement, vers la fin d'avril et se continuent jusqu'au quinze mai. Dans certaines parties du nord-ouest, à Maple Creek, par exemple et à Calgary, le grain est confié à la terre dans les derniers jours de mars.

Un fait vient confirmer ces remarques. Aux débuts de la colonisation du Manitoba, les colons ne faisaient aucun cas de ce que l'on est convenu d'appeler aujourd'hui les gelées précoces. Petits propriétaires, pour la plupart, ils pouvaient cultiver à loisir leur terrain. Aussi le grain mûrissait-il à temps pour défier ces malheureuses gelées qui n'ont commencé à faire des victimes que le jour où les cultivateurs ont laissé l'ambition pénétrer dans leur cœur.

Les régions du nord et du nord-ouest de la province du Manitoba ont une physionomie toute différente de celles dont nous venons de parler. Sur les bords des lacs "Winnipeg et Manitoba, le pays est plat, couvert de grasses prairies et très boisé. La terre est fertile. Toute-

fois, dans ce district, elle demande plus de travail et peut-être aussi plus de notions agricoles <de la part du fermier qu'aux environs de Brandon par exemple. Ceci tient à ce que ces terres sont basses et fréquemment inondées au printemps. Il est donc nécessaire de les drainer et de prendre, pour les cultiver, des précautions inconnues dans la portion centrale de la province. Le pays est éminemment propre à la ^culture mixte. La terre y est bon marché. Pourtant la colonisation n'a pas fait, de ce côté, de rapides progrès. Ceci tient à ce que l'immigrant se porte de préférence vers la région des 4t terres à blé " ! — Il pense, non sans raison, que son travail y deviendra plus rapidement rémunérateur.

Le principal centre de colonisation de ce district est le bourg de St-Laurent, situé sur les hords du lac Manitoba. St-Laurent était autrefois une mission catholique. La mission subsiste toujours, mais autour de son modeste clocher se sont groupées de nombreuses familles Métis et quelques immigrants. Le pays se défriche rapidement ; la plaine est bien cultivée et l'élevage des animaux s'y pratique sur une vaste échelle.

J'ai retrouvé, à St-Laurent, quelques beaux chevaux de la race canadienne d'autrefois. Un fait prouvera la vigueur de tempérament de ces .animaux. L'hiver, leurs propriétaires, des Mé-

tis Canadiens-Français pour la plupart, les laissent libres dans la forêt. Ces chevaux se nourrissent de Técorce des arbres, de l'herbe jaunie qu'ils trouvent sous la neige. Au printemps, ils reviennent d'eux-mêmes à l'étable. Ils sont gras, ils ont le poil luisant et se portent aussi bien que s'ils fussent demeurés tout l'hiver à l'écurie, leur crèche bien garnie de foin et leur auge remplie d'avoine trois fois par jour.

De la ville de Portage la Prairie, une ligne de chemin de fer, indépendante du " Canadian Pacific", se dirige vers le nord-ouest de la province : le Manitoba et Northwestern Ry. Cette ligne traverse dans toute sa longueur la région la plus accidentée et la plus .pittoresque du Manitoba. A droite et à gauche de la voie ferrée rien ne rappelle, à quelque distance de Portage la Prairie, la plaine que l'on vient de laisser derrière soi. Aux larges ondulations du soly succèdent bientôt de jolies vallées séparées les unes des autres par des chaînons de collines peu élevées couvertes de bois et de verts pâturages. Partout l'eau coule en abondance et les nombreuses chutes que l'on aperçoit permettent de prévoir que, dans un avenir prochain, le pays deviendra un important centre manufacturier. Tout le long de la ligne du " Manitoba et Northwestern " la colonisation fait de rapides progrès. Plusieurs colonies hongroises, Scandinaves et islandaises se sont fondées. Elles

prospèrent et leur succès est la meilleure des réclames en faveur du Manitoba comme champ d'immigration pour la classe la plus pauvre des cultivateurs.

