EUPHÉMIE

Parmi ceux qui nous accompagnaient, il y avait, on l'a vu, quelques chrétiens mariés de notre village de Bagamoyo. L'un d'eux fut chargé de la vertç réponse qui suit :

Madam Effémi, ses mm Bonaventure qui féerie peu ha peuh assavoir vous lavez raison ipopotam ipeu pa marié savec crocodille osi ses pa toi qui fera mes vestes f

Sa même, Bonaventure.

Heureusement depuis lors, les choses se sont arrangées, et au moment où ces lignes sont écrites,il y a tout lieu de croire que, pour la vie,Euphémie fera les vestes de Bonaventure...

Pendant que nous nous reposions un peu à Mrogoro, nous reçûmes la visite officielle de Mwana-Groméra, notre adversaire, qui fut charmant.

n réitéra ses excuses, et, de notre côté, nous le rassurâmes encore une fois sur nos intentions pacifiques. Le sur-

lendemain, la visite lui fut rendue, et la réception qu'il nous fît fut des plus cordiales. /

Il habite un beau village, grand>t propre, au pied de la montagne du Ngour'wa Ndégué (le Pied de Toiseau). Tout près passe la rivière du Mrogoro qui se jette ici dans le Guéringuéré et dont^le lit renferme quantité de pierres calcaires, précieuse ressource pour la mission.

Le gibier est, paralt-il, très abondant de ce côté. On nous dit même qu'il y a dans ces parages un éléphant dont les • défenses sont si grosses qu'elles traînent par terre et font des deux côtés des sillons dans le [sol. Souvent on a tiré dessus ; mais il a toujours emporté les balles sans paraître en souffrir. « C'est, disent les Noirs, une bête enchantée. »

— des —

DÉPART DE MrOGORO. — BOIRONS-NOUS LE DaWA? — LeS SORCIERS DE KiSÉMO. — DaNS L'EAU JUSQU'AU COU. — RÉCITS DE LA VEILLÉE* — LeS INCENDIES. — A Ba- GAMOYO.

Notre mission, au supérieur et à moi, était finie. Nous n'avions plus qu'à remercier la Providence des secours qu'elle nous avait si souvent^et si visiblement accordés et à reprendre le plus tôt possible le chemin de la Côte.où Ton nous attendait avec impatience. D'ailleurs les orages, qui nous assaillaient tous les jours, nous avertissaient de l'approche de la saison des pluies, et nous n'avions qu'à nous hâter, si nous ne voulions pas voir notre retraite coupée par les marais de Msoua.

Nous fîmes donc nos adieux à nos confrères, à nos chrétiens, à Kingo, à Simba Mwéné ; nous revîmes Mwhalé, Mkési, Koo...

Arrivée au Guéringuéré, notre petite caravane trouva la rivière grossie par les pluies et nous eûmes beaucoup de mal à passer.

Sur la rive gauche, un village nous reçut ; mais le soir, à la tombée de la nuit, la femme du chef, faisant rentrer ses poules, constata que six d'entre elles avaient disparu. Làdessus grand tapage ; nos porteurs furent accusés du vol, le chef se fâcha, des menaces furent lancées, et, sans plus tarder, un vieux sorcier proposa de nous soumettre tous à l'épreuve solennelle du dawa, afin de démêler les coupables d'avec les innocents.

— € Il est prêt, dit-il, le dawa; qu'ils Tavalent, s*ils Fosent: ils mourront tous ici. »

— c Eh bien ! répliquaient les porteurs, donne-le donc, ton dawa : nous ravalerons I >

Et chacun se frappait la poitrine avec énergie et candeur.

c Le ciel n'est pas plus pur que le fond de mon cœur! »

Cependant notre situation n'était vraiment pas brillante, et nous passâmes là deux ou trois mauvaises heures. A la fin, le chef se calma un peu ; on Tinvita, si les poules ne se retrouvaient pas, à venir à Bagamoyo où nous les lui paierions, et, le lendemain matin, nous pûmes partir sans avoir bu le dawa du vieux sorcier.

A Kisémo,'làméme:où, en passant, nous avions été si bien accueillis, le P. Maurer et moi, d'autres ennuis nous attendaient. N'ayant point retrouvé notre antique ami Mwényé Kwa-Konzé, le P. Supérieur s'était arrêté devant un village où je le rejoignis quelque temps après. Le chef était là à la porte, refusant de nous recevoir, maussade et insolent. Nous le dérangions. Entre deux vieillards à faces endiablées qui paraissaient l'assister, il se livrait, nous ne tardâmes pas à nous en apercevoir, à des pratiques de sorcellerie pour arriver à découvrir l'auteur d'un vol commis le matin même en son village. Sur la route on avait donc semé de la cendre d'un bois magique de manière à former une croix à branches égales, parfaitement distincte. Les suspects étaient pris et successivement placés debout, les pieds sur la croix : on leur perçait l'oreille avec une petite épine, puis le sorcier prenait un peu de cendre enchantée et la mettait dans le trou de l'oreille. Si la cendre passait à travers, l'accusé était innocent ; mais si la cendre ne passait pas, l'accusé était le voleur cherché ! Voilà l'opération que vint contrarier notre présence.

Voyant que, si nous insistions, nous pourrions nous attirer de mauvaises affaires, nous passâmes dans un autre village où l'on nous regut assez bien.

Les pluies tombaient toujours, la fièvre nous dévorait, la fatigue était grande et nous n'avions presque rien à manger. Cependant nous nous étions procuré une chèvre dont nous avions tué et fait rôtir le petit. Elle nous donnait un peu de lait ; mais, pour la traire, que de cérémonies ! Au fait, cela nous occupait un peu et nous faisait rire. Nos ânes ne nous servaient point : l'un portait un de nos chrétiens qui souffrait d'une dyssenterie opiniâtre et qui se trouvait affaibli au point de faire craindre pour sa vie ; l'autre monture était plus malade encore que ses maîtres. Aussi, quand nous prenions de Taloès, ne manquions-nous jamais d'en faire trois parts : une pour le P. Baur, une pour moi, et l'autre pour Coco.

