LES TERRITOIRES

Avant de poursuivre notre route à travers la région des "prairies," il n'est pas sans intérêt de donner au lecteur une idée de l'étendue de ce Nord-Ouest Canadien dont nous allons parcourir ensemble une des régions les plus fertiles.

En arrière du Manitoba, vers le nord-est, s'étend un immense district, celui de Keewatin; sa superficie dépasse celle de l'empire d'Autriche. Recouvert sur presque toute son étendue de forêts épaisses où le pin domine, ce territoire est appelé à devenir la grande réserve forestière du Manitoba lorsque la population de cette province aura atteint son maximum de densité.

A l'ouest du Manitoba s'étend le district de l'Assiniboine ; sa superficie égale celle de la moitié de l'Espagne.

Au nord, les fertiles vallées des deux Saskatcheivan forment une autre région distincte,, d'une superficie égale à celle de l'Italie.

A l'ouest, enfin, de ces différents districts et s'étendant jusqu'aux pieds des Montagnes Rocheuses, en arrière desquelles se creusent les. fertiles vallées de la Colombie Britannique, se déroulent les gras pâturages de l'Alberta dont la superficie dépasse celle de la moitié de la France.

Au nord de l'Alberta, les cent cinquante mille milles carrés de l'Athabaska offrent à l'immigrant que tenteraient les vastes solitudes à peine explorées, des terres qui ne le cèdent en fertilité qu'à celles du Manitoba et des plus riches zones des Territoires.

Toutes ces régions sont elles-mêmes enveloppées, au nord et à l'est, par plus de huit cent mille milles carrés de territoire couverts de forêts encore inexplorées, qu'arrosent de superbes fleuves et des lacs dont les proportions sont en rapport avec l'immensité du pays.

En 1881, la population des districts de l'Assiniboine, de l'Alberta et de la Saskatchewan,. était évaluée à 25,515 âmes.

En 1891, l'accroissement de la population dans ces districts était de 16,524 âmes, donnant, en dix ans, une augmentation de 164.^6 pour cent L

Depuis deux ans, la colonisation déborde rapidement au sud et au nord de la ligne du "Canadian Pacific". La compagnie, d'ailleurs, a tout fait pour favoriser ce mouvement, en ouvrant des voies ferrées qui se prolongent aujourd'hui jusqu'au centre des districts de la Saskatchewan et de l'Alberta.

Il y a une douzaine d'années le voyage, de Winnipeg aux Montagnes Rocheuses, prenait les proportions d'une véritable expédition. Il durait, en général, cinq semaines et se faisait, soit à l'aide des fameuses charrettes de la rivière Rouge dont j'ai déjà eu l'occasion de parler, soit à cheval. Il fallait emporter avec soi ses provisions, sa batterie de cuisine, ses armes, en un mot, tout un matériel de campement. Les voyageurs suivaient les " traits " ou sentiers de la prairie tracés par ceux qui les avaient précédés.

De temps à autre, un " buffalo " se montrait à l'horizon ; cette rencontre causait d'autant plus de joie qu'à cette époque ces animaux avaient déjà presque entièrement disparu, massacrés par les Indiens avides de leur chair ou par les blancs qui convoitaient leur peaux. Enfin, après de longues journées de marche à travers la prairie sans fin, la longue file de charrettes et de cavaliers arrivait en vue des Montagnes Rocheuses, but du voyage.

Aujourd'hui le trajet de Winnipeg à Calgary .-se fait en trente-deux heures. La compagnie

place à la portée du voyageur toutes les délicatesses du confort moderne : bonne table, bons vins, lit moelleux, salle de bain, bibliothèque bien garnie. La nature, de son côté, déploie un luxe de mise en scène qui charme les yeux, occupe l'esprit et chasse l'ennui d'un bout à l'autre de la route.

En sortant de la province du Manitoba, la ligne du " Canadian Pacific " pénètre dans le district de l'Assiniboine qu'elle traverse de part en part, de l'est à l'ouest. Au double point de vue colonisateur et agricole ce district se divise en deux sections que la nature,, d'ailleurs, s'est chargée elle-même de délimiter.

La partie est du district, qui s'étend de la frontière du Manitoba aux pieds du coteau de Missouri, forme la deuxième des trois " terrasses " successives qui s'échelonnent de "VVinnipeg aux Montagnes Kocheuses. Elle comprend, au nord, les vallées de l'Assiniboine,. de la Qu'Appelle et de leurs tributaires ; au sud, celles de la uPipstone," de la "Moose Mountain Creek," de la " Souris," et de la " Long Creek." Le pays présente les mêmes caractéristiques que le Manitoba. Le sol, pourtant, est plus léger quoique tout aussi fertile. Le terrain est plus accidenté, surtout vers le nord, plus boisé et particulièment favorable à la culture mixte- La colonisation du pays avance rapidement

Tandis qu'au sud, sur les bords de la " Pipstone " et de la " Souris," les établissements sont en grande partie occupés par des anglais ou des écossais, vers le nord, principalement dans la riche vallée de la Qu'Appelle, la population est mixte et comprend un élément Canadien- Français considérable.

Après avoir dépassé la petite ville de Moosemin qui est le centre d'un district agricole important, le train stoppe quelques instants à "Whitewood. J'avais visité Whitewood il y a cinq ans ; un magasin général tenu par un Canadien-Français, deux ou trois maisons, voilà, à cette époque, à quoi se réduisait ce "seulement" Aujourd'hui, une petite ville s'étend •des deux côtés de la voie ferrée, un élévateur a été construit non loin de la station et la culture a pris possession des terres environnantes.

Au sud de "Whitewood, sur l'un des affluents •de la rivière " Pipstone," une nombreuse colonie française s'est fondée il y a quelques années. On m'assure qu'elle prospère ; je le souhaite d'autant plus volontiers que ses promoteurs donneront ainsi un démenti à ceux qui vont disant que les Français ne savent pas coloniser.

Il est malheureusement vrai que quelques uns ont échoué dans leurs entreprises de colonisation. La faute en a toujours été bien moins à leur défaut d'énergie qu'à leur confiance trop

excessive en eux-mêmes. Le Français qui émigré apporte généralement avec lui un excédant d'enthousiasme qui lui joue, parfois, de mauvais tours. D'une intelligence plus vive que pratique, doué d'un esprit essentiellement assimilateur, il saisit rapidement les grandes lignes d'une entreprise sans en approfondir suffisamment le fond. Comprenant promptement, il exécute trop vite et c'est ainsi qu'il se trompe le plus souvent.

De plus, à l'opposé de l'Anglais, le Français, une fois sur la prairie, devient un véritable " sybarite". Je m'explique.

Chacun sait que les Anglais ont un grand amour pour le confort. Pourtant les jeunes gens de cette nationalité qui émigrent sérieusement, pour travailler et se créer un avenir, mettent de côté, une fois installés sur leur nouveau champ d'action, tout luxe qui entraînerait une dépense stérile. Ils se soumettent complètement aux usages du pays, vivent dans un "loghouse" et font cadrer leur vie avec celle de leurs voisins. Les Français, en général, font tout le contraire, et l'auteur de ces lignes a d'autant moins de scrupule à l'avouer qu'il en a fait sur lui-même l'expérience, sinon en pratique du moins en théorie. Le jeune Français qui s'installe pour la première fois sur la ''prairie", plein de bonne volonté, d'énergie et d'espoir, songe, tout d'abord, à se construire une belle maison et à s'entourer de toutes les dou-

ceurs de la vie. Ceci fait, il pense à labourer sort champ. Il se dit sans doute que la récolte a toujours le temps de mûrir, que la vie est courte et qu'il faut s'arranger pour la passer doucement même dans les solitudes de l'Ouest Canadien !

Il arrive ainsi que si l'existence passe doucement, l'argent ne suit pas cet exemple. Un jour arrive où la caisse se vide tout à coup, laissant à peine au jeune colon de quoi s'en retourner dans son beau pays de France.

Les membres de la colonie de Whitewood ont été plus pratiques, aussi le succès a-t-il couronné leurs efforts. Leur exemple est à suivre. Us ont compris que l'avenir résidait dans le travail, l'économie, et l'esprit de suite, la constance, la vie régulière, et l'application à tirer parti des ressources naturelles du pays. On ne saurait trop les féliciter de s'être faits si énergiquement les champions de la colonisation française dans l'ouest.

