DANS LE CHAMP DE LA MÉDECINE. — UN PEU D'HYGIÈNE PRATIQUE

Arrivés à Kondoalel2 janvier, nous ne devions en repartir que le 31.

Ce fut la fièvre qui nous arrêta.

Une après-midi, je m*en allais, comme d'habitude, visiter les alentours. Il y avait là une plaine défrichée, nue, prête à recevoir la semence, sèche comme de Tamadouet surchauffée par un soleil de feu qui régnait en maître dans un ciel clair et profond. Pas un nuage, pas une ombré. Au milieu de la plaine cependant, un grand ficus se dressait encore, couvert de fruits mûrs et hanté par des bandes de tourterelles et de pigeons verts. Je m'arrêtai quelque temps pour regarder : ce fut alors que la réverbération des rayons solaires me frappa.

Je rentrai. Le soir, un violent mal de tête me prit, la fièvre se mit de la partie, une fièvre opiniâtre, acharnée, intraitable. Le P. supérieur et M. Bloyet firent appel à toutes leurs connaissances médicales, mais les médicaments n'agissaient pas.

On fut inquiet, presque effrayé...

Pour moi, je me levais encore pour faire bonne figure ; mais je voyais les idées sortir de ma tête et se répandre ar dehors comme une vapeur d'encens. Immobile et n'entendant pas bien ce qu'on me disait, je répondais tout haut aux questions que je me faisais tout bas. Ces drôleries faisaient rire, et ces rires me rappelaient à moi-même.

LB CHAStBCR DE BCFFLBS

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Chose singulière ! on oublie alors les jours de la semaine/ le monde, ceux qui vous entourent, on oublie son nom I D'autres fois, quand le mal était plus fort, je me sentais dédoublé : c'est l'un des effets de ces fièvres d'Afrique. On voit près de soi quelqu'un qui vous suit, qui s'attache à vous, qui vous agace. Cameron dit que, dans ces moments là, il se voyait deux têtes, et Odillon, l'un de ses compagnons, voulant un jour se débarrasser de ce fantôme, prit son revolver et tira: le malheureux tira sur lui!

Pour moi j'avais souvent un ait er ego qui se tenait là tout près, et je murmurais machinalement comme le poète :

« Sur ma couche est venu s'asseoir

« Uq malheureux vêtu de noir,

« Qui me ressemble comme un frère. »

D'autres fois encore, c'étaient des ligures si étranges, si laides, si mobiles et si vivantes, des caricatures si admirablement réussies, que cela faisait rire, quand cela ne faisait pas trembler.

Cependant, ce n'était pas tout à fait le délire. J'avais conscience de ce qui se passait, et il y aumit eu là un sujet d'études psychologiques vraiment intéressant, si les douleurs de tète avaient été moindres et si l'heureuse issue de la maladie eût été prévue d'une manière certaine.

Enfin, les médecins travaillant, les remèdes opérant, la nature se réveillant, et la Providence guérissant, le malade se trouva dispos. Il était, de plus, averti qu'il n'est pas bon, dans une grande plaine couverte de soleil, d'aller regarder manger les pigeons verts I...

C'est aussi une grave imprudence, dans un écrit qu'un médecin pourrait lire, de s'aventurer à travers les théories de la fièvre, quand aucune Académie ne vous a jugé digne d'entrer dans le « docte Corps. »

Si profane que l'on soit, néanmoins, on peut être admis, sans doute, à dire ce que l'on a éprouvé, à le dire tout

bonnement, tout simplement et en oubliant, autant que possible, les termes nés du grec.

Ici donc, il n'est pas question évidemment des fièvres symptomatiques qui ne sont que la conséquence d'une autre maladie bien définie. Il s'agit des fièvres paludéennes qui, seules, constituent la maladie elle-même.