Le lendemain nous réservait de nouvelles aventures, les plus rudes que nous ayons endurées pendant ce voyage. Les jours précédents, il était tombé beaucoup d'eau, mais, maintenant, le ciel paraissait s'éclaircir, et, d'ailleurs, nous étions pressés de fuir la tnastfta (saison des pluies) qui nous poursuivait depuis quelque temps. Nous nous mimes donc de grand matin en route pour Msoua. Les sentiers étaient couverts de boue et de flaques d'eau, les herbes mouillées, mais nous nous étions aguerris dans la Mkata, et, tout en perdant un pas sur trois, nous avancions. Cependant, au bout d'une heure environ, la caravane s'engagea sous un bois dans un sentier qui devint bientôt une véritable fondrière. De l'eau jusqu'aux genoux d'abord, jusqu'aux reins ensuite, bientôt jusqu'aux oreilles. Les porteurs, chargés comme ils l'étaient, ne pouvaient plus avancer ; nos ânes s'arrêtèrent avec opiniâtreté dans la boue. Il fallut battre en retraite.

Or, pendant que le P. Supérieur restait avec les hommes, je pris .un porteur de bonne volonté et, tous les deux, nous partîmes à la découverte. A droite, le terrain s'élevait un peu, et, persuadé que nous n'avions plus rien à craindre^ je pris les devants, tout seul, pour préparer d'avance au village une case et du feu.

J'allais toujours ainsi rapidement et gaiement; mais il en fut de ce sentier comme les auteurs spirituels assurent qu'il en est du chemin de la perdition. Peu à peu les flaques d'eau reparurent, puis un terrain sec, puis des ruisseaux, puis des prairies noyées, des forêts, des étangs, des marais, une inondation sans fin, s'étendant à perte de vue et couvrant tous les chemins ! J*étais perdu...

Pour comble d'infortune, j'avais précédemment égaré une petite boussole de deux sous, et il ne me restait plus pour me guider que le soleil, un soleil implacable qui congestionnait la tête, pendant que les pieds étaient glacés dans la boue.

H fallait avancer pourtant, et j'avançais toujours, dans l'espérance (,ue j'étais dans la direction du village et que bientôt je sortirais de cet alTreux champ de manœuvres.

Ce fut tout le contraire. Après trois ou quatre heures d'exercice à travers les broussailles inondées, où j'avais de l'eau, ici jusqu'au genou et là jusqu'au cou, j'arrivai enfin à une rivière roulant sous de grands arbres un volume d'eau énorme et qu'une mauvaise inspiration me disait de traverser. Justement il y avait un tronc couché en travers, et, sondant la profondeur du courant avec un long bâton, je tentai l'entreprise : un faux pas m'entraina dans le gouffre, *et cette fois je me crus tout à fait perdu !... Des lianes que j'accrochai en passant me servirent pourtant d'échelle, et je pus regagner le bord d'où j'étais tombé ; mais je ne passai point.

Ah ! c'est dans ces circonstances surtout que le missionnaire se sent bien entre les mains de la Providence ! C'est alors que, toute assistance humaine faisant défaut, perdu en un pays sauvage et inconnu, quand on ne voit sur sa tète que de grands nuages noirs montant à l'horizon, quand on n'a sous ses pieds qu'une terre qui disparaît dans l'eau, quand la voix se perd dans un silence épouvantable, et que l'on constate bien que, au milieu de toute cette nature envahie, on est seul, absolument seul, c'est alors qu'on est heureux de se

rappeler pourquoi et pour qui on est là, pour quelle œuvre et pour quel Maître !

Le sacrifice de la vie est fait depuis longtemps. Et si c'est ici le lieu marqué pour mourir, que la volonté de Dieu soit feite ! Seulement puisse ce léger sacrifice, après lequel on a soupiré, tourner enfin au salut de la race maudite !...

C'est en roulant quelques-unes de ces pensées dans une fête alourdie par la fatigue, la fièvre et la faim, que je me remis en marche, à l'aventure, sans but, sans espoir, et pourtant sans trouble.

Peu après cependant, étant monté sur un arbre, j'apergus on champ de maTs, noyé dans l'eau. Je me dirigeai de ce eôté, et voilà que, en arrivant, je me trouvai en face d'une vieille femme indescriptible qui, elle aussi, avait sans doute été surprise par l'inondation. Petite, sèche, ridée, ratatinée, pliée en deux, très noire et très drôle, poltronne jusqu'à la superstition, laide jusqu'à l'invraisemblance et sotte à faire plaisir, cette vieille m'apparut alors comme la fée du marais. Les pieds dans l'eau, deux grands pieds qui ressemblaient à des jambes de cigogne, elle me regardait d'un air ahuri, immobile et silencieuse : sur sa figure, la bêtise et la peur étaient écrites en lettres majuscules... Cependant f avais besoin d'elle : de l'air le plus avenant qu'il me fut possible de prendre, je m'approchai donc et la saluei. Pas de réponse. J'essayai alors, en langue kiswahili, de faire comprendre qui j'étais et ce que je désirais. Voyageur perdu, étranger, je demandais mon chemin, le chemin du village de Tongo à Msoua. La vieille, avec une grimace féroce, me fépondit :

« — Va-t-en, va-t-en!

« — Mais c'est ce que je voudrais faire, lui dis-je, en essayant de la calmer. Seulement, je ne connais pas mon ehemin; montre-le-moi.

« —Va-t-en ! va-t-en ! » criait-elle toujours.

En récompense de ses services, je lui offris, une fois au 1>ut, de lui donner des étoffes, beaucoup d'étoffes, de belles

étoffes ; car elle n'avait pour habillement qu'un misérable chiffon qu'on avait peine à distinguer de sa peau. Mais elle ne savait que répéter :

€ — Va-t-en ! va-t-en ! » entremêlant ces mots de paroles que je ne comprenais pas, mais que je me gardais bien de prendre pour des compliments.

« — Va-t-en ! va-t-en ! tu me fais peur... tu es laid, laid...