A Eapid City, l'un des centres les plus importants de la région, plusieurs manufactures de drap sont en pleine opération. L'oreille du voyageur est assourdie aujourd'hui par le bruit des métiers à tisser là où il y a quatre années à peine le silence de la forêt n'était troublé que par le bruit de la cognée de quelque solitaire bûcheron.

De toute part, dans cette belle province du Manitoba, le progrès marche à pas de géant. Chaque année le pays subit une nouvelle transformation, et chacune de ces transformations est une étape sur le chemin de la prospérité.

Le Nord-Ouest Canadien et la province du Manitoba qui en fait géographiquement partie constituent un champ d'immigration sans rival au monde. Ce champ est immense puisqu'il égale en étendue celle de la moitié de l'Europe.

Vingt millions d'hommes viendraient-ils prendre possession du sol, des bords du lac Supérieur, aux pieds des Montagnes Rocheuses ; de la frontière américaine, à la limite nord de la zone cultivable, que l'émigration en aurait encore pour des années à peupler le pays au prorata de son étendue et surtout de ses ressources.

Par une de ces merveilleuses coïncidences dont seule la Providence a le secret, voilà que le Canada, dont les limites enserrent la moitié d'un continent, ouvre ses portes à la colonisation et au progrès au moment où une crise économique grave sévit sur toutes les nations européennes.

A l'heureoù les grands propriétaires fonciers du vieux monde abandonnent la culture du sol, découragés par la concurrence que viennent leur faire sur leurs propres marchés les produits d'outre-mer ; à l'instant où la population agri-

cole de la France, de l'Allemagne, de la Belgique, de l'Italie déserte, en masse, les champs pour affluer dans les villes et y végéter dans la misère ; à l'heure, enfin, où de tous côtés dans les vieux pays, la valeur de la propriété foncière agricole diminue de jour en jour ; voilà que surgit, dans la plénitude de sa vigueur, un jeune pays où le sol, depuis des siècles, tient en réserve sa sève, où la nature a enfoui d'inestimables trésors, et dont la terre, merveilleusement féconde, peut s'acquérir pour un prix nominal.

C'est de cette question de l'émigration que je voudrais dire quelques mots dans ce chapitre. Question vitale pour le Canada et bien délicate à traiter puisque d'elle dépend le bonheur, dans la vie, de milliers d'individus qui, chaque année, s'expatrient pour courir à sa recherche.

L'émigrant est de tous les hommes celui dont la tête est la plus bourrée d'illusions. Cela est naturel et parfaitement excusable. Ces illusions n'ont, heureusement, qu'un temps chez la plupart ; elle s'évanouissent au contact de la réalité. La raison chez ceux-ci, l'emporte sur l'imagination. Il en est d'autres, au contraire, dans l'esprit desquels ces illusions demeurent en dépit de leçons durement acquises parfois. Ceux-ci ne sauraient réussir. Tandis que les premiers maîtrisent infailliblement le succès, les seconds le voient sans cesse fuir devant eux : jamais ils ne l'atteignent.

Il m'est souvent arrivé de causer avec des émigrants. J'ai trop souvent constaté que beaucoup d'entre eux songeaient bien plus à supputer le contenu de leur bourse qu'à sonder l'intensité de leur énergie et la solidité de leur persévérance. Il semblait que, pour eux, le succès dût se mesurer à la pesanteur de leur sac d'argent !

Erreur néfaste que les vrais amis de la colonisation ne sauraient trop combattre.

La volonté arrêtée de ne se laisser décourager par aucun obstacle et la résolution, fermement prise, de se soumettre aux usages du pays que l'on veut habiter, voilà, bien plus que l'or que l'on peut avoir dans sa poche, les bases de la prospérité future de tout émigrant.

