TOMBÉ, LE 7 JUIN 1915, A LA VILLE-AU-BOIS

^ Puissent son sacrifice et l’hécatombe de tant de jeunes héros assurer le salut de la Patrie ! Dieu Hreuille que de la terrible guerre la France sorte ^iktorieuse, agrandie, fortifiée, rayonnante d espoir ÿans ses immortelles destinées, toujours fidèle à sa Ofoi chrétienne et à sa glorieuse mission : Gcstd Dei

?fer Francos !

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Depuis le début de la terrible guerre qui désole une partie du monde, nous avons, au fur et à mesure des événements, exposé dans la presse quotidienne les problèmes politiques se rattachant, parfois loin de nos frontières, au gigantesque duel qui décidera de la liberté des Peuples et des destinées mêmes de l’Humanité. En effet, le contre-coup de la rupture de la paix en Europe s’est fait violemment sentir en Asie, en Afrique, en Océanie, sans parler du nouveau continent, d’où est sortie en faveur de l’Entente la grandiose intervention des États-Unis, bel exemple que suit en partie l’Amérique latine.

C’est ainsi que la lutte entre les empires de proie et les puissances libérales a amené le krach de la domination allemande d’outre-mer dans trois continents, brisé les convoitises germaniques sur le chemin de fer de Bagdad, sur

vin

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l’Égypte, l’Abyssinie, les colonies de la France, de la Belgique et du Portugal en Afrique, enfin réduit à néant de perfides intrigues contre l’hégémonie anglaise du Cap au Zambèze.

Aux questions territoriales sont venues s’ajouter les questions ethniques, que complique souvent, dans une même région, l’enchevêtrement des races, comme dans la vaste mosaïque austro-hongroise, dans la presqu’île balkanique et surtout en Macédoine. En face des revendications de peuples réclamant leur autonomie, tels que les Polonais, ies Lithuaniens, les Finlandais, les Petits-Russiens, les Yougo-Slaves, etc., en opposition directe aux aspirations nationales, se dresse, parfois avec une singulière gravité, l’imposante raison d’État. Un groupement national, par exemple la Finlande, a-t-il le droit de prétendre à une indépendance absolue, par suite de mettre en péril l’existence d’un grand État, tel que l’ancien Empire des Tsars? Dans ce cas particulier la solution de la question paraissait d’autant plus troublante que la Russie, quel que fût son régime politique, monarchique ou républicain, unitaire ou fédératif, représentait un élément majeur, indispensable à l’équilibre européen pour

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opposer à l’est un solide rempart aux invasions germaniques, comme la France, complétée par la frontière du Rhin, doit constituer à l’ouest la sauvegarde du monde latin.

C’était là un problème épineux, je dirai même angoissant, parce qu’il mettait aux prises deux grandioses conceptions politiques dignes, l’une et l’autre, d’enflammer l’ardeur de valeureux champions : d’une part, le droit sacré de toute nationalité à l’indépendance, de l’autre, le droit, supérieur à nos yeux, d’une puissance comme la Russie de lutter avec énergie contre le morcellement et de s’opposer à la création, presque aux portes de sa capitale, d’un État peut-être hostile ou dangereux pour elle. En effet, le démembrement du Colosse moscovite devenait la fatale conséquence de la formation, au sein de la grande Slavie, d’États secondaires, faibles par essence, enclins à la rivalité, incapables de résister à la pression du formidable bloc germanique, le monstrueux Mittelmropa : Monstrum borrendum, informe, ingens...!

Le problème en question, à l’heure où nous écrivons, ne saurait plus se poser, puisque la Russie, en tant qu’Unité nationale organisée, a malheureusement cessé d’exister et semble dé-

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sormais incapable de se reconstituer comme grande puissance, le salut de la Slavie, déchirée par les factions, en proie à la décomposi-tion, sans force militaire, ne pouvant résulter que d’une solide fédération des divers États (dont l’union artificielle et mal soudée formait l’immense Empire des Tsars), et cela de manière, comme l’a déclaré le président des États- Unis, M. Wilson, dans un récent message, à assurer à la Russie « l’indépendance de son propre développement politique et de sa politique nationale ».

Enfin, nous avons été frappé, depuis l’ouverture des hostilités, du rôle de premier ordre que joue certain facteur dans la conduite des opérations, dans le développement de la stratégie non seulement sur le terrain militaire, mais encore dans le vaste champ de la diplomatie. Ce facteur maître, c’est la Géographie, cette vieille science de la Terre, qu’ont portée si haut deux frères au nom illustre et que la France peut revendiquer avec un légitime orgueil : Elisée et Onésime Reclus.