Que, par exemple, un Européen arrive en Afrique, brillant de santé et plein d'espérances, il séjourne quelque temps sur les côtes, il court à travers les marais, il dort près du sol, et, pendant plusieurs jours, il se porte bien. Content de son expédition et de sa valeur, il rentre dans un pays très sain, et le voilà pris ! Ce sont des malaises, des bâillements, des courbatures ; bientôt un frisson le saisit, lui fait tirer les membres, le fait claquer des dents ; des maux de tête s'emparent de lui, une vive chaleur l'envahit, le délire le prend. C'est la fièvre. Puis, peu à peu, la transpiration s'établit, les douleurs encéphaliques se calment, et l'accès est fini. Mais, si le mal n'est pas enrayé, il revient pour céder encore, et pour reparaître ensuite, toujours plus fort, souvent mortel.

Que si, dès le principe, on provoque une transpiration abondante, si après on donne des purgatifs, des vomitifs, si, quatre heures avant le moment où le premier accès s'est déclaré, on fait prendre une dose de sulfate de quinine, c'est bien; la lièvre, si elle n'a pas une gravité particulière, ne reviendra point. Mais plus tard, le huitième jour, peut-être le quinzième, elle reparaîtra, plus ou moins bénigne, pour revenir encore huit jours après, et toujours ainsi, jusqu'à ce que l'organisme soit entièrement débarrassé de cet empoisonnement miasmatique ; car c'en est un.

Or, cette marche de la fièvre ne semble-t-elle pas montrer qu'il y a dans les organes ensemencement, reproduction, multiplication d'un ferment quelconque,végétal ou animal ?

Ce ferment, il est d'ailleurs facile de le recueillir en soi. Le procédé le plus favorable est de se fixer près des marais, de voyager à travers, d'habiter à l'embouchure des

fleuves où Feau douce se mêle à Teau salée et où les plantes ne peuvent vivre, de s'établir sur un terrain dont la couche supérieure, sablonneuse et facilement perméable, laisse s'échapper les miasmes que dégagent les eaux du sous-^ol^ de dormir par terre, dans une case dont le pavé n'est pas battu, dans le lit d'un torrent desséché.

Tous ces procédés sont les meilleurs pour récolter les miasmes ; on les respire , on les emmagasine , on les cultive. Ainsi recueillis, on peut les porter pendant quelque temps sans en souffrir. Certaines organisations mêmes sont beaucoup moins sujettes que d*autres à la fièvre. Ce sont généralement celles qui souffrent d'une antre maladie, d'une maladie de foie par exemple. C'est cette affection que le voyageur Schweinfurth, en particulier^ croit devoir attribuer le privilège d'avoir été constamment exempt de la fièvre dans la vallée du Nil.Les indigènes ayant un acclimatement de plusieurs générations sont aussi moins souvent et moins gravement malades que les étrangers.

Ainsi portés à l'intérieur, les ferments se développent, se multiplient, s'agitent et causent à l'organisme cette perturbation qui constitue la fièvre, La transpiration répand au dehors les principes nuisibles, pendant que la (quinine tue les ferments ou en neutralise les effets,et que d'autres agents médicamentaux, purgatifs et vomitifs, débarrassent l'estomac et les intestins de la bile surabondamment sécrétée par le foie et partout répandue.

Cependant, il est difficile que cette médication ait entièrement débarrassé le système infesté. Aussi les ferments se multiplient de nouveau, et, par\'enus à un développement suffisant, ils déterminent, au bout d'une période fixe, les phénomènes déjà décrits. Voilà pourquoi la fièvre revient. On a remarqué que, dans le cours d'un voyage, et sous la surexcitation de la marche en avant, on est beaucoup moins sujet à la fièvre. Mais, qu'on se repose quelques jours, qu'on s'abandonne au far nieniCy et Ton est pris. Souvent aussi les fei*ments peuvent rester endormis.

pour ainsi dire, et sans causer aucun trouble notable. Pour les réveiller et déteiminer la fièvre, il suffit alors d'une rîitigue exceptionnelle, d'un travail excessif, d'un refroidissèment subit et sensible, d'une grande perturbation, d*un excès quelconque. C'est pourquoi, en Afrique, on recommande un travail continu et modéré, une constitution pas trop bilieuse, une bonne humeur perpétuelle.

Malgré tout néanmoins, on est bien obligé, ne fût-ce qu'en passant, de respirer l'air de certains pays mai*écageux et malsains. Peut-être alors une médication constante et bien entendue, de la quinine prise tous les jours en certaine quantité, du quinium, de la quinoldine, arriverait au moins à prévenir les accès dangereux.

