RUE LHOMOND

LYON. — IMPIUMERIE MOUOIK-RUSAND, nUE ST£XLA, ^

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A TRAVERS Ll ZAN6UEBAR

But du voyage. — Notre plan de campagne.

La caravane

A la suite du voyage d'exploration fait Tannée dernière dans rOudoé et FOuzigoua par le R. P. Etienne Baur, la fondation d'une station nouvelle avait été décidée. Déjà, toutes choses étant arrangées avec le chef de Mrogoro (Ouzigoua), le P. Hacquard s'apprêtait à aller planter la croix sur ces belles montagnes, lorsque Notre Seigneur l'appela au repos de son ciel.

L'arrivée de nouveaux missionnaires ayant permis d'entreprendre cette œuvre, le R. P. Etienne partait pour Mrogoro, vers le milieu de novembre de l'année dernière, avec le P. Ch. Gommenginger, le F. Zenon, quelques chrétiens et un certain nombre de porteurs. Quinze jours après, le P. Maurer et moi devions à notre tour nous mettre en marche. Le P. Maurer avait été désigné pour seconder le P. Gommçnginger dans la fondation nouvelle ; pour moi, après avoir rejoint le R. P. Etienne, je devais

raccoinpaj^nor dans un voyage d'exploration vers TOusa- ^ara et chercher avec hii remplacement le plus favorable pour une station future.

Tel est, en effet, notre plan de campagne.

En présence de la difficulté (ju^ils ont trouvée à faire passer tout d'un coup ces pauvres noirs du Zanguebar, des ténèbres de leur fétichisme aux clartés de la civilisation chrétienne, les premiers missionnaires ont cru qu'ils assureraient plus de succès à leur apostolat en s'occupant d'abord et surtout des enfants.

Des enfants, on en trouvait alors par centaines, tous les jours, sur le marché de Zanzibar ; on en trouve encore sur mer, entassés pêle-mêle dans les boutres de contrebande qui font la traite entre la côte et les îles ; on en trouve sur le continent entre les mains des marchands de chair humaine ; on en trouve, sur le sable du rivage ou sur la lisière du bois, exclus de la vie, attendant qu'une vague les emporte ou que les hyènes se les partagent.

Autant que les ressources de la mission peuvent le permettre, ces malheureux sont ramassés, rachetés, rassemblés dans nos maisons. Sous la direction des Frères, ils apprennent à lire, à écrire, à chanter, à prier, à travailler. On en fait des forgerons, des charpentiers, des menuisiers, des maçons, des jardiniers, des agriculteurs, des hommes enfin, capables de faire donner à la terre ce qu'il leur faut pour s'assurer une existence libre et aisée. Les Filles de Marie, de leur côté, initient les filles aux travaux qui leur sont propres.

Et lorsque, ainsi élevés, ces enfants sont devenus des hommes, le missionnaire prend quinze ou vingt d'entre eux et s'en va chercher dans l'intérieur une tribu amie, un soi fertile, un canton salubre et peuplé. On s'établit là, on défriche la forêt, on construit des cases, et, quand tout est prêt, les jeunes hommes,dont l'ardeur a déjà transformé un coin de cette terre, reviennent à la côte chercher leurs fiancées. Ils n'ont rien, mais ils ne sont point pauvres ;

car ils savent travailler, et, comme aux premiers jours du monde, ils ont la terre devant eux.

Crescite et multiplicamini. — Peu à peu, sous Toeil du missionnaire, le village chrétien prospère et grandit; des relations s'établissent avec les indigènes, des échanges se font, des soins sont donnés aux malades, de petits cadeaux font naître ou entretiennent l'amitié ; en quelque temps, ces Noirs, voyant quêteurs semblables n'ont rien perdu às'attalîher au Blanc, s'approchent à leur tour du missionnaire; et si ces pauvres gens n'olTrent pas toujours les conditions nécessaires pour s'élever d'un vol à la sainteté des fidèles de l'Eglise primitive, au moins ils ne voudront point mourir sans faire appeler le Père et sans lui confier leurs enfants pour qu'il les élève dans la vérité.

Depuis quinze jours, le R. P. Etienne était donc parti, pour Mrogoro, afin d'y établir un de ces viUages chrétiens» ol l'heure était venue pour nous d'aller le rejoindre. Tout étaitprôt. Et comme, dansl'intérieurde l'Afrique, on n'a que ce (jue l'on y porte, le voyageur est obligé, s'il vfeut surtout se fixer quelque part, de traîner avec lui des cotonnades qui doivent servir à acheter dans les villages les vivres de chaque joiu% des verroteries, des cadeaux, des pioches, deâ haches et d'autres outils, des clous, des vêtements, des graines, quelques consenes, (luelques médicaments, quelques armes, des tentes, une batterie de cuisine, etc.

Les charges étaient là. Chacune d'efies était, selon l'usage, de soixante-dix livres environ : au porteur de l'arranger k sa façon, de la ficeler, de la disposer en long ballot qu'il chargera sur son épaule, ou de la serrer en un court volume qii'il portera .sur sa tête.

Le F. Oscar avait assisté à l'opération :

« Vous avez là, me dit-il, soixante porteurs, tous bons ♦Mifants... excepté peut-être cinquante.

« — Vous dites?

« — Impossible d'en trouver d'autres en ce moment. Nos porteurs ordinaires, ceux que nous connaissons et qui nous

connaissent, sont presque tous avec le P. Etienne, et il ne reste que cela. »

Cela n'était, en effet, qu'un ramassis composé des éléments les plus divers. Il y avait là des gens de la côte, des hommes du Nyassa, des Manyuéma, des Wanyamwézi, d'anciens porteurs de Stanley, d'anciens Rouga-Rouga, qui avaient exercé, pour le compte de Mirambo et pour le leur, le noble métier de brigands des forêts, chacun, en un mot

fl Sentant la hart à dix pas à la ronde ;

« Au demourant, le meilleur filz du monde. »

Le lundi matin cependant, 4 décembre, tous se trouvèrent à leur poste à l'heure fixée ; les cornes se firent entendre, les coups de fusil retentirent, les souhaits les plus affectueux s'échangèrent et nous partîmes.

La caravane comprenait donc deux missionnaires ; deux braves pères de famille de notre fondation de Bagamoyo, Xavier qui sera notre homme d'affaires, et Antoine notre cuisinier ; dix jeunes chrétiens, l'espoir du village futur ; le vieux Séliman qui, depuis de longues années, a mis au service de la Mission son dévouement et sa probité à toute épreuve, soixante porteurs et deux chiens.

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VlLLACI OARI LA CAMPACRI 01 BAOAMOYO

Bagamoyo et ses alentours. — Les Wazaramo

Les grandes caravanes ont ordinairement beaucoup de peine à se mettre en marche, et il leur faut plusieurs jours pour arriver à passer le Kingani. Mais nous, peu nombreux, nous comptions bien aller coucher au-delà, car la recommandation charitable du Frère Oscar ne nous donnait qu'une médiocre confiance en nos hommes ; et si nous n'avions pas mis le lit du fleuve entre eux et Bagamoyo, nous en aurions perdu la moitié pendant la nuit. C'est que Bagamoyo, qui n'a pourtant ni théâtres, ni cafés-conceils, ni jardins, ni casino, présente néanmoins des attraits irrésistibles à tout porteur qui s'en va.