Que celui-ci, quelle que soit sa position sociale, qu'il soit l'enfant d'un humble artisan ou le fils du plus noble des lords, ne perde jamais de vue que l'argent dont il peut disposer lui facilitera ses entreprises mais qu'il ne trouvera la clef du succès que dans son énergie et son habileté.

Ceux qui émigrent forment deux catégories bien distinctes. La première comprend les émigrants qui auraient dû ne jamais sortir de chez eux ; la seconde, au contraire, réunit tous les hommes qui, chaque année, viennent mettre en œuvre sur un champ nouveau, ouvert à toutes les énergies, leur puissance de travail et les ressources de leur intelligence.

Je vais définir ce que j'entends par les émigrants de la première catégorie.

Il y a, dans tons les pays du monde, des hommes à l'esprit inquiet qui oublient toute leur vie la justesse de ce vieux proverbe " pierre qui roule n'amasse pas mousse." Ambitieux mais manquant de la volonté nécessaire pour parvenir à leur but ; intelligents, mais sans fixité dans les idées ; confiants en eux-mêmes tant que la fortune leur sourit, mais découragés par le moindre obstacle qui se dresse sur leur chemin ; ces hommes parcourent la vie attendant toujours du lendemain la réalisation de leurs espérances.

Il arrive, parfois, que ces individus se fatiguent de toujours marquer le pas. Dans leur regret de n'aboutir à rien, ils s'en prennent à l'air qu'ils respirent, au milieu dans lequel ils vivent, et, un beau jour, ils se disent que sous des cieux nouveaux, la chance, sans doute, leur sourira plus volontiers. Ils émigrent, alors.

A de très rares exceptions près, ces émigrants qui n'eussent jamais dû émigrer, n'aboutissent à rien. Leur nature les suit pour leur malheur et souvent aussi, pour celui du pays qu'ils viennent habiter.

A ces hommes, je dirai : qui que vous soyez, riches ou pauvres, hommes du peuple, bourgeois ou fiers aristocrates, restez chez vous. Le Canada ne saurait vous convenir. Vous y

seriez perdus dans la foule des travailleurs qui se hâtent lentement d'y creuser leur sillon. Au milieu de cette foule active, énergique et aux idées pratiques, vous vous sentiriez mal à l'aise avec votre esprit indécis, votre raison qui voudrait agir, sans doute, et votre volonté qui s'y refuserait. De jour en jour, au contact de ces travailleurs que vous n'auriez pas le courage d'imiter, votre caractère s'aigrirait ; de telle sorte que, en fin de compte, vous en arriveriez à prendre en haine votre nouvelle patrie. Cette haine vous inspirerait mal, elle se traduirait par d'amères paroles et vous rendriez le pays responsable d'un échec dû tout entier à la faiblesse de votre caractère.

Je ne parlerai pas des gens sans aveu, malfaiteurs de toutes les catégories qui se font émigrants lorsque, en Europe, le pavé devient trop brûlant pour eux. Cette classe d'individus n'émigre pas au Canada. Le gouvernement, les grandes compagnies de chemin de fer ou de navigation qui ont la direction suprême de l'émigration exercent, sur ce point, la plus extrême surveillance. Les lois du pays sont, d'ailleurs, à ce sujet, d'une sévérité que l'on ne saurait trop louer.

Mais parlons maintenant des émigrants que le Canada accueillera toujours avec faveur et pour lesquels le gouvernement fédéral, les législatures locales et le " Canadian Pacific " ont édicté les règlements les plus favorables.

Je n'entends m'occupe* ici que des émigrants qui viennent au Canada avec l'intention de se livrer à la culture du sol.

Il n'y a pas de place dans l'ouest, on ne saurait trop le répéter, pour les employés de bureau, les commis de magasin, les hommes de professions libérales. Ceux-ci ne sauraient émigrer sans risquer de perdre tout à la fois, leur argent, leur temps et leur énergie. Que si, pourtant, il s'en trouvait parmi ceux que je viens de citer qui eussent le courage de faire un nouvel apprentissage de la vie et de se mettre, eux aussi, résolument à la culture du sol, qu'ils viennent après avoir sondé leurs reins : avec de la persévérance ils ne sauraient faire autrement que de réussir.