Plusieurs sociétés anglaises ont fondé des colonies agricoles dans le district de l'Assiniboine. Toutes réussissent à souhait. La base de l'organisation de la plupart de ces colonies est fort simple. Les résultats obtenus sont satisfaisants. Une certaine étendue de terre est achetée et divisée en " lots " d'une superficie uniforme, 160 acres environ. Des émigrants de choix sont envoyés d'Angleterre pour occuper ces lots. Leur voyage est payé et, de plus, la

société leur fait une avance qui varie de quatrevingt à cent vingt livres sterlings (de 2000 à 3000 1rs). Pour garantir le remboursement de ce prêt, la société prend une hypothèque sur la propriété des colons et ceux-ci payent, annuellement, un intérêt de 6 °/0 sur le montant de l'avance qui leur a été faite. Ce système de colonisation offre un avantage entre beaucoup d'autres : celui de grouper dans la poursuite d'un but identique des ressources et des énergies qui, livrées à elles-mêmes, se seraient peut-être usées dans un travail isolé, faute de moyens d'action suffisants. La grande force qui se dégage de l'esprit d'association est peut-être plus apparente en agriculture qu'en toute autre industrie. Bien compris et dirigé, cet esprit stimule l'émulation des fermiers, élargit leur champ d'opération et, en tout cas, ne devient jamais la source des dangers dont il est trop souvent l'origine en certains quartiers.

Il est à souhaiter, pour l'avenir du Nord- Ouest, que ces sociétés de colonisation se multiplient. Leurs constitutions peuvent varier selon le but que chacune se propose ; il reste toutefois certain que, dirigées avec fermeté et prudence, elles ne peuvent que favoriser le développement du pays, en formant une excellente classe de fermiers, en même temps qu'elles garantissent à leurs créateurs un placement de fonds avantageux.

Broadview et Indian Head que nous passons dans le courant de la nuit, sont deux centres de population importants.

A Indian Head, la ligne traverse la fameuse "Bell farm,".

Cette ferme aux proportions colossales puisqu'elle a plus de cent milles carrés est une immense manufacture de blé. Cette exploitation est conduite militairement ; tous les travaux s'y font avec méthode et unisson. L'étendue des champs de blé est en proportion de celle de la ferme. Les sillons ont parfois des milles de longueur et lorsqu'un homme en a creusé deux dans sa journée, il a le droit de se reposer en tout acquit de conscience. Le petit cultivateur de nos vieux pays qui laboure patiemment et laborieusement son modeste morceau de terre, en poussant devant lui ses deux bœufs, n'en reviendrait pas si, par l'effet d'une baguette magique, on le transportait tout-à-coup sur l'une de ces grandes exploitations de l'ouest. Que dirait-il en voyant ces longues files de charrues, de faucheuses ou de moissonneuses, attelées de trois vigoureux chevaux, avec leur conducteur confortablement assis sur le devant de sa machine, attaquant de front des champs de deux à trois kilomètres carrés ! Peut-être comprendrait-il alors, en face de cette activité et de cette belle ordonnance du travail, comment il se fait qu'il ait tant de peine,

dans son pays, à lutter contre la concurrence que viennent lui faire, sur ses propres marchés, les producteurs du Nouveau-Monde.

C'est à la faveur d'un superbe clair de lune que j'entrevois, en passant, la jolie petite ville de Qu'Appelle. Un long convoi de chariots quitte la ville au moment où le train stoppe. Il se dirige vers le nord. Cette caravane de fermiers en marche sur la prairie qui se déroule à perte de vue, le ciel constellé d'étoiles, la clarté de la nuit, réveillent en moi de vieux et chers souvenirs. Je me rappelle les marches d'autrefois dans le désert, sous le beau ciel d'Afrique et je revis des sensations déjà anciennes, mais auquelles je suis resté profondement attaché.

La ville de Qu'Appelle est appelée à jouer Tin rôle important dans la colonisation du Nord-Ouest. Son développement a été rapide. La ville est le centre de ravitaillement de l'une des régions les plus fertiles de l'Assiniboine : la vallée qui porte son nom. Cette superbe vallée court de l'ouest à l'est dans une direction à peu près parallèle à la ligne du " Canadian Pacific". En 1885, j'en visitai la partie qui se trouve au nord de Whitewood.

Nous avions parcouru une trentaine de milles sur la prairie. C'était en novembre, le froid était sec. Tout-à-coup mon compagnon me dit : nous arrivons à la Qu'Appelle ! — Je le regarde

étonné car, devant moi, la plaine, à perte de vue, se déroulait.

Prenez patience, ajouta-t-il, dans une demiheure nous serons dans la vallée. Bientôt, à un mille environ en avant de nous, et perpendiculaire à notre direction, je distingue, sur la prairie, une longue dépression de terrain. Cette dépression, à peine perceptible tout d'abord, s'accuse davantage à mesure que nous avançons. Peu à peu elle s'élargit, se creuse ; la prairie, en arrière d'elle, parait maintenant s'élever graduellement. Enfin, un dernier effort de nos chevaux et notre " buck board " s'arrête sur le bord supérieur d'une immense échancrure taillée à pic dans la prairie. Cette échancrure a plusieurs milles de longueur et une profondeur de quatre à cinq cents pieds environ. Nous dominons la partie la plus étroite de la vallée de la Qu'Appelle. Une descente de quelques minutes, par un chemin en colimaçon, qui serpente à travers les pentes boisées du versant sud de la vallée, nous conduit sur les bords d'un joli lac aux eaux profondes et transparentes.

La fertilité de la" Qu'Appelle " tient précisément à sa conformation topographique. Profondément encaissée dans la prairie et protégée des grands vents du nord et du sud par ces hautes falaises taillées à pic, son climat est relativement doux. Les labours, les semences.,

les récoltes s'y font quinze jours plus tôt que dans les autres parties de l'ouest. L'élevage -est en grande faveur parmi les cultivateurs, principalement celui des moutons. Ceux-ci demeurent sur les pacages la plus grande partie de l'hiver.

Cette conformation de la "Qu'Appelle" se retrouve, mais moins accentuée, dans celle des autres vallées du Nord-Ouest. Celles-ci sont presque toutes des ravins aux proportions gigantesques, lits desséchés de rivières géantes dont les fonds sont devenus des terres d'une merveilleuse fécondité.

Entre Qu'Appelle et Eegina, la physionomie de la prairie se modifie. Celle-ci s'élève graduellement. La ligne, décrivant de longs circuits, remonte les premières pentes du coteau du Missouri dont les hauteurs se dessinent vaguement à l'horizon, vers la droite. Bientôt le train s'engage sur une plaine unie, plateau immense qui s'étend vers l'ouest jusqu'aux " Dirt Hills " <et au milieu duquel est située la capitale des Territoires, Regina.

La ville, construite toute en bois, a bonne apparence. Elle est le siège du gouverneur des Territoires du Nord-Ouest et le quartier général de la " Police montée."

La "Police montée " est un corps de troupes chargé de faire la police de la "prairie ". Elle se compose d'un millier d'hommes environ et

se recrute par engagements volontaires. Elle a rendu et elle rend tous les jours de nombreux services à la colonisation du pays en exerçant une vigilante surveillance sur les rôdeurs et en maintenant sur leurs " réserves " les nombreuses bandes d'indiens dissimulées sur les Territoires. Les officiers et les hommes de la " Police montée " s'acquittent avec zèle de la mission qui leur est confiée. Il convient de dire, pourtant, que cette mission leur est largement facilitée par le bon esprit qui règne, en général, au milieu des populations blanches et indigènes. Le calme absolu dont jouit le pays est en partie le fruit de l'œuvre séculaire des missions. L'apôtre a toujours devancé, sur la prairie, le soldat, et en soumet tant les âmes à l'autorité divine les a préparées à accepter celle des hommes.

Les indiens ! je n'étonnerai personne en disant que beaucoup d'européens et non des moins instruits croient aisément qu'on les rencontre au Canada tels que les a décrits, dans ses romans, Fenimoore Cooper.

Il n'y a pas bien longtemps qu'une charmante femme de Montréal me racontait, à ce sujet, une jolie anecdote.

Elle se trouvait en France, il y a quelques années, et passait une quinzaine de jours dans un vieux château du Midi. Très fêtée en raison de sa beauté et du charme de sa conversation

léger accent de terroir rendait encore plus captivante, elle s'attacha particulièrement à nne bonne et vénérable dame qui la comblait de prévenances. Cette excellente femme, de son côté, s'attachait à ses pas avec nne obstination singulière. Un jour enfin, profitant d'un instant où elle se trouvait seule auprès d'elle, la douairière s'approcha tendrement de son amie et lui prenant les mains :

— Voulez-vous me faire un grand plaisir, chère madame ?

— Mais, certainement, si cela m'est possible, répondit notre canadienne.

— Oh, ma demande va vous paraître si singulière que, vraiment, je n'ose... ! enfin, tenez, riez si vous le voulez, mais j'ai une envie folle, folle entendez-vous, . de vous entendre parler sauvage ! —

Je vous laisse à penser la stupéfaction de Madame X qui m'avoua qu'elle ne sut répondre à cette supplique que par un éclat de rire qui dure encore.