Bagamoyo est aujourd'hui une ville d'environ 10.000 halûtants. L'autorité y est représentée par un gouverneur qui, assisté d'un homme de loi, administre la chose publique et rend la justice au nom de Son Altesse Said Bargasch. Un djémadar y commande quelques soldats béloutchis, et la douane de Zanzibar y a établi une succui*sale. La population est très mêlée : ce sont des Arabes qui ont de vastes plantations aux alentours, des Hindous de Bombay, musulmans, qui sont à la tête du commerce, des Banians de Katche, boudhistes, qui sont épiciers et marchands de bricà-brac, des Béloutchis qui exercent paisiblement le noble métier des armes, des Portugais de Goa, qui sont médecins, pharmaciens et débitants de liqueurs fortes, des Noirs enfin et surtout, sortis de toutes les tribus de l'intérieur, les uns libres et fainéants, les autres, pour la plupart, esclaves et travailleurs.

Le port est assez fréquenté; des boutres font le commerce avec Zanzibar, Quiloa, Sadani et divers points de la côte.

Bagamoyo est aussi le point de départ et d'arrivée de la plupart des caravanes de l'intérieur, et, dans la bonne sai-

son, il y doscend parfois huit et dix mille poiteui-s en une semaine ; car, chez nous, tous les transports se font à dos d'hommes. Un célèbre trafiquant que Livingstone a connu, Tipou-Tipou, y est arrivé dernièrement avec 70 mille livres d'ivoire.

La religion est pour tout le monde en génénU un fardeau" léger. Du reste, à travers tous les dogmes plus ou moins confus qui habitent ces tètes sans les encombrer, le missionnaire peut aisément faire trouver place à la vérité, et recueillir, surtout parmi les vieillards et les enfants, beaucoup d'àmes pour le ciel.

Il y a peu d'années encore, le pays était couvert de forêts et de broussailles entrecoupées cà et là par quelques essais de culture; mais, depuis tjue la mission s'est établie sur le continent, qu'elle a défriché et qu'elle a planté, tout le monde a voulu faire comme elle.

Les jungles ont ainsi disparu sur beaucoup de points pour faire place aux plantations de cocotiers, de mtama, de manioc, de pa taies, de cannes à sucre, de sésame. Des manguiers s'élèvent partout chargés de fruits et cachant dans leurs têtes des bandes de tourterelles et de pigeons verts. Le long des sentiers que borde le vétiver, des ambrevades portent dans leurs gousses des pois estimés, les ananas poussent sans culture, les bananiers s'élèvent des endroits humides et bas, et, par places seulement, un baobab énorme couvre îme sorte de hallier et demeure là, au dessus des strychnos et des euphorbes, comme le témoin plusieurs fois centenaire de la vieille forêt disparue. Ces campagnes appartiennent généralement à des Arabes ou à des Hindous ; dans chacune d'elles le propriétaire a laissé comme régisseur un vieil esclave intelligent qui a sa petite part des bénéfices et qui conduit les autres au travail. Le gros gibier s'est enfui, et, à défaut des antilopes et des sangliers devenus plus rares, les léopards viennent la nuit voler les chiens, les chèvres, môme les poules mal gardées. Quelquefois le lion fait sa ronde, et quoiqu'on ait

écrit dans des livres savants qu'il n'attaque jamais l'homme, il n'y a pas d'année cependant que des Noirs, nos voisins, ne soient emportés par un lion, devenu trop vieux sans doute pour atteindre les gazelles, mais toujours assez jeune pour apprécier la chair humaine.

La base de la nourriture indigène est le tntama^ que les Çomalis appellent douraJiy les Européens sorgho et les livres c bien faits » holcus sorghicus. C'est une graminée dont les tiges, hautes ici de deux à trois mètres, portent des panicules lâches, chargées de grains semblables à un très gros millet. Piles dans un mortier de bois, ces grains sont réduits en une farine dont on fait une bouillie très nourrissante et assez délicate, au moins pour les palais auxquels elle est destinée. Le mtama entre aussi, comme Forge, dans la bière, dans la fabrication du pombéy boisson épaisse, d'un goût aigrelet, très estimée, trop estimée, pour les avantages qu'elle a de désaltérer, de nourrir et d'enivrer.

Le cocotier {cocos nucifera) se plaît dans le voisinage de la mer, dont la brise tourmente perpétuellement son merveilleux panache et vers laquelle on dit qu'il aime à se pencher, comme l'héliotrope vers le soleil. Il atteint 25 et 30 mètres de hauteur. C'est, du reste, l'un des arbres les plus utiles que la main de la Providence ait plantés, depuis que Varbre de vie est mort. Le cocotier sert à tout, et tout sert dans le cocotier. Avec le brou on fait des cordes, et avec la noix des vases ; les feuilles sont utilisées pour couvrir les cases et tresser des corbeilles ; l'amande entre dans l'alimentation sous toutes les formels ; son eau désaltère et nourrit ; et, par des incisions pratiquées à la naissance des régimes, on obtient une liqueur enivrante, chère aux ivrognes à peau noire. Enftn, si l'arbre tombe, on en coupe le bourgeon terminal, qui donne une salade excellente.

Le manioc {manihot tUilissima) est un arbrisseau dont la racine tuberculeuse et féculente fournit une très bonne farine. Au Brésil, on en fait du tapioca; mais, au Zanguebar,

on se contente de la manger en bouillie. Le tubercule peut aussi se manger tout cru,comme le font quelques indigènes, ou cuit à la manière de la pomme de terre.

Le sésame {aesamum oleiferiim) est une plante herbacée et annuelle dont la graine renferme une huile fixe et douce comparable k Thuile d'olive.

Le bananier (du mot banana usité en Guinée) est, comme le cocotier, la Providence de Thomme dans les pays tropicaux. Il croit spontanément en Asie et en Afrique, d'où il a été transporté dans le Nouveau-Monde. C'est une plante herbacée dont la tige grosse, droite et lisse, formée par les puissantes gaines des pétioles, porte, à la hauteur de 4 ou 5 mètres, un bouquet de larges feuilles d'un vert luisant, souvent déchiquetées par le vent qui en agite les lambeaux gracieux . Au-dessus de ce beau feuillage pend le régime ou grappe chargée de fruits qui se mangent cuits ou crus, et dont on peut tirer, par fermentation, une liqueur vineuse. Le régime de fruits cueilli, la tige est inutile et il faut la couper; mais de la souche sont déjà sortis des drageons qui, en grandissant, produisent à leur tour, perpétuant ainsi la libéralité de la plante généreuse.

Le manguier prend ici des proportions superbes. C'est un arbre au port majestueux, à la tête puissante, et dont les fruits, avec leur légère odeur térébinthacée, donnent une chair fraîche et abondante. Nous en avons une espèce dite de Pemba, grosse comme la tête d'un petit enfant.

Près de là, au sud, s'étend le pays occupé par les Wazaramoy tribu belliqueuse et fière, que Burton a décrite. Hommes et femmes y aiment beaucoup la parure. L'Européen ne saurait leur en faire un crime; mais il est une coutume, en vigueur, du reste, chez beaucoup d'autres tribus africaines, qui attire la réprobation du voyageur. Quand un enfant naît en un jour néfaste, quand il cause trop de douleurs à sa mère, quand il porte des dents à sa naissance, quand il n'est pas dans telle et telle condition exigée

par la superstition et Tériflée par les sorciers, un conseil de famille se rassemble et le nouveau-né est impitoyablement rejeté de la vie ; si on avait l'imprudence de le conserver, il deviendrait un fléau pour son pays. Heureusement, nous veillons sur ces infortunés, nous entretenons des chasseurs de ce gibier humain, et nous pouvons recueillir ainsi beaucoup de ces pauvres petits êtres.