C'est la nuit surtout que les miasmes s'élèvent, et les plus lourds sont les plus nuisibles. Aussi est-ce une bonne précaution, en voyage, d'avoir un lit de camp un peu élevé, plutôt à l'abri d'une varangue ou sous une tente ouverte que dans une case dont le pavé n'est pas battu, et qui serait hermétiquement fermée ; une bonne précaution encore de dormir toujours sous la moustiquaire dont les fines mailles retiennent le plus gros des miasmes au passage ; une bonne précaution de ne point conserver les pieds mouillés, de ne point aller dans les herbes chargées de rosée, d'éviter les marais ; une bonne précaution, enfin, de porter gaiement ses peines dans une conscience en paix.

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En route pour Mwéné-Sagara . — Histoire de six

CHARIOTS et de QUATRE-VINGT BŒUFS. — La VALLÉE DE

Mkondagne. — Le vieux chef Rehennéko et son

ÉTANG. — De LA GRÊLE.

Le 26 janvier de bon matin, la fièvre ne paraissant plus, nous nous mimes en route pour le village de Mwényé- Sagara. M. Bloyet, qui connaissait le vieux chef, nous acc<9mpagnait.

L'étape est longue, mais agréable. En quittant la station française, le sentier va d*abord tout droit de Test à l'ouest, laissant à gauche le village important de Mboumi, la souveraine du pays, et traversant l'autre village populeux et défendu par une énorme estacade du vieux chef Mtvényé Toupa (le Seigneur de la Bouteille^ ou, comme on disait jadis, M. le Bouteillier).

Marchant toujours, on arrive au Mkondogwa, et là, tournant droit au nord, on suit constamment le cours de la rivière qu'on passe à gué au-delà de Rehennéko et presque en face de Kiora.

Kiora est un petit village assis sur une hauteur. Nous y trouvons le reste d'une expédition anglaise : six chariots encore bien conservés.

Il y a cinq ou six ans, les missionnaires anglais, voulant pénétrer à l'intérieur, crurent n'avoir rien de mieux à faire que de procéder ici comme au Gap, et, sous la direction du R. Price, ils organisèrent à Sadani, au nord de Bagamoyo, un convoi composé de chariots solides, sur lesquels ils char-

gërent leurs marchandises et auxquels furent attelées de nombreuses paires de bœufs. Les bœufs n'étaient pas domptés, et les dompter n'était pas chose facile. Ensuite, il n'y avait point de route, et, chaque jour, il fallait employer un grand nombre d'hommes pour frayer, devant l'attelage suant et fumant, les chemins nécessaires. Puis, les Noirs, ne comprenant rien à ce manège, se fatiguaient vite, plus indociles encore que leurs bêtes. Les bœufs marchaient cependant, mais avec quelle lenteur on avançait ! Souvent, arrivé sur une colline, le convoi roulait dans la vallée d'où il était monté ; tout était à recommencer. D'autres fois, on se trouvait pris dans les broussailles ; ailleurs on se perdait dans les marais. Puis, comment passer les torrents, les rivières et les fleuves ? La tsé-tsé piquait les bœufs et les piquait à mort ; les Noirs, de leur côté, prenant ces pauvres bêtes comme un* régal qui leur était offert, s'en allaient la nuit leur couper les jarrets !... A la fin, on s'aperçut de cette cruelle manœuvre, et on ne leur donna plus la viande des bœufs qui mouraient.

Mais cette privation étant évidemment une punition trop faible pour leur faute, un Européen imagina, quand il avait à se plaindre de ses hommes, de les attacher tous les uns derrière les autres, au moyen d'une corde solide, entre deux chariots suffisamment distants. A chacun il remettait un bâton, puis, s'armant lui-même d'un solide gourdin, il inspectait les rangs comme un capitaine.

« Attention ! Armes au bras ! »

Et tout à coup il frappait sur le dernier de la bande en disant :

« Tiens ; frappe sur l'autre ! »

L'autre en effet frappait sur l'autre, et l'autre sur Tautre, et l'autre sur l'autre, jusqu'au bout. C'était une pluie, une averse, une grêle, une tempête de coups de bâtons!