« — Ah! maman, lui dis-je alors, ne me fais pas ce reproche; car, entre nous, tu n'es pas déjà si belle!... »

Je restai plus d'une demi-heure à la supplier ainsi, toujours en vain. Une fois, j'étais allé dans la direction qu'elle, me montrait: mais j'avais dû revenir bientôt sur mes pas, arrêté par un immense étang. A la fin, j'eus la pensée de me servir de mon bâton, mais je me retins, et, une inspiration me venant, je dis à mon intraitable vieille :

c Eh bien ! fais comme tu voudras. Pour moi, je ne te quitterai point que tu ne m'aies toi-même précédé dans mon chemin. Va, je te suivrai partout ! »

Et je la regardai flxement,sans rien dire, ouvrant de grands yeux impossibles. Elle faisait un pas, j'en faisais un; elle allait, j'allais ; elle revenait, je revenais... Alors, au bout de cinq minutes, la vénérable fée fut prise d'une telle épouvante, qu'elle poussa un grand cri désespéré ; ses mâchoires usées claquèrent et ses vieux genoux se mirent à flageoler subitement, se frappant l'un l'autre comme deux pièces de bois sec...

Mais enfln, elle marchait, la vieille, elle trottinait, elle courait, et je la suivais. Nous étions dans le chemin !

Une demi-heure après, j'entends de grands cris : c'était la caravane. J'avance: c'était le P. Baur...

€ Maintenant, maman, dis-je à mon tour, va-t-en ! Tu me fais peur. »

Et la vieille fée des marais disparut dans les hautes heii)es, trop heureuse d'en être quitte à si bon compte.

Cependant, nous étions loin encore du village cherché. Dans Teau jusqu'au cou, nous avancions lentement, poitant

nos montres en Tair comme le Gamoêns ses Lusiades, On ne voyait des ânes que les naseaux ; et ces pauvres bêtes étaient dans un état encore plus pitoyable que nous.

Enfin après mille aventures, nous parvînmes à sortir de ce bourbier, et le village parut.

« Le Roy, l'âne et moi nous mourrons »

disait le P. Baur.

Eh bien ! non. Des trois, il n'y a que l'àne qui ne soit plus !

Mais les autres ont souffert. Après avoir ainsi passé la journée et être arrivés au village dans l'état qu'on se figure, nous n'avions rien pour changer. Les porteurs qui avaient nos effets se trouvaient en arrière, perdus eux-mêmes et ne sachant comment faire.

Le soir, cependant, tout le monde était réuni. On alluma de grands feux, et, à la flamme qui pétillait gaiement, chacun s'ingénia pour faire oublier à son voisin les tristesses du jour.

Chose curieuse! la verve de nos hommes se trouva, ce jour là, plus en train que jamais.

Les uns allumèrent leurs pipes, pipes de stéatite dont le tuyau est un long et mince roseau. Les autres, plus intrépides, se mirent à fumer le bangh dans des narguilés faits de courges vidées et séchées. Le bangh [cannabis saliva] est un chanvre résineux dont les propriétés narcotiques sont curieuses : il contracte les muscles de la gorge et détermine une toux violente qui gagne bientôt tout le cercle dQ3 fumeurs ; en même temps il enivre, il provoque des hallucinations, des rêves dorés, des extases.

Marsoukou, lui, nous raconta sa vie. Marsoukou était de la puissante, belliqueuse et anthropophage tribu des Manyuéma, à l'ouest du Tanganika.

Je n'essayerai point de relater à mon tour toutes les confidences qu'il fit alors, mais, dans le nombre, il en est qui ne manquent pas d'intérêt cependant, si l'on veut connaître

les mœurs de ces pauvres peuples africains. Dès son plus bas âge, Marsoukou avait été soldat, et, si loin que ses souvenirs pouvaient se reporter en arrière, ils ne lui rappelaient que deux choses : il avait donné des coups et il en avait reçu. Gomme pièce de conviction, il montrait une large cicatrice dans le jarret où une lance Tavait frappé, de vieilles blessures aux jambes, aux bras, à la tète, partout, surtout dans le dos...

c As-tu connu Koussou ? » hasarda un camarade.

c Si je l'ai connu ! répondit le soldat avec dignité. C'est moi qui Tai mangé... »

Cette déclaration lui échappa ; car, en face de nous, il n'avait jamais osé avouer ce péché d'enfance.

Marsoukou nous raconta entr'autres une chose curieuse. Il nous dit que, à quelques jours de marche de son pays, existait une tribu d'hommes tout petits, très fins et très malins.Il ajouta que ces Pygmées ont la tète grosse et carrée, et il parait qu'ils ont une telle propension au sommeil que, assura-t-il, s'ils n'y prenaient garde, ils dormiraient toujours. Mais ils ont soin d^entretenir chez eux des hommes d'une tribu voisine qui couchent dans leurs cases et qui les réveillent chaque matin...

A côté de Marsoukou, Manéno, plus pratique, s'arma d'un couteau, d'une grosse aiguille et d'un peu de fil; voulant s'habiller comme nous pour se donner un air digne, il eut l'idée sublime de se faire des culottes. Après avoir cousu deux courts boyaux dans lesquels il s'emprisonna les jambes, il fit le fond, mais si large, si vaste, si invraisemblable, qu'il eût pu y loger à l'aise toute sa famille. Rien de plus pittoresque d'ailleurs que de le voir marcher làdedans droit et fier comme un tambour major.

Des Waswahili de Zanzibar voulurent à leur tour exalter leur pays et leurs coutumes :

c Nous, nous ne sommes plus sauvages, dit le plus orateur d'entre eux ; nous, nous connaissons les manières. Ainsi, chez nous, quand quelqu'un a soufïlé son dernier

souffle, on le prend, on le place sur un lit de cordes et sous lui on creuse un trou. Ecoutez bien ! sous lui on creuse un trou ; et alors deux hommes le déshabillent et pendant plus d'une heure, ils le pétrissent jusqu'à ce qu'ils aient fait sortir tout du ventre, tout, tout, tout... Et puis on le met en terre. Alors, ajouta le marcheur en se rengorgeant, quand celui-là passe dans l'autre monde, si Fàme est sale, au moins le corps est propre!... »

Quoique peu connu des Européens de Zanzibar, ce trait de mœurs, pourtant, est authentique, c'est pourquoi je le relate tel quel, faisant des vœux pour que la curiosité du fait fasse pardonner un peu la verdeur de son réalisme.