Le Kingani. ,— Première étape

Après deux heures et demie de marche à travers les cul- ,tures de la campagne de Bagamoyo et les villages assis paisiblement à leur ombre, on arrive, en marchant sur un terrain sablonneux recouvert d'une assez fertile couche d'humus, à un point plus élevé d'où l'on domine la vallée proprement dite du Kingani. C'est une vaste plaine inculte où le terreau noir, bourbeux pendant les pluies, craquelé dans la saison sèche, est coupé de fondrières profondes, voies préférées des hippopotames dont les traces sont ici partout. Quand un âne tombe dans un de ces trous et qu'on arrive à l'en retirer, couvert comme d'un vêtement ridicule d'une boue tenace et fétide, la malheureuse bète est si sale, si informe, si honteuse, si drôle, que, tout en plaignant son triste sort, on ne peut la regarder sans rire.

A dix heures, nous étions au fleuve. Le soldat béloutchi, une vieille connaissance, qui perçoit les droits de passage pour le compte des trois anciens chefs du pays, vint aussitôt nous offrir ses senices et demander une goutte de cette eau européenne « qui gratte la gorge si délicieusement. » Mais il fallait attendre. Tous les porteurs n'étaient pas arrivés ; et bientôt on apprit que l'un d'eux était malade, qu'un autre s'était sauvé, qu'un troisième voulait en faire autant. Pendant ce temps-là, le vieux Séliman, à Bagamoyo, avisait et cherchait.

Au reste, deux grandes camvanes étaient là, revenant de l'intérieur et passant le fleuve. C'étaient des Wanyamwézi, chargés d'ivoire. Les Arabes qui les conduisaient vinrent nous saluer, et, longtemps, nous primes beaucoup d'intérêt à regarder tout ce monde, à parler, à jaser un peu, à demander des nouvelles, à en donner. Une musique, sourde et monotone, dominait le bruit des passeui^s et des pas-

sants : c'était un orchestre indigène, assis dans une pirogue, charmant les crocodiles et protégeant les hommes, tout comme Orphée. Avec les porteurs, étaient venus beaucoup de femmes et d'enfants, des troupeaux de chèvres, dos moutons, des bœufs, des unes, le tout ou îi peu près pour èive vendu à la côte.

Le vrai nom du fleuve est Rouf ou : le mot Kingani^ sous lequel il a été désigné par les voyageurs, est le nom d'un village qui se trouve à son eml)Ouchure. Ce mot signifie : à la limite (entre TOuzaramo et TOudoê). H descend des montagnes de TOukami où il s'appelle Mpési (rapide) ; grossi, à droite, du Mgazi et du Mguéta^ et, à gauche, du Guéringuérè^ il reçoit, en outre, dans la saison des pluies, des torrents qui viennent alors le faire déborder sur les plaines basses à travers lesquelles il se traîne lentement et en faisant mille circuits, comme si, avant de se donner à la mer, il aimait à s'attarder sur sa boue profonde : lie infecte où les crocodiles s'allongent avec volupté et que les hippopotames traversent lourdement, pendant que des bandes d'oiseaux aquatiques s'y abattent à grands cris pour y chercher leur pâture. Près de son eml)Ouchure, des forêts de mangliers s'élèvent de ses bords, et des lagunes immenses reçoivent, des deux côtés, le trop plein de ses eaux mêlées à celles de la marée montante.

Vers trois heures, Séliman arriva. I^s déserteurs étaient remplacés, et comme nous avions encore du temps devant nous, comme nous avions eu du repos, comme une petite harangue de circonstance avait triomphé des hésitations de la caravane, tout le monde se trouva décidé à passer ce jour-là même et à aller coucher à JJikiro,

Après donc une courte halte, sous un flcus au pied duquel l'habitant d'une maison voisine avait élevé une petite case-fétiche, nous nous remîmes en marche à travers une grande plaine qui, s'élevant peu à peu, finit par aboutir au village attendu. C'est une réunion de quelques cases misérables protégées d'un côté contre les émanations du fleuve

par un reste de forêt vierge, et devant lesquelles s'étend à Test une plaine que nous devions traverser le lendemain. A droite et au loin, le Pongwé^ derrière lequel nous saluons le village chrétien de Mandera.

Nouvelles de nos Confrères. — L'Oukwéré. —

Sous LA TENTE. — QUERELLES PATRIOTIQUES ET NOUVELLES INATTENDUES

La journée avait été pénible, mais tout le inonde était content d'être déjà si loin. Les ballots furent rassemblés au milieu de la cour; les porteurs, après avoir tous répondu à rappel, se réunirent par petits groupes pour causer et pour rire^ nos jeunes chiens qui, de leur vie, n'avaient jamais tant marché et qu'il avait fallu traîner malgré eux dans cette première étape, furent attachés à la porte d'une vieille case en ruines dans laquelle nous élûmes domicile pour la nuit. Mais nous avions été mal inspirés ce soir-là. Sur la demande du P. Maurer, notre cuisinier Antoine nous avait servi comme réconfort une jatte de café de sa façon; aussi quand l'heure vint d'appeler à nous le sommeil, le sommeil ne nous répondit pas.

Vers minuit cependant, le silence commençait à se faire sous la case et dans le camp, lorsqu'un homme se présenta à l'entrée du village, criant à tue-tête et demandant à entrer.

« — Entre, lui fut-il répondu.

« — Ah î flt-il, pas si bête !

« — Eh bien ! reste-là.

« — Non, je veux entrer. »

Là-dessus, les rires, les injures, les gros et les menus propos s'entrecroisent à travers la nuit ; il faut une demiheure pour arriver à savoir que cet homme se rend à la côte avec un troupeau de chèvres, qu'il est porteur d'une lettre du P. Baur à notre adresse, mais que les aboiements courroucés des chiens font peur à ses chèvres. Introduit enfln dans notre gite, il nous remet la lettre : le P. Baur donnait de ses nouvelles et nous indiquait la route à suivre. Nos

confrères n'étaient pas encore arrivés à Mrogoro, obligés qu'ils avaient été de s'arrêter en chemin pour attendre la cicatrisation des plaies que leurs souliers leur avalent faites.

A trois heures du matin, le vieux Séliman sonna le réveil dans sa corne d'antilope, et la caravane se mit en marche : un kirangozl (guide) nous précédait, avec un fanal au bout d'un bâton. Mais bientôt la Providence se chargea de nous guider elle-même : des éclairs sillonnèrent la nuit, et quel- (|ues vigoureux coups de tonnerre retentirent. Heureusement, pas une goutte d'eau ne tomba.

Nous sommes dans l'Oukwéré, pays pauvre et sans importance que la guerre a autrefois dépeuplé. Au reste, les habitants sont bons, hospitaliers, vivant du travail des champs et de la chasse. Pour se rendre maître du gros gibier, ils se servent surtout de grands et solides filets tressés avec des cordes de fibres de baobab. Ces filets sont tendus à la lisière du bois au moyen de fourches fixées en terre; puis on fait une battue générale et souvent la chasse donne ainsi de nombreuses captures.

