BORDS DE L’'OHIO

confusion dans l'esprit, essayons de faire ici un peu de statistique. La seu'e vallée du Mississipi est six fois plus grande que SPtance MSiNcet immense bassin était aussi peuplé, proportionnellement a son étendue, que le sont les Iles-Britanniques, il ne contiendrait pas moins de 600 millions d'habitants! L'État du Texas a près de 67 millions d'hectares de superficie: la Grande- Bretagne n'en a que 25. L’étendue totale des États-Unis, y compris les lacs et les rivières, ainsi que les Territoires nouvellement annexés, est de

kilomètres. Nous avons fait un travail analogue pour les autres mesures, peu connues en France ; par exemple,

Pacre. Le mille anglais, comme le mille américain, vaut 1610 mètres, soit environ un kilomètre et deux tiers.— Note du Traducteur.

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1 Voir M: de Tocqueville, De Za Démocratie en Amérique, tome I*, chap. 1°, page 27. Nous avons emprunté

au même chapitre quelques autres informations statistiques.—/Vofe du Traducteur. : 7

PREMIÈRES IMPRESSIONS

“MILLE MILLIONS d'hectares, soit environ 26 millions d'hectares de plus que la superficie de tout le continent européen.

Le Mississipi (c'est-à-dire, dans la langue des Indiens, /e Père des Eaux) arrose plus de 4,000 kilomètres ; des bâtiments de fort tonnage le remontent pendant la moitié de son cours. Chemin faisant, il rencontre quinze cents rivières navigables, dont cinquante-sept de première grandeur, qui toutes viennent lui apporter le tribut de leurs eaux. Parmi les affluents du fleuvemonstre, on en compte un de 5,200 kilomètres de cours, le Missouri; un second de 3,600, l’Arkansas ; un autre de 2,400, la Rivière Rouge; un autre de 2,000, l'Ohio ; quatre de 800, &c. Enfin, après avoir répandu sur ses rives la richesse et la fécondité, le Mississipi va décharger dans le golfe du Mexique, par trente embouchures différentes, le prodigieux amas de ses eaux.

Le Missouri l'emporte en longueur de cours sur “le Père des Eaux” lui-même : c’est la plus grande rivière du monde connu.! La distance entre sa source et sa jonction avec le Mississipi dépasse de deux à trois cents kilomètres celle qui sépare l'Europe de l'Amérique.

Le même caractère colossal se retrouve presque partout dans la nature américaine. Les lacs du nord sont de véritables mers intérieures. Aux chutes du Niagara, la masse d’eau destinée à arroser la moitié d’un continent se précipite, en un seul bond, par-dessus un mur de rochers. En traversant Îles Prairies, vous éprouvez un sentiment analogue à celui qui vous saisit quand vous êtes en pleine mer: la même surface plane, la même vastité sans limites, s'étend autour de vous. Des monticules alignés, des ondulations de terrain, aident à l'illusion et font penser aux grandes vagues de l'Océan. Les visiteurs de la fameuse caverne de Mammouth, dans le Kentucky, pourraient faire plus de 300 kilomètres sous une voûte de rochers, de 100 pieds d’élévation. Les pics de la vallée de Yosemite (l’une des merveilles des États-Unis, dont nous reparlerons dans la suite de cet ouvrage) n'ont pas moins de 1,000 à 1,600 mètres de hauteur verticale. Les “Arbres géants” de la Californie en ont de 80 à 100, un tiers de moins à peine que la grande Pyramide d'Égypte.’ |

Ces proportions extraordinaires de la nature, jointes à l'étendue presque fabuleuse du territoire, semblent avoir eu pour effet de développer chez l'Américain ce qu'on pourrait appeler “le culte de l'énorme.” C’est là un trait de son caractère qui frappe tous les étrangers. Pour lui, la valeur d'une chose parait résider, avant tout, dans son volume. La corpulence même, assure-t-on, ne lui est pas indifférente: elle vaut une bonne note à celui qui la possède. “En Amérique,” a dit un spirituel écrivain, grand admirateur pourtant des États-Unis, “un homme vaut surtout par ses

!? Les voyageurs et les géogtaphes sont loin d’être d’accotd sut la longueur du Missouri. Le chiffre que nous avons donné est le pius généralement admis. Ze Dictionnaire géographique de Bouillet attribue au Missouri un cours de 7,000 kilomètres.—Vofe du Traducteur.

? La Pyramide de Chéops a, en effet, 142 mètres de haut.—#o du Traducteur.

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