Au-delà de la rivière de Msoua que nous parvînmes à grand'peine à passer sur un pont fait de deux énormes troncs d'arbres, nous n'eûmes plus à souffrir de l'eau, mais du soleil. Les orages des jours précédents n'étaient pas arrivés jusque-là, et pressés d'en finir avec ce voyage qui se prolongeait, nous traversâmes le désert de Sagati en une seuU étape : dix heures de marche au soleil, sans eau cette fois, même pour boire.

C'était le moment où, avant les grandes pluies, les herbes sont brûlées. C'est un mal que ces incendies, car le feu, que rien n'arrête, détruit les belles forêts et empêche ailleurs les arbres de pousser librement ; mais c'est une nécessité, car en ce pays où la végétation abonde, on ne pourrait bientôt passer nulle part; si le feu n'y mettait ordre.

Au reste ces incendies sont magnifiques.

Le soir, quand la nuit va tomber, on signale à l'horizon un point lumineux qui grandit tout à coup. Le feu rampe d'abord sous les herbes, mais bientôt il en dévore les têtes; il avance, il s'étend, il court et il vole, il saute par-dessus les torrents, il envahit tout. Le voici dans les forêts, où les arbres craquent avec un bruit sinistre sous son impassible étreinte, le voilà qui escalade la montagne, et la montagne illuminée soudain éclaire au loin l'étendue, comme une torche énorme qui brûlerait dans la main d'un géant.

En môme temps, d'épais nuages de fumée s'élèvent eft tourbillons vers le ciel, et les botes sauvages, effarées, fuient de tous côtés la flamme envahissante. Quelquefois les villages eux-mômes sont menacés, mais le plus souvent oa a eu soin de les mettre à l'abri en défrichant tout autour de larges espaces ou en les cachant dans d'épais halliers toujours verts et dont la vie tenace triomphe de l'incendie.

Trois jours encore nous séparaient de Bagamoyo.

Arrivés enfin au Kingani grossi et débordé, nous eûmes de la peine à passer sur l'autre bord.

Des caravanes étaient là, revenant de l'Intérieur, et, devant nous, trois pauvres Wanyamwézi tombés d'une pirogue avaient été dévorés par les crocodiles.

En prenant nos précautions, et en faisant autant de tapage que possible autour des embarcations, nous pûmes passer néanmoins sains et saufs, nous, nos hommes et nos ânes.

De l'autre côté, nous reçûmes fort à propos de la Mission, prévenue de notre approche, un panier d'oranges avec des mangues et du pain. Le plus grand honneur fut fait à ce cadeau de bienvenue dont il ne resta pièce, et, deux heures après, nous nous retrouvions au milieu de nos confrères...

Vue d'ensemble. — Cultivateurs, pasteurs, chasseurs ET guerriers. — Les arts. — La mode. — Le caractère. — La famille. — Le gouvernement. — La

RELIGION. — La langue.

Tels sont ces pays, tels sont ces peuples.

Mais, après avoir parcouru avec les missionnaires, ce coin du « Continent mystérieux, » le lecteur serait heureux sans doute de trouver ici réunis les traits épars de cette relation qui sont de nature à montrer ces pauvres chers Noirs tels qu'ils sont avec leur civilisation propre, dans leur vie de chaque jour, dans leur famille, leur gouvernement, leur religion.

Or, ce qui frappe surtout celui qui, dans le seul désir de leur faire du bien, s'en va chercher ces enfants perdus de la famille humaine, ce n'est pas l'extravagance de leur vie sauvage, c'est au contrairela ressemblance étonnante que la nature de l'homme revêt en Afrique et en Europe, partout.

La plupart des Noirs du Zanguebar vivent du travail des champs. Ils cultivent surtout le maïs, le sorgho, le riz, la patate, plusieurs espèces de haricots. Ils ont le bananier, le cocotier, le palmier, le ricin, etc. Le labour est fait par les hommes, aidés des femmes quand celles-ci ne sont pas empêchées par leurs devoirs de mères. Les travaux commencent lorsque la constellation des Pléiades monte à l'horizon. Les semailles faites, on se repose, on s'amuse, on voyage, on boit et on chasse .

La boisson est l'eau, le pombé, le vin de palme.

Toute l'Afrique connaît le tabac, le cultive, le fume et le prise. Le fourneau des pipes est en stéatite ou en terre, le

tuyau formé d*un mince roseau. D'autres font usage du narguilé: c'est une courge vide et à moitié remplie d'eau, où la fumée passe avant d'être aspirée.

Cependant, le tabac parait être étranger au pays, car il porte presque partout le nom évidemment portugais de tobcico, tonihakou, tombatou, etc.

Partout, on a des poules, et partout des chèvres, des chèvres de différentes races dont quelques-unes sont magnifiques. Dans bien des villages, on élève en outre des moutons et des bœufs, 'parfois des ânes. Le cheval n'est pas connu, et le bœuf ne travaille point.

On récolte le miel, mais on ne pratique point l'apiculture. Seulement, comme il y a beaucoup d'abeilles sauvages, petites, vives et irascibles, on les attire dans quelques tamariniers ou quelques baobabs en y plaçant une sorte de ruche faite de deux écorces d'arbre. Les abeilles viennent s'établir dans cette maison toute faite, et, au temps voulu, on les en déloge pour s'emparer de leur miel.

Du grain récolté on fait deux parts : l'une sert à l'alimentation, l'autre est réservée pour les semailles. Celle-ci est soigneusement conservée dans des écorces et des feuilles liées de manière à former un paquet que l'on suspend à l'air libre, aux branches d'un arbre, pour le défendre contre les rats et les insectes.

Les instruments de travail sont la pioche en fer et quelquefois en bois d'ébène, la hache, le coutelas, la serpe.

La batterie de cuisine se compose de vases en terre travaillés par les femmes, à la main et sans le secours d'aucune machine ; d'autres vases, de toutes formes et de toute capacité, faits avec des courges vidées ; de corbeilles tressées avec l'écorce de divers palmiers, d'un lit de corde monté sur quatre pieds de bois ; de tabourets, de mortiers et de pilons en bois, en tout semblables à ceux dont faisaient usage les anciens Egyptiens.