Sur la plateforme de la station de Régina quelques indiens, précisément, se tiennent groupés dans un coin. Accroupis sur leurs talons, enveloppés dans de longues couvertures de laine qu'ils ramènent frileusement sur leur poitrine, ils offrent en vente aux voyageurs de menus objets fabriqués par eux.

Ils n'ont rien de redoutable dans leur apparence, ces descendants, quelque peu dégénérés de " l'Oiseau Noir " et de " l'Œil de Faucon ! "

Il en est un qui porte des lunettes bleues ! — Il se promène le long du train tenant à la main une paire de cornes de buffle montées avec originalité et qu'il s'efforce de placer. Il paraît malade, sa démarche est indécise. Il va de groupe en groupe, ne soufflant mot, tendant simplement l'objet qu'il voudrait vendre. Il ne peut y réussir et n'en a pas l'air autrement désappointé.

Dans le fond de mon cœur, je plaignais ce malheureux et en lui toute sa race. Dieu avait fait de l'indien le souverain des plaines du Nouveau-Monde ; la colonisation survint qui le déposséda de ses droits. Se révoltait-il contre l'oppression des envahisseurs de son pays ? Au nom de la civilisation on le massacrait, comme dans le sud. Disputait-il son bien à la convoitise des traitants ? On le gorgeait d'eau de feu, afin d'en avoir plus facilement raison ! — En un mot, cette civilisation, mère de tous les progrès, n'eut, pendant des siècles, qu'un objectif dans certaines portions de l'Amérique : faire disparaître les premiers possesseurs du sol en les anéantissant physiquement et moralement.

Au Canada, les choses se sont passées autrement et, comme je l'ai déjà signalé, la religion a fait entendre en faveur des Indiens sa voix de

miséricorde. Aussi a-t-elle réussi, d'une part, à calmer les esprits, et, de l'autre, à promouvoir, avec l'aide du gouvernement, le bien-être et l'instruction au milieu des tribus indiennes de la Puissance.

Le premier pas fait par le gouvernement dans ses efforts pour relever la condition morale des indiens a été de les placer sous le contrôle d'agents spéciaux chargés de les surveiller et d'éveiller en eux, avec l'aide des missionnaires, des notions élémentaires de civilisation. Après avoir délimité les territoires sur lesquels chaque tribu devait résider, il a pourvu à leur subsistance en leur faisant régulièrement distribuer des rations de vivres. Il suppléait ainsi à leurs besoins immédiats et les habituait peu à peu, et malgré eux, à une vie sédentaire. La tâche des agents était difficile et ingrate ; plus d'une fois ils durent mettre à contribution toute leur énergie, pour contenir, dans les limites qui leur avaient été assignées, ces turbulents enfants de la prairie accoutumés à parcourir en maîtres ses immenses solitudes. Plusieurs années s'écoulèrent pendant lesquelles les indiens, maintenus par la force sur leurs " réserves ", y vécurent paresseusement, chassant peu et vivant uniquement de ce que leur fournissait le gouvernement. Puis, à la longue, une réaction se produisit ; l'effervescence des sauvages se calma. L'heure de la soumission était venue. C'est cet

instant qu'attendait le gouvernement pour mettre à l'essai un projet qui ne tendait à rien moins qu'à transformer complètement les conditions d'existence des indigènes de la Puissance. Ce projet consistait à faire de ces anciens coureurs de la prairie des agriculteurs, puis des colons et à les faire participer, ainsi, au développement du pays.

Des inspecteurs furent nommés avec la mission d'enseigner aux sauvages les premières notions de la culture. Le gouvernement, en même temps, distribuait parmi les tribus desgrains de semence, des instruments aratoires, des animaux et tout ce que nécessitait la culture de la terre.

Les débuts furent difficiles. Il fallait vaincre tout à la fois la paresse, l'ignorance et pardessus tout les superstitions de cette nouvelle classe de colons.

Les chiffres suivants justifient amplement l'initiative prise par le gouvernement.

En 1881, les 20900 indiens répartis entre le Manitoba et les Territoires du Nord-Ouest, cultivaient à peine 3000 acres de terre ; ils possédaient environ 5000 têtes de bétail et employaient 12000 instruments aratoires de toutes catégories.

En 1889, dans les mêmes régions, la population indienne s'élevait à 24522 âmes. Elle avait cultivé 1206Ï acres de terre ; possédait un peu

plus de 13000 animaux et employait 33516 instruments aratoires.

Dans cette même année 1889, ces indiens récoltèrent 79000 minots de grains et 108000 minots de pommes de terre ou de racines diverses ; 19000 bottes de foin furent recueillies par eux.

Enfin, en 1890, à l'exposition annuelle de la société d'agriculture d'Àssiniboine, le premier prix de culture du blé fut décerné à un sauvage de la réserve de Crooked Lake.

" Il est ridicule et injuste, me disait un " agent attaché aux sauvages, d'attaquer la poli- " tique du gouvernement fédéral à l'égard des " indiens de la Puissance. Cette politique est " essentiellement favorable aux intérêts de la " population indigène et contribuera, dans une " large mesure, à assurer la colonisation de cer- " taines portions du pays, très-fertiles, mais où 11 l'immigration n'aurait jamais songé à pénétrer " par crainte, précisément, de se trouver en con- " tact avec les sauvages. La tribu que j'ai sous " mon contrôle est une des dernières qui se soient " résignées à demander au travail manuel des. " moyens d'existence. Yous seriez étonné de " visiter leur " réserve " aujourd'hui. Beaucoup " d'entre mes sauvages se sont construits de " bonnes habitations, des étables et cultivent 11 au moins aussi bien qu'une foule de " settlers " " européens nouvellement arrivés dans le pays.

4 \ Il y a certainement des paresseux parmi eux, " mais où n'en trouve-t-on pas ! — Un fait prou- " ver a mieux que tout ce que je pourrais vous '" dire l'excellence du système préconisé par '" le gouvernement. Au début de sa mise en u application, les sauvages de chaque " réserve " " cultivaient leurs terres en commun. Us s'ac- 41 quittaient de leur tâche par nécessité beau- " coup plus que par goût. Mais l'influence bien- " faisante du travail n'a pas tardé à produire " son effet et, le succès aidant, un certain nombre " d'indiens se sont mis à cultiver pour leur " propre compte. Ces indiens sont devenus " de véritables cultivateurs, avec leur propriété " à eux, leurs animaux, leurs instruments ara- •' toires. Us savent faire un marché, défendre " leurs intérêts, et ont, pour toujours, aban- " donné leur vie errante d'autrefois."

Le gouvernement ne s'est pas seulement préoccupé d'assurer les conditions d'existence matérielles des indiens, il s'est également appliqué à hausser leur niveau moral en développant leurs facultés intellectuelles. Des écoles élémentaires ou industrielles ont été créées sur plusieurs points du territoire. Une mesure aussi sage qu'éclairée a placé la direction de ces établissements entre les mains des missionaires catholiques ou protestants du pays. Dans ces écoles, on apprend aux enfants des indigènes à lire, à écrire, à compter et on les met en mesure de

faire l'apprentissage des différents métiers dont la connaissance pourrait leur être de quelque utilité dans la vie. Au début, les indiens ont manifesté de la répugnance à envoyer leurs enfants à ces écoles. Pourtant, dans cette occasion également, leur bon sens a eu raison de leur apathie. Aujourd'hui, ces écoles sont fréquentées par de nombreux élèves dont quelques-uns sont devenus d'habiles ouvriers. En 1881, dans les Territoires du Nord-Ouest et le Manitoba, 9^1 enfants sauvages fréquentaient les écoles. En 188Y, ce nombre s'élevait à 268T et en 1890, à 3268. En somme, le gouvernement canadien, loin de vouloir anéantir la race autochtone du pays, a fait tout en son pouvoir pour relever sa condition. Il a mis à la portée de ses individus toutes les ressources de la civilisation aii lieu d'emprunter à celle-ci des armes pour les anéantir. Ce qui se passe aujourd'hui affirme l'excellence de la méthode qu'il a préconisée, et l'avenir, sans aucun doute, saura tenir compte à la nation canadienne du grand acte de philanthropie que ses chefs ont accompli en son nom.

C'est de Regina que part l'embranchement du "Canadian Pacific" qui a ouvert, depuis l'année dernière, à la colonisation, les fertiles régions arrosées par la rivière Saskatchewan. Cette nouvelle ligne met à la portée de l'immigration un territoire dont les ressources multiples-

diffèrent de celles de la prairie que nous venons de parcourir.

