Terre noire

ventre, les regardenl faire. Le pays est accidenté, entrecoupé de couinements peu élevés. De charmantes échappées entre les petits bois de bouleaux et de trembles soutiennent l'intérôt du paysage, quoique les elTets ne soient guère variés. Il est même digne de remarque combien une seule essence, le bouleau, par une variété de tonset d'assemblage, peutdonner de l'attrait à un paysage oil les essences, si décoratives, des nôtres font défaut. Les villages sont propres et respirent l'aisance. C'est

Fig. t. — [ntérieiir d'une stanzia.

d'ordinaire une rangée double de maisons-blockhaus, terminée par l'église, d'une blancheur immaculée de chaux, flanquée d'un campanile boursouflé. Quantité d'animaux domestiques : vaches et moutons, oies, poules, canards, porcs à longs poils, vaguent dans les rues ou aux alentours. Les chevaux du tarantass, agacés par les assauts des chiens " spitz», qui leur sautillent aux naseaux et s'acharnent contre les roues du véhicule, flairant aussi l'approche de l'écurie de la stanzia, nous enlèvent au Iriple galop ; le cheval de la douga quitte le trot, entraîné par la fougue de ses deux voisins galopant, et maint volatile et porc,

peu ingambes, ahuris, trouvent la mort sous les roues du tarantass en nous secouant mollement.

Puis, c'est la stanzia^ où les chevaux s'arrêtent essoufflés, couverts d'écume, rendus. Le starosta *, vieux Cosaque barbu, se tientjla casquette en main, sur le seuil, à côté du poteau indicateur qui flanque les trois ou quatre degrés menant à la chambre des voyageurs. L'immense poêle ronfle, le samovar chante en lançant un petit jet de vapeur, et dehors les sons des clochettes des dougas, l'une qu'on détèle, l'autre qu'on apporte, se croisent entre deux lazzis de yemchtchiks^. Dans un coin delà chambre, l'icône et une petite statuette en faïence barbouillée de couleurs vives, une glace derrière laquelle se cache le livre des plaintes et réclamations scellé au mur, deux divans gardant l'empreinte des dormeurs, une table recouverte d'un tapis propre; puis, au mur, de mauvaises chromolithographies, le portrait du tzar et de sa famille, un épisode de la guerre russoturque, et, parfois, le portrait de... Gambetta.

Le starosta a inscrit notre padarojnaia qui est à deux cachets' — pa Kazionyii nadobnostij, pour affaires de la couronne, ce qui nous donne droit à une réduction de prix et à la délivrance de chevaux avant toutes les m padarojni » à un seul

i. Maître de poste.