AUX GAZELLES

Nos AMIS LES ANTHROPOPHAGES.

L'étape suivante fut pleine d*intérét. Après avoir laissé quelques villages qui se sont formés sur les bords du Guéringuéré, nous nous trouvâmes sur un haut plateau bien boisé, uni d'abord, mais ensuite coupé de profondes et superbes vallées. Parfois nous avions à faire de pénibles escalades sur des sentiers ravinés par les grandes pluies et couverts de cailloux quartzeux, granitiques et micacés; mais, arrivés sur le haut d'une colline, nous nous sentions bien dédommagés de nos fatigues par la vue splendide qui s'ouvrait au loin sur les montagnes de VOukami,

Sur une de ces hauteurs la caravane passa près d'un village détruit naguère, Yangué-Yangué, Les cases avaient été brûlées, les murs renversés, les plantations saccagées, les troupeaux volés, les hommes, les femmes, les enfants lues, pris, enlevés, vendus comme esclaves, t La guerre !» nous dit-on. C'étaient les Wazigoua qui étaient les auteurs de ce beau fait d'armes.

Près de là, il y avait un peu d'eau, où l'on se désaltéra.

Voici maintenant les champs cultivés de Koo, Là-haut, sur une colline, un petit village se cache timidement sous des halliers épais ; nous y entrons.

Mais j'oubliais de parler d'une attaque que nous avions dû subir ce jour-là. Il ne s'agit au reste ni d'un lion, ni d'un léopard, ni d'un serpent, mais d'une simple mouche. Pour la première fois dans ce voyage, nous avions trouvé la célèbre et terrible tsétsé (glosHna morsitans)^ petite, ter-

ne, insignifiante et dont la morsure, inofîensive pour rtiomme, pour les animaux sauvages, pour la chèvre, pour les veaux tant qu'ils tètent, est mortelle pour le cheval, le bœuf, et, paralt-ii, le mouton. Les ânes de Bfoscate n'y résistent'pas non plus, mais ceux de l'intérieur ne paraissent pas en souffrir, non plus que les chiens nés dans le pays. Ces faits singuliers sont encore inexpliqués. Nous fûmes tous piqués, et pour ma part je pris plus de cinquante de ces insectes qui s'étaient acharnés à ma personne. C'était le matin vers six heures. Le froid de la nuit paraissait les engourdir, et l'on pouvait s'en emparer facilement; en revenant, je passai sur le même plateau et, quoique plus souvent attaqué, c'est à peine, tant elles étaient agiles, si je pus prendre quatre ou cinq de ces mouches singulières, embarrassées dans mes cheveux. La douleur qui suit la piqûre est vive, mais elle ne dure qu'un instant et il n'en reste aucune trace. Ce diptère a été décrit par Westwood qui lui a donné son nom de glossine mordante. Les Persans Tout appelée zebud ; les Arabes, zimb ; les Noirs de la vallée du Nil, tsaltsalya ; les Grecs, cynomyia («vv«^i«,) mouche du chien ; les Cafres, tsétsé ; les Waswahili, tchafouou. Au reste, je ne m'arrête point à décrire cet insecte dont les formes et les mœurs ont déjà été esquissées dans le Voycige de VOudoé et de VOuzigoua que les Missions catholiques ont publié en 1882.

La tsétsé est un des plus grands fléaux de l'Afrique. Heureusement son habitat est parfaitement déterminé, et elle n'en sort jamais.

Lorsque la caravane entra dans Koo, elle trouva le village désert. Un seul homme le gardait, un vieillard ; tout le monde était aux champs. Il nous offrit une case où notre cuisinier Antoine s'installa aussitôt, en méditant un potau-feu. Il y avait du feu, et il y avait un pot; mais le reste manquait. Tout près de là sans doute , sur un arbre qui couvrait de ses branches les dernières cases du village, nous voyions bien une bande de petits singes vifs et gri-

Le rktovr d2 la chasse

maciers se livi*er à toutes sortes de légèretés provocantes ; mais qui aurait jamais osé tailler un morceau dans leurs membres? Si on l'avait su en Europe, des savants auraient tout de suite accusé les missionnaires, déjà coupables de tant d'autres méfaits, d'aller en Afrique pour dévorer les ancêtres !

Ainsi, forcés de respecter ces individus de nationalité simienne, nous nous mimes en campagne, Xavier et moi.