Dans l'Ouest Canadien, en effet, la fécondité du sol est telle, la terre est si maniable que la culture y est réduite à sa plus simple expression. Le succès ne dépend pas seulement de l'étendue des connaissances agricoles du fermier, il réside, bien plus, dans ses aptitudes au travail et dans son application constante à subordonner sa culture aux exigences du climat.

Un clerc de notaire sera bien vite sur le pavé s'il cherche à vivre de sa profession dans l'ouest,mais si, au contraire, il est intelligent, patient et observateur, qu'il s'engage sur une ferme pendant quelques mois, et au bout d'un an il rivalisera de savoir avec les autres cultivateurs ses voisins.

La grande masse de ceux qui émigrent dans un but sérieux peut se diviser, elle aussi, en deux catégories. La première et la plus nombreuse comprend tout l'élément pauvre de cette émigration. Il faut classer dans cette catégorie les individus qui débarquent dans le pays n'ayant pour toute fortune que leur énergie, et ceux qui possèdent, à leur arrivée, une centaine de dollars.

La deuxième catégorie se compose de tous les émigrants qui viennent au Canada après iivoir fait argent de tout ce qu'ils possédaient en Europe. Ceux-ci viennent reprendre la lutte pour la vie, sur un terrain nouveau, avec l'intention de s'attacher au sol si le succès leur sourit. Ces émigrants possèdent, en «général, de cinq cents à deux mille dollars environ. Il en est de plus riches.

Les émigrants de la première catégorie n'ont pas à hésiter, à leur arrivée dans l'ouest : ils doivent se mettre résolument au travail, sans perdre une journée. Qu'ils ne songent pas, avec une centaine de piastres, à s'installer sur une terre. Certains, il est vrai, ont tenté ce coup d'audace ; ils ont réussi. Mais ces heureux forment l'exception et vouloir les imiter serait défier la fortune.

L'objet de tout émigrant est de parvenir à se créer, à force de travail, un avenir indépendant. Ce rêve, toujours réalisable au Canada, chacun le fait et, bien plus, peut-être, l'émigrant sans

ressources que celui qui dispose de certains moyens. Celui-là devra donc, aussitôt arrivé au lieu de sa destination, chercher un emploi dans une ferme. Pour cela, il se mettra en communication immédiate avec l'agent général d'émigration du gouvernement ou du " Canadien Pacifique " résidant dans la ville où il se trouvera. Il expliquera à cet agent, de luimême ou par le secours d'un interprète, ce qu'il désire trouver et, ceci fait, il s'en remettra complètement à lui. Celui-ci, il peut en être certain, ne tardera pas à lui donner une réponsefavorable.

J'ouvre ici une parenthèse.

Beaucoup d'émigrants, une fois leur demande faite, s'en vont à travers la ville faire les " touristes" Ils courent deux dangers qu'il convient de leur signaler. Le premier est de manquer l'occasion de se placer convenablement ; le second, plus grave, est de tomber entre les mains de quelque " chasseur d'émigrants " qui boira à leurs dépens, les fera boire et parfois aussi leur fera perdre, avec leur raison, le peu d'économies qu'ils pourraient avoir sur eux.

On ne saurait trop recommander à l'émigrant qui arrive dans l'ouest, à moins qu'il n'ait de& parents ou des amis qui l'attendent, de se confier absolument aux agents autorisés de l'émigration. Ceux-ci ont pour mission, on ne saurait trop le répéter, de prendre en mains ses intérêts. La

source des embarras de beaucoup de nouveaux arrivants provient de ce qu'ils n'ont pas suivi ce conseil. Ils se sont fiés à leur jugement et se sont trompés.