Mais nous voulons parler de la géographie dans son sens propre et sagement synthétique, n’englobant pas l’ethnographie, l’économie

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politique, la linguistique, que sais-je, bref ce qui en ferait une confusion de sciences, comme jadis la philosophie. Nous bornant au domaine politique et international, nous avons en vue la géographie, limitée à l’étude tellurique, au relief du sol, aux systèmes oro-hydrographiques, et, pour les négociations futures de la paix, à l’étude approfondie des frontières de chaque pays engagé dans les hostilités.

Cette importance énorme de la géographie dans la conduite des guerres et l’évolution de la politique des peuples est vieille comme la Terre même, cette 1^ qui nous est si chère, comme elle l’a été à nos ancêtres, comme elle le sera après nous à nos enfants. Sans remonter plus haut dans l’histoire, lorsque César franchit le Rubicon, est-ce que la traversée de ce « ruisseau politique », servant alors de limite entre la Gaule cisalpine et l’Italie ancienne, ne fut pas un fait capital, dépendant de la géographie ? De cet événement mémorable sortit en effet la cc guerre civile » qui devait se terminer à Pharsale par la défaite de Pompée et le triomphe du conquérant des Gaules, désormais le maître du Monde.

La géographie, elle est partout dans cette

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guerre, la plus colossale qu’ait encore vue le défilé des siècles, dans cette guerre à laquelle tant de peuples sont mêlés sur tant de théâtres, proches de nous ou lointains. N’est-ce pas elle qui a inspiré la stratégie de nos généraux, lorsque, arrêtant sur la Marne la marche de l’ennemi vers la capitale, ils ont par leurs prouesses détourné le cours de l’histoire, miraculeusement sauvé Paris, l’Europe et la Civilisation même? La géographie, nous la retrouvons encore à Dixmude et à Ypres, pour mater l’insolence de l’ennemi, brûlant de s’emparer de Calais afin de faire de notre vieille cité renommée un pistolet chargé sur l’Angleterre! La géographie, n’a-t-elle pas inspiré le plan hardi des Tedeschi, dévalant des crêtes des Alpes Juliennes et Carniques, comme d’autant d’aires de pirates qui surplombent les belles terres irredenti, forçant par surprise les défilés, pour déboucher dans la plaine vénitienne et s’efforcer de franchir les barrières fluviales du Tagliamento, de la Piave, de la Brenta? La Serbie, crucifiée elle aussi comme la Belgique et la Pologne, ne pourrait-elle accuser de ses tragiques malheurs la géographie, car elle doit ses infortunes à sa situation phy-

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sique, ses territoires faisant obstacle au fameux Drcing nach Osten des Impériaux et interceptant la grande voie de Vienne a Salonique, première étape pour gagner de là le chemin de fer de Bagdad et la route des Indes, pour atteindre l’ancien Empire des Mongols, but suprême des plus fameux conquérants à travers l’histoire?

C’est toujours, en effet, la domination britannique que vise l’Allemagne, qu’elle veut, à tout prix, frapper et détruire. C est toujours l’Angleterre brandissant le fier trident de ■Neptune, qui se dresse comme un spectre hallucinant devant les folles ambitions terrestres, maritimes et coloniales des Hohenzollern et de leurs peuples, meutes voraces, se ruant à la curée sous le fouet du sinistre Maître, emporté au galop de son satanique orgueil !

Quant au partage de la Pologne martyre, cet abominable dépècement de tout un peuple n’est-il pas un crime non seulement politique, mais encore géographique?

En effet, la chevaleresque patrie des Jagellons, de Sobieski et de Kosciuszko est une physiquement, comme constituée en grande partie par la vaste plaine varsovienne et le bassin de la Vistule. La reconstitution inté-

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grale de la Pologne avec Dantzig à Tembouchure du grand fleuve, s’impose donc par des considérations, il est vrai, historiques et ethniques, mais aussi incontestablement géographiques.

Nous en dirons autant de notre vieille Gaule, qui, déjà pourvue au sud-est et au sudouest de ses vraies limites, les Alpes et les Pyrénées, ne peut rester privée à l’est de sa barrière naturelle le Rhin, indispensable à la sécurité nationale, non seulement comme bouclier contre les ruées des Vandales modernes, mais encore pour mettre Paris à l’abri d une attaque brusquée des Allemands, campés trop près de la capitale.