Laboureurs et pasteurs, les Noirs sont aussi très volontiers chasseurs et guerriers. Ils savent recueillir les mine-

tiMce

iTowi

U femme du chef «le Koberinga. la lendemain de la naisiance de son enfant. - 2. Racne >fl|?<^'»^"«;, ". \,*î*^~ 8 da grain. — 4. Vaw pour puUer l'eau. — 5. Vaae en terre. - 0. Mortier cl pilon. — 7. Corbcille-vaie. — teille semnl d'écuelle pour boire. — 0. Couige» employée! comme vases.

Case et ustensiles divers.

rais et travailler le fer, lecuivre et Tétain. Ils utilisent les bois durs comme Tébène, mais on ne trouve point chez eux d'outils en pierre taillée et polie. Ils font donc, outre les instruments de labour cités plus haut, des lances, des flèches, des javelots, des coutelas, des épées plates et larges, ils ont aussi des casse-tête en bois ou en corne de rhinocéros, des carquois en écorce, des fourreaux en peau, des filets de chasse. Leurs flèches sont souvent empoisonnées. Plusieurs tribus se servent pour cela d'une euphorbiacée dont l'antidote est l'aubergine sauvage. Ils connaissent aussi l'art de narcotiser le poisson avec les téphrosies ou les euphorbes. Le poisson pris ainsi ou à l'hameçon est fixé entre deux petits bois plantés devant un feu clair. Ils font cuire leur viande.

Ici, d'ailleurs, pas d'allumettes chimiques. On obtient le feu en frottant l'un sur l'autre rapidement, deux morceaux de bois bien secs. Le mouvement, dit la physique, se transforme en chaleur, et la chaleur en feu.

Chez les Noirs, la musique est en honneur. D'abord on chante, et chose curieuse, du sud au nord, de l'est à Touest, l'air est partout et toujours le même, partout et toujours plaintif, nasillard, languissant, mélancolique et monotone. On dirait un peuple qui soupire et qui attend, qui soupire après sa liberté, qui attend sa délivrance.

Les instruments de musique sont simples et peu nombreux: des espèces de guitares et de harpes, des trompettes, des chalumeaux et ce tam-tam africain, si universellement connu et universellement goûté.

Par ailleurs, les arts de la sculpture et du dessin sont tout à fait dans l'enfance, capables seulement de quelques enjolivements grossiers ; il est très rare de trouver un Noir qui soit en état de tracer une ligne droite. Faut-il conclure de là que, dans l'échelle de la civilisation, la musique, audessous, est l'art le plus naturel, et la peinture, au-dessus, l'art le plus difficile ?

Les jeux ne sont pas non plus très variés. L'un des plus

en vogue est une espèce de damier, fait d'un morceau de bois dans lequel deux rangées de trous sont pratiqués. Ces trous contiennent des billes, cailloux ou pois, qu'on place et qu'on enlève suivant certaines lois précises. C'est Youbao, connu sur la côte occidentale sous le nom d*ouari.

On aime d'ailleurs beaucoup à danser, à plaisanter, à lancer des épigrammes sur le compte du voisin, à se proposer des devinettes, à citer des proverbes, à parler et à rire. n va jusqu'à commettre des calembours, et tout étranger qui passe reçoit son sobriquet. De proche en proche, les nouvelles se communiquent très rapidement.

En Chine, la mode a inventé les petits pieds; en Afirique, la môme mode a gratifié le môme sexe de tout un attirail, moins ridicule peut-ôtre qu'en Europe, mais toujours'gônant. Donc les femmes portent des colliers de perles en telle quantité qu'ils couvrent la poitrine comme d'un énorme plastron ; elles ont aussi aux bras [et aux pieds de lourds anneaux de cuivre ; elles ont des pendants d'oreilles; elles ont le nez percé, les lèvres fendues, etc. Car la vanité humaine, grosse de sottises, est de tous les pays et de tous les temps.

Parmi les hommes, les uns ont les dents limées^ d'autres ont les deux incisives de la môme mâchoire supérieure ou inférieure arrachées ; d'autres sont tatoués. C'est le moyen de reconnaître la tribu à laquelle on appartient.

Tout le monde est habillé ^ou à peu près ; hommes et femmes portent donc ordinairement un pagne autour des reins, morceau d'étoffe, peau de bote ou tissu végétal. Seuls, les enfants ne sont guère vôtus que de leur peau et d'un rayon de soleil.

Les cheveux subissent en divers endroits un travail compliqué. Quand ils sont épais, on y trouve plantée une petite broche en bois, sculptée en forme de fusil, et destinée à aller percer sur le cuir chevelu les parasites qui, dans le langage imagé des Noirs, comme dans celui des Blancs , portent un nom métaphorique, équivalant à celui de grenadiers...

I. Épée DiUonale. — t. Gooleav. — 3. Fosil-bijoa à l'onge det dunes. — 4. Caiia-tête. — 5. SerpelU* — 6. Hachette.— 1. HcNie. — 8. Javeliae. — 9. Lance. — 10. Tambonrt de guerre — il . Arc et flèchei. — 19. Guitares. -> 43. Zité^ t de Biskiae. -- 14. Pipe. — 15. Nargoilé. ~ 10. TabaUère. — 17. Oabao (j«u). - 18. Tabouret.

Aembs et objets divers

Jusqu'à rûge de douze à quatorze ans, le noir est ici intelligent, très intelligent, très ouvert et très gentil ; depuis Page de cinquante ou soixante ans, il est également fort agréable dans ses conversations et ses manières. Mais, entre ces deux âges, il est une période difficile où, trop souvent, on le trouve borné, peu expansif, empâté dans la matière. En somme, le noir est enfant toute sa vie. Je parle des païens, car, chez la majorité, des chrétiens, Tinfluence religieuse est visible et admirablement civilisatrice.

