LE GÉNÉRAL GALLIENI

Gallieni a succombé le premier, et on peut dire sans exagération que la mort du général, conquérant du Soudan, pacificateur du Tonkin, organisateur de la colonisation française à Madagascar, de la « défense nationale » en France, enfin libérateur de Paris et

vainqueur de l’Ourcq, a été un deuil pour le pays consterné et pleurant la disparition d’un de ses plus illustres enfants ; sincère et unanime, comme dans l’Empire britannique quelques semaines plus tard pour le trépas de Lord Kitchener, a éclaté dans la métropole et dans nos possessions d’outre-mer le concert de regrets provoqué par la mort du grand Français !

Certaines réputations éphémères, faites d’engouement passager, ne résistent pas au crible sévère de la postérité. Il ne saurait certes en être de même de la renommée de Gallieni, désormais fondée sur de solides assises, et qui ne fera que grandir avec la marche du Temps, avec les progrès de l’Histoire, admiratrice de ses superbes prouesses ! D’ailleurs l’imposant recueillement avec lequel la population parisienne, rangée le i®’' juin sur le passage du funèbre cortège, a salué la mémoire du grand Soldat, honoré de funérailles nationales, a bien montré quel reconnaissant attachement la capitale avait voué à celui qui l’avait sauvée de l’ignoble souillure des Barbares tudesques ! Comme l’a exprimé avec éloquence le général Roques, ministre de la Guerre, à la majestueuse cérémonie des Invalides, devant le cercueil de son ancien frère d’armes, qui venait de succomber sous le faix trop lourd d’une telle tâche patriotique :

« L’heure n’est pas venue de dire quels progrès

ses efforts opiniâtres firent réaliser au pays dans îes voies qu’il avait tracées. L’avenir le dira et Gallieni peut attendre, confiant, le jugement de l’Histoire; mais ce que nous savons trop, hélas ! c’est qu’il s’était donné tout entier à sa tâche écrasante. Sa santé qui, selon sa propre parole, n’était plus intacte, le trahit. Après cinq mois d’un labeur sans répit, il était obligé de quitter son poste.

« Mais il avait déjà trop donné de ses forces à la France. Celles qui lui restaient ne lui permirent pas de résister à ces chocs. Après une semaine de lutte opiniâtre centre la mort, la mort l’emporta.

« Pendant un demi-siècle, depuis le jour où il s’élançait de Saint- Cyr pour donner à Bazeilles la mesure de son jeune héroïsme, il avait donné à la patrie non seulement ses forces, mais toute sa haute intelligence et tout son grand cœur. Il venait de lui donner sa vie ! »

Et M. Adrien Mithouard, président du Conseil municipal de Paris, était bien l’interprète autorisé de la capitale éplorée, lorsqu’il disait :

« Une seule passion remplit la carrière de ce grand chef, la plus belle qui puisse réchauffer le cœur de l’homme, la plus pure qui puisse le conduire vers la perfection de son intelligence : la passion de servir.

« La grande cité, si bonne, si courageuse et si aimante, ne sait aimer que là où elle admire. Ce n’est point seulement à cause du bienfait qu’elle se presse autour de ce cercueil, ni à cause du péril partagé, ni pour ce beau redressement moral qu’elle

dut à son gouverneur : dans la décision d’un esprit, dont l’efficacité modifie l’Histoire, l’instinct du peuple de Paris reconnaît un chef-d’œuvre du génie français. »

Sa défense de Paris, sa magnifique préparation des victoires de l’Ourcq et de la Marne, son inlassable activité au ministère de la Guerre, où il se montra un organisateur incomparable, en faisant sortir de terre les armées et des usines les engins avec les munitions, enfin cette prodigieuse fertilité de ressources intellectuelles et d’expérience technique dépensées avec prodigalité pour le pays, sont encore présentes à la mémoire de tous ; mais pour moins récents et d’une actualité moins frappante que soient les signalés services rendus par Gallieni à l’expansion française dans le monde, en Indo-Chine comme dans l’Afrique continentale et insulaire, on ne saurait jamais assez les rappeler à la génération présente et à celles qui suivront.

Ainsi que l’a clairement fait remarquer le Comité de l’Afrique française, la carrière coloniale de Gallieni se présente sous trois aspects différents et qui se complètent.

Au Soudan le jeune officier de Marsouins de Bazeilles, sorti de Saint-Cyr au lendemain de la fatale déclaration de guerre en 1870, un des héros des « Dernières Cartouches », emmené en captivité.

puis envoyé au Sénégal aux côtés de Brière de L’Isle, se révèle d’abord comme audacieux explorateur pendant une mission dans le Haut-Niger, organisée par le gouverneur. Remontant, au cours de cette expédition, le fleuve Sénégal et, reprenant avec succès les voyages d’exploration de Mungo Parle, de Mage et de Quintin, Gallieni longe la partie inférieure du Bakhoy et du Baoulé pour atteindre Bamako sur le Niger; quoique assailli par 15.000 farouches Bambaras, il parvient, à la tête de sa petite troupe, jusqu’à Nango, distant de 3 5 kilomètres de Ségou ; là, pendant dix mois, luttant d’habile diplomatie et d’inflexible énergie avec le sultan Ahmadou, il finit par arracher à l’astucieux potentat noir un traité de protectorat, qui assure à la France le monopole du trafic dans le haut fleuve, sans parler des précieuses indications qu’il a recueillies pour la pénétration au Niger. Cette brillante mission vaut à l’heureux explorateur le grade de commandant, la croix de chevalier de la Légion d’honneur et une médaille d’or de la Société de Géographie de Paris.