Les Wakwéré ont des co iffures assez originales. Les hommes se tressent une espèce de chapeau haute forme dont les rebords excentriques les protègent contre le soleil. Les femmes ont un grand soin de leurs cheveux; elles les disposent tantôt par touffes et tantôt par étages, leur donnant aussi parfois la forme de coiffures qui ne manquent pas d'un certain art.

Mais ce qui distingue les Wakwéré, c'est leur tendance à la superstition. Chez eux, les sorciers abondent, et il y a, dans le nombre, de fins spécialistes que l'on vient parfois consulter de très loin. J'ai vu là un chef de village qui passait son temps à faire des amulettes de toutes formes et de tous prix, sous la varangue de sa case. Au moment où je l'abordai, il coupait de petits morceaux de bois, ronds, d'égales longueurs, que l'on dispose, le soir, sur un sentier, en rang, par groupes de quatre. Si, le Icnde-

main matin, on les trouve dans le môme état, la journée sera bonne; s'ils sont dérangés, elle sera mauvaise.

« — Qui peut toucher à ces bois, lui demandai-je ?

n — Les Wadoudé^ répondit-il. » • •

Les Wadoudé sont des esprits insaisissables qui courent la campagne.

Mais les pratiques religieuses ne sont pas toujours aussi' inofîensives que celle-là : ainsi, Tannée dernière, tant que la comète est restée visible, tous les enfants qui sont nés '. ont été impitoyablement sacrifiés !

A huit heures, nous arrivions à un torrent dont le lit profond gardait encore quelques flaques d'eau. Dans la savane qui s'étendait devant nous, on avait signalé une source, et,' sur ravis du kirangozi, la caravane s'arrêta : l'endroit est un lieu de halte ordinaire et s'appelle Kenguéni, c'est-à-dire Au grand lézard.

Cependant on se mit à la œcherche de la source indiquée et, pour la première fois, la tente fut dressée dans la prairie. Liberté avait été laissée à chacun d'aller chasser et courir jusqu'au soir. Mais les débuts de la chasse n'ayant pas éié heureux, — on ne trouva qu'une tortue dont on nous fit hommage,— les porteurs préférèrent rester pour organiser ItMir cuisine et pour causer. Et comme il serait difficile en Europe à cinquante hommes. Français, Anglais, Allemands, Espagnols et Italiens, de se parler beaucoup sans se chi- «îaner un peu, nos cinquante Africains non plus, qui appartenaient à des tribus différentes, ne manquèrent pas de soulever bientôt des querelles patriotiques. Le P. Maurer * et moi, assis sous la tente, nous écoutions tous ces propos, ^ prêts à en faire notre profit, lorsque la conversation, ' d'abord modérée, prit un caractère dramatique. '

Une voix :

« Wallal ! Qu'on me coupe le cou comme à un poulet, si les Wanyamwézi ne sont pas des pourceaux !

« — Mirambo ! Mirambo ! On nous insulte !... ^ *

« — Nous avions de l'eau dans la prairie, de l'eau douce,

de Teau claire, de Teau pour boire et pour cuire le mtaina, et voilà deux grands Wanyamwézi, les plus sales d'entre nous, Wallai ! qui sont allés se baigner dedans !

(Longs cris d'horreur — tumulte indescriptible — quelques Noirs brisent leurs vases sur ceux du voisin.)

Un orateur conciliant :

« — Ecoutez-moi. Il y a beaucoup de botes au soleil : des chèvres^ des moutons, des zèbres, des ânes.... »

Un loustic :

« — Et toi ? »

L'orateur :

« — Et toutes ces bêtes sont bonnes. Il y a aussi beaucoup de tribus: des Wazaramo, des Wanyassa, des Wanyamwézi.

Un interrupteur en colère :

— € Mavi ! (Ce mot ne peut se traduire qu'en latin et encore !) Les Wanyamwézi, je les connais ! Ecoutez : ce matin, pendant la marche, il y en a deux qui se sont arrêtés dans les herbes, et qui ont bu le vin des Blancs. »

(Silence de stupéfaction — plusieurs retiennent leur haleine.)

Quelques voix ;

« — C'est vrai ! c'est vrai ! »

Le vieux Séliman, d'une voix étouffée et tremblante :

« — Il y a vingt-deux ans que je suis avec les Pères. Depuis vingt-deux ans, jamais je n'avais vu pareille vilenie... Dieu est juste ! »

Longtemps la discussion avait été assez intéressante. On se serait cru dans un parlement. Mais, après la révélation finale, l'heure était venue, pour nous, comme pour Achille, de sortir de dessous la tente :

« —Vous êtes tous de bons enfants, leur dis-je,mais vous parlez trop. Réunissez les ballots pour la nuit, allumez les feux, et reposons-nous; car demain nous partirons de bonne heure. »

Peu à peu le calme se rétablit, comme à la voix d'un

président, assez heureux pour dissiper un orage parlementaire : « Quos ego,,, » Mais je pus vérifier bientôt que deux porteurs avaient, en effet, connu le goût du vin que nous destinions à nos confrères. Seulement je me contentai de remplacer le bouchon accusateur; et je ne dis rien. Plus tard, le F. Oscar serait prévenu, et, je le savais, le F. Oscar est homme à rattraper ce qu'il a perdu. Car si nos deux noirs, trop fortement réprimandés sur place, s'étaient évadés, qui aurait pris leurs charges ?

La nouvelle lune. — En marche. ~ Paysage. — La mort du Géant

Le soir, la nouvelle lune devait paraître. Ceux des porteurs qui avaient quelque teinture musulmane, — il y en avait huit ou dix,— chargèrent de bonne heure leurs fusils, et aussitôt que le disque brillammentargenté de Tastre cher h Mahomet se montra dans le clair feuillage des arbres lointains, il fut fôté par des décharges joyeuses et répétées auxquelles répondirent inopinément celles d'une caravane en marche et (|ui passa outre, après nous avoir salués.

La imit fut bonne. Comme nous nous étions applaudis la veille d'être partis de Bikirode grand matin afin d'éviter ainsi la chaleur du jour et d'avoir du temps pour nous reposer, nous quittâmes notre campement de Kenguéni bien avant le lover de l'aurore et nous reprîmes l'étroit sentier praticjué par les caravanes à travers la prairie. Comme la veille, un fanal nous précédait. Quand un trou se présentait, une pierre, une épine, un tronc d'arbre, le guide criait:

« Un trou ! »

Chacun, d'un bout à l'autre de la caravane, répétait :

« Un trou ! »

Et l'on riait et l'on chantait, et, pour l'ordinaire, on tombait dedans.

Parmi les dix jeunes chrétiens qui allaient s'établir au village de Mrogoro, trois avaient eu des ophthalmies récentes,et, à la suite de ces affections, ils ne pouvaient rien distinguer tant que le soleil n'était pas au-dessus de l'horizon. Or, l'un d'eux portait sur sa tête une longuç boîte pleine de boutures plantées dans un peu de terre, espoir du futur jardin de la mission. Hélas! qu'il a souffert, ce pauvre jardin suspendu! Que de fois il a roulé par terre! Que de fois il a été ramassé à tâtons pour être remis en

place et pour retomber encore ! Je cite ce détail pour donner une idée de la difficulté qu'on a d'acclimater des plantes dans Tin teneur: il n'est pas facile de les y acclimater, parce qu'il n'est pas facile de les y porter !