Les traces de gibier étaient nombreuses, mais nous ne treuvàmes rien à notre portée. Le soir, nous rentrions fatigués et un peu tristes, quand nous entendîmes un bruit confus de voix triomphantes au haut d'une colline. Vingt ou trente jeunes gens parurent bientôt qui descendirent en courant : ^les uns portaient des filets de chasse, les autres étaient chargés de gazelles, petites, légères et si gentilles, qu'on regrettait de les voir mortes. Tous s'arrêtèrent auprès d'une fontaine qui se trouvait là; après avoir bu avidement quelques gorgées d'eau à la manière des forts de Gédéon, ils reprirent leurs charges et s'en allèrent plus loin dépecer le gibier sur le gazon. Il y avait dans cette petite scène un écho de poésie homérique et sauvage qui charmait. Tout' ce monde avait l'air fatigué, mais si alerte encore, si vaillant et si content I C'était la jeunesse du village où nous nous étions arrêtés qui s'en était allée de grand matin, le chef en tête, faire une battue dans les broussailles. La chasse avait été heureuse :on avait pris vingt-une gazelles. •

Koo se trouve dans TOukami, sur les premiers soulèvements qui donnent plus loin de véritables montagnes; mais l'endroit est habité par les Wadoé, sujets du chef Tengwa dont le puissant village se voit au nord-est.

L'Oudoé est, comme on le sait, peuplé d'anthropophages. Seulement, on n'y mange l'homme qu'avec des circonstances atténuantes, moins par goût que par habitude et par devoir^ pour se conformer à quelques vieilles observances, pour se donner un air capable, pour fêter les funérailles d'un chef.

Par un sentiment de tendresse louchante, ils ne se inan;:ent pas entre eux : ils préfèrent leurs voisins les Wakanii. Quant à nous, qui avons été les premiers et (jui sommes encore aujourd'hui les seuls à traverser ordinairement le pays pour aller à Mandera, nous sommes bien reiMis chez ce peuple. Souvent même des Wadoé influents viennent à Haj^amoyo nous prier d'aller nous étid>lir chez eux, en jurant qu'il ne nous mangeront pas. Que dmix missionnaires de plus nous arrivent (un peu maiKœs, ce serait plus prudent), et nous répondrons tout de suite à l'appel de ces bons voisins...

Du pays de Koo à celui de Mki^.<i^ le sentier moule et descend à travers un paysage vraiment merveilleux. Ici, c'est une forêt vierge où les cactus atteignent des proportions étonnantes, et où les lianes courent dans im f«)uillis d'arbres inconnus sous lesquels Télroit chemin se déroule en ménageant à chaque pas des vues qui sont toujours les mêmes et qui paraissent toujours nouvelles: ailleurs on s'enfonce dans une verte vallée que ravine un torrent, et où Ton disparaît tout entier dans les grandes herbes ; [ilus loin, il faut monter sur un large plateau d'oà le regard se promène librement sur de magni(iqu(»s horizons. Cî'esl de là que nous apercevons enfin, pour la première fois, les belles montagnes de VOnrougonron, sur lesquelles nous allons aider nos confrères à planter la Croix.

Mais, hélas ! que deviennent-ils en ce moment, et qu'arrivera-t-il de nos projets?

POilTE DE TILLAGK DAXS L'OCKAHI

xr

Dans l*Oukami. — Les villagi-is. — Les casks. La population. — Ordre du jour du missionnaire en voyage.

Ce fut en nous Taisant ces questions,que nous paninines à Mkési. Le P. Maurer marchant un peu en arrière, j'allai, avec le Kirangozi, frapper à la porte d'un village : on ne nous reçut point. Du reste, depuis que nous étions sortis de rOukwéré pour entrer dans TOukami, nous trouvions un accueil plus froid, presque défiant, presque hostile. Tout finissait ordinairement par s'arranger; mais il fallait parlementer, faire patte de veloui's, promettre des cadeaux. Ailleurs on nous ouvrit pourtant, après nous avoir fait subir un petit interrogatoire.

Ces villages ne comptent d'ordinaire qu'une vingtaine de cases, quelquefois moins : toujours cachés dans d'épaisses broussailles épineuses et impénétrables qui sont leur défense naturelle, on dirait qu'ils ont perpétuellement peur de l'ennemi. Et, de fait, que d'ennemis déjà peut-être y sont venus voler des esclaves ! Souvent une double enceinte les protège ; mais il y en a toujours au moins une, faite de troncs d'arbres plantés en terre, et reliés entre eux de manière à ce qu'une flèche puisse à peine passer à travers. La porte, très étroite, est formée de quatre ou cinq pièces de bois grossièrement équarries, mobiles en bas et soutenues en haut par une autre pièce transversale. Quand on veut entrer, on soulève une ou deux de ces pièces dont on appuie le bout sur une espèce de fourche. La nuit cette porte est toujours fermée.

Un petit sentier donne accès au village, après avoir fait

beaucoup de détours au milieu des broussailles. Dans un carrefour, un léger toit s'élève à la hauteur d'un mètre environ monté sur trois ou cjualre piquets, et percé au milieu par un cactus-candélabre sur lequel il s'appuie.