Le district de la Saskatchewan est boisé, abondamment pourvu d'eau et son climat est généralement plus doux que dans les autres parties du Nord-Ouest, à l'exception de l'Alberta, pourtant. Tandis qu'à Winnipeg, par exemple, la température moyenne de l'hiver est de 2° au dessus de zéro, à Battleford, sur la rivière Saskatchewan, la température moyenne, pendant les mois de janvier, février et mars, est de 12 degrés au-dessus de zéro. La configuration particulière du terrain, la nature de son sol, la grande richesse de ses prairies naturelles, rendent ce district éminemment propre à la culture mixte. Les immigrants peu aisés devraient porter leurs regards de ce côté. En raison de l'ouverture comparativement récente du pays, ils auraient plus de latitude dans le choix de leurs " homesteads " en même temps que l'abondance du bois de construction diminuerait dans une large mesure leurs premiers frais d'installation.

Prince- Albert est le chef-lieu de ce district. La petite ville est située sur la branche nord de la Saskatchewan. La colonisation s'y développe rapidement. La population de la région est en grande partie composée de Métis et de Canadiens-Français.

La rivière Saskatchewan est ouverte à la navigation sur presque tout son parcours. De

petits bateaux à vapeur y font, dès aujourd'hui, Tin service régulier. Ils mettent en communication, pendant six mois de l'année, tous les " seitlements " disséminés sur une étendue de plus de 800 milles.

J'ai eu l'occasion de signaler la rapidité avec laquelle la compagnie du " Canadian Pacific" avait poursuivi les travaux de construction de sa ligne au nord du lac Supérieur. Sur la prairie, c'est-à-dire entre Winnipeg et le pied des Montagnes Rocheuses, elle ne fut pas moins active. Les renseignements suivants méritent d'être publiés, ils expliqueront en même temps la raison du prompt développement du Manitoba et du Nord-Ouest.

La compagnie, sur cette portion de sa ligne, savait à construire 962 milles de chemin.

En 1881, elle livrait à la circulation 165 milles. En 1882, 419; en 1883, 816 milles. En 1882, dans une période de sept semaines, soit en 42 jours, 134 milles furent construits. Les travaux, à cette époque, avançaient à raison de 3| milles par jour (cinq kilomètres environ.) Cette rapidité fut dépassée en 1883. Au cours de cette année, les ouvriers, en 48 jours, complétèrent 166 milles de chemin. La moyenne du travail accompli, par journées, était de 3 J milles (un peu moins de six kilomètres.)

Pendant toute la durée des travaux, les ouvriers chargés de la pose des rails suivaient de

près ceux qui construisaient la voie. L'énergie était dans tous les cœurs. Chacun avait hâte de compléter l'œuvre entreprise. Les directeurs de la ligne se mêlaient aux travailleurs et leur présence stimulait leur zèle. La rapidité d'exécution des travaux ne nuisait pas à leur solidité. Du premier jour, la ligne fut construite de façon à mériter les éloges des ingénieurs des deux mondes qui sont venus l'inspecter.

Une moyenne de 16300 mètres cubes de terre par mille fut employée au remblayage de la voie. Ces remblais, dont on aurait pu au besoin se passer sur tout le parcours de la prairie, furent adoptés à seule fin d'éviter les amoncellements de neige sur la voie et de pratiquer le moins possible de tranchées. Ces tranchées fussent devenues, en hiver, de véritables réservoirs où cette neige, poussée par le vent, fût venue s'engouffrer et arrêter la marche des trains. Ces remblais permettaient également de donner au chemin un minimum de pente. L'inclinaison moyenne de la ligne, entre "Wimiipeg et les montagnes, est de 40 pieds environ par mille, soit de 1 pied par 132 pieds.

Pour se faire une idée exacte de la merveilleuse rapidité avec laquelle tous ces travaux furent conduits, il ne faut pas perdre de vue qu'ils s'exécutèrent au milieu d'un pays absolument désert et dans lequel les ouvriers s'enfonçaient chaque jour plus profondément.

Pourtant le service des approvisionnements était si bien combiné que pas un seul jour les travailleurs ne manquèrent du nécessaire pendant les trois années que durèrent les travaux.

Tous les cent vingt milles, des magasins, des abris pour les locomotives, des voies d'évitement pour les trains, des ateliers de réparation, des dépôts de charbon et des réservoirs d'eau étaient installés et le télégraphe précédait toujours les ouvriers.

À mesure qu'une section de cent milles était achevée, tout le service du matériel et des approvisionnements se portait en avant. Les habitations des ouvriers étaient démontables. Au premier signal elles étaient jetées à bas, chargées sur des wagons numérotés et, en une journée, étaient réédifiées sur un nouvel emplacement à cent milles plus loin.

Le plateau de Regina passe pour aride et impropre à la culture. C'est là une erreur qu'il convient de dissiper dans l'intérêt du pays. L'aridité de la plaine n'est qu'apparente. En quelque endroit que la charrue s'attaque à la croûte superficielle, la retourne et met à jour les couches inférieures du sol, la terre présente toutes les apparences de la plus grande fertilité. Elle est éminemment propre à la culture des céréales, du blé en particulier.

Afin de s'assurer de la valeur agricole des terres que le chemin de fer allait traverser, la

compagnie du " Canadian Pacific ", dès le début de ses opérations dans cette partie de l'ouest, créa plusieurs fermes expérimentales. Les résultats obtenus donnèrent raison aux prévisions du Dr Macoun qui fut chargé de les établir. Les récoltes obtenues sur ces différentes fermes furent abondantes, les grains recueillis d'une belle qualité.

Sur quelques points du plateau, la terre est légèrement alcaline. Au dire du professeur Macoun, l'adjonction d'engrais naturels donnera à ces terres une fertilité qui dépassera celle des terrains les plus réputés du Manitoba. D'ailleurs, monsieur Macoun, dans un rapport fort habilement motivé, affirme que la plaine de Regina deviendra le grenier à blé du Canada lorsque la culture aura épuisé les terres si fertiles aujourd'hui, du Manitoba et de l'Assiniboine de l'est.

Hier encore, sur ces plaines que la civilisation envahit graduellement aujourd'hui, d'immenses troupeaux de bisons erraient à l'aventure. Les " trails " ou sentiers que le voyageur aperçoit parfaitement tracés encore sur la prairie étaient les chemins que ces animaux suivaient dans leurs migrations annuelles à la recherche de pâturages plus verts. Le nombre de ces troupeaux était incalculable ; chacun d'eux comptait parfois plus de quarante mille têtes. Les vieux missionnaires catholiques du Nord-Ouest

m'ont assuré avoir vu, pas plus tard qu'en 18*7*7, quelques-uns de ces troupeaux couvrant la prairie jusqu'aux limites de l'horizon. Chaque .année, à l'époque des " grandes chasses ", toutes les tribus indiennes disséminées sur les territoires du Nord-Ouest attaquaient à la fois ces énormes mais paisibles animaux. C'était d'un bout à l'autre de la prairie un massacre général. Chaque indien tuait pour le plaisir de tuer. La provision de viande faite pour l'hiver, la poursuite continuait. Des nuées de cavaliers s'abattaient sur les troupeaux affolés. Ceux-ci avaient beau fuir, partout ils rencontraient leurs deux implacables ennemis : l'indien et le marchand -de fourrures. Cette guerre acharnée et cruelle ne se termina que par la disparition complète des "buffalos." Cette disparition fut brusque, presqu'instantanée. D'une année à l'autre, vers 18*78, le bison ne reparut plus. Seuls, aujourd'hui, les squelettes disséminés à profusion sur la prairie, rappellent aux voyageurs leur existence. Que sont devenus les débris de ces troupeaux immenses ? c'est là, sans doute, l'un des secrets de l'avenir du pays. Peut-être, en effet, se sont-ils réfugiés dans les vastes solitudes des forêts du nord, d'où un jour ils feront, de nouveau, irruption sur la " prairie " ? — Quoi qu'il en soit, la disparition subite du " buffalo " demeure un mystère que la guerre acharnée qui a été faite à sa race ne suffit pas seule à expliquer.

Le plateau de Regina passe à bon droit pour le ressort favori des sportsmen.

Nous longeons plusieurs lacs où le gibier abonde. Sur leurs bords, poules d'eau, canards, oies sauvages, pélicans, pluviers, s'ébattent par myriades. Toute cette gent ailée paraît vivre dans la plus complète intimité.

De temps à autre, une antilope passe à portée de notre regard. Elle s'arrête un moment, et jette sur notre train un regard effaré. Quelques " coyottes ", effarouchés par notre passage, se glissent furtivement entre les hautes herbes et se dérobent à la vue, dans la " coulée " la plus proche.