Enfin, tous les bœufs disparurent, mais les chariots restèrent. Il y en a deux chez Farhani, un peu avant Kondoa, et six à Kiora. Les Indigènes n'y ont pas touché ! C'est à

peine si les enfants se permettent d'aller jouer à cache-cache dans ces grandes boites des Blancs et si les ménagères osent parfois étendre leur linge sur ces grosses roues de fer.

Le Mkondogwa, qui porte plus loin le nom de Mkatu et enfm celui de Wamé, prend sa source au nord de rOusagara. Coulant d'abord vers Touest, il tourne ensuite au sud, se dirige un peu vers Test, remonte au nord et reprend, au pied du Ngourou, la route de Test qu'il ne quitte plus jusqu'à son embouchure. 11 se jette dans la mer près de Sadani, au nord de Bagamoyo et en face de Zanzibar. Ses principaux affluents sont à gauche, le Roufouki et le Sima dont nous devions explorer les vallées, le Kimé qui n'est qu'un torrent, la rivière importante de Roudéwa, jusqu'où s'étend le pouvoir suzerain de notre vieille amie Simba-Mwéné, puis le Walé qui descend du Ngourou, le Mkindou et le Kouloula ; à droite il ne reçoit que le Ndouhou, au-dessous de Mwényé Sagara, et quelques cours d'eau sans importance.

De la station française au village de Mwényé-Sagara et au-dessus, le fleuve coule entre deux chaînes parallèles de montagnes boisées, plus ou moins hautes et coupées de gorges intéressantes. Malheureusement l'eau y est rare.

D'un côté, à l'est, s'étend le Kagourou, de l'autre l'Oukoutou.

Cette vallée du Mkondogwa est très belle, peuplée de nombreux villages, cultivée, fertile ; quand on arrive sur une hauteur, on a sur le fleuve une vue superbe.

Il coule lentement sur un terrain noir semé de quelques rochers de quartz, tantôt resserré entre deux berges assez hautes, le plus souvent étendant une large nappe d'eau sur un lit peu profond, presque partout orné d'Ilots pittoresques où poussent surtout les roseaux et les mimosas. Les bords sont ombragés de grands arbres penchés sur l'eau ; çà et là des étangs, que le fleuve abandonne dans la saison sèche, sont comme des rivières où les poissons fourmillent. Ici encore, nous trouvons les figuiers sauvages, les gom-

miers épineux, les tamariniers, les platafies, et un genre de palmier très élégant et très curieux que les indigènes appellent le mwoumo. Des troupeaux de vaches, des chèvres magnifiques, des moutons à grosse queue, disparaissent dans les pâturages inondés de soleil, et tout cela donne h ce pays un air de prospérité qui réjouit.

Longeant toujours le Mkondog>^'a, nous arrivons bientôt, avec un soleil torride sur la tête, au village du vieux Mwenyé-Sagara. C'est le titre du chef de la tribu des Wasagara.

Le village est grand ouvert et tranquillement assis dans une plaine. Il est à cinq minutes du fleuve, et au pied des montagnes.

Nous nous dirigeons tout droit vers une case qu'on nous désigne comme le refuge ordinaire des étrangers. Mais en ce moment^ ce n'étaient pas précisément des étrangers qui y prenaient le frais, c'était un troupeau de vaches; de plus, ces dames s'étaient conduites en ce palais presque royal absolument comme chez elles, et il eût fallu le courage d'un Hercule pour faire passer un fleuve dans ces autres écuries d'Augias. M. Bloyet y renonce le premier, et nous dormons sous la tente.

Bientôt, deux hommes de la côte qui étaient là depuis longtemps et qui faisaient un peu les fonctions de ministres, vinrent nous présenter leurs hommages. Mwényé-Sagara parut lui-même ensuite, portant son petit siège d'ébène sur lequel il s'assit. La réception fut bonne, l'amitié conclue, les cadeaux échangés. Toute facilité fut laissée de visiter le pays, et des instances furent faites pour y déterminer notre établissement définitif.