Infailliblement ceux-ci s'égarent quatre-vingtdix-neuf fois sur cent

Un émigrant qui veut travailler trouve toujours et vite de l'emploi. Cet emploi est toujours rémunérateur.

Du mois de mars au mois de novembre les demandes de journaliers affluent aux bureaux d'émigration.

Au cours de mon voyage, tout le long de la ligne de Montréal aux pieds des Montagnes Rocheuses, j'ai rencontré des trains spéciaux bondés de journaliers des provinces de l'est qui s'en retournaient chez eux après avoir passé sept mois dans le Manitoba ou les Territoires, aidant les fermiers dans leurs travaux. La moyenne des gains réalisés par ces hommes variait de 250 à 340 dollars !

Dans l'ouest, un garçon de ferme, engagé à l'année, reçoit de vingt-cinq à trente dollars par mois ; il est, de plus, nourri et logé.

A l'époque des récoltes, les salaires sont plus élevés. Un journalier gagnera de quarante à quarante-cinq dollars par mois !

La moyenne du prix d'une journée de travail d'homme, au Manitoba, varie de $1.50 à $2.50 (ïfrcs 50 à 12 frcs 50.)

Les femmes d'émigrants trouvent à se placer aussi facilement que leurs maris. Dans toutes les villes de l'ouest, la demande pour des cuisinières ou des bonnes est constante. Les gages varient entre quinze et trente dollars par mois.

J'ai attentivement observé, pendant mon séjour au Manitoba, la position des émigrants qui arrivent dans le pays n'ayant pour toute fortune que la vigueur de leurs bras et une forte dose de bonne volonté — Voici ce que j'ai pu constater.

Ces émigrants trouvent toujours du travail. Ce travail est rémunérateur et leur permet, en deux ans environ, mais à de certaines conditions, de réaliser ce rêve : devenir, à leur tour, propriétaires !

J'irai plus loin et je ne craindrai pas d'avancer que de tous les colons que j'ai rencontrés, les plus prospères étaient ceux-là précisément qui avaient débuté par être au service d'autrui.

L'émigrant pauvre, mais résolu à travailler et qui s'engage pendant quelques années avant de s'établir à son propre compte, a, sur son compagnon plus fortuné, un avantage, celui de ne pas débuter dans son nouveau genre de vie par des tâtonnements toujours dispendieux. En gagnant de l'argent, il acquiert une expérience qui lui sera précieuse le jour où il deviendra son maître.

J'ai dit que l'émigrant qui s'embauchait pouvait, en deux ans, mettre de côté suffisamment d'argent pour s'établir à son tour mais que, pour cela, il devait se soumettre à certaines conditions. Ces conditions, les voici :

Cet émigrant devra, avant tout, être stable dans ses idées, quelles que soient les épreuves par lesquelles il aura à passer. Il devra observer beaucoup autour de lui, et sans cesse étudier le pays nouveau auquel il vient demander l'aisance et peut-être la fortune. Qu'il s'assimile à ses usages le plus complètement possible et, pardessus tout, qu'il se rappelle à tout moment que chaque dollar dépensé inutilement retardera d'autant sa marche vers l'indépendance qui est son plus cher espoir.

En un mot, la devise de cet émigrant devra être : persévérance, application et économie.

Chaque année, une foule déjeunes gens de bonne famille, Anglais, Français ou Allemands, viennent au Nord-Ouest tenter la fortune. La plupart d'entre eux ont quelque argent, beaucoup, trop souvent. Ces aspirants colons ont, parfois, la tête bourrée d'illusions que, d'ailleurs, la lecture des nombreuses brochures placées entre leurs mains n'est pas faite pour dissiper. A ces jeunes gens, quelle qu'ait été leur position sociale antérieure, quelque arrondie que puisse être leur bourse, je conseillerai d'imiter, sans la moindre hésitation, pour quelque temps-

