CHANDERNAGOR

CHANDERNAGOR, première résidence ^u célèbre et glorieux Dupleix, et qui nous est revenue après bien des vicissitudes, comme on Ta vu, est située sur les bords du Gange; son territoire s'étend sur une longueur d'environ trois kilomètres et comporte 940 hectares avec une population de 30,000 habitants parmi lesquels l'élément européen est réduit au simple contingent des fonctionnaires. On trouve aussi, il est vrai , quelques métis de souche française, descendants de nos glorieux guerriers du siècle dernier.

On peut dire de cette ville qu'elle n'est plus «que l'ombre d'elle-même, tant elle est déchue de son ancienne splendeur. Et de fait, elle offre un bien triste aspect avec ses vastes propriétés qui abritent derrière leurs murs lézardés aux tons de ^moisissures et où le teipps a ouvert des brèches, des habitations plus ou moins somptueuses enfoncées dans la verdure de jardins abandonnés où il semble que, suivant une expres- • sion grotesque : la main de l'homme n'ait jamais mis le pied. Les grilles fermées rongées par la rouille ne sauraient plus s'ouvrir et les fenêtres semblent à jamais closes. M. Zola pourrait s en donner de faire une description de ces jardins forêts vierges, où tout a poussé dans un artistique désordre ; un volume de trois cents pages lui suflSrait peut-être à peine et, tiré à je ne sais combien de milliers d'exemplaires, l'enrichirait encore ainsi que ses intelligents éditeurs... grâce, il est Vrai, à la bêtise du public! •

1^ quai à Chandernagor.

Faut-il donc que notre génération soit si peu riche en ressources d'imagination qu'elle vienne ainsi puiser à la source d autrui et qu'elle demande à des auteurs de "lui procurer des sensations qu'elle ne peut plus trouver en elle-même, tant ses sens semblent atrophiés, alors qu'elle n'a qu'à jeter les yeux autour d'elle pour trouver des causes de joie et de tristesse plus que suffisantes pour la distraire et l'impressionner. Les romîmciers ne vendraient plus, il est vrai, leurs élucubrations plus ou moins malsaines, et, après... où serait

le mal?

Maïs revenons au sujet... Dans ces demeures abandonnées, dont les murs menacent ruine, parfois des familles indigènes sont venues élire domicile; cela rappelle un peu la rue de la République à Marseille où l'on voit sécher le linge aux balcons d'appartements destinés à être^ richement habités, où de modestes ménages d'ouvriers occupent la place de familles bourgeoises qui n'ont pas répondu à l'appel de^ créateurs de ce quartier.

C'est surtout sur le quai Dupleix,' vaste et spacieux, et généralement désert il faut ajouter, élevé de quelques mètres au-dessus du fleuve par la voie duquel on pourrait gagner Calcutta err deux ou trois heures d'agréable navigation s'il existait un service, que se dressent le tribunal, la résidence du Gouverneur et la modeste prison, ainsi que quelques antiques demeures. Parmi ces dernières, la viMa d'un citoyen français qui, pour services rendus, a mérité le titre de prince de Chandernagor, présente une façade à colonnes abritant un spacieux péristyle, surmonté de deux lions portant un écusson aux armes du prince. Triste revirement des choses d'ici-bas, cette demeure était, lors de notre passage^ transformée en un modeste hôtel, où l'on mangeait, du reste, fort mal.

L'église la plus ancienne du Bengale tomme origine, puisqu'elle remonterait à 1599, avec ses deux tours carrées, est placée un peu en retrait du quai et précédée d'un petit square ; nous y avons vu des chaises portant le nom du G(?u-

verneur... Et. la République ne tressaille pas de voir un de ses représentants avoir sa place marquée dans le temple d'une religion à laquelle elle a voué une haine mortelle ! Sous le porche, une modeste plaque rappelle la générosité du général Martin, qui légua 50,000 roupies aux pauvres du pays. La route de Bénarès porte le nom de rue de Paris, et une avenue . plantée, celui du général. Il n'y a rien à, dire des postes, des contributions, etc.; quant au village indigène, il est bien pauvre et paraît n'avoir aucun commerce.

Chandernagor, par sa situation à un coude du fleuve, bien encadré de verdure, semble un site calme* et reposant; aussi les Anglais y viennent-ils en partie fine de Calcutta, et certains même s'y retirent pour jouir d'une existence tranquille et bon marché. On pourrait peut-être y installer \ine sorte de casino avec quelques jeux de hasard qui seraient une source de produit et un moyen d'attraction, comme cela se passe ailleurs, et tirer ainsi parti du voisinage de la capitale indienne, où les joueurs ne doivent certes pas manquer!