La veille, nous avions eu un paysage monotone de Bikiro à Kenguéni.Sur un terrain sablonneux creusé de loin en loin par un torrent desséché, s'élèvent quelques bouquets d'arbres, la plupart à l'écorce rugueuse et au tronc déformé parles incendies que les indigènes allument chaque année dans le Port pour se débarrasser d'une exubérance de végétation. Des girafes se montrent parfois, mais l'ordre du' jour porte que, en marche, on ne poursuivra pas le gros gibier. Un petit oiseau, de la grosseur et de la couleur de l'alouette, s'élance devant nous en battant violemment des ailes, et après s'être maintenu quelque temps dans les airs, il se laisse tomber tout à coup pour remonter ensuite et continuer toujours ainsi ses évolutions joyeuses. Au-dessus de nos têtes, l'épervier décrit de longs circuits; dans les herbes, linéiques grillons chantent; et c'est tout. C'est là ce qu'on appelle le Port, espèce de désert où l'homme laisse le champ libre aux herbes, aux arbres et aux animaux.

Mais après Kenguéni, le paysage devient plus beau; on se croirait au milieu d'un immense parc anglais, semé d'agréables bosquets qui semblent plantés par la main de Vhomme. Pas de pa]miers,pas de dattiers, pas de grandes lianes, rien qui caractérise une végétation tropicale, rien qui indique le « continent mystérieux ». Seulement, pendant que l'on hâte le. pas en se rappelant les vallées qui ont retenti des cris et des jeux de son enfance, tout à coup une gazelle s'élance et vient vous avertir que vous voyagez en Afrique, bien loin de cette France à laquelle vous pensiez et que peut-être vous ne reverrez plus....

Enfin quelques cases paraissent, entourées de cultures. Nous arrivons à un baobab énorme au pied duquel s'élève une petite construction en l'honneur d'un Mzimou (esprit)

et, peu après, au village qui, du nom de cet arbre, s'appelle Mbouifouni (Au baobab).

Mbouyouni est un pauvre village; mais la vallée qu'il domine est superbe. J'aurais consacré volontiers ce jour à me reposer à l'ombre de sa forôt ou sur Therbe de sa prailie; mais l'étape avait été trop courte, et, après un conseil public dans lequel nous eûmes à lutter contre la mauvaise volonté de quelques porteurs, il fut décidé que, à deux heures de l'après-midi, tout le monde devrait être en route pour le village voisin. L'ordi^e fut exécuté, et, le soir, nous arrivions de bonne heure à Mbiki.

Mbiki est un centre plus important. Deux grandes caravanes se dirigeant vers Tabora y étaient déjà campées; mais, en Afrique, c'est la Providence qui tient hôtel, et la place ne manque jamais. Une case nous fut offerte pour la nuit, et comme les vivres étaient rares, le P. Maurer se mit en chasse. Je fis comme lui, pendant que nos porteurs se dispersèrent dans les villages voisins, essayant d'échanger leurs coudées de toile contre du riz, du maïs, du mtama, des légumes ou des poules.

Je m'aventurai d'abord à travers de grandes cultures oCi pas une pièce de gros gibier ne se montra, mais où je vis des tourterelles, des pigeons verts et d'autres oiseaux au bec énorme, pareils à des callaos. Je courus beaucoup, parlant à tous les indigènes, remontant le lit profondément encaissé d'un torrent, admirant surtout les arbres superbes qui formaient sur son cours les débris d'une admirable forêt, et oubliant un peu que nous n'avions presque rien pour notre repas du soir. La nuit vint. Il y avait là sur la lisière de ces bois, un tronc de toute beauté qui avait été dépouillé de ses branches et auquel on avait mis le feu. C'est ici la manière de lutter contre l'exubérante prodigalité de la nature ; la hache est impuissante, mais le feu vient à la rescousse.

Depuis plusieurs jours déjà peut-être, le terrible élément s'acharnait à la destruction du plus beau représentant de

Mort du g&a:(t de la pokêt

— alla vieille forêt, et c'était, à la tombée de la nuit, un spectacle magnifique. Au milieu d'un abattis considérable, le colosse restait là, debout encore, comme une haute cheminée d'usine, mais dévoré au cœur par une flamme active, à peine visible à Textérieur, qui se sentait déjà victorieuse et qui soufflait avec une ardeur sauvage dans la poitrine du géant.

La chasse ne fut point brillante. Je rentrai bredouille ; mais j'eus la satisfaction de trouver le P. Maurer, qui me croyait perdu, occupé à faire rôtir trois ou quatre perdrix, excellente surprise pour un estomac foixîé de faire pénitence et déjà résigné.

Marche au désert. — La nuit. — Pintades

L'étape suivante était pénible. Nous avions devant nous un désert, comme toujours peuplé d'arbres, mais sans eau et trop large pour qu'on pût songer à le traverser en une seule étape. Il fut donc résolu après un shamiri (conseil public), que nous resterions à Mbiki jusqu'au lendemain, que nous ferions là un repas aussi solide que les circonstances le permettraient, et que nous camperions ensuite au milieu du Pori, où nous passerions la nuit; le jour suivant,de bonne heure, nous irions déjeuner au village voisin oïl nous trouverions de l'eau et des vivres.

Ce désert qui, du nom d'un arbre qu'on y rencontre, s'appelle Sagati^ comptait autrefois quelques villages; mais la guen*e que se firent les Wazararao et les tribus voisines, il y aune dizaine d'années,atoutemporté.Ç'estun plateau d'une altitude de 50 mètres environ au-dessus du niveau de la mer et d'où l'on aperçoit le mont Kongwéy dans l'Oukami. Le sol est sablonneux, le§ arbres rares, rabougris, épineux pour la plupart. Çà et là pourtaiît, quelques palmyras dressent leurs têtes gracieuses au-dessus de cette maigre végétation, et, des deux côtés du sentier, à l'horizon, la forêt présente l'impénétrable rempart de ses halliers. De temps à autre, nous heurtons une carcasse humaine, un crâne, un tibia, un reste de squelette. C'est un porteur de caravane qui, ne pouvant plus avancer, s'est arrêté là. On lui a pris sa charge, son arc, sa lance, les lambeaux misérables dont il était couvert, et, comme il allait mourir, ses camarades l'ont abandonné. L'hyène a fait le reste.

Nous arrivons au camp vers six heures du soir. Tout de suite on dresse la tente, et les porteurs vont couper de grandes herbes sèches pour s'en faire un lit. On allume des feux et l'on se rassemble pour causer. Point d'eau; nous

soupons d'espéi-ance en pensant au lendemain. Eli bien ! ces voyages sont remplis de fatigues, d'ennuis, de dangers; mais ils ne sont point tristes, et, si Ton a le bonheur de n*être pas malade, on se sent jouir de je ne sais quelle jouissance libre et sauvage que Ton n'éprouve que là, au milieu de ces plaines sans fin, sur la lisière de ces forêts mystérieuses, et si loin de nos villes européennes, de leurs petits boulevards proprement alignés, de leurs végétations s'étnlant dans des pots de terre et de leurs pavés que le gouvernement arrose de ruisseaux qu'un employé fait courir à coups de bafai !

