LES MAGES AD BKRCEAO

furieuse, immédiate et déchaînée : cymbales, tioiiipeltes. lifres suraigas. Des coureurs frottés d'huile, des eunuques en robe verte, des cornacs aux manteaux d'hyai'inthe cramoisie, des soldats aux chevehires empennées s'auilaient secouant raille flambeaux autour des palanquios et des bêtes de somme. Des éléphants imbriques de verroteries, de plaques métalliques et de housses diaprées ; des onagres au pelage de tigre avançaient parmi la l'oule. On eût dit, çà et là, de pesants navires sur une mer où le col sinueux des girafes et la bosse des dromadaires faisaient, par place, ondoyer quelques remous. Un héraut à dalmatique d'or, chargé de bracelets et de pendants d'oreilles, vociféra, dans un buccin de cuivre, son altière fanfare, apprenant aux quatre vents du ciel que les Rois Mages en personne daignaient perarabuler à travers la nuit. Dans le ciel de velours noir éclaboussé de gemmes, une étoile insolite brillait sur le cortège. Ses feux multiples irradiaient, bleus comme le saphir, vijieux comme le rubi;, troubles comme l'opale, aveuglants comme l'escarboucle, limpides comme le diamant.

Bientôt les augustes cavaliers mirent pied à terre, car la fantastique étoile, pareille à un serpenteau mal

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dirigé, abattait son vol de flamme sur le toit néo-pignouf de la crèciie où Rameau ne cessait de liraire des cantiques.

Les Mages entrèrent, annoncés par Joseph et conduits par Arthur, chambellan de toutes les Majestés, profès en belles manières, pilote ancien de Blanche d'Antigny et Palinure habituel sur les trirèmes du désert. Et les rois saluèrent l'Enfant Dieu qu'ils reconnurent de suite pour l'avoir fréquenté dans leurs églises, dans leurs pays respectifs. Melchior, roi nègre, de la nuance Jean Aicard, le prit ingénument pour Horus sur les genoux d'Isis: Balthazar, le jaune touranien, crut revoir Ninus bercé par la grande Sémiramis, taudis que Gaspard, curieu.t bouddhiste, saluait à la fois, dans cet enfant, les parthénogenèses de Krischna et de Çakia-Mouni.

Seigneur, dit Melchior, en déposant un couffin de résine aux pieds du Nouveau-Né, je t'apporte l'encens agréable aux narines des dieux. L'idole Mania-Jumbo, tous les fétiches, tous les grisgris se résument en toi. Nous faisons cuire dans l'eau bouillante nos prisonniers de guerre, nous offrons le sang des beaux jeunes hommes aux larves des aïeux. Tu svncretiscs l'ignominie dévote ;. nos cultes