A une vingtaine de kilomètres de Calcutta, sur la rive gauche du Gange, en face de la petite cité de Sérampore, cédée par les Danois aux Anglais, en 1845, se trouve, à Barrackpore, l'habitation de campagne du vice-roi, entourée d'un beau et vaste parc; mais, dès que les chaleurs arrivent, c'est à Simla que le premier fonctionnaire de l'empire des Indes va chercher quelque fraîcheur, dans les contreforts de l'Himalaya, y transportant à sa suite on peut dire tout le gouvernement.

Le besoin fort naturel de se retremper dans un climat relativement plus tempéré, de pouvoir respirer un air plus frais, a vite poussé les nouveaux conquérants de l'Inde à créer dans les montagnes d'un accès facile et proche autant que possible des stations -sanitaires, comme on l'a déjà vu; c'est ainsi que l'on a choisi au nord de Calcutta, sur les premiers degrés de l'Himalaya, à un endroit bien exposé, assez rapproché de la frontière thibétaine, Darjeeling, dont la^ création remonte à 1839.

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Ceci nous amène à dire deux mots de THimalaya, cette chaîne gigantesque dont aucune de celles d'Europe ne pourrait donner une idée. Elle s'étend, en efifet, sur une longueur de plus de 3,000 kilomètres environ, et une largeur de plus de 800 kilomètres, autrement dit l'Himalaya s'éten- • drait en Europe de l'Angleterre à la mer Caspienne, couvrant une surface de plus de 2.500,000 kilomètres carrés, c'est-à-dire une surface équivalente à celle de l'Angleterre, de l'Allemagne, de l'Autriche, de la France, de l'Espagne et de la Turquie réunies ! Les montagnes d'Europe n'ont jamais constitué des obstacles infranchissables comme l'Himîilaya, où les cols sont à des altitudes dépassant les plus hauts sommets d'Europe. A diverses reprises, des audacieux se sont risqués dans ces immensités de neige et de glaces, certains ont atteint jusqu'à , environ 7,000 mètres, mais il n'est pas besoin de cjire au prii de quels coûteux efiforts ; les membres de l'Alpin-Club de Londres se sont particulièrement distingués. Nous reviendrons du reste sur ce sujet auquel nous comptons consacrer une étude spéciale dans l'Annuaire du Club Alpin français, ou dans quelque autre Revue.

Avec son colossal développement, l'Himalaya qui compte, comme chacun sait, les plus hauts sommets du globe, comprend un grand nombre de pays très différents les uns des autres, avec une grande variété de climats, de végétations, de produits du sol et' d'habitants. Enfin, on peut dire que rien ne saurait, dans le genre, être comparé aux beautés magnifiques et luxuriantes de l'Himalaya, dont les subliipités prodigieuses sont au-dessus de tout ce que l'on saurait imaginer.

S'il est un point que les étrangers ne manquent pas de visiter aux Indes, c'est la ville himalayenne de Darjeeling, à cause surtout des points de vue superbes dont on jouit sur les plus grandes cimes du monde. Ce centre d'attractions, véritable station estivale, dont le nom signifie <( Heu saint », , n'était, il y a plus d'un demi-siècle, qu'un monastère isolé perdu dans la montagne et les forêts qui recouvraient alors

Gopgh

A TRWBRS LES INDES 475

tout le Sikkim, car ce petit État, dont la possession est comme un coin enfoncé à la porte du mystérieux Thibet, entre les États indépendants du Népaul et du Bhoutan. ne faisait pas encore partie des Indes anglaises. Ce fut le capitaine Lhoyd, attaché au service topographique, qui, en explorant ces parages vers 1828, frappé par la beauté du site et les avantages qu'il présentait, en informa les autorités. Celles-ci acquirent ainsi quelques lieues' de mdhtagnes et vallées, moyennant une modeste pension de trois mille roupies faite au rajah du Sikkim, qui devait plus tard se ranger sous la loi anglaise. Mais ce ne fut réellement qu'en 1839 que la Colonie commença à prendre une certaine extension. Elle s'^^ccrût assez rapidement pour en arriver au point où elle est aujourd'hui,, c'est-à-dire être devenue une véritable ville.