Quand le soleil se couche et que, vers sept heures, la nuit envahit les jungles, il vous semble qu'un grand silence se fait dans la plaine. Seulement, lorsqu'on prête l'oreille, un bruit étrange, vague, sortant de partout, et si léger qu'il semble créé par l'imagination toute seule, s'élève comme la voix mystérieuse et indistincte d'un esprit qui hanterait ces lieux. Ce doit être une feuille qui tombe, un oiseau qui se réveille, un insecte qui bourdonne, peutêtre un fauve qui passe, mais ce n'est au juste rien de tout cela ; on dirait la forêt qui respire.

Les porteurs ne sont point insensibles à cette influence; et les nôtres, réunis autour de leui's feux, couchés sur le ventre et la mâchoire entre leurs mains, se racontèrent longtemps, à demi-voix, les histoires les plus effrayantes et les plus gaies sur les esprits sans nombre qui s'amusent aux dépens des mortels. Mais enfin la nature vient réclamer ses droits, et la poésie des veilles prolongées finit toujours par un sommeil qui enveloppe tous les conteurs dans le prosaïsme d'un même repos.

Pour nous, couchés sous notre tente, nous étions depuis longtemps déjà insensibles à la beauté pittoresque du lieu, lorsque tout àcoup léchant d'un coq nous réveilla.

« Un coq ici ! d'où vient-il ? »

A ce signal, voilà que d'autres coqs répondent, des poules battent des ailes, des chèvres bêlent, des vaches

font entendre un beuglement étoufTé ; décidément l'esprit malin du Pori nous a-t-il subitement transportés au milieu d'une ferme normande ? Pas tout à fait : ce sont les porteurs qui donnent le signal du réveil, en imitant à s'y méprendre toutes ces bétes à cornes ou à plumes.

Il est deux heures du matin. Vite chacun prend son ballot et nous voici en marche.

Au crépuscule, le paysage revêt un autre aspect. Après avoir foulé aux pieds un sol pierreux, nous descendons dans une plaine fermée à droite et à gauche par des forêts profondes, vaste prairie au sol noir et fertile, odf nous avons la bonne fortune de trouver des pintades au bout de nos fusils. Courant à pas pressés et dressant au-dessus des herbes leurs petites têtes bleues et inquiètes, ces oiseaux sont pour le voyageur une agréable rencontre, surtout quand il peut se flatter de l'espérance de les abattre pour son déjeuner. Au reste, la chasse en est facile quand on a des chiens. Pour échapper à ses ennemis, la pintade va se poser sur un arbre voisin : d'en bas le chien la regarde, d'en liautelle regarde le chien, et, cependant, le chasseur tire, A la plaine succède un petit plateau que nous remontons, passant sous des forêts magnifiques . où des cactus géants s'élèvent à travers un fouillis d'arbres et de lianes de toute espèce. Nous avons ensuite à traverser un torrent dont le lit est encombré d'énormes blocs de granit, nous trouvons des bananiers superbes, des champs plantés de maïs, des Noirs qui passent en nous saluant, des villages enfin. C'est Msona.

ETAXC de ySOCA

MsouA. — La mort d'un chef et les cruautés qui la

SUIVENT. — Le BUCHER. — L'ÉTANG.

Msoua est le nom d'une rivière qui coule ici et qui va se jeter dans le Kingani ; Msoua est aussi le nom du canton drainé par ce cours d'eau ; mais ce mot ne s'applique en réalité à aucun des nombreux villages de la contrée. Veuton désigner tel ou tel d'entre eux, on se sert du nom du «îhef. Ainsi Ton dira : « Nakuenda Msoua kwa Tongo. — Je vais à Msoua chez Tongo, je vais au village dont Tongo est le chef. »

Pauvre Tongo ! il avait en effet été chef pendant longtemps, chef de son village, chef de tout le Msoua, chef même du chef de Kisémo ; mais la vieillesse était venue, puis la décrépitude, puis la mort.

Tongo était mort!

Tout le monde en fut surpris, car Tongo, un chef! pouvaitil mourir?

Le jour des funérailles, Béga, son fils, s'avança, et, selon la coutume, étendant la main sur le cadavre de son vieux père :

« Si tu es mort parce que Dieu Ta voulu, s'écria-t-il, je ne puis rien ; mais, si tu es mort parce que tes ennemis t'ont fait mourir, père, je te vengerai... »

Là-dessus, le ban et l'arrière-ban des sorciers avaient été convoqués, et ces deux questions leur avaient été proposées par Béga :

« Pourquoi Tongo est-il mort ?

« Qui a fait mourir Tongo? »

A la première question, il fut répondu savamment, et après de longues cérémonies divinatoires, que Tongo était

mort parce qu'il avait été forcé de mourir ; à la seconde, qu'il avait été forcé de mourir parce que des maléfices lui avaient été lancés. Là dessus, on s'empara aussitôt de plusieurs indigènes suspects, et, en présence d'une foule accourue des alentours, on les soumit à Tépreuve solennelle du dawa.

Chose singulière ! Cette institution aveugle se retrouve partout. Le cérémonial, sans doute, varie suivant les cas, suivant les tribus. Mais, soit qu'il consiste à faire traverser par les accusés un brasier ardent, soit qu'on leur fasse avaler du poison, soit qu'on s'en remette au sort pour connaître les coupables, il repose partout sur les mômes principes et porte avec lui le môme enseignement. A qui regarde de près, apparaît au fond de tout cela, en effet, une série de vérités philosophiques remarquables, môlées d'erreurs, il est vrai, mais qu'il n'est pas inutile de relever et de démôler.

€ L'homme est libre et responsable ; il y a des actes bons et des actes mauvais ; le crime appelle un châtiment; si le coupable est ignoré, il appartient à une puissance invisible, juste et bonne, dont la vue s'étend plus loin que celle des mortels, de le révéler, pour que la société puisse défendre ses intérêts contre les membres dangereux qu'elle nourrit.»

Ces dogmes sont, on le voit, comme la fcase de cette pratique, et cette pratique est universelle.

Tout est vrai dans ce fond de croyances latentes, excepté un point : c'est que la Providence, se réservant' de punir elle-même les criminels, soit obligée de les faire connaître aux hommes.

Pour le cas présent, Tongo était mort simplement parce qu'il n'était pas immortel. Une chose l'avait tué qui en a tué beaucoup d'autres, la vieillesse. Mais, en Afrique, on admet difficilement qu'un chef puisse mourir « de sa belle mort. » Aussi, les sorciers de Msoua ne manquèrent-il point, après les formalités voulues, de désigner comme coupables trois pauvres diables qui, sans cette révélation inattendue, ne se seraient jamais soupçonnés si puissants ni si méchants.

Quoi qu'il en soit, convaincus de ne mériter au milieu de leurs compatriotes

« Ni cet excès d'honneur, ni cette indignité, » ils furent néanmoins condamnés sans appel à être brûlés vifs avec leurs femmes et leurs enfants. L'un d'eux se sauva et fit bien; les autres, chargés du bois de leur bûcher, comme Isaac, furent conduits par la population en furie sur une éminence voisine. On régala les condamnés, on organisa des danses autour d'eux, et, déjà enveloppés par les llammes, mais enivrés de pombé, surexcités par les chants frénétiques de la foule et par les sourds roulements du tambour, affolés peut-être par la vue du supplice, ces malheureux, dit-on, semblaient machinalement prendre part à la fête, et suivaient de leurs têtes alourdies les mouvements rhythmiques de la danse funèbre.