N est-ce pas encore la géographie qui proteste contre la séparation des Flandres et de la Wallonie insidieusement proposée par Berlin en échange d’un simulacre d’indépendance de la Belgique, alors que le royaume hier encore florissant, à la création duquel la France a si généreusement contribué, repré-

(i) Par arrêté en date du 21 mars 1917, le général von Falkenhausen, gouverneur impérial du pays occupé, a proclamé la séparation administrative de la Belgique en deux régions, 1 une flamande, l’autre wallone.

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sente une unité tant géographique que nationale?

Si nous passons à la Russie, livrée malheureusement à l’anarchie, l’abandon par ses hommes politiques de Constantinople et des Détroits est peut-être la plus grande faute géographique qu’ait enregistrée l’Histoire. Comment, après tant de guerres et d’eiforts opiniâtres pour parvenir à la mer libre, l’ancien Empire moscovite renoncerait-il pour toujours à sa politique traditionnelle et séculaire : sortir de la prison qui l’enferme dans la Mer Noire et, maître du couloir des Dardanelles, ouvrir à ses flottes comme « embouteillées » l’accès de la Méditerranée?

La nécessité de cette libération a pu paraître d’autant plus impérieuse pour la puissance moscovite qu’à une autre extrémité du monde slave celle-ci n’a pas les coudées franches pour faire passer ses escadres de la Baltique dans la Mer du Nord, les clés des Détroits étant aux mains de la Suède, peu russophile, et du petit Danemark tenu sous le canon de la Prusse.

D’une façon générale la question géographique des Détroits et des passages maritimes dans la Baltique et la Mer du Nord comme

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dans la Méditerranée, celle des isthmes tels que de Suez et de Panama, commandent en grande partie les plans de la politique internationale, les tractations diplomatiques, le sort des nations, les destinées du Monde. Le lecteur ne sera donc pas surpris de l’importance spéciale qu’au cours de nos études traitant de sujets si divers nous avons donnée à la Géographie, dont le rôle dans la politique et la diplomatie est, comme nous l’avons fait ressortir, considérable, prépondérant.

En réunissant en un volume une suite d’articles'parus au jour le jour dans la presse sur des questions de politique étrangère ou coloniale, nous n’avons visé que deux buts : d’une part faciliter sur certains problèmes ardus le travail des historiens à venir en leur évitant de laborieuses recherches à travers les colonnes de journaux ou les revues, et, de l’autre, attirer de nouveau l’attention du public sur des questions souvent arides et complexes, dont la solution, équitable, espérons-le, et avantageuse pour toutes les puissances de l’Entente, grandes ou petites, assurera à nos fils une longue ère de paix réparatrice. Ainsi serait affirmé avec éclat le triomphe du Droit sur l’Iniquité, de la

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Liberté sur le Despotisme le plus odieux qui ait jamais menacé l’univers, bouleversé par le cataclysme d’une guerre gigantesque, ou les Alliés ont multiplié les plus admirables exploits et les Barbares étalé leur scélératesse sur terre et sous le sol, à travers les airs, sur les océans et jusque sous les flots, témoins révoltés des crimes épouvantables et des infâmes cruautés germaniques !

Quelques illustrations modernes

A TRAVERS lis CONTINENTS

Le feld-marcchal Lord Roberts de Kandahar

Le Royaume-Uni a perdu un des hommes de guerre les plus célèbres des temps modernes et dont la réputation était devenue universelle. J’ai nommé l’ancien généralissime des armées britanniques. Lord Roberts de Kandahar et de Waterford.

Chaque fois, pendant un demi-siècle, que ce fût dans l’est du noir continent, dans cette Suisse africaine, 1 Éthiopie, ou en Asie, dans ce vaste champ clos des anciennes rivalités de la Grande-Bretagne et de la Russie, l’Afghanistan, ou enfin au sud de l’Afrique, à travers ces velds où avaient émigré avec leurs lourds chariots les Boers avides d’indépendance, chaque fois que l’Angleterre a vu, en quelque partie de son immense empire colonial, sa domination ou son prestige en péril, elle a confié la défense de ses intérêts menacés a la magique épée de son meilleur capitaine, le futur Lord de Kandahar.

Frederick Sleigh Roberts naquit en 1833 à Cawnpore (province d’Allahabad); son père était un Irlandais, devenu général et qui avait vaillamment conquis ses grades dans l’armée de la Compagnie des Indes; ses parents l’envoyèrent, à l’âge de deux ans, en Angleterre, où il devint élève du collège d’Eton,

cette pépinière des célébrités littéraires, politiques ou militaires de la Grande-Bretagne. Curieuse remarque : dans son enfance, celui qui devait avec tant de vigueur supporter fatigues et dures privations de guerre était d’une santé très délicate. Entré à l’École militaire de Sandhurst, il fut nommé, en 1851, sous-lieutenant d’artillerie dans l’armée du Bengale.

