PONT AU-DESSUS DU GOUFFRE DE PLUTON

de fer, de magnésie et autres substances minérales. Les Californiens leur ont donné des noms signifcatifs. Ze Chaudron de la sorcière est un bassin d'environ six mètres de circonférence et d’une profondeur inconnue. Il est plein d’une boue fluide, aussi noire que de l'encre et surmontée d'épais nuages qui s'élèvent du liquide bouillant.

Le Bateau à vapeur et les Machines de Vulcain sont ainsi nommés, parce que les jets de vapeur qui s'en dégagent rappellent le bruit que feraient vingt soupapes de sûreté qu’on ouvrirait à la fois. Dans Z Gouffre du diable et sur les flancs de Z Montagne embrasé, il y a des centaines d’orifices d’où émergent des

LAUNVALLÉE DES GEYSERS.

vapeurs noirâtres. - Le sol jauni, calciné, est couvert de cristaux de soufre, de carbonate de soude et de divers autres sels minéraux, qui se pulvérisent sous nos pas. De toutes parts se font sentir les effets de feux souterrains, de phénomènes volcaniques. Le sol qui brûle nos pieds; les sourdes détonations qui frappent nos oreilles; les secousses que nous ressentons: les émanations âcres et sulfureuses dont l'atmosphère est chargée; enfin, ces sources qui grondent, sifflent, crépitent, mugissent, bouillonnent autour de nous; tout cela forme un ensemble étrange, grandiose, mystérieux, que la plume est impuissante à décrire: on se croirait transporté en plein Enfer du Dante.

Et ce qui fait ressortir la sauvage Hhndemaede cette. région, c'est la fertilité, la grâce idéale du pays ‘environnant. Pour arriver à la vallée des Geysers, il faut traverser de larges prairies, émaillées des fleurs les plus variées et semées de bouquets de chênes. De frais ruisseaux murmurent doucement sur leurs lits de gravier; d’épaisses volées de merles remplissent l'air de leurs sifflements joyeux. Dans les plis de terrain, se cachent des bois toujours verts. Des montagnes aux contours hardis, aux teintes douces, vaporeuses, chatoyantes, se dessinent à l'horizon.

Plus on approche de la haute vallée des fumerolles, plus la nature devient sévère. Les bois disparaissent; d'épais taillis les remplacent. D'énormes roches, couronnées de quelques pins rabougris, s'élèvent çà et là À un certain endroit, connu dans le pays sous le nom original, mais expressif, d'Echine du pourceau, la route, tout juste assez large / pour laisser passer une voiture, est LE RAVIN DU DIABLE. bordée de côté et d'autre par des précipices à pic, de plus de 300 mètres de profondeur. En franchissant au triple galop, comme on le fait toujours, ce périlleux passage, le plus courageux lui-même retient son haleine, et se demande instinctivement si l’attelage est bon, le cocher habile et la voiture solide …

Je ne saurais mieux résumer les impressions que la Californie a laissées

dans mon souvenir, qu'en appliquant à ce beau pays les paroles de Moïse sur

LENNOUVEECE = DORADO:

la Palestine : “C’est un bon pays, un pays de torrents d'eaux, de fontaines et d'abimes, qui sortent par les campagnes et par les montagnes ; un pays de blé, d'orge, de vignes, de figuiers et de grenadiers ; un pays d'oliviers et de miel où tu mangeras ton pain sans craindre la disette et où rien ne te manquera; un pays dont les pierres sont du fer et des montagnes duquel tu tailleras l'airain.” *

1 Deutéronome, VII, 7 9.