Le lendemain, nous passâmes près du lieu maudit. On n'y voyait plus que des os calcinés sur un monceau de cendres et de charbons éteints, quelques amulettes jetées au pied d'un baobab, les fourches de bois qui 'avaient enseiTé le cou des accusés pendant qu'on les menait au supplice, et, pendus aux branches d'un arbre, les habits qui leur avaient servi et qu'aucune main ne pouvait plus toucher.

Le successeur de Tongo n'est pas encore nommé. Au vill âge, Béga, son fils aîné, remplit par intérim les fonctions de chef, aidé d'un akida on ministre. Tous les deux vinrent solennellement nous faire cadeau d'une mesure de mtama et d'une poule : ils reçurent en retour un morceau d'étoffe dont ils parurent satisfaits.

Ce village est placé sur une colline dont l'altitude est d'environ 130 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au bas, coule le Msoua, rivière qui, presque à sec pendant une partie de l'année, déborde à la saison des pluies sur les plaines environnantes au point d'en faire un immense et infranchissable marais. A la saison sèche cependant on trouve toujours de l'eau dans un réser\'oir naturel très profond où la rivière est venue se déverser.

Des poissons y vivent, nombreux et d'assez belle taille : ce sont des espèces de silures que les indigènes du Zanguebar nomment KambarL Sur les bords de l'étang, s*élève un bosquet naturel, semé d'énormes blocs granitiques, travaillé par les termites qui y dressent leurs pyramides de terre, et dominé par la tète majestueuse du taxas elongatus, arbre superbe, droit, élevé, pareil au platane et que l*on rencontre dans toute cette région sur le bord des fleuves.

A TRAYER8 LES ACACIAS.

KiSÉMO. — BIEN REÇUS. — UnE CURIEUSE CÉRÉMONIE. ~ Sur LE GUÉRINGUÉRÉ.

Ce pays est séparé de celui de Kisémo par une petite rivière que nous traversons et qui n'est autre que le Msoua. Après une heure et demie de marche sur un terrain bas, cultivé çà et là, sec en cette saison, mais inondé pendant une partie de l'année, nous arrivons sur un plateau peu élevé et de là au district de Kisémo, riche, cultivé et, nous dit un chef, peuplé de plus de quatre-vingts villages; cha(|ue village compte en moyenne une dizaine de cases.

Guidés par un de nos hommes, nous allons droit vers le plus puissant seigneur de tout ce canton. C'est un vieux noir, grand, sec, ridé, portant cheveux gris sur la tète et barbe blanche au menton, aimant ii parler, à rire et à boii-e. content de nous voir chez lui et bien vite notre ami, un ami plein d'expansion. Pourtant, ne nous méprenons point : le vieux parait sensiblement moins réjoui de la présence de nos persoiuies que de la vue d'une bouteille exhibée à propos...

Mwenijé-Kwa'Konzé (c'est son nom) est le grand juge de l'endroit. Mais, par une bizarrerie siugulière, la terre ne lui appartient pas : elle est à Msoumi, un étranger venu autrefois de l'Intérieur qui, par contre, n'a pas le droit de rendre la justice, et qui reste, en cela, soumis au mxoenyé.

Nous fûmes bien reçus. Le bonhommof instruit de notre arrivée, vint aussitôt nous faire visite dans la case abandonnée où nous nous étions établis ; assis sur un vase de terre renversé, nous le reçûmes aussi solennellement, aussi gravement tpie le comportaient les circonstances.

Des cadeaux furent échangés, et la visite fut rendue. Nous dûmes lui montrer beaucoup de choses, un miroir, une montre, une jumelle, des fusils; ravi jusqu'à l'enthousiasme.

il appela sa femme et ses enfants qui vinrent, grands et petits, depuis rage de trois ans jusqu'à Tàge de soixante, admirer les richesses des blancs et vanter leur génie. Un traité d'amitié fut conclu, et je dus promettre au vieux que, en repassant, je le mettrais en relation avec le c Grand maître. >

c — Quel est son nom? me demanda-t-il.

c — Il s'appelle Etienne.

€ — Comment?

« — Etienne. »

Le pauvre vieux se fit répéter plus de dix fois ce nom barbare et il allait, pour le prononcer, se démonter sûrement la mâchoire quand un de ses enfants le pria de se reposer.

Ce pays est beau et, comme je l'ai dit, bien cultivé et bien peuplé. En entrant dans ce qu'on appelle proprement Risémo, on se trouve en face d'une vaste prairie formée par une dépression de terrain, au milieu de laquelle coule lentement une petite rivière qui va se jeter dans le Msoua. A droite et à gauche le sol s'élève, et c'est là que, des deux côtés, s'ouvrent les portes des cinq principaux villages dont les toits arrondis s'élèvent au-dessus du fourré. Au reste, pour juger de la population de la contrée, il faut s'engager dans ces dédales, et on est alors vraiment surpris de trouver, cachées au milieu d'inextricables halliers, des habitations dont on n'aurait jamais soupçonné la présence.

Le soir, je fus témoin d'une cérémonie curieuse. Une jeune fille, perchée à califourchon sur les épaules d'un grand gaillard et escortée d'un nombreux cortège, était promenée de la maison de son père à un village éloigné, où l'on devait se réunir pour la fêter. Devant elle, marchaient quelques individus qui, chantant et dansant, se retournaient de temps à autre et s'inclinaient profondément tous ensemble devant l'héroïne du jour. Derrière, un vieillard portait un J fagot pour cuire le pombé; et, mêlé aux parents et aux amis, un chœur de musiciens faisait en-

ScR LE GtiRiMcrifti

tendre des airs plus bruyants que mélodieux. On m'invita à la fête à laquelle on me dit qu'il y aurait beaucoup à boire. Je m'excusai de mon mieux ; mais, tout en cherchant les mauvaises raisons que j'alléguai, je ne pus me défendre du désir intime de venir un jour prendre part, à l'abri d'une église où le vrai Dieu reposerait, aux joies et aux tristesses de ce peuple si sympathique et si bon.

A Kisémo, nous étions encore dans l'Oukwéré, mais nous dévions en sortir le lendemain pour entrer dans l'Oukami : c'est une rivière, le Guéringuéré^ qui sépare les deux tribus. La caravane y arriva après avoir marché pendant quatre heures, sur un plateau d'où l'on aperçoit au loin les montagnes. Les sentiers couverts de gravier serpentent à travers une végétation assez maigre, caractérisée surtout par la présence de grands acacias aux longues épines et aux feuilles légères. Au lever du soleil, des girafes parurent, des gazelles aussi, des antilopes et des zèbres.

Arrivée au Guéringuéré,la caravane se trouva devant une rivière dont l'eau claire courait,' avec ce murmure joyeux que depuis longtemps nous n'avions plus entendu, à travers les sables et les blocs granitiques semés dans son lit. Après s'être désaltéré à tant de mares fangeuses, après avoir souffert de la soif dans de magnifiques pays sans eau, après avoir mâché des herbes pour se donner de la salive comme Démosthône mâchait des cailloux pour se donner de l'éloquence, qu'on est heureux en Afrique de voir de l'eau claire et courante ! Là, du moins, on peut boire sans crainte : on ne soupçonne point de microbes, on n'aperçoit pas même de crapauds.