du moins, les émigrants dont je viens de parler. Qu'ils s'engagent résolument et en travaillant pour autrui qu'ils apprennent le métier auquel ils comptent se livrer plus tard. Que ces jeunes gens, une fois sur la prairie, oublient momentanément leur passé ou plutôt qu'ils ne s'en souviennent que pour y puiser du courage. Qu'ils regardent l'avenir bien en face et pour le subjuger qu'ils apprennent à travailler. Qu'une fois sur la terre choisie par eux, ils ne songent pas tout d'abord à s'entourer d'aides et à se donner du " bon temps ". Qu'ils ne comptent que sur eux-mêmes et deviennent les premiers serviteurs du sol qu'ils se préparent à exploiter.

Dans l'ouest, les seules distinctions sociales que l'on reconnaisse sont celles qui sont basées sur le travail et le succès. Beaucoup, trop souvent, l'oublient.

La deuxième catégorie d'émigrants se compose de tous ceux qui ont pour objet, en venant dans l'Ouest Canadien, de faire fructifier les capitaux dont ils disposent. Les causes déterminantes qui poussent les personnes de cette catégorie à émigrer peuvent se ramener à trois : l'abaissement constant de la valeur de la propriété en Europe, l'augmentation croissante du prix de la vie, le désir d'échapper au fardeau écrasant des impôts qui, chaque année, absorbent une portion considérable du

revenu individuel chez tontes les nations européennes.

Les remèdes à tous ces maux, l'émigrant ne saurait mieux les trouver que dans l'Ouest Canadien.

Ici, la valeur de la propriété s'accroît de jour en jour ; la vie est économique à la condition que le colon borne ses exigences à ses besoins ordinaires ; quant à l'impôt, il n'existe que sous la forme d'une taxe municipale légère qui ne porte que sur le fond même de la propriété.

Les conditions de succès sont identiques pour tous ces émigrants, qu'ils soient riches, simplement à l'aise, ou qu'ils frisent la pauvreté.

Ces conditions sont : lenteur dans le choix de leur nouvel établisement, stricte attention apportée à subordonner l'achat de leurs terrains aux moyens dont ils disposent, économie minutieuse lorsqu'il s'agira de préparer leur installation.

La première question que devra se poser le colon avant de songer à faire choix d'un établissement devra porter sur le genre de culture qu'il se propose d'entreprendre : culture du blé ou culture mixte.

Tout homme d'expérience lui conseillera d'adopter celle-ci en raison de ses nombreuses sources de profits. La fabrication du beurre et du fromage prend, chaque jour, plus d'expansion au Manitoba. C'est là une industrie d'au-

tant plus productive qu'elle n'oblige le cultivateur à aucun frais. Il porte son lait à la fabrique et on le paye à la fin de la saison. A lui de nourrir ses vaches de telle façon que leur rendement en lait atteigne un maximum.

La question du genre de culture résolue, le oolon devra calculer attentivement le contenu de sa bourse avant de se rendre au bureau des terres de la Couronne ou à celui du " Canadian Pacific " pour faire choix de son emplacement.

Il devra, d'avance, être parfaitement fixé sur le genre d'acquisition qu'il désire faire : qu'il veuille se rendre acquéreur de terrains ou obtenir un " homestead. "

Dans l'un ou l'autre cas, lorsqu'il s'agira pour lui de s'installer, il devra calculer avec soin son budget. Le montant total de ses dépenses de première installation ne devra jamais excéder les deux tiers de son capital disponible.

J'appuie sur ce point. Trop souvent, en effet, j'ai pu constater que l'émigrant dépensait, en premiers frais d'installation, tout l'argent dont il disposait, ne conservant aucunes ressources pour faire face aux nécessités imprévues. Il arrive trop souvent qu'un tel manque de prévoyance cause aux colons les plus graves embarras.

D'autre part, un grand nombre de débutants, séduits par le bon marché des terres et les faci-

lités qui leur sont accordées pour payer cellesqu'ils achètent, perdent la tête et acquièrent plus de terrains qu'ils n'en peuvent cultiver. Ceux-ci préparent leur ruine en chargeant leurs épaules d'un poids trop lourd qui les écrasera infailliblement.