Au reste, tous ces pauvres gens sont vraiment et absolument ce que nous sommes ; mômes passions, mêmes sentiments, même nature pétrie de bien et de mal et susceptible de bonnes comme de mauvaises impressions. Seulement, en général, on remarque chez eux moins de soucis que chez nous, moins d'ambition, moins de désirs. Là, on vit sans se tourmenter, on souffre sans se plaindre, on meurt sans regret. Le suicide est inconnu. On n'aspire ni à la vie, ni à la mort. Et les stoïciens du vieux temps font pitié, quand on les voit se donner tant de peine pour acquérir avec fracas ce que nos braves sauvages pratiquent si simplement et si bien.

Le noir n'a peur de rien. Seul et presque sans armes, il s'engage dans de longs voyages dont il ne prévoit pas l'issue ; il court la nuit comme le jour, il se présente sans trouble dans les assemblées les plus imposantes, il part pour la guerre, il cherche les aventures, il se bat, il avance, il fuit, il tire, il blesse, il tue. Quand il est frappé, il crie : c Maman ! Maman ! » Et^ s'il faut mourir, il se couche et se tait...

Dans ces tribus sauvages, la moralité n'est pas éteinte. Il y a pour tous des choses bonnes et des choses mauvaises : le vol est puni, l'homicide est puni, l'adultère est puni, la révolte est punie. L'hospitalité est toujours en honneur, et le mot tchoyo (ladre !) est l'une des injures les plus graves du répertoire kiswahili.

La famille est régulièrement constituée sous l'autorité

absolue du père. Au Zanguebar, la polygamie n'existe que chez les chefs, et pas chez tous les chefs. Les enfants sont souvent sacrifiés à la superstition. Devenus grands, ils ont d'ailleurs peu de respect pour leurs parents et point d'affection. Le péché de Gham les suit.

Malheureusement aussi, l'esclavage est presque universellement pratiqué. Mais il est juste d'ajouter ici que, tant que l'esclave est dans sa case et qu'il obéit, il est assez bien traité. Les horreurs de cette institution sont surtout dans la chasse à l'homme organisée contre des tribus pacifiques et dans le sans-gêne cruel avec lequel on sépare, pour les vendre, la femme d'avec le mari, les enfants d'avec la mère.

Quant au gouvernement, ce n'est ni la monarciiic, ni la république, c'est le patriarcat. Le chef dé la famille dépend du chef du village, et le chef du village dépend du chef ce la tribu, mais d'une manière assez lointaine. L'autorité de ce dernier, en principe, est absolue; en fait, il se garderait bien, et pour cause, de rien tenter de contraire au sentiment public. Le chef est élu par les principaux personnages de l'endroit. Dans certaines familles, ce titre est héréditaire; ailleurs on choisit assez librement, et le bonnet orné de griffes de lion passe alors, comme la couronne d'Alexandre le Grand, < Au plus digne ! » Dans quelques tribus, comme dans l'antique Egypte, la souveraineté est dévolue non aux enfants du chef, mais aux enfants de sa sœur. L'ainé, du reste, a partout les premiers droits.

J'ai parlé ailleurs des idées religieuses de nos pauvres paroissiens. Dieu est connu, non pas de chacun peut-être, mais de la masse. Dieu est connu ; mais, comme il est bon, pourquoi s'occuper de Lui ? Et dès lors qu'il ne réclame pas, mandiicemus et hibamus : cras enim moriemur !

Par contre, il y a beaucoup d'esprits méchants, et c'est à eux que tous les honneurs passent, car il est important de se les rendre propices ou tout au moins de les apaiser. Voilà pourquoi on leur bâtit de petites cases, on leur offre

les sacriAces qu'ils exigent par la bouche des sorciers, on porte des talismans, etc... C'est ici surtout que l'esprit et le coeur de nos pauvres Noirs s'égarent. La superstition leur fait commettre des choses ridicules et atroces, des meurtres, des infanticides, des incendies, des guerres, des horreurs; la superstition les abrutit, la superstition les aveugle, la superstition les accable, la superstition les tue. Cependant, il y a aussi les esprits lîrotecteurs : chaque tribu, chaque famille, chaque personne a le sien, qu'elle doit honorer à sa manière et en son temps.

Ces . choses ne se remarquent pas à première vue, et voilà pourquoi elles n'ont pas été signalées par plusieurs voyageurs qui franchissent ces pays en courant. Mais, quand on reste là, quand on parle, quand on étudie, on est étonné de se heurter à chaque pas à des superstitions étranges chez ces peuples qu'on avait crus d'abord dépourvus de tout sentiment religieux.

Ainsi, devant la case que nous occupons à Mrogoro, il y avait deux gros cailloux de quartz blanc, dont l'un fut porté à l'ombre pour qu'on pût s'asseoir dessus. Cela n'a l'air de rien. Eh bien I ce fut un événement, un scandale, un attentat. La population parla de la chose et une émeute allait s'organiser, quand Kingo, avec une courtoisie et une délicatesse réelles, se décida à nous avertir que nous étions exposés à de grands malheurs en maltraitant le dawa de la reine. Nous remerciâmes Kingo de sa communication et lui dîmes que nos intentions étaient absolument pacifiques ; d'ailleurs, que notre dawa, à nous, étant supérieur à tous les dawa du monde, il n'y avait pas à craindre que celui de la reine se révoltât contre nous.

La chose passa ; mais, le lendemain, le P. Baur ayant donné du pied contre une pioche plantée le manche en terre au milieu de la cour, il l'enleva, en avertissant le voisin qu'il avait oublié son instrument : « Ah ! fit ce pauvre homme avec épouvante, c'est un dawa mis là par le grand sorcier, et tu l'as enlevé !... »

D'autres fois, nous employions pour la cuisine du bois qui était mwiko, c'est-à-dire qu'il était défendu de brûler. Ailleurs, le mwiko s'applique à une plante, h un arbre dont tel ou tel ne peut mariger les fruits, à un animal dont celuici ne peut se nourrir, à un rocher sur lequel celui-là ne peut monter, etc., En Afrique, ces croyances se retrouvent partout.

On porte fréquemment aussi au bras, au cou, à la jambe, des gris-gris ou amulettes vendus par un sorcier en renom et destinés à prései-ver de tous les accidents de la vie. C'est le dawa.