Toute la journée, le P. Maurer de son côté, moi du mien, nous remontâmes et descendîmes la rivière avec de l'eau usqu'è, mi-jambe, tantôt plus, tantôt moins, piquant avec une fourchette les crabes, les crevettes, et des espèces de joches qui se cachaient sous les pierres, aidés dans cette « lutte pour l'existence » par quelques enfants de la caravane, et assez heureux pour réunir, au soir, un grand plat

— sodé petits poissons qui n'avaient pourri sur aucun marché.

Avec son fond de sables micacés qui brillent à travers Teau comme des paillettes d*or et des plaques d'argent, le cours du Guéringuéré est libre et rapide, orné plutôt qu'embarrassé par de pittoresques rochers, sur lesquels viennent se poser les canards et les oies sauvages. Des deux côtés, de minces roseaux Tombragent, très serrés et très hauts, aux sommets desquels pendent des nids sans nombre, tous de la môme stnicture. Beaucoup de martinspécheurs fi'équentent ces bords, étalant leurs brillantes couleurs sur une longue herbe qui fléchit sous leur poids, et sur laquelle ils paraissent prendre plaisir à se balancer.

A cette idylle cependant il y a quelques correctifs à faire. Tout près du passage et sur un large banc de sable humide, chacun put voir de magnifiques traces de panthère, toutes firaiches, et qui donnaient suffisamment à penser que les papillons et les martins-pécheurs n'étalent pas seuls à habiter ces rives. La bète était là, dans ces roseaux peutêtre, attendant le moment favorable pour s'inviter à dîner chez nous. De plus, nos porteurs eurent soin de nous prévenir, et un Arabe campé tout près de là confirma cette assertion, que les villages voisins étaient suspects à cause des nombreux voleurs qui y descendent pour guetter les caravanes au passage.

La tente flit donc dressée sur la rive droite de la rivière, près d'un de ces arbres superbes, le tctams elongains, que nous avions déjà trouvé à Msoua, et dont le tronc lisse, blanc, élancé, portait à une hauteur de plus de quarante mètres une tête touffue et majestueuse. C'était là que, quinze jours avant nous, nos confrères avaient campé. Nous reconnûmes leur passage aux traces religieuses qu'ils avaient laissées : une croix gravée dans l'écorce du grand arbre, avec la date du 3 décembi-e, fêle de Saint François Xavier !

La journée fut tranquille et heureuse, employée comme je l'ai dit. Seulement, le soir, pendant qu'on allumait les

feux de la nuit, le P. Maurer se trouva pris d'une fièvre occasionnée par les fatigues et, si Ton veut, par les imprudences du jour. Au reste, la fièvre fut complaisante : grâce à un peu de quinine, de transpiration et de sommeil, le lendemain matin, le malade se trouva prêt à partir.

Nouvelles perplexités. — En avant!

Mais je n*ai encore rien dit d'un incident (c'était pour nous un événement) qui était venu, dès notre arrivée en cet endroit, nous jeter dans des perplexités sérieuses sur le sort de nos confrères et sur le nôtre.

Nous venions de passer la rivière, lorsque nous fûmes accostés par deux hommes de la caravane du P.Baur qui me saluèrent et me remirent une lettre. Nos confrères avaient été bien reçus de Simha-Mwéné^ reine de VOuzigoua^ siégeant sur un escabeau d'ébène, dans sa cité fortifiée de Mwalé, Ils avaient été bien reçus de A'tn^o, jeune frère de la reine, et chef du puissant village de Mrogoro] mais, quand on avait député un homme, porteur d'une lettre, vers Mwana Gonih^a, mari divorcé de la souveraine, et conservant, malgré cette séparation de corps et de biens, une grande autorité dans le pays, Mwana Goméra avait refusé de recevoir la lettre et de la faire lire, selon l'usage, par l'un des arabes, chefs de caravanes, qui passent fréquemment dans le pays. L'envoyé des Blancs avaît été éconduit. A des questions que Kingo avait fait adresser :

« Vendez le pays aux blancs, avait répondu Goméra. Donnez-leur vos montagnes et vos plaines, gorgez-les de votre pombé, amenez-leur vos femmes, vos enfants et vos esclaves; moi , je ne donne rien... Au reste, puisqu'elle — elle, c'est la reine, dont il ne prononce jamais le nom depuis la séparation — puisqu'eWe a tout pris,!que mereste-t-il?... Ah! oui, il me reste, à moi, mon sabre, et à mes hommes leurs lances. J'ai de la poudre aussi, et, si l'on veut, j'en brûlerai un peu sous le nez des Blancs. »

En vain, avait-on répondu à Goméra que nous venions avec les intentions les plus pacifiques, et que, partout où nous nous étions établis, à Bagamoyo, à Mandera, à Mhonda, on n'avait eu qu'à se féliciter de notre présence.

€ Je connais les Blancs, avait-il dit. Il y en a plusieurs à Mpwapwa (ce sont des méthodistes anglais), et savezvous ce qu'ils font? Ils donnent asile dans leur grande maison à tous les esclaves qui s'enfuient de chez leurs maîtres, à toutes les femmes qui ont à se plaindre de leurs maris. Moi, quand j'ai acheté un homme, je crois qu'il m'appartient ; et, si j'ai une femme, je veux être libre de lui donner un coup de b&ton. »

Devant ce refus obstiné qui paralysait la bonne volonté de Simba-Mwéné et de Kingo, nous étions obligés de céder pour un temps, d'attendre, peut-être de chercher ailleurs.

Nos confrères se retirèrent dans une grande case de la reine à Mrogoro, et c'était de là que le Père Supérieur m^écrivait de dépêcher en toute hâte notre vieux et fidèle Séliman vers le P. Acker, supérieur de notre maison de Zanzibar: celui-ci agirait auprès de Hamed ben Séliman, vizir du Sultan et notre ami, à l'efTet d'obtenir des hommes ou des lettres capables de nous faire connaître et recevoir de ce terrible Goméra.

Il n'est pas facile de dire jusqu'à quel point le sultan Séid Bargasch est maître dans ces pays. Quoi qu'il en soit, du temps qu'il était gouverneur de Zanzibar, le père de Hamed avait rendu de grands services à Kisabengo et à Goméra, en leur fournissant des soldats et des armes, grâce auxquels ces étrangers, originaires de la tribu des Wazigoua, étaient parvenus à chasser les Wakami de Mrogoro et à s'établir à leur place.

Depuis lors, le vieux gouverneur et après lui son fils Hamed avaient été regardés comme quelque chose de plus que des amis, comme des protecteurs, presque comme des suzerains.

Notre dévoué serviteur Séliman reprit donc le chemin de la Côte, muni d'instructions précises ; un des hommes venus pour nous apporter la fâcheuse nouvelle raccompagna armé jusqu'aux dents.

Pour nous, nous nous remîmes en marche dès le lendemain, mais inquiets et nous demandant à quoi aboutiraient ces préparatifs commencés avec tant de confiance. Au reste, nous étions lancés pour une fondation nouvelle et fermement résolus à ne pas rentrer sans avoir solidement planté quelque part la croix de notre Maître. Plus loin, des chefs moins prévenus ne manqueraient pas de nous accueillir, et, puisque le démon d'Afrique se démenait contre rentreprise, l'entreprise serait bénie de Dieu.

AU-DELA DU GUÉRINOUÉRÉ. — La TSÉTSÉ. — La CHASSE