Le jeune officier fit, quelques années plus tard, avec éclat ses premières armes pendant la sanglante insurrection des Indes(i857-i858). On sait que cette formidable révolte mit à deux doigts de sa perte la puissance britannique dans l’ancien empire des Mongols. Roberts se distingua surtout au siège mémorable de Delhi, où il fut gravement blessé, ainsi qu’à l’assaut meurtrier de Lucknow. Dans ses Mémoires le lieutenant cite une curieuse anecdote à propos de cette campagne. C’était aux environs de Lucknow ; d’une hauteur voisine il voyait avec inquiétude son détachement fuir comme dans une déroute ; il sauta à cheval, piqua des deux à bride abattue, mais fut tout rassuré, en arrivant sur les lieux, de reconnaître que c’était un essaim d’abeilles, ennemi d’un nouveau genre, qui avait causé cette étrange panique.

Au cours de cette terrible guerre l’intrépide officier fut cité vingt-trois fois à l’ordre du jour pour son admirable conduite au feu; aussi, à son retour à Londres, reçut-il, des mains mêmes de la Reine, la distinction enviée de la Victoria Cross, correspondant à notre médaille militaire ; mais son repos ne pouvait être que de courte durée ; on retrouve bientôt Ro-

berts sur les bords du Gange, apprenant avec ardeur rhindoustani et se perfectionnant, sous des maitres expérimentés comme son père, dans l’art militaire si compliqué.

En i868, il prend part, dans la brigade du Bengale, sous les ordres de Sir Robert Napier, à la fameuse expédition d’Abyssinie contre le farouche négus Théodoros, qui avait osé braver l’Angleterre en enchaînant des sujets britanniques ; c’est à Roberts qu’est confiée la difficile mission, qu’il accomplit avec plein succès, de ravitailler les colonnes escaladant les degrés du plateau, où se dresse Vamba du « Roi des Rois » ; on connaît l’issue de la campagne : le suicide dramatique du monarque abyssin, entouré de ses lions, dans la forteresse réputée imprenable de Magdala, battue en brèche, puis enlevée d’assaut par les troupes anglaises avec une vraie furia francese.

Jusqu’ici l’officier de talent n’a joué qu’un rôle secondaire, quoique brillant; c’est dans les marches orientales du plateau de l’Iran, commandant les frontières nord-ouest de l’Inde, que le général va donner avec tant d’ampleur la mesure de ses hautes capacités de tacticien consommé.

De graves événements surgissaient en Afghanistan : l’émir Shere Ali, gagné à l’influence moscovite, refusait de recevoir une mission pacifique anglaise et bravait le gouvernement de Calcutta; une expédition fut décidée : on forma trois colonnes pour aller châtier l’ennemi insolent et celle du centre fut placée sous le commandement du nouveau major général

Roberts à la tête de 5.500 hommes et de 13 canons; les Afghans barraient la route escarpée avec des forces trois fois supérieures et retranchées dans la forteresse naturelle de Peïwar Kotal, nid d’aigles à 2.000 pieds d’altitude. Par une audacieuse attaque de nuit, menée à l’improviste à travers monts et forêts, Roberts surprit l’adversaire, enleva position après position et s’empara de Peïwar Kotal par un fait d’armes des plus remarquables ; de cette victoire, qui mit à sa merci l’armée afghane, date sa grande réputation militaire.

Shere Ali s’était enfui de Kaboul : deux mois après . il mourut, et son fils, Yakoub Khan, au caractère j fourbe et cruel, lui succéda. Un jour, on apprit avec i stupeur que toute la mission anglaise Cavagnari à '' Kaboul avait été traîtreusement massacrée. Roberts ; était tout désigné pour aller tirer vengeance d’un j forfait aussi odieux. La rencontre ou plutôt le choc | eut lieu à Charasia, où ro.ooo Afghans furent mis en | complète déroute par la petite armée d’une invincible | valeur. I

Le général se rendit* bientôt maître de Kaboul, | après une nouvelle bataille (dans laquelle il faillit j tomber sous le poignard d’un ennemi téméraire), mais qui se termina en éclatante victoire. Sir Charles ' Macgregor, son chef d’état-major, en parlant de cette célèbre marche sur Kaboul, l’appelle « le plus audacieux et le plus brillant exploit accompli par aucun général anglais depuis la guerre péninsulaire >r.