Ce mot, du reste, a des acceptions multiples, mais au fond il n'a qu'un sens. Il s'applique à tout ce qui est supposé receler en soi une force quelconque, une énergie, une vertu. Ainsi, le dawa, c'est le remède qui guérit ; le dawa, c'est la poudre qui chasse le plomb ; le dawa, c'est Teaude-vie qui brûle le gosier; le dawa, c'est la préparation magique qui fait découvrir les coupables ; le dawa, c'est le fétiche, pierre ou bois, qui protège un homme, une case ou un pays.

Chaque tribu a son idiome, mais le kiswahill qui se parle à Zanzibar et sur la Côte a été porté par les traitants loin dans l'intérieur, et, de plus en plus répandu, il est aujourd'hui compris du grand nombre. Chose curieuse! Voilà une langue qui n'a rien emprunté à l'Europe, qui est toujours restée au service de pauvres Noirs étrangers à notre civilisation, qui n'a fourni ni poèmes, ni histoires, ni contes, qui n'a pas môme de signes orthographiques ; et cette langue est parfaitement régulière, parfaitement rationnelle, parfaitement philosophique. D'où cette langue leur estelle venue? Et si les peuples trouvent eux-mêmes la force de transformer la voix en parole, qui nous montrera par le monde une tribu qui ne parle pas encore ou qui ne fait que de commencer à parler?

Noirs et Blancs.

Ce tableau est incomplet sans doute. Aussi bien ces quelques traits suffisent pour donner une idée de la civilisation zanguebarienne. Ils suffisent pour établir d'abord cette vérité que nous sommes ici un peu loin de ces hommes « pareils aux habillés de soie »

Setigerisque pares suihus. . . .

dont parlent le grand Lucrèce d'autrefois et ses petits disciples d'aujourd'hui.

En outre, si on a lu les relations des derniers voyageurs, de Livingstone, de Du Ghaillu, de Compiègne, de Schweinfurth, de Cameron, de Stanley, deSerpa Pinto, duP. Duparquet et des autres missionnaires africains qui ont décrit les mœurs de leurs tribus, on est vraiment frappé de la ressemblance qui existe entre toutes les populations du t Continent mystérieux ». Avec les éléments que l'on possède déjà, il serait possible et intéressant de mettre cette thèse en pleine lumière ; mais il n'est pas téméraire de se croire en mesure d'affirmer, dès maintenant, que tous les Noirs sont frères. Sans doute, les tribusdu Nord, particulièrement, ont du sang sémitique dans les veines, et il y a là un chaos anthropologique dont il n'est pas facile d'éclaircir les détails ; mais encore une fois et évidemment tous les Noirs sont frères.

D'un autre côté, l'esprit, le caractère, les idées, les habitudes, tout ce qui constitue enfin l'état social de la race noire ressemble si bien, en dehors des différences apportées par le climat, les conditions d'existence, les

besoins spéciaux, les événements, la civilisation et la religion, tout cela ressemble si bien à l'esprit, au caractère, aux idées, aux habitudes et à l'état social de la race blanche et de la race jaune, que, abstraction faite de toute préoccupation dogmatique, on est forcé de ramener scientifiquement toutes ces races à une seule espèce, toutes ces familles à une seule souche, tous ces enfants à un seul père.

Sans doute, il y a des différences, mais il faut qu*il y en ait ; il y en a partout.

Tout le monde est d'accord pour dire qu'il n'y a, par exemple, qu'un seul genre de fleurs appelées roses ; pourtant que de variétés de roses !

Il n'y a non plus qu'un genre d'insectes auxquels est donné le nom de cétoines ; et que de variétés de cétoines !

Il n'y a qu'un genre d'oiseaux qui portent le nom de pigeons, et on compte plus de cent cinquante races distinctes de pigeons I

Et bien ! de même, il n'y a et il ne peut y avoir qu'une espèce humaine, née, par filiation, d'un seul couple primitif et par une succession naturelle et ininterrompue. Mais, dans cette espèce unique, il y a des catégories d'individus sem-blables se transmettant les caractères spéciaux d'une variété primitive : ce sont les races, race blanche, race jaune, race noire, distinctes comme on distingue aussi le ramier et le pigeon de volière, la cétoine brillante et la cétoine dorée, le rosier à fleurs rouges et le rosier à fleurs blanches.

Fades non omnibus una,

Nec diversa tamen, qualis decet esse soroi^um.

Cependant, si la constitution morale de ces races diverses est la même, n'y a-t-il pas une différence essentielle et radicale entre leur constitution physique ?

Non, cette différence essentielle n'existe pas.

Pour ce qui concerne la taille d'abord, la plus haute moyenne est chez un Patagon, de 1 mètre 77 cent; la plus basse moyenne est chez un Bushman, de 1 mètre

37 cent. Ces deux chiffres seuls, empruntés à Tillustre M. de Quatrefages, qui en donne beaucoup d'autres, montrent assez que partout la taille est à peu près la môme.

Les traits sont aussi pareils. Sans doute, les cheveux peuvent ôtre plus ou moins bouclés , le nez plus ou moins épaté, les mâchoires plus ou moins proéminentes, les talons plus ou moins allongés, les lèvres plus ou moins épaisses, le crùne plus ou moins osseux, mais ce sont partout, anatomiquement, les mômes talons, les mômes nez, les mômes cheveux.

Enfin, la peau peut ôtre blanche, rose, cuivrée, rouge ou noire. Mais, partout, chez Thomme, la peau est identique. Partout la peau est composée de trois couches :

Le derme, tégument solide et résistant, de couleur blanche, au-dessous duquel le sang circule.

Le corps muqucux, au-dessus du derme, présentant une continuité de petites cellules pressées les unes contre les autres et dans lesquelles s'étend la matière colorante nommée pigment.

Enfin Vépiderme, qui recouvre le tout de son léger voile incolore et transparent. C'est cet épiderme qui, par l'action de la brûlure, se soulève pour former ce qu'on appelle une ampoule.