Comme une voile à l'horizon attire sur le pont tous les passagers d'un steamer, l'apparition, sur la prairie, du moindre être vivant,, suffit pour éveiller longtemps la curiosité de ceux qui parcourent à toute vapeur les solitudes, de l'ouest.

La délimitation territoriale actuelle des provinces on des districts du Nord-Ouest Canadien •est toute de convention. Elle ne tient compte ni de la topographie générale du pays, ni de la diversité des climats. Le jour où ces immenses territoires seront près d'atteindre leur complet développement, la nécessité s'imposera d'en circonscrire, d'une manière plus rationelle, les différentes régions. Ce jour venant, les hommes chargés de refondre la carte politique du Nord- Ouest n'auront qu'à se laisser guider par les indications de la nature. Celle-ci, en effet, n'a pas seulement destiné cette portion du Canada à devenir le premier pays agricole du monde ; elle a eu soin, également, d'établir entre chacune de ses grandes divisions des frontières naturelles qui délimitent exactement les zones territoriales soumises aux mêmes influences climatériques. La nature prévoyait sans doute l'époque où, sur cette moitié d'un continent fécondée par le labeur de plusieurs générations de colons, surgiraient, dans leur forme définitive, de nouvelles nationalités indépendantes les unes des autres.

C'est ainsi que l'Assiniboine cessera d'exister comme région distincte et que le haut coteau du Missouri servira de base à la nouvelle constitution politique de l'ouest.

Le Manitoba englobera dans ses nouvelles frontières tout l'est du district de l'Assiniboine, confondant dans une même unité des territoiresidentiques sous le rapport du climat et de la nature du sol. Pour des causes semblables, l'ouest de l'Assiniboine ne fera qu'un avec les plaines de l'Alberta du sud, tandis que le nord de ce district réuni à celui de la Saskatchewan formera une province parfaitement distincte des deux autres tant par ses conditions climatériques que par la diversité de ses ressources naturelles.

Dans cette reconstitution du Nord-Ouest, le Manitoba demeurera le grenier à blé du monde pendant que l'Alberta deviendra le centre le plus important de la production de la viande dans l'Amérique du Nord.

Les vallées des deux Saskatchewan, avec leurs incalculables ressources forestières, leurs puissants pouvoirs d'eaux, leurs riches gisements carbonifères et aurifères semblent destinées,, d'autre part, à contenir les centres industriels les plus prospères du Grand Nord Américain.

Il ne faut pas perdre de vue, pour embrasser dans toute son ampleur l'avenir prodigieux réservé au Nord-Ouest Canadien, que lorsque le

progrès battra son plein dans le Manitoba, l'Alberta et la Saskatchewan, d'autres territoires aussi vastes, aussi fertiles que ces provinces mais situés, comme nous l'avons vu, plus au nord, ouvriront, à leur tour, leurs portes, à un courant nouveau d'immigration.

Un siècle, peut-être, s'écoulera avant que le peuplement de ces immenses régions soit un fait accompli. Pendant cinquante années ou moins, en raison de la fertilité prodigieuse du sol, la production de la terre dépassera dans une large mesure les besoins de la consommation locale. De jour en jour, les voies de communication deviendront plus nombreuses sur toute l'étendue du territoire, les moyens de transport plus rapides, plus directs et partant plus économiques. Le surplus de cette prodiiction se dirigera plus abondant vers les marchés européens où il viendra déjouer les théories les plus subtiles > les plans les mieux combinés de la protection. Aucune loi humaine ne saurait enrayer la transformation économique qui se prépare. Transformation dont nul ne peut, dès aujourd'hui, prévoir toutes les conséquences.

Les nations du vieux monde ont successivement épuisé le sol sur lequel elles vivaient depuis des siècles, mais des terres nouvelles sollicitent aujourd'hui leur attention de ce côté de l'océan et les lois les plus restrictives ne sauraient empêcher, tôt ou tard, leurs enfants de

venir s'en emparer. N'est-il pas permis d'affirmer que le salut d'une portion considérable de la population agricole de l'Europe se trouve au Nouveau-Monde ? A la classe, trop nombreuse, hélas ! des agriculteurs ruinés par la concurrence, la stérilité des terres et la dépréciation de la valeur des denrées, la Providence ouvre la moitié d'un continent d'une incomparable fertilité. La question sociale sera en partie résolue le jour où cette classe de la population européenne, emportant avec elle ses pénates, viendra planter de nouvelles racines sur les plaines de la libre Amérique. Alors, sous l'action bienfaisante d'un travail rémunérateur, disparaîtront, pour un temps du moins, les rivalités et les haines qu'engendre, aujourd'hui, en Europe, la misère, conséquence naturelle de l'exiguité des salaires.

Certains gouvernements s'efforcent, par tous les moyens en leur pouvoir, d'enrayer l'émigration dans leurs pays respectifs, tandis que, d'autre part, leurs législateurs sont impuissants à mettre le pain à la portée de toutes les bouches. Leurs tentatives seront déjouées par une sagesse supérieure à la leur.

Comment, en effet, nier l'intervention providentielle dans cette coïncidence qui met à la portée des classes laborieuses de l'Europe un champ nouveau d'activité et de travail, au moment précis où les questions sociales de l'ordre le plus grave mettent en danger l'exis-

ience même des Etats en apparence les plus solides !

L'exemple de l'Angleterre, d'ailleurs, n'est-il pas là pour prouver qu'une émigration sagement conçue et contrôlée avec soin ne saurait en rien diminuer les forces intérieures d'un pays dont la population serait trop dense ?

La Belgique a si bien compris cette pensée que son gouvernement se préoccupe, à l'heure actuelle, d'établir sur de solides bases un courant d'émigration régulier vers le Canada.

Il est hors de doute que cette politique contribuera puissamment à hâter la solution des problèmes sociaux qui agitent, dans ce pays, les esprits depuis si longtemps.

La plaine immense qui se déroule du versant ouest du coteau du Missouri aux pieds des Montagnes Rocheuses, et que traverse, de part en part, la ligne du " Canadian Pacific ", forme l'un des plus riches champs d'élevage de l'Amérique du Nord. Cette plaine enserre dans ses limites la partie sud-ouest du district de l'Assiniboine et le sud de celui de l'Alberta. Sa superficie dépasse 65000 milles carrés. De nombreuses rivières l'arrosent : la Saskatchewan, la Bow River, la Belly River, etc. Une foule de cours -d'eaux secondaires qui prennent naissance dans les Cypress Hills ou les innombrables gorges des Montagnes Rocheuses la sillonnent dans tous les sens.

Sur toute son étendue, la prairie est recouverte d'une herbe particulière qui en constitue la principale richesse. Les habitants du pays lui ont donné le nom de " buffalo grass." Le bois se trouve en abondance le long des cours d'eau, et le sous-sol, enfin, sur toute l'étendue de la prairie, contient de riches gisements carbonifères qui deviendront, d'ici à quelques années, une des plus importantes sources de revenu du pays.

Au milieu de ces prairies naturelles, errent, d'un bout de l'année à l'autre, d'immenses troupeaux de chevaux, de bœufs et de moutons. A ces troupeaux, la nature, comme nous venons de l'indiquer, fournit une nourriture abondante et substantielle, à la reproduction de laquelle elle se charge elle-même de pourvoir.

Sur cette prairie presque illimitée, le climat est tempéré. A Medicine-Hat, à Calgary, à McLeod, les trois centres de population les plus importants de cet immense district, la température moyenne de l'hiver, en janvier, février et mars, est respectivement de 13, 12 et 21 degrés Fahrenheit au-dessous de zéro. La hauteur de la couche de neige ne dépasse presque jamais huit pouces.

La douceur relative du climat est due à l'action bienfaisante d'un vent connu sous le nom de " chinook"

Le " chinook"estxme brise chaude qui s'élève à certaines époques de l'année sur les côtes du Pacifique, franchit les Montagnes Rocheuses

et balaye les prairies de l'Alberta et de l'ouest de l'Assiniboine. En quelques jours, parfois eu quelques heures, sous ses tièdes effluves, la neige disparaît, la température se modifie et s'élève de plusieurs degrés.

Antérieurement à la construction du " Canadian Pacific", toute la région du "Dominion" que nous traversons en ce moment était fermée à la civilisation et au progrès. Seuls, les indiens, quelques traitants de fourrures et les missionnaires en parcouraient les vastes solitudes. Il y a dix ans à peine, la route la plus courte pour se rendre dans ces parages passait par les Etats- Unis. Les voyageurs à destination des prairies de l'ouest, qu'un long trajet en canot par les grands lacs effrayait, se rendaient en chemin de fer, à Bismark, dans l'Etat du Dakota. De là ils s'embarquaient sur un steamer et remontaient le haut Missouri jusqu'au Fort Benton. De ce fort, ils continuaient leur voyage à travers la prairie, par caravane.