I^-dessous des calebasses, du riz, du maïs. C'est la case de Vesprit. La présence d'un village, comme son importance et son ancienneté, se reconnaît au tas de cendres et de détritus accumulés en dehors de l'enceinte; car il n'est pas permis de jeter ces débris dans les cours.

Les habitations sont rondes, faites d'un clayonnage crépi avec fie la torre, entourées d'une sorte de varangue, couvertes de chaume et surmontées d'une tige de bois sculpté. On y trouve souvent un grenier où l'on consene les récoltes de l'année. Le mobilier n'est pas riche : deux ou trois lits montés snr quatre morceaux de bois et faits de cordes tressées. Des peaux de béte, i\e^ nattes, (piehpies vases de terre; dans un coin, un arc (»t des flèches, parfois un fusil; ailleurs des pioches, des serpettes, des couteaux, des maileaux ; dans la muraille, quelques chevilles auxcfuelles sont suspendus des gris-gris. Le foyer est là, formé de trois pierres; et la fumée, qui n'a d'autre issue que la porte, .s'est déposée eu couche épaisse sur les soliveaux, les épis de maïs et les toiles d'araignée. Le plafond en est tapissé; les mui*s tristes et déguenillés en sont habillés comme d'un vêtement en pièce. Trois ou quatre poules couvent dans l'ombre, et partout, dans la paille et la poussière, habitent des punaises, des poux de poule et des ticjues dont l'armée envahit pendant la nuit celui qui a eu la délicatesse de chercher là un abri pour dormir. Que si, troublés par des cauchemars et rêvant d'une invasion étrangère, le voyageur a des mouvements trop brusques, son lit chancelle, et le malheureux va rouler sur les œufs de la couveuse qui le réveille par ses cris éplorés,

« Qiialts jtopulea mœrens philomela siih timbra w Amissos querltur fœtus.,, »

Fbmmb rbvb^iamt de la fomtaijib.

C'était dans un de ces villages que nous arrivions. Un homme était là, un vieillard, qui le gardait, pendant que les autres étaient au champ. Je voulus prendre auprès de lui quelques informations, mais le vieux, après m'avoir regardé d'un air tout ahuri, se rassit paisiblement et sans répondre. Par bonheur, une bonne femme entra; elle revenait de la fontaine, son enfant sur le dos, assis dans une peau de gazelle.

Elle portait en main une calebasse emmanchée au bout d'un long bâton avec laquelle elle avait puisé de l'eàu, et, sur sa tète, le vase rempli jusqu'au bord, avec une branche d'arbre pour y conserver la fraîcheur. Si peu que ce soit, la négresse est fille d'Eve. Quelques compliments sur la beauté de son enfant firent partir chez celle-ci une fusée d'amour-propre, et aussitôt nous eûmes une case où l'on s'installa.

Voilà Mkési. Cependant on n'aurait pas une juste idée de l'endroit en s'arrêtant aux descriptions qui précèdent. Il faut donc ajouter d'abord que la position en est magnifique. C'est une colline couverte de broussailles à l'abri desquelles sont assis cinq ou six petits villages ; plus loin, d'autres points sont aussi habités. La population, défiante au premier abord, se familiarise aisément avec l'étranger. Ainsi, quand tout le monde fut rentré des champs, les jeunes et les vieux vinrent nous entourer, nous parler, nous regarder. On était surtout content de nous voir manger et boire, et l'on accepta volontiers une part de notre apostolique festin. Ces largesses modestes étaient d'ailleurs réciproques. Ce jour-là, une famille avait fait le pombé, et, selon l'usage, tous les voisins et voisines étaient invités à aller en prendre leur part. Ayant su que nous serions contents d'y goûter, nous aussi, la maltresse du logis en fête nous apporta elle-même le pombé, dans une sorte de corbeille en fibres de palmier et tressée de telle sorte que pas une goutte de la précieuse boisson ne passait au travers. La chose nous parut intéressante : c'était la première fois qu'il m'arrivait de boire dans un panier î

Ces noirs qui, comme ceux de Koo, dépendent du chef Tengwa, sont de race mêlée, moitié Wadoé, moitié Wakami. Ils ont des allures tout à fait primitives ; simples, craintifs, mais bons et laborieux. Le village où nous étions comptait beaucoup d'enfants. En face de notre case, une famille en avait six à elle seule, dont le plus âgé ne paraissait pas avoir plus de sept ans. Deux de ces enfants travaillaient : armés d'un petit pilon, ils concassaient joyeusement dans un mortier de bois le mtama dont la farine devait servir à faire la bouillie du soir. La mère avait soin des derniers venus, et, assis sur le seuil de la porte, le père, immobile et souriant, regardait. Délicieux tableau de famille, scène charmante, où chacun, petit et grand, se sentait heureux d'avoir son lot de jouissance, après avoir pris sa part de labeur!