Là est tout le mystère de la coloration de la peau, des cheveux et des yeux. En Europe, le pigment presque incolore devient de plus en plus foncé à mesure qu'on descend vers le sud ; ailleurs il est jaunâtre ; en Afrique, il est d'un noir plus ou moins accentué. Et ce sont ces diverses couleurs, s'étàlant sur le derme au-dessus des vaisseaux sanguins, qui paraissent à travers Tépidermc translucide et donnent à la peau sa teinte particulière. Voilà pourquoi les enfants des noirs, chez qui le pigmenium n'est pas encore formé, naissent tout blancs ; voilà pourquoi aussi les adultes noirs qui ont eu des brûlures ou des plaies portent parfois de grandes taches blanches sur leur peau^

parce que les blessures ont détruit le tissu chargé de la matière colorante.

« Mais, dira-t-on, les choses étant ainsi, comment donc se fait-il que la couleur, chez le Noir, se perpétue de génération en génération I »

Ce n'est pas seulement chez le Noir que Ton remarque cette transmission singulière : c'est encore chez le blanc et chez le jaune ; c'est en dehors de l'espèce humaine, chez les quadrupèdes, chez les oiseaux, chez les plantes. Ainsi le veut la loi de l'hérédité.

La loi de l'hérédité qui transmet aux enfants la teinte et jusqu'à un certain point les traits des parents, jointe à un milieu spécial et favorable, cette loi de l'hérédité et ce milieu, opérant ensemble pendant de longs siècles, ont donc suffi pour former la race noire, comme ils ont suffi pour former toutes les races, comme ils suffisent pour les maintenir.

Conclusions de tout ce qui précède.

Il y a bien des degrés dans la connaissance que l'on peut avoir de toutes choses en général, et d'une horloge en particulier.

Dans une horloge, on peut lire les chiffres du cadran sans pouvoir encore être en état de trouver l'heure ; on peut savoir l'heure indiquée par l'aiguille sans connaître comment il se fait que cette heure est indiquée ; on peut distinguer les nombreuses pièces du mécanisme sans savoir quelle matière a pu les fournir, et quel ouvrier les a ajustées ; on peut enfin se rendre compte de la manière dont le mouvement s'engendre sans savoir qui a imprimé ce mouvement.

L'univers est une horloge, et beaucoup l'étudient ; mais tous ne l'étudient pas de la même manière.

Il en est qui regardent l'extérieur, qui en montrent la constitution, qui en décrivent les mouvements, et qui s'en tiennent là. Il en est d'autres qui font ce que font les premiers, mais qui, de plus, s'inquiètent de l'ouvrier qui a façonné la matière, posé le mécanisme et imprimé le mouvement. JEt-ceux là ne peuvent se résigner à croire que cette question n'ait point d'intérêt, que ce problême soit insoluble, que cette découverte soit impossible,

tt Que cette horloge marche, et n'ait point d'horloger ! i»

Voilà la différence qui sépare les savants athées et les savants religieux, les positivistes et les positifs^ ceux qui s'arrêtent et ceux qui vont jusqu'au bout, dût, au bout, se

trouvcr un Etre qui demande & ce que tout front s'humilie devant lui.

Mais, h côté des savants qui étudient Thorloge, il y a les ouvriers qui travaillent à en nettoyer les rouages multiples et, parmi ceux-ci, comme parmi ceux-là, il y a aussi diversgence de vues et de procédés.

De ces ouvriers, il en est qui croient que les pièces africaines de rhorloge du monde habité ne doivent être maniées que par des mains laïques, et il en est qui, tout en respectant les mains laïques et en appelant leur concours comme un bienfait^croient cependant que, sans Thuile de la doctrine et de la morale chrétiennes, ces pièces ne fonctionneront jamais bien. Les missionnaires et leurs amis sont do ceux-là.

En somme, et pour parler clair et franc, qu'est-ce que peut bien donner aux populations que nous venons d'étudier la civilisation matérielle? Beaucoup de choses : des étoiïes, des souliers, des fusils, des chapeaux de feutre, des pantalons, sans compter des Conseils municipaux, des Conseils généraux, des députés et des journaux. Tout cela, mais rien que cela.

Le tout aboutit donc à créer à nos frères les Noirs, enfin classés parmi les hommes, des besoins nouveaux qu'ils n'ont point connus jusqu'ici et de l'absence desquels ils ne se sont jamais plaints.

Ce n'est pas civiliser , c'est exploiter.

Il est une autre civilisation cependant, la civilisation chrétienne. L'histoire dit que cette dernière a déjà réussi partout où elle a été essayée et dans tous les temps. Elle n'exclut pas au reste la prospérité matérielle, mais elle la dirige au profit du plus grand nombre, mais elle la purifie, mais elle la modère, mais elle ne lui reconnaît pas, à elle seule, une influence suffisamment civiUsatrice. Elle a donc l'ambition, qu'elle croit légitime et sainte, de s'établir avec le concours de l'autre et, à ses côtés, de travailler à abolir chez les Noirs ce qui est mal pour y faire régner ce qui est

bien essentiellement, et, afin d'assurer la félicité morale et matérielle chez une race, de ne pas se croire obligée à prendre les institutions^ les mœurs et les coutumes d'une autre race qui s'est développée dans des conditions difTérentes et qui se débat sous la tyrannie de ses besoins multiples et factices.

Cette œuvre est l'œuvre des Missions catholiques, l'œuvre de ceux qui partent et qui travaillent là-bas, l'œuvre de ceux qui restent et qui soutiennent les envoyés, l'œuvre de ceux qui leur offrent leur sympathie, leurs prières et leurs aumônes, l'œuvre de tous ceux enfln qui croient sincèrement à la fraternité universelle, et pour lesquels la Rédemption de l'Espèce humaine est un dogme de Foi.

Trop souvent, sans doute, dans cette croisade organisée par l'Eglise sur Tordre de son Fondateur, trop souvent, hélas ! les ressources sont insufflsantes, mais la grâce féconde au loin le sou de la veuve et de l'ouvrier ; trop souvent les rangs des soldats s'éclaircissent, mais TEsprit- Saint ramène sans cesse de nouvelles recrues en soulevant de nouveaux courages parmi les générations qui ont respiré son souffle ; trop souvent encore les grandes alliances font défaut, mais Dieu est toujours là !...

Fin.