En principe, l'étendue des terres que pourra prendre un colon devra être calculée par lui de telle façon qu'il puisse, en quatre années,, mettre toute sa propriété en culture sans le secours de la main-d'œuvre étrangère.

Que rémigrant, avant tout, quelle qu'ait été sa situation antérieure ou si consommée que soit son expérience agricole, ne perde pas de vue qu'il lui faut, de toute nécessité, faire un stage, en arrivant sur la prairie. Il devra se mettre au fait des conditions climatériques du pays et du mode de culture qu'elles nécessitent, sous peine de payer, parfois, sa précipitation bien cher. Il sera donc prudent pour ce colon de n'exposer,, au début de son entreprise, qu'une portion restreinte de ses ressources. Plus tard, lorsqu'il coniiaitra son terrain, il sera toujours temps pour lui de marcher de l'avant et de tripler d'un coup ses moyens d'action.

En principe, le colon qui ne disposera que d'un capital variant de 400 à 600 dollars devra s'établir sur un " homestead ". Celui qui aura à sa disposition quelques milliers de piastres pourra se rendre acquéreur d'une propriété sur

laquelle il aura la liberté d'agir à sa guise. L'un et l'autre, cependant, avant d'arrêter définitivement leur choix, devront s'attacher à se placer aussi près que possible d'une voie ferrée •ou du marché local le plus important du district.

Enfin la dernière obligation à laquelle devra s'astreindre tout nouvel arrivant dans l'ouest sera de se conformer aux usages courants du pays. Qu'il mette de côté tout esprit de critique et ne se pose pas en régénérateur des mœurs et des coutumes. Que tous soient aussi modestes dans leurs paroles que dans leurs actions et que la courtoisie, enfin, ne perde jamais ses droits entre "settlers ."

A la condition qu'il satisfasse, en tout point, à ces recommandations, je prédis à l'émigrant le succès le plus complet.

Le Nord-Ouest Canadien n'offre pas seulement un champ nouveau d'activité et de travail à l'émigration européenne, il met à la portée -des capitalistes un terrain d'action dont les ressources sont inépuisables.

Je n'ai pas à passer en revue les sources multiples de revenu que le capital, engagé avec -discernement, pourrait y développer. Tout est à entreprendre dans cet immense pays, et j'ajouterai que, quelles que soient les entreprises poursuivies, elles réussiront infailliblement à la condition d'être conduites avec méthode et une prudente lenteur.

De toutes ces entreprises, pourtant, celles qui auront pour base la culture du sol ou l'exploitation des industries qui s'y rattachent, seront, d'ici à quelques années, les plus rémunératrices.

Il est important de ne pas perdre de vue, en effet, qu'une évolution économique d'une portée considérable se prépare. Cette évolution aura ses origines dans ce double mouvement qui se traduit, d'une part, par l'abaissement progressif du prix de la terre en Europe, et de l'autre, par la plus value constante de la propriété foncière en Amérique et particulièrement dans les nouvelles provinces du Canada.

Ce mouvement simultané et constant de baisse et de hausse dans la valeur de la propriété des deux côtés de l'Océan, est un indice certain de la crise qui se prépare.

Tandis qu'en Europe la terre est de toute part épuisée et ne répond au besoin de l'homme qu'à la condition d'être régénérée par l'addition d'engrais artificiels, excepté peut-être en Danemark, en Hollande et dans certaines régions de l'An gleterre ; au Canada, plus de 150,000,000 d'acres de terre noire, dont un demi siècle de culture ne saurait épuiser la sève, se donnent pour un prix nominal.

Tandis qu'en Autriche, en France, en Italie, le rendement moyen d'un acre de terre n'est plus respectivement que de 14, Vl et 9 minots de blé

et cela eu dépit des sommes énormes enfouies dans la terre sous forme de fertilisants, au Manitoba, le sol vierge produit 25 minots par acre !

