LA FÊTE FORAINE A AFRASIAB

gamins musulmans galoper avec frénésie et se disputer, à défaut d'autre butin, les têtes des animaux égorgés.

Pour la durée des fêtes, le vaste plateau d'Afrâsiâb se couvre de monde et il se transforme en une succursale de la ville ellemême, car la population mâle de Samarkand y circule presque tout entière du matin au soir. En vingt-quatre heures les Sartes y installent une quantité innombrable de boutiques, de restaurants en plein air, de tchaï-khané ; et on dirait un immense campement, animé par des forains exploitant des jeux de toute espèce : balançoires, carrousels, roues tournantes, etc., par des joueurs de guitare, des chanteurs, des conteurs d'histoires qui, d'habitude, exercent leur industrie au Réghistan. Afrâsiâb est alors cent fois plus vivant que la place du Réghistan un jour de bazar.

Le Starchii-Aksakal ! chef de la police indigène) occupe une tente à panneaux brodés, établie sur un remblai au point de croisement des deux avenues principales du champ de foire. 11 y vient tous les jours et il

CAVALIERS SARTES A AFRASIAB.

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