C0NT2 POUR LE JOUR DES ROIS

A mon cher maitre, Jacques de Boisjolin.

kt-^N ce tenip;-!;! Jésus coiiliiiuait h naitre depuis dix- neuf cents aimées. Sur le chcmiQ de scn I lab !c, (1(-'S andouilles par monceaux el dos tripes en cliariiau'e, cl d;s lainpirns versicolores mani-'cslaient la dévoli'ii cillioliiiue. Par un miracle inouï, portenleux et spectaculaire, une allégresse frénétique s'emparait du monde ci.ilisé, ave; la ligueur d'une échéance et l'ébriété d'un carnaval. C'était plus drôle que Gauthier- Villars faisant des calembours sur Beethoven, plus hilarant que Gyp, reprochaut à Israël d'avoir le nez torlu. Par les chemins durcis de glace et les bois aux pendentifs

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de givre, sous les sapins à la baibe de frimas, les Gentils pérégriiiaieiil vers Bethléem, car chacun sait qu'en Judée, on ne voit, en décembre, ni glace, ni frimas.

L'étable où reposait l'Enfant était cossue, majestueuse et balayée. Un bondieusard de la rue Saint-Sulpice en avait fomenté l'architecture et, pour la garnir de foin bien chaud, M. Coppée avait jeûné longtemps. Des ornements d'un goût saumàtre, où le genre parfumeur et le style chemisier s'épanouissaient à l'aise, accommodaient en pralines le crollin des animaux, posaient sur le nouveau-né d'atroces baldaquins. Joseph de Rochefort-Luf ay, en robe canari, tenait la porte ouverte, accueillait d'un bjn sourire les niichetons de son auguste Épouse. Personne d'ailleurs n'en eût osé médire, car, d'après une ordonnance chère aux Pharisiens, offenser en paroles un ménage modèle, ainsi que ses beaux-frères, coûte an délinquant trois milles sliikles d'or.

Ainsi, les visiteurs éprouvaient, en ce lieu, des sensati.)us charmantes. A condition qu'ils apportassent quolipie chose, les plus bêtes, les plus sales et les plus vils accrochaient un sourire de la jeune Mère avec l'elTusive étreinte du Charpentier. Derrièro lui, broutant l'aviine on l'épean

LES MAGES AD BERCEAU iH

tre, le bœuf et l'âne rivalisaient de dislinctioii. En effet, pour éviter les cacades inhérentes à cm quadrupèdes, l'on avait substitué, au ruminant, M. Mézières, au solipède, Jean Rameau. Député juif, larbin antisémite de l'Elat-Major, Mézières somnolait à plat ventre, mâchonnant de confuses onomatopées. Son mufle, par une combinaison gracieuse, rappelait à la fois le P. Dulac au museau de fouine, le P. Didon à la tèle de veau. Pour Jean Labegthe, il hennissait, renâclait, pétaradait, connaissant que la Prose de l'Ane fut spécialement harmonisée pour lui.

Ce Rameau peu ordinaire, Clopinant tout de guingois.

Réconforte le Gaulois, De sa vigueur asinaire.

Eh! sire Rmneau, chantez, Car belles louches avez.

Aurez de la paille assez Et des orges a iilanté. Hi lian !

Les pasteurs du voisinage, accourus en foulc,contribuaient par maintes viandes hétéroclitesau réveillon de Bethléem: grives, dindes aux marrons, poitrines de vieilles dames,

m A TRAVEBS LES GR0UIN3

plus 3 francs 73 que la Bonne Souffrance ?alut, jusqu'à présent, à son éditeur. Les uns couverts de peau de bête, comme Jean le Baptiste, d'aucuns portant limousine tricolore, vociféraient en chœur, sans nul souci du ton ou de la mesure, un Noël plein 'd'inîrénuité. Et c'était Joris-Karl Hajsmans, remarquable par ses cathédrales en bouchon, et le jeune Thiébaul luisant de firas-fondu ; Paul Bourget, habile à couper les chats en quatre et Brunetièro éleveur de sangsues doctrinaires ; Sorel qui n'a rien de commun avec Agnès du même nom que son béguin pour la maison de France, et Thnreau-Dan?in, sans rival pour les cataplasmes historiques et le style invertébré ; Lavedan, cavalcadour es bidets ; Jean Lorsain, pasteur d'étalons, peu goûté dans les vélodromes (à cause qu'il n'encourage que les cyclistes à long développement). Barrés, vierge comme Abélard, offrait quelques ureus dans le cabas qui servait, jadis, à madame sa mère pour accomplir son marché, cependant qu'un rég nient de vieilles ducaillcs : les Broglic, les Audiiïret Pasquier et autres seigneurs sans orthographe décoraient, à la façon de magots, les coins sombres du local.

Soudain, une musique retentit, luintuine, d'abord, puis