Aujourd'hui, en quatre jours, ces voyageurs peuvent se rendre de Montréal à Calgary !

La vue qui se déroule à gauche de la voie ferrée entre Swift Current, première station des districts "ranchers" et Medicine Hat fait bien vite oublier l'apparente aridité du haut plateau de Bégina.

Dans le lointain, vers le sud, les " Cypress Hills " détachent leur masse sombre sur l'ho-

rizon bleu du ciel. On distingue facilement leurs gorges profondes et les belles forêts de pins qui en recouvrent le versant nord. Entre la base de ces montagnes et la ligne du chemin de fer, s'étendent de gras pâturages où, par intervalles, apparaissent de nombreuses troupes de chevaux autour desquelles galopent quelques '" cow boys " montés sur des poneys du pays. Parfois le train passe au travers d'innombrables bandes de moutons que le bruit du convoi ne semble nullement effrayer.

De distance en distance, quelques fermes, entourées d'arbres, apparaissent. Ces fermes prouvent, ce que l'on ignore assez généralement, c'est que le terrain, dans l'ouest de l' Assiniboine, est aussi favorable à la culture du grain qu'à l'élevage. Pourtant les classes moyennes de l'immigration, c'est-à-dire celles formées par les petits fermiers, et les colons de moyens modestes, ne se dirigent pas aussi volontiers de ce côté que vers le Manitoba et les vallées situées à l'est du coteau du Missouri. Cela tient à ce que les ressources de cette région ont été, jusqu'ici, imparfaitement mises en lumière. On s'est trop attaché, peut-être, à promouvoir l'industrie de l'élevage au détriment de la culture mixte. C'est ainsi que, bien à tort, l'impression s'est répandue parmi les classes immigrantes qu'au delà de Régina la terre était impropre à la culture des céréales.

Une grande compagnie anglaise " The Canadian Agricultural Coal and Colonization Company " s'est chargée de détruire ces préventions. De la station de Rush Lake à celle de Calgary, sur un parcours de 350 milles, cette compagnie a fondé onze centres agricoles de premier ordre. Chacun de ces centres comprend 10000 acres, de terre environ et une ferme qui est, dans son genre, un modèle. Sur chacune de ces fermes, la compagnie pratique la culture mixte sur une large échelle. Les succès qu'elle a obtenus cette année constituent la meilleure réponse qui se puisse faire à ceux qui mettent en doute l'avenir de la culture du grain dans cette portion du Nord-Ouest Canadien.

J'ai été à même d'examiner des échantillons de blé, d'orge et d'avoine récoltés sur quelquesunes des fermes de la compagnie, leur qualité ne le cède en rien à celle des plus beaux échantillons de céréales que j'ai pu me procurer dans le Manitoba. La moyenne de rendement de chacune des fermes a été, cette année, d'environ 8000 minots. Mr Stone, le très intelligent et aimable " gênerai manager " delà compagnie m'a assuré qu'il serait en mesure de vendre, cet hiver, cent mille minots de grain, déduction faite des approvisionnements nécessaires pour l'entretien du bétail à l'engrais.

La compagnie possède environ 1000 chevaux, Ï000 bêtes à cornes, 25000 moutons et 800 pour-

ceaux. Elle a vendu, cette année, 120000 livres de laine ; 260 poulains et 1500 veaux sont nés sur ses fermes.

J'aurai l'occasion, en parlant de Calgary et des industries nouvelles qui s'y développent chaque jour, de reparler de cette puissante compagnie. Qu'il me suffise de remarquer ici que les promoteurs de cette entreprise, tout en se réservant des bénéfices considérables, travaillent pour l'avenir du pays. Leur esprit d'initiative fera plus pour en accélérer la colonisation que les plus enthousiastes descriptions.

Le long de la voie ferrée, mon attention avait été attirée, plus d'une fois, par la vue de jardins fort bien tenus et dans lesquels croissaient une foule d'arbustes d'essences différentes. Ces jardins sont, paraît-il, une innovation de la compagnie du " Canadian Pacific." Celle-ci, en effet, non contente d'ouvrir au progrès le Nord-Ouest Canadien a voulu contribuer, dans la plus large mesure possible, au développement de sa prospérité. Ces jardins sont ouverts aux colons des environs. Ceuxci peuvent, à leur guise et sans qu'il en leur coûte rien, venir y puiser des notions d'arboriculture et se rendre compte, en même temps, de l'importance qu'il y a pour le pays à ce que son reboisement soit poursuivi avec méthode et intelligence.

Le gouvernement fédéral, de son côté, n'épargne aucun effort pour favoriser ce reboisement. Par l'entremise d'agents spéciaux il fait distribuer, gratuitement, aux colons qui en font la demande, des plants ou des graines d'arbres forestiers. Cette année, 1300 paquets de ces plants et 14000 sacs de ces graines ont été répartis sur toute l'étendue du Nord-Ouest. L'Etat a été plus loin, il a fixé, annuellement, un jour de réjouissances publiques qu'il désigne sous le nom d' " arbor dayT Ce jour là, d'une extrémité à l'autre du Dominion, des millions d'arbustes sont plantés en grande solennité, sous l'œil aussi paternel que vigilant des autorités locales.

Certaines personnes se sont élevées contre cette coutume, lui trouvant une trop grande similitude avec certains usages de V antiquité ! Toute opinion, en Amérique surtout, ayant de droit sa place au soleil, je dirai franchement, quant à moi, que la célébration de V11 Arbor day " me paraît être une manifestation originale, peut-être, mais en tout cas éclairée de " practical patriotisme '.

Rien de plus curieux, d'ailleurs, et de plus touchant dans sa simplicité que cette fête, telle qu'elle se pratique dans certains villages du Nord-Ouest. Chacun a revêtu ses habits des grands jours. La municipalité, le maire en tête, préside à la cérémonie. On commence, d'abord,

par planter des jeunes arbres dans les rues qui n'en sont pas déjà dotées. Ces arbrisseaux sont apportés en grande pompe ; quelques uns sont tout enrubannés. Des discours sont prononcés où l'avenir de la localité est "boomé" au milieu d'un déluge de phrases ronflantes. Cette partie officielle du programme terminée, chaque citoyen agit pour son propre compte et ajoute, en famille, quelques pousses nouvelles au bosquet qui entoure déjà sa maison. Puis on banquette entre voisins, chacun se félicitant d'avoir contribué, dans sa mesure, à l'embellissement et à la salubrité de sa petite localité. Ces braves colons pourraient, en somme, passer plus mal leur temps.

Toute la région qui s'étend entre le coteau du Missouri, à l'est ; les Montagnes Rocheuses, à l'ouest ; la frontière Américaine et la vallée de l'Athabaska, au sud et au nord; renferme les plus riches gisements carbonifères de l'Amérique du Nord. De ce côté, également, la nature a favorisé le Canada en mettant à la portée de sa population un élément de richesses dont elle a privé les Etats de l'ouest de l'Union Américaine.

On estime à 65000 milles carrés l'étendue de la couche carbonifère de cette portion du Nord- Ouest et la quantité de houille exploitable par mille carré à six millions de tonnes !

L'extraction de cette houille est partout relativement facile, la couche n'en étant pas pro-

fonde et son inclinaison avec la surface du sol ne dépassant généralement pas un angle de 10 degrés. L'épaisseur des différentes couches varie de six pouces à vingt-cinq pieds. Celles actuellement en exploitation ont de quatre à douze pieds de profondeur. La qualité du charbon est variable. Dans l'ouest de l'Assiniboine, aux environs de Medicine Hat et dans la vallée supérieure de la " Deer River ", le lignite se trouve en grande abondance. Aux environs de Lethbridge et de Calgary, ainsi que dans le district d'Edmonton, les couches sont formées de houille bitumineuse. Dans le voisinage des Montagnes Eocheuses, au contraire, le charbon est de l'anthracite pure.

De nombreuses compagnies se sont formées pour exploiter cette nouvelle source de richesses. Les deux plus importantes de ces compagnies ont le siège de leurs opérations, l'une à Lethbridge, dans l'Alberta ; la seconde à Anthracite, sur le versant est des Montagnes Rocheuses.

D'ailleurs, partout où un accident naturel du terrain a mis à jour un lit de houille, les colons des environs l'exploitent pour leur propre compte.

A Edmonton, par exemple, dont nous aurons l'occasion de reparler, les habitants se servent du charbon qu'ils vont recueillir eux-mêmes au moyen de tunnels creusés pour cette fin, audessous même de leur ville.