Il n’est pas inutile de mentionner le rapport, si suggestif et si documenté, que Gallieni publia à son retour en France sur la carte des régions africaines étudiées par l’explorateur et qui représente une mine de documents inestimables :

« Bien peu de personnes, disait le savant rapporteur, mettent aujourd’hui en doute la nécessité où se trouve la France de reprendre sa vocation civilisatrice et d’utiliser ses facultés de colonisation. Il faut

qu’elle puisse satisfaire en dehors de l’Europe ses légitimes besoins d’expansion et qu’elle joue son rôle dans ce grand mouvement colonial qui se prépare et qui finira par uniformiser la civilisation à la surface du globe. Il y a là, pour notre pays, une question de vie ou de mort et les événements des dernières années semblent prouver que le Gouvernement ne faillira pas à la tâche qui lui incombe sous ce rapport. » « Personne plus que le général Gallieni n’aura été l’artisan de cette oeuvre d’expansion coloniale, qu’il définissait en 1883 », a écrit le très distingué secrétaire général de la Société de Géographie de Paris, le baron Hulot. A partir de i88i, en effet, des expéditions habilement menées devaient faire pénétrer de plus en plus notre civilisation dans la région du Niger.

Après deux ans passés à la Martinique, Gallieni fut nommé lieutenant-colonel et commandant supérieur du Haut-Sénégal; ce fut alors qu’en i886, 1887 et 1888 il détruisit la tyrannique domination du fanatique marabout Mahmadou Lamine, étendant notre pouvoir pacificateur, ouvrant de vastes horizons vers le Fouta-Djallon et le littoral, avançant la voie de fer, artère et instrument de la politique nigérienne de la France. Il s’efforça alors d’appliquer cette méthode, qui lui est très personnelle qu’il a lui-même qualifiée « politique de races », aux merveilleux

lé A TRAVERS LES CONTINENTS

effets, que suivra désormais notre administration coloniale et dont le promoteur fera plus tard l’heureuse application successivement au Tonkin et à Madagascar. Ce système, si fertile en résultats probants, le général l’a exposé dans plusieurs ouvrages de grande valeur : Mission d'exploration du Haut- Niger (1885); Deux campagnes au Soudan (1890); Trois colonnes au Tonkin (1899); La Pacification de Madagascar etc.

« Le général Lyautey, qui fut à l’école de Gallieni au T onkin et à Madagascar, a écrit le général Malleterre dans le Temps, en a donné une formule qui est aussi heureuse que vraie : Une organisation qui marche l C’est-à-dire qu’avec la conquête et l’occupation on organise, en s’adaptant au pays, à ses mœurs, à ses coutumes, à son régime économique, à toutes ses difficultés. L’officier, le sous-officier, le soldat, de combattants deviennent colonisateurs. Dans ces colonies exotiques, bigarrées, si différentes de mentalité, il faut l’administration, l’école, la justice, au fur et à mesure qu’on avance; il faut que l’indigène, encore frémissant de la mainmise de l’étranger, sente que le bienfait suit la soumission. »

De son côté M. Albert de Pouvourville ajustement observé dans la Dépêche coloniale : « A dire le vrai, la méthode Gallieni n’est autre que la méthode de l’association, quant aux résultats et non quant aux moyens et aux artifices. Gallieni ne mettait pas en question les avantages politiques, ni même les privilèges sociaux des indigènes, et il ne leur suscitait

aucun orgueil et aucune ambition; mais il leur donnait une administration qui était conforme à leurs goûts et à leurs traditions, et telle qu’ils n’eussent pu s’en donner une meilleure, en s’administrant eux-mêmes. »

Au Tonkin, où il fut envoyé en 1892, le colonel Gallieni arriva au milieu de circonstances critiques dans un pays plutôt occupé (depuis 1885) que réellement soumis : les pirates, soutenus et ravitaillés sournoisement par les autorités chinoises de la frontière, troublaient profondément la région par leurs déprédations aussi audacieuses que répétées. L’organisateur émérite s’affirme aussitôt chez le commandant des premier et deuxième territoires militaires : comme un praticien expérimenté, le chef établit d’abord le diagnostic du mal ; c’est (il le découvre en quelques semaines grâce à sa géniale intuition) la déplorable ignorance, au double point de vue géographique et ethnique, de l’Administration qui, sans se préoccuper des autres populations opprimées, s’appuie exclusivement sur les mandarins et sur leur clientèle aussi servile que corrompue.

Gallieni n’hésite pas alors à faire jouer encore une fois la « politique de races », et, armé de ce talisman qui fait merveille, il s’applique pendant quatre années à réprimer, avec un mélange de souplesse et de fermeté, la piraterie qui désole le pays, et à pacifier.