En face de cette colline où nous nous étions arrêtés et au delà des campagnes en partie cultivées, s'élèvent, au sud, le mont Kongwé qui domine tout le pays de TOukami, et, du côté de l'ouest, les monts Dindili au pied desquels coule le Guéringuéré. Ces montagnes, qui peuvent avoir -1,200 mètres d'altitude, sont boisées jusqu'au sommet, et il est difficile d'en faire l'ascension à travers la végétation qui les couvre.

La nuit que nous passâmes à Mkési ne fut point heureuse. Tout près de nous, séparée seulement par une cloison^ logeait une vieille fée qui, folle ou ivre, chanta jusqu'au matin ; et, comme pour nous forcer à l'entendre, une invisible armée de moustiques, de tiques et d'autres vermines nous harcela, sans nous accorder un moment de répit. De bonne heure le lendemain nous étions sur pieds, en route et joyeux, très joyeux, car le terme du voyage approchait. Voici quel était à peu près notre règlement depuis notre départ de Bagamoyo. Lorsque nous dormions, nous nous réveillions de bonne heure, bien avant le chant du coq. Aussitôt, on sonnait une sorte de rappel africain dans une corne d'antilope ; nous disions avec nos chrétiens une

courte prière, et notre brave cuisinier Antoine nous faisait ensuite chauffer un peu de café noir, fait lu veille. Pendant ce temps-là, les porteurs arrangeaient leurs ballots, et ensuite nous nous mettions en route, nous devant, un homme de confiance derrière. Il était ordinairement trois ou quatre heures du matin quand nous partions, et, après cinq ou six heures de marche, nous arrivions au but. Lorsque nous trouvions un village, nous y cherchions une case; autrement la tente était dressée, et l'on se reposait un peu dans les courts exercices de piété commandés au missionnaire. Puis venaient les visites, le paiement des porteurs, les négociations pour Tachât d'une poule, d*un peu de riz, de quelques légumes. Antoine, de son côté, préparait le déjeuner ; et, vers trois heuresde l'après-midi, si Ton n'étaitpas trop fatigué, on s'en allait visiter le pays, courir la campagne, parler aux indigènes, faire amitié avec tout ce pauvre monde, demander des renseignements, juger les différends qui s'élevaient dans la caravane, donner l'ordre du jour du lendemain, tuer une tourterelle ou ramasser à l'aventure une salade de pourpier. Le soir, au re[)asqui nous était encore servi, nous ne manquions jamais d'être entourés, comme je l'ai dit ; car c'est une chose singulière que l'homme aime surtout à voir manger l'être qu'il juge n'avoir avec lui qu'une ressemblance lointaine. Aussi, lorsque l'heure venait de nous livrer à cet intéressant exercice, on se massait autour de nous avec la môme ardeur curieuse qui rassemble autour des bêtes exotiques les élèves des écoles, les troupiers et les bonnes d'enfants. Et alors il y avait devant nous de ces figures béates, se pâmant d'admiration, de ces yeux largement ouverts, de ces bouches énormes, de ces attitudes penchées, de cez physionomies nalves,heureuses et captivées, que Ton ne trouve qu'à Paris, au-dessus de la fosse où Tours blanc déjeune.

Le soir,on allumait des feux, on préparait son lit de camp, on assistait parfois à la veillée des porteurs, et Ton essayait après de s'endormir, en recommandant à la Providence du

missionnaire son corps et son âme, son expédition et ses ohers noirs, ses amis, ses bienfaiteurs et ses parents.

Telle était notœ vie, vie toute d'abandon entre les mains de Celui pour qui Ton travaille et par qui tout travail est doux. Sans sa foi en Dieu, que serait en effet le missionnaire? Il s'en va sans appui valable, sans ressources certaines, sans succès assuré, à travers des pays qu'il ne connaît pas, chez des peuples qu'il ignore; il s'en va promener volontairement son existence loin d'une famille et d'une patrie qu'il ne compte point revoir, où pourtant on ne cesse de le redemander. 11 s'en va sans rien attendre de la contrée qu'il parcourt, des sauvages qu'il visite, du public qui donne à d'autres son admiration, du gouvernement qui ne décore que ses fonctionnaires, rien, ni renom, ni place, ni fortune. Seulement, il croit que tout homme a une àme, que cette àme a droit de connaître la Vérité, que tout missionnaire a le devoir de se sacrifier, et il marche. Au reste, qu'il vive ou qu'il meure, qu'il ait du succès ou des revers, qu'il tombe victime de la fièvre ou de la fièche empoisonnée, qu'il vive dans l'abondance ou qu'il meure de faim, qu'importe? pourvu que Dieu le sache!...

En nouTE VEHS Mwhale. — La Lionne Souveraine;