Au moment, enfin, où un tiers de la propriété foncière en Europe est en friche, chaque année, des centaines de milliers d'acres sont, de ce côté de l'Atlantique, ouverts à la culture.

Le moment n'est donc pas éloigné où le cultivateur européen voyant son cercle d'opérations se rétrécir autour de lui, comprendra que chaque coup de pioche donné sur la " prairie " par le " settler " américain creuse plus profondément l'abîme de ruine vers lequel il est infailliblement entraîné.

Les puissances continentales de l'Europe se sont émues de cet état de choses ; elles ont appelé à leur secours la protection sous toutes ses formes. Momentanément, le remède peut être efficace ; il ne saurait être, pourtant, qu'un palliatif.

Un tarif douanier ne saurait pas plus rendre à la terre sa vigueur, qu'il ne saurait, d'autre part, constituer une barrière infranchissable à des produits dont le coût de revient, dans leur pays d'origine, tend chaque jour à diminuer.

C'est au producteur européen à se protéger lui-même en faisant tourner à son profit la crise économique qui le menace. Qu'il étende, pour cela, son rayon d'action et vienne prendre position au centre même de la concurrence étrangère qui le ruine aujourd'hui.

Que le grand propriétaire foncier européen, en un mot, devienne, lui aussi, un producteur américain.

Cette transformation serait-elle impossible ? bien au contraire, si l'on en juge par ce que font, sous ce rapport, les anglais.

Un grand nombre de ces derniers exploitent ou font exploiter de vastes étendues de terres dans le Nord-Ouest Canadien. Ils ont payé, pour ces terres, de deux à dix dollars par arpent. Leurs frais d'exploitation sont restreints ; quant à leurs bénéfices, ils sont considérables. La moyenne de ces bénéfices est de 10 o/o et s'élève souvent à 20 et 22 o?o.

En devenant propriétaire dans le Nord- Ouest Canadien, le fermier ou le capitaliste d'Europe n'améliore pas seulement sa position présente ; en raison de l'augmentation constante de la valeur des terres, il opère un placement avantageux et sûr.

En 1890, la valeur, par acre, des terres cultivées dans le Manitoba était de neuf dollars environ. L'année suivante, cette valeur était estimée à dix dollars et qu.atre-vingt-cinq centins.

En 1890, dans la même province, 108,Ï72 acres de terres nouvelles furent labourés ; en 1891, l'étendue des nouveaux terrains défrichés dans le cours de l'année était estimée à 178,350 acres.

En Europe, enfin, une inquiétude vague s'est emparée de tous les esprits. L'étude des pro-

blêmes sociaux les plus compliqués est à l'ordre du jour. Hommes d'état et économistes, bourgeois et travailleurs, ouvriers de la ville comme habitants des campagnes, chacun, à sa façon et selon ses intérêts, cherche à résoudre cette question formidable du socialisme qui s'élève, menaçante, en face de l'incrédulité et du scepticisme modernes dont elle est née.

Sur la " prairie ", au contraire, la seule préoccupation de chacun est de travailler pour assurer l'avenir. Les cœurs sont pleins de courage, parcequ'ils sont pleins de foi. Le socialisme, ne saurait, ici, avoir sa raison d'être, du moins dans ce qu'il peut avoir d'injuste et d'immoral, puisque la loi suprême du labeur nivèle dans ce pays toutes les classes de la société et •que lamisère y est inconnue.

Les seules questions qui préoccupent les pionniers de l'ouest sont celles dont la solution intéresse leur prospérité future. Cette prospérité, ils comprennent qu'ils en sont les arbitres et qu'aucune loi, si bien faite qu'elle fût, ne saurait la promouvoir si eux, de leur côté, ne la préparaient par un travail de tous les instants et un attachement constant à leurs obligations sociales et morales.