Il va sans dire que la compagnie du " Canadian Pacific " met à profit les dépôts de charbon que la nature s'est chargée de placer sur son chemin. L'économie qui en dérive pour elle est considérable. Pas nne des grandes lignes transcontinentales des Etats-Unis ne jouit desmêmes avantages. Chacune d'elles doit, à grand renfort de temps, de matériel et d'argent, établir tout le long de sa ligne de nombreux centres d'approvisionnements de charbon et d'eau pour le service de ses trains.

En certains endroits du pays, le gaz naturel jaillit avec abondance. A la station de Langevin, la compagnie du " Canadian Pacific " l'emploie depuis plusieurs années à l'éclairage et comme moteur d'une machine qui sert à élever l'eau dans ses réservoirs. L'application de ce gaz naturel aux besoins de l'industrie n'est plus qu'une question de temps.

Que penser de l'avenir d'un pays où la nature semble avoir accumulé à plaisir toutes les richesses qu'ailleurs elle ne place qu'une à une à la disposition des hommes !

Sous l'action d'un climat admirable, la terre fructifie au centuple les semences qui lui sont confiées. La nature elle-même se charge de pourvoir à l'entretien des troupeaux qui errent en liberté sur les prairies. Du sous sol, en quelque endroit qu'on le fouille, jaillissent des trésors. Des millions d'individus, et pour des

siècles à venir, en retireront le combustible nécessaire, non-seulement à leur propre usage mais à la mise en opération de toutes les industries qu'ils établiront. A l'encontre de ce qui existe dans certains Etats de l'ouest américain, où de vastes déserts de sable recouvrent la plus grande étendue du sol, il n'est pas un coin de terrain dans tout le Nord-Ouest Canadien, qui ne puisse être utilisé par l'industrie ou l'agriculture.

Cette terre promise, enfin, est encore presque déserte, et elle met, sans compter, à la portée de l'immigration, les innombrables richesses dont je viens, au courant de la plume, d'esquisser la valeur.

Nous arrivons à Oalgary vers deux heures du matin. La nuit est claire. A l'horizon, la masse sombre des Rocheuses se détache vigoureusement sur le fond bleu d'un ciel tout constellé d'étoiles. La lune répand sur la prairie et les montagnes une lumière douce, tandis que la longue chaîne des hauts glaciers apparaît, étincelante, sous ses rayons.

Je me rends à pied à 1' " Alberta," le principal hôtel de la ville. Le " chinook, " vient de s'élever. Sa tiède haleine, cette plaine, ces horizons montagneux, la petite ville toute blanche me rappellent vaguement Biskra. Seuls, les palmiers manquent pour compléter l'illusion !

L' " Alberta" est un bel hôtel en pierres de taille qui ne déparerait aucune ville de l'est. Comme toute la ville, d'ailleurs, cet hôtel est éclairé à l'électricité. Au moment où j'y pénètre, une alarme de feu se fait entendre. En moins de deux minutes, les pompiers passent devant moi, au galop de leurs chevaux. Ces beaux édifices qui m'entourent, cette électricité, cette pompe à vapeur que je viens d'entrevoir me font faire un retour en arrière. Je ne peux

songer, sans stupéfaction, qu'hier encore, Calgary n'était qu'un obscur poste de traitants de fourrures, perdu dans la prairie !

La ville ne date que de 1882. En 1885, lorsque je la visitai pour la première fois, elle n'était encore, à vrai dire, qu'un village avec ses quelques douzaines de maisons en bois, son hôtel de même construction et les campements d'indiens qui faisaient presque corps avec elle.

Aujourd'hui, la population de Calgary dépasse 4000 âmes ; la valeur de la propriété foncière y est estimée à quinze millions de francs et le chiffre de son commerce annuel dépasse douze millions.

La ville s'élève sur les bords de la "Bow Hiver." Cette rivière, qui prend sa source dans les Montagnes Rocheuses, est large, profonde et arrose une des parties les plus fertiles de l' Alberta. Ses nombreux pouvoirs d'eau feront, d'ici à quelques années, de Calgary, un centre industriel important.

La situation de la ville est exceptionnelle. Entourée de hautes collines circulaires qui la protègent des grands vents du nord et du sud, elle ne souffre pas des températures extrêmes de l'hiver et de l'été. Pendant les mois de juillet et d'août, la température moyenne y est de 55° Fahrenheit, tandis qu'à Fort McLeod ou à Medieine Hat, cette température moyenne s'élève jusqu'à 62°.

Mon premier soin, le lendemain de mon arrivée, fut de me mettre à la recherche d'un

ami d'autrefois, le major W Je savais que,

mieux que personne, il pourrait me donner une foule de renseignements utiles. Je le retrouvai,, toujours aussi empressé à mettre son expérience au service des voyageurs. Ce n'est pas sans fierté qu'il me promène à travers la ville dont il a été l'un des fondateurs. En homme pratique, il ne perd pas son temps en vaines paroles ; il me mène tout droit aux sources d'informations les plus autorisées. Il me présente successivement aux directeurs des différentes banques de la ville. Il y a cinq ans, Calgary ne possédait que deux comptoirs financiers. A l'heure actuelle, les grandes banques du Canada y sont représentées par des succursales. Comme je demandais au " manager " de celle de la Banque de Montréal son impression sur l'avenir de la prospérité de Calgary, il me répondit en souriant : "lors de mon arrivée ici j'étais seul pour " administrer les affaires de la banque, aujour- " d'hui, j'ai cinq commis sous mes ordres. Ai-je " besoin de vous en dire plus long pour vous " faire toucher du doigt l'augmentation crois- " santé du chiffre de nos affaires ? "

Le président du " Board of Trade " de Calgary me donne, de son côté, d'intéressants renseignements. Le prix des terrains, dans la ville et ses environs, augmente en proportion du

développement du pays et indépendamment de tout esprit de spéculation. Ces prix varient entre soixante-quinze et cent soixante-quinze dollars par arpent, dans les limites de Calgary. Dans un rayon de quatre milles autour de la jeune " cité " on peut se procurer des terrains à raison de vingt à cinquante dollars l'arpent avec une bordure sur la rivière. Le prix des terres mises en vente par la compagnie du " Canadian Pacific " varie de trois à six dollars par arpent. La nature n'a rien épargné pour faciliter le développement de Calgary. La ville s'élève au centre d'un riche district carbonifère, et dans son voisinage d'importantes carrières de pierre sont en exploitation. Chaque année, au printemps, les eaux de la " Bow River " déposent aux portes de la ville d'immenses quantités de bois de construction, coupé dans les hautes futaies des Montagnes Rocheuses, confié au fil du courant et économiquement transporté par celui-ci aux scieries. La terre, enfin, aux environs de Calgary, est remarquablement fertile, et toutes les cultures maraichères dont les produits sont toujours en grande demande sur le marché de la ville y réussissent à souhait.

" Nous n'avons pas de pauvres dans notre " pays, me disait le major W... (je pourrais " ajouter que cette remarque s'applique à tout le " Nord-Ouest). Tout homme qui arrive ici avec " une santé solide et une forte dose de bonne

" volonté, peut trouver du travail du jour au len- " demain, et cela en toute saison de l'année. " Avec de l'économie, ce même homme peut, en " deux ou trois ans, se créer une situation indé- " pendante."

La moyenne des salaires, à Calgary, est de deux dollars par jour. Sur cette somme, un travailleur rangé peut, tout en vivant à l'aise, mettre de côté un dollar au bout de chacune de ses journées de travail. L'immigrant nouvellement débarqué à Calgary, ne doit pas limiter son énergie à une seule catégorie de travaux. Il ne doit pas se dire, je serai jardinier, menuisier, maçon, etc., etc.. Il doit, simplement, s'il n'a pour tout bagage qu'une volonté bien arrêtée de parvenir, accepter le travail qu'on lui offrira, sans chercher s'il s'accorde avec ses goûts. L'occasion se présentera d'elle-même pour lui de trouver mieux, s'il est intelligent, réservé et sobre.

C'est qu'en effet, dans l'ouest plus que partout ailleurs, le travailleur est vite connu dans son milieu. Plus d'une fois, sans qu'il s'en doute, il est observé, étudié par des hommes qui, tout à coup, viennent lui faire des offres avantageuses qui seront le point de départ de sa fortune.

Le terrain des affaires, dans l'ouest, est un champ neutre sur lequel se coudoient les hommes de conditions sociales en apparence les plus opposées.

Ici, le fils cadet d'un pair d'Angleterre deviendra l'associé d'un humble roturier que cev voisinage ne saurait ni effrayer ni étonner.

La grande loi du " struggle for life " nivèle toutes les origines ; ceux qui ne veulent pas courber la tête devant cette loi se condamnent d'eux-mêmes à l'impuissance quand ils ne se vouent pas au ridicule.