Mwényé-Sagara est vieux, très vieux, presque centenaire. Grand, robuste, la tête tombant un peu sur sa vaste poitrine velue, il fixa constamment sur nous un regard immobile et bienveillant ; mais il fut difficile de se faire comprendre, difficile de lui arracher d'autres paroles que des oui ou des non.

Le pauvre vieux a évidemment repris le chemin de l'enfance, et on ne peut songer à traiter rien de sérieux avec lui. On lui demanda s'il connaissait Zanzibar :

« Oui », dit-il.

Et il se mit à sourire. Ce sourire disait beaucoup à qui savait le comprendre. Dans le vieux temps, le bonhomme avait été enfermé pendant trois ans dans le fort de Zanzibar, pour avoir coupé la tète à deux marchands arabes.

Il eut donc des jours de force et de puissance, et sa robuste charpente dut le rendre insensible à la fatigue. Aujourd'hui, hélas ! le voilà bien calme,

m Chargé d'ans et pleurant son antique prouesse I •

Pour l'ordinaire, on le trouve devant sa case, réchaufifant ses grands vieux membres au soleil, et couvrant d'un pagne usé son ventre plissé comme un parchemin. Il a de beaux troupeaux de vaches, des chèvres et des moutons, des poules, du mtama, du mais; et avec toutes ces richesses, il meurt presque de faim; car ses enfants sont dispersés au loin, et ses sujets, tout en lui restant soumis, l'abandonnent. Sa nièce est mariée à Kiloza, près de Réhennéko, et c'est elle qui doit lui succéder; car, dans l'Ousagara, comme en plusieurs autres tribus africaines, comme dans l'antique Egypte, la succession est assurée non pas aux enfants du chef, mais aux enfknts de sa sœur atnée.

Nous restâmes là quatre jours, et, après avoir étudié le pays assez loin, nous partîmes, convaincus que les environs de Kondoa fourniraient un emplacement plus favorable pour l'établissement de la mission future. Kondoa est un centre important,* d'où l'on pourrait au reste rayonner aisément dans toute cette vallée populeuse et fertile.

En revenant, nous avions résolu de nous arrêter à Réhennéko pour visiter les alentours et surtout l'étang qui s'y trouve. Cette pièce d'eau remarquable dort au-dessous du village et au fond d'une vallée ; il faut au moins trois quarts d'heure pour en faire le tour. On dit que des hippopotames

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rhabitent. Nous n'en vîmes point, mais des crocodiles se tenaient h fleur d'eau, immobiles et, de loin, ressemblant h d'énormes troncs d'arbres*. M. Bloyet les fit rentrer dans le fond de leur demeure en leur envoyant quelques balles. De nombreux poissons passaient sous nos yeax, faisant briller leurs écailles à reflets ai^entés à travers Teau tout ensoleillée ; sur les arbres voisins des aigles pécheurs à tête blanche et au plumage rougeàtre guettaient leur proie ; des canards se cachaient dans les herbes; et, s'avançant légèrement sur les larges feuilles de nénuphars, des oiseaux aquatiques, aux pattes déliées, nous regardaient sans trouble à travers les fleurs.

Pendant que nous nous reposions au bord de l'eau, tout à coup le soleil pâlit, le vent souffla, et du fond de l'horizon montèrent de gros nuages qui envahirent tout le ciel. Nous n'étions pas encore rentrés au village que la pluie nous avait surpris, et bientôt, par un temps assez froid, une grêle abondante tomba. C'était la première fois que je voyais la grêle en Afrique. On* nous dit que là, entre ces montagnes, elle se montre quelquefois. Cependant les indigènes ne paraissent pas avoir de mot pour la désigner. Ils l'appellent une pluie de pierres, tmcoKa ya mawé.

L'orage passé, nous nous remîmes en route à travers l'eau qui, des montagnes voisines, s'écoule dans la vallée. Le soir, nous étions de retour h la station.

Le retour. — Passage de la Longa. — Entre fiancés: commerce épistolaire. — chez mwana goméra.

Nous partîmes de Kondoa le lendemain 30 janvier. M. Bloyet nous accompagna jusqu'au village de Farhani, sujet de Simba-Mwéné, et chez lequel nous passâmes la nuit.