Le gouvernement de Calcutta crut régler la ques- ;

don afghane en se déclarant pour le prétendant Abdur-Rhaman ; mais sur ces entrefaites le général Burrows essuya un fâcheux échec a Maiwand et i fallut d’urgence aller délivrer la garnison anglaise enfermée à Kandahar, à 300 milles de Kaboul. Le 9 août 1880, à la tête d’un faible corps expéditionnaire, Roberts se met en route et trois semaines plus tard il arrive en vue de Kandahar, enleve vigoureusement le camp d’Ayoub, inflige une défaite désastreuse à l’émir qui prend la fuite, et fait une entrée ti^omphale dans la place. Il fut alors créé baronnet avec le titre de Lord de Kandahar et de Waterford, chef de l’armée des Indes (de 1885 à 1893), puis promu feld-maréchal en 1895 ; mais cependant on lui préféra comme vice-roi Lord Curzon, qui se signala par sa politique mégalomane. Il prenait un repos relatif bien mérité comme commandant en chef en Irlande, lorsque éclata la guerre du Transvaal en 1899. De nouveau l’Angleterre fit appel à celui qui semblait avoir conclu un pacte perpétuel avec la Victoire.

En janvier 1900, accompagné de Lord Kitchenei, le conquérant du Soudan et son émule en gloire, qu’il a choisi comme son chef d’état-major, le général débarque au Cap et répare une situation militaire fort compromise par les revers des Anglais à Magersfontein, Stormberg et Colenso. Il serait trop long de retracer l’habile et victorieuse campagne du général Roberts, qui réussit à déblayer Kimberley, à s’emparer des capitales de l’État libre d Orange et du

Transvaal, Blœmfontein et Prétoria et, en traitant avec générosité les vaincus, sut relever le prestige anglais dans l’Afrique du Sud et y préparer l’heureuse réconciliation des deux races blanches, que la malheureuse équipée de Dewet et de ses partisans égarés ne saurait compromettre.

Revenu en Angleterre, où il se vit encore acclamé, le pacificateur de l’Afrique Australe fut nommé généralissime de l’armée anglaise et, en récompense de ses insignes services à la nation, le Parlement lui vota (juillet 1902) une pension de 2.500.000 francs.

Son âge ne lui permettant plus de guerroyer. Lord Roberts s’employa comme un vétéran à développer les forces militaires de la Grande-Bretagne; ardent champion du système du service personnel obligatoire, il écrivit des brochures et n’hésita pas, lui octogénaire, à faire une série de conférences dans les villes d’Angleterre en faveur de cette réforme qui, à ses yeux, était d’importance majeure pour la sécurité de son pays.

De petite taille, mais alerte, l’œil vif et brillant comme avec la ardeur magnétique, avec la conversation animée, doué d’un charme très captivant. Lord Roberts, dont la valeur au point de vue stratégique et tactique était indiscutable, représentait peut-être la personnalité la plus populaire et la plus renommée de l’Angleterre.

Sa mort a été celle -d’un soldat en activité de service ; c’est à la suite des fatigues qu’il avait éprouvées en venant chez nous passer en revue ses chères

QUELQUES ILLUSTRATIONS xMODERNES 9

troupes indiennes, dont il eta.it reste le colonel, qu il a pris mal et a succombé à une brusque maladie, contractée en faisant son devoir avec une noble simplicité.

La France, qui sympathise aux douleurs de la Grande Nation Alliée et dont les fils combattent fraternellement auprès de ceux des Iles Britanniques dans la lutte gigantesque contre l’ennemi commun, s’incline avec une respectueuse émotion devant la dépouille mortelle de l’illustre capitaine, et les chefs de notre armée saluent de l’épée, dans la personne de Lord Roberts, hier encore généralissime des forces anglaises, un héros sans peur et sans reproche, un des hommes de guerre qui ont le plus contribué à faire étinceler avec éclat la splendide panoplie des gloires de l’Angleterre !

i8 novembre 19 14-

Trois grands Coloniaux : Gallieni, Kitchcner, Largeau

L’Angleterre et la France, douloureusement frappées coup sur coup, ont fait des pertes cruelles par la mort si rapprochée des généraux Gallieni et Largeau et de Lord Kitchener, qui se montrèrent non seulement des capitaines très versés dans l’art militaire, mais encore des Coloniaux de premier ordre dans toute la force du terme. L’armée et la colonisation, en France ainsi qu’en Angleterre, se sont vues durement atteintes à la fois, comme si la destinée, implacable dans ses arrêts, voulait du moins en adoucir l’amertume pour les deux nobles nations alliées, en leur donnant l’occasion, à l’heure de tels sacrifices, de manifester avec une grandiose émotion leur cordiale sympathie réciproque.