La première condition de succès, sur les plaines de l'ouest, consiste à laisser derrière soi tout " esprit de caste " et de se bien pénétrer de cette vérité que le travail seul et les fruits que l'on en retirera seront les arbitres du mérite et de la considération dont on sera entouré. Cette égalité devant le travail jointe à cette notion de " fair play " que tout anglais possède innée en lui, produit un premier résultat que tout voyageur impartial est à même de constater : il ferme la porte aux

jalousies mesquines qui opposent, en tant de milieux, une barrière infranchissable au progrès. En quelque endroit que je me sois arrêté, sur toute l'étendue du Nord-Ouest, je n'ai constaté, entre colons ou commerçants, ni rivalités ni haines. Chacun cherche à faire mieux que son voisin, à le dépasser même, mais il est rare que cette concurrence sorte des limites de la courtoisie et de la justice.

Lors de mon passage à Calgary, la population était dans une grande agitation : il s'agissait

d'élections municipales. L' " ouest " et 1' " est ,y de la ville se disputaient (?) la majorité dans le "conseil."

J'assistai à quelques réunions contradictoires, à seule fin de juger du courant de l'opinion publique.

Les candidats, flanqués de leurs partisans, se disputaient fort.

Les "speechs" n'en finissaient plus ; l'excitation était à son comble.

Pourtant, il me fut facile de constater que dans le fond de toutes les questions publiquement discutées, dans les rivalités mises enjeu, dans la passion même qui semblait gouverner le langage des orateurs, il n'y avait qu'une manière différente d'interpréter les besoins de la ville en vue de son avenir.

De toute part, l'activité est générale ; elle est productive.

Chaque "cité" de l'ouest est une ruche où se distille incessamment le progrès et où nul ouvrier de ce progrès ne doute de l'avenir.

J'aborde avec quelques " prominent men " la question brûlante des relations du Canada avec les Etats-Unis. Tous sont d'accord dans leurs opinions ou plutôt celles-ci se résument en une seule qui est invariable.

Chacun souhaite un règlement à l'amiable entre les deux Etats qui aurait pour effet

d'abaisser la hauteur de la barrière douanière élevée par le bill MeKinley, et c'est tout.

Les gens de Calgary, à fort peu d'exceptions près, sont hostiles à l'union commerciale et à plus forte raison à l'union politique.

" Nous sommes sujets britanniques, disent- " ils, et nous entendons le demeurer. Le progrès " a pénétré dans ce pays à l'ombre de l'Union " Jack et il s'y développera protégé par lui.

Mr Gr. ajoute : "Dans le cas où les popula- " tions de l'est, qui ne s'occupent de nous que " pour nous prêter des sentiments que nous " n'avons pas, voudraient rompre le lien colo- " niai qui les unit à l'Angleterre, nous forme- " rions ici un second Canada Britannique qui " s'étendrait des rives du lac Supérieur aux " côtes du Pacifique. Et en agissant ainsi, nous " ne ferions que devancer l'avenir et les modi- ' fications qu'il apportera de lui-même à la " conformation politique définitive de cette " partie de l'Amérique du Nord."

Calgary qui est aujourd'hui le centre du commerce de tout l'Alberta, sera demain l'entrepôt général du trafic des Territoires avec la côte du Pacifique. Sa distance de Winnipeg est de 840 milles, celle qui la sépare de Vancouver de 642 milles. La ville, de plus, est le terminus de deux voies ferrées importantes : celle d'Edmonton, au nord, qui draine vers le " Canadian Pacific " tout le commerce d'un ter-

ritoire de plus de 60,000 milles carrés, et celle de McLeod qui traverse les riches terrains d'élevage situés au sud du district.

Calgary a inauguré, cette année, ses relations commerciales avec la Colombie Britannique, dette initiative est due à la " Oanadian Agri- €ultural Coal et Colonization Company " dont j'ai déjà eu l'occasion de parler. Cette compagnie, au mois de septembre dernier, a inauguré avec Vancouver un commerce de viandes mortes. Ces viandes sont expédiées dans des wagons spéciaux munis de réfrigérateurs. Pendant l'été, ces wagons reviendront à Calgary chargés de fruits de la Colombie Britannique. Ce mouvement commercial aura pour effet de développer, dans une large mesure, l'industrie locale de la ville. D'immenses glacières sont en voie de construction. Elles pourront contenir chacune 250 carcasses de bœufs et 1000 de moutons. La même compagnie mettra en opération, cette année, une tannerie, une manufacture de savons et une fabrique de conserves alimentaires.

Les relations qui se nouent entre les provinces-sœurs du Dominion, par la ligne du *' Canadian Pacific," justifient les prévisions des pères de la Confédération. Elles jettent les bases d'une prospérité dont il appartient à l'industrie canadienne de favoriser rapidement le développement. Le Canada, avec les ressources

multiples que contient son immense territoire se suffira à lui-même le jour où l'immigration européenne aura compris que nulle part ailleurs elle ne saurait trouver un champ de travail plus fécond et lorsque les grands industriels de Test comprendront, de leur côté de quel avantage il serait pour eux d'étendre leur rayon d'action d'océan à océan. De Winnipeg à Vancouver, en effet, partout j'ai constaté, de la part des municipalités locales, le vif désir de promouvoir, dans leurs centres respectifs, le développement d'industries nouvelles.

Il existe dans certains milieux canadiens une grande prévention contre la politique protectionniste adoptée par le gouvernement#fédéral en 18*78. Cette protection favoriserait, assure-ton, certaines industries privilégiées aux dépens de l'intérêt général et de la classe agricole en particulier. Sans aller chercher dans un grand pays voisin, riche pourtant et peuplé par plus de 65,000,000 d'individus, une preuve de l'efficacité d'un tarif protecteur, il serait facile de convaincre tout homme de bonne foi que ce tarif a été la sauvegarde du Canada. Un grand pay& sans industrie est voué aune décadence certaine, moins, ce qui ne saurait être pour le Canada à actuellement, que sa production excédant la demande locale puisse devenir pour lui, sur les marchés étrangers, une source de revenus considérables.

Dans le Nord-Ouest, comme j'ai déjà eu l'occasion de le constater, le prix des vêtements, •des chaussures, des instruments aratoires, pour ne prendre que ces trois articles indispensables, est élevé. Ces articles se fabriquent dans les provinces de l'est, voire même aux Etats-Unis. Le commerçant en détail doit tenir compte, en les vendant, du coût du transport et souvent, aussi, des droits d'entrée élevés que les marchands de gros ou les fabriquants de l'est ont dû payer. Il est bien clair que la protection, ainsi envisagée, est hostile à la classe agricole, Mais si, d'autre part, les grands industriels de l'est, comprenant leurs vrais intérêts, allaient fonder* des succursales dans les principaux centres de l'ouest, ne serait-il pas évident que du même coup la protection, au lieu d'imposer une taxe sur le colon, lui faciliterait largement les moyens de vivre à bon marché.

La laine, le cuir, le bois, le charbon, le fer se trouvent en abondance d'une extrémité à l'autre du Nord-Ouest ; de belles rivières y coulent à flots, toutes les jeunes villes du pays offrent d'importants " bonus ", des terrains, des exemptions de taxes aux fabricants qui voudraient venir prendre leur part de toutes ces richesses. L'augmentation croissante de la population du pays assure à ceux-ci un débouché pour leurs produits, et pourtant peu songent à aller tenter la fortune à l'ouest du lac Supérieur ! — Ces

fabricants trouvent plus avantageux de fabriquer dans l'Ontario ou dans Québec et d'expédier leurs marchandises dans les grands centres de l'ouest. C'est à ces industriels timorés que la classe agricole des " prairies " devrait s'en prendre et non à la politique protectionniste du gouvernement fédéral. Je sais bien que l'on me répondra que ce sont les capitaux qui manquent et que, d'autre part, la création d'industries nouvelles exigerait la présence d'ouvriers étrangers compétents qui seraient mal reçus par la population ouvrière du Canada. Je répondrai plus tard à la première objection. Quant à la seconde, je me contenterai de remarquer qu'un jeune pays comme le Canada ayant à cœur d'atteindre au sommet du progrès, ne saurait s'amoindrir en faisant appel à toutes les intelligences. Un gouvernement soucieux, comme l'est celui du Dominion, de promouvoir la fortune publique devrait, en cette matière, prendre une position énergique, dut-il même, pour le plus grand bien de la communauté, froisser momentanément la manière de voir intéressée d'une infime minorité.

Pour en revenir à Calgary, la physionomie de la ville ne manque pas d'originalité. De toute part l'activité est générale. Le va et vient, dans les rues, est continuel. Chacun s'occupe de ses affaires et peu de celles des autres. Peu ou point de flâneurs, même dans le "hall" de l'Alberta.