La vallée de la Longa fut visitée jusque près de sa source^ et nous retrouvâmes là, comme ailleurs, les roseaux et les euphorbes enveloppés dans des fourrés de convolvulus en fleurs.

La Longa se partage ici en deux bras qui se réunissent plus tard. Peu profonde, mais très large, nos hommes nous offiîrent leurs épaules pour nous la faire traverser. Prévenances délicates ! Je monte sur le dos de Manéno, et^ arrivé au milieu : « Sile bagage est trop lourd, dis-je, jette-le... » Et au môme instant, glissant involontairement sur une pierre, mon porteur me lance dans l'eau, la tète la première...

Plus loin, nous revîmes Kingo mkoubwa, Kobéringa, la Mkata.

Depuis longtemps déjà, mes chaussures étaient misérables, et je me demandais comment je pourrais rentrer. Sans doute, armé d'un couteau et muni de grosses ficelles, j'avais déjà fait à Kondoa mon apprentissage de cordonnier, mais cette improvisation n'avait point tourné à ma gloire ; sans doute aussi, le P. Supérieur avait donné connaissance de notre détresse au frère Oscar, mais on ne recevait plu& aucune nouvelle de la côte.

On en reçut à la Mkata. Un soir, des noirs, chargés du courrier de M. Bloyet, nous abordèrent dans la case où

nous avions établi nos hamacs et nous remirent un billet. C'était précisémefit le F. Oscar qui renvoyait avec des souliers.

— « Mais, dit le P. Baur aux porteurs, où sont-ils, les souliers ? »

— « Eh ! les voilà, » firent les autres, en montrant leurs pieds énormes emprisonnés dans nos chaussures !...

Tels quels, crottés, élargis, déformés, nous fûmes encore heureux de recevoir ces pauvres souliers.

La plaine que nous avions trouvée si sèche en venant, était maintenant couverte d*eau, et il fallut barboter pendant six heures à travers la boue, nous empêtrant dans les herbes, glissant dans des trous, Teau aux pieds, le soleil sur la tête, et la fièvre dans les membres.

En approchant de Yianzi, nos porteurs nous montrèrent un point sur le bord du sentier :

« Ici, nous dirent-ils, est mort un Blanc, et son corps est là-dessous. »

C'est là en effet que reposent les restes de Moffat, gendre de Livingstone et compagnon de Cameron. La fièvre le tua ici, à l'entrée de la Mkata. Point de tombeau, un petit espace recouvert de sable et ombragé de quelques maigres broussailles.

A Mrogoro tout allait bien. On avait travaillé beaucoup pendant notre absence, les noirs de la montagne défrichaient les champs de la mission, le roi de l'Oukami avait envoyé des cadeaux, et les jeunes chrétiens, pleins d'ardeur, coupaient du bois, sciaient des planches, bâtissaient leurs cases, ces cases où ils appelleraient bientôt leurs fiancées !

Un seul d'entre eux nous parut légèrement préoccupé, Bonaventure Kitou, Et pourquoi ne pas conter un peu l'histoire de son trouble ?

Trois fois déjà, on avait offert à Bonaventure de se marier, et trois fois, regardant les partis qui lui étaient proposés à la manière du héron de la Fontaine ou du rat du

vieil Horace, dente superbo, trois fois il avait préféré se ré- ^rver pour plus tard, sans prévoir, Timprudent :

Qu'on hasarde de perdre en voulant tout gagner.

c Elles sont trop laides », avait-il dit poliment, et il attendait. Or, aujourd'hui, il était triste. C'est que, la veille, il avait reçu d'une connaissance de Bagamoyo cette pièce pleine de fierté et de fautes d'ortographe :

Moaieu Bane a vantur c'es moi Ephémie ki te zècri ce lettre en bons fransais pouasaavoi nou pansons ceci ; ai mossieti Bonneavantur, il trouve nous vilenne comme tête <iorcodile, li vilin comme tête ipopotam, si H pas contant avec nous qil aile sercer en France son madame, enfin pour vidé mon qeur, Je di comme un mossieu Blanc de Zanzibard disait : Bonneavantu il est un pignouffe !

Sa même celle-là qui sera pas son madame pou la vi.