DARJEELING

ÉETTE station, fort fréquentée surtout des habitants de ^ Calcutta à la tête desquels le lieutenant-gouverneur du Bengale, est malheifreusemént un peu éloignée : à 391 milles, soit environ 630 kilomètres; d'autant plus que le parcours nécessite deux transbordements par la traversée de larges et variables bras du Gange, sur lesquels les Anglais n'ont pas voulu entreprendre de jeter des ponts difficiles à établir et fort coûteux. Ils se sont contentés d'in«taller économiquement des bacs spacieux à vapeur avec buffet à bord.

Après avoir coupé le delta à Silligury, on quitte la grande ligne ferrée pour prendre un petit chemin de fer (genre Decauville), vrai joujou, avec des wagons fermés et découverts comme ceux des premières classes, formés de fauteuils juxtaposés posés sur un truc. Ils sont, il est vrai, recouverts d'une toiture et munis de rideaux qui peuvent servir à vous . abriter en cas de mauvais temps. C'est ainsi que Ton franchit en huit heures les 51 milles (environ 80 kilomètres), qui vous séparent de Darjeeling.

On a atteint les premiers échelons de THimalaya dont les contreforts bleutés s'estompent dans le lointain. La route n'offre d'abord aucun attrait spécial, on suit en s'élevant doucement l'ancienne route où circulent encore de nombreux chariots de tt*ansports et des indigènes nouveaux pour le voyageur : ce sont des gens du Népaul et du Bhoutan à la mine plus ou moins farouche, portant leur poignard à la ceinture, des Thibétains aux yeux en amande et d'un aspect tout différent des races hindoues. Autour de nous commencent les plantations de thé, avec la demeure des colons, et la modeste usine où Ton prépare la feuille récoltée. La voie ferrée s'engage ensuite dans la forêt au travers des halliers,»

dans renchevôtrement des lianes, qui, comme des fils d'araignée, courent d'un arbre à l'autre.

Certains de ces derniers sont de belle venue et dressent leur fût comme de colossales colonnes destinées à soutenir un véritable dôme de verdure.

C'est un fouillis indescriptible de plantes, d'arbres, véritable chaos de végétation. On comprend que les Anglais aient quelque fierté à avoir établi cette voie ferrée originale où toutes les difficultés ont été vaincues ou habilement tournées; la locomotive souflSe et tire dur, «'arrêtant parfois comme pour reprendre haleine ; tantôt le train s'élève comme en espalier grimpant le long de pentes rapides, tantôt faisant des circuits comme un colimaçon... Plus d'un passage surprend et étonne et parfois arrache un cri d'admiration.

De temps à autre, quelque échappée permet de jeter un rapide coup d'œil sur les divers plans de montagnes qui s'étagent déjà au-dessus de la plaine, noyée dans la brume lointaine. Le train suit la route ou la coupe par endroits, décrivant des lacets plus ou moins longs; à un moment donné il suit une crête au-dessus de deux profonds vallons. Au premier village, composé de quelques modestes huttes, la voie décrit une courbe complète rappelant de bien loin cependant les prodigieux travaux accomplis par les ingénieurs sur la merveilleuse 4igne du Saint-Gothard. La route se poursuit ainsi fort pittoresque, suspendue parfois au-dessus de précipices dont le regard cherche en vain à découvrir le fond, dans l'inextricable fouillis de la forêt, où des fleurs jettent leurs petites notes claires. Il ne faut pas oublier, en effet, que dans ces parages l'orchidée, cette plante aux espèces si variées et si délicieusement capricieuses, vit à l'état nature, alors que dans nos climats, trop durs pour sa délicate santé, elle demande tant de soins et de précautions et est devenue, par sa rareté et son grand prix, un véritable objet de luxe.

Par quatre reprises on a trouvé un procédé simple pour gagner du terrain et s'élever en même temps : celui du refôu-

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lement ; le train s'engage sur une voie, puis il recule de sa longueur et reprend après le palier sa direction en avant. Il fait, en un mot, un mouvement de navette. Lors de notre passage, un brave homme d'aiguilleur portait son jeune enfant sur le dos, n'ayant même pas voulu l'abandonner dans Taccomplissement de ses modestes fonctions; quel exemple donnait ainsi ce demi-sauvage à plus d'un homme soi-disant civilisé! '

De la station de Tindharia, où la Compagnie a idstallé des ateliers, la vue s'étend superbe sur la montagne que l'on vient de, franchir. On est déjà à 940 mètreç d'altitude... La montée s'accentue et le paysage grandit d'aspect; à la ' cote de 1,200 mètres on voit encore des bananiers mais aussi des pêchers en fleurs, lors de notre passage en janvier. Vers la moitié du chemin on coupe le torrent de Pagla Jhora (ou torrent fou) qui ne nous montre qu'un peu d'eau saufant dans les rochers, mais qui, paralt-il, devient terrible à la saison des pluies; tolis les autres torrents sont du reste sans eau^à cette époque, mais il n'en sera pas ainsi dans quelques mois, nous dit-on.

A 1,375 mètres le village de Mahahnuddy est dépassé, il porte le même nom que la rivière qui coule plus bas. On arrive ainsi à un des passages pittoresques de ce chemin de fer alpestre et la voie coAtourne des rochers auxquels on a donné les surnoms de l'Artilleur et de M. Gladstone (les Anglaisent trouvé, paraît-il, dans cette masse une ressemblance avec le profil du célèbre homme d'État).

La paroi de la montagne est taillée à pic et la vue embrasse un beau panorama sur la gauche, les contreforts de l'Himalaya semblent des marches grandioses se superposant au loin, et nous ne saurions oublier le spectacle dont nous avons joui à la chute du jour alors que les lointains se noyaient daôs une brume rosée.

C'est généralement à Kurseong que les trains se croisent. Ufi buffet nous offre un lunch pour une roupie et demie ; le

chemin de fer passe dans la rue au milieu des indigènes aux Jypes curieux et des femmes couvertes de bijoux. On a dépassé l'altitude de 1,600 mètçes et Ton voit toujours des plantations de thé ; on en trouve du reste plus haut encore. Les jésuites, installés aux Indes, et possédant même un important collège à Calcutta, ont élevé ici un établissement juché sur les. rochers, en salubre situation. A partir de là, on suit Tancienne route à flanc de montagne, franchissant des petits torrents .qui dévalent des sommets. Par endroits mêmes les traverses de la voie surplombent le précipice ; on croise presque à chaque pas des porteurs et des chariots attelés de gros buffles noirs, tachetés dp blanc.

Les cabanes d'un petit village avee de misérables échoppes surgissent tout à coup : c'est Goome, le point culminant de la ligne, à 2,470 mètres; comme on le voit ailleurs du reste, des « pilotes » montés sur la locomotive courent au-devant des trains à l'arrivée aux gares. On se saurait du reste s'entourer de trop de précautions. La voie contourne la montagne pour redescendre sur Darjeeling qui s'étage avec ses maisons blanches sur les pentes d'un éperon montagneux, dominé par le Jelapahar avec une altitude variant entre 2,200 et 2,600 mètres et s'étendant depuis la pointe de Birch Hill où l'on a aménagé un pittoresque parc populaire, d'où l'on jouit de beaux points de vue sur les montagnes environnantes et les grands sommets neigeux au nord. La ville est orientée à l'ouest.

Des milliers de personnes viennent chaque année redemander un peu de santé à cette station élevée qui attire presque tous les étrangers.

Aussi on trouve à louer des villas à côté d'hôtels plus ou moins confortables et lAunis de cheminées, car les nuits sont parfois froides. C'est sur le Jelapahar que le Gouvernement a installé les établissements militaires fort importants et spacieusement aménagés. Le climat y est tempéré quoique le soleil n'ait paâ perdu ses droits, et si le thermo-

mètrç ne descend pas au-dessous de zéro, variant Thiver entre quelques degrés et douze à quinze, il s'élève jusqu'à trente Tété. La neige apparaît rarement, paraît-il, mais on y voit des gelées blanches, et il faut se méfier des matinées et des soirées qui sont très fraîches. Enfin, à une certaine époque, la pluie tombe abondamment (le pluviomètre a donné jusqu'à trois mètres d'eau).

, La population du district compte 155,000 habitants, dont

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Mont Everest. — Le Kiuchinjanga (des environs de Darjeeling).

20,000 employés aux plantations de thé, mais la ville n'en compte que quelques milliers.

Avec ses rues en zigzag, ses maisons se superposant, elle a, comme on Ta vu, un aspect fort pittoresque ; le point culminant est la verte colline de l'observatoire au sommet de laquelle est une petite pagode entourée d'oriflammes de couleurs et de porte-prières du plus original effet. On jouit de là d'une belle vue sur les grands sommets de l'Himalaya et surtout sur le Kinchinjanga qui avec ses 28,156 pieds, soit 8,540 mètres, ne cède que de peu. comme l'on sait, la première place à son voisin le mont Everest ou Gaurisankar (le géant

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du globe) avec ses 29,000 pieds ou 8,848 mètres, soit près de neuf kilomètres d'élévation. Le nom de ce dernier, en sanscrit, signifierait, parait-il, « montagne de la corne dorée de la vache » ; mais peu importe.

Inutile de dire que ces sommets sont encore vierges comme nombre d'autres^» M. Graham, puis deux Allemands en ont tenté mais en vain Tascension; ils se sont élevés jusqu'à 23,000 pieds.

On ne saurait oublier l'imposant spectacle de la contemplation de cette énorme montagne du Kinchinjanga, qui •ivresse dans le ciel à plusieurs kilomètrtîs de hauteur sa cime neigeuse aux superbes profils. Rien ne pourrait donner l'idée de la masse, et, ni la plume, ni le pinceau et encore moins la photographie ne sauraient rendre l'impression que l'on ressent à la vue de ce colosse qui vous écrase. Situé h près de 45 milles anglais de Darjeeling, on le juge mieux à distance, car la perspective ne lui fait rien perdre de sa prodigieuse hauteur et les premiers plans de montagnes coupées de vallées profondes ne gênent en rien la*vue.

Ce n'est guère que du sommet du Tiger-Hill, qui mesure quelques centaines de mètres de plus que le Jelapahar, que Ton aperçoit la dent blanche du mont Everest qui apparaît mieux encore du mont Phallut, malgré une grande distance de plus de 100 milles.

Une bonne route muletière conduit à la pointe du Tiger où Ton voit les restes d'établissements militaires transportés depuis à Darjeeling, et l'on trouve de bons poneys pour faire quelques autres excursions dans les environs, comme celle de Cane Bridge, que l'on peut prolonger jusqu'à la jonction de' la Teesta et du Runghit, deux gros torrents de montagne. C'est une promenade de la journée, pour laquelle on descend d'environ 6,000 pieds. La route passe par le village Bhutia-Bustee (ou village d'or), toQt proche de Darjeeling, dominé par une petite pagode blanche, et auprès duquel on fait voir aux étrangers un modeste temple

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OÙ à l'entrée tourne un énorme moulin à prières, tandis que dans l'intérieur, des prêtres alléchés par l'appât d'un pourboire, vous montrent des livres de prières bouddhistes, et de menus effets destinés à la décoration du saint lieu ainsi que des tibias humains qui servent de trompettes. Puis le chemin se poursuit au travers tantôt de ^toréts, tantôt de plantations de thé, et à certains passages, le regard embrasse d'un coup d œil d'ensemble le majestueux Kinchinjanga qui offre un spectacle changeant, se voilant parfois de nuages ou se démasquant éblouissant sur le fond bleu d'un ciel profond. A un village sur le «Rangmo, torrent que franchit un larg^ pont suspendu ayant remplacé un de ces ponts primitifs en bambou qui dénotaient cependant une certaine ingéniosité chez leurs constructeurs, on trouve un bungalow et un bureau de poste perchés dans ce coin désert. Près de là il nous a été donné de rencontrer de pittoresques campements indigènes, dans un superbe décor, tels que l'imagination d'un poète pourrait en rêver, et qui auraient tenté plus d'un artiste... nous n'avons pu, hélas I en rapporter qu'un souvenir plus ou moins fugitif.

Sans sortir de Darjeeling on peut, comme on l'a vu, faire de jolies promenades où les beaux points de vue ne font pas défaut, sans compter que la flânerie â travers les rues et surtout au marché ne^manque paa d'intérêt, non pas pour les monuments comme l'hôtel de ville ou le palais du gouverneur avec son beau parc, qui n'ont aucun caractère particulier, pas plus que le « secrétariat », l'église Saint- André, le couvent de Loretta, tenu par des religieuses, ou même le bel établissement du Sanitarium de l'Eden, mais à cause des études de mœurs ; c'est qu'en effet on trouve réunis là des représentants de races diverses de la montagne, Leptchas, Bhutiens, Népalais, Bouthans et Thibétains, même des gens du<3aboul, du Cachemire et autres. Ils portent généralement des costumes plus ou moins -complets, de cfouleufs sombres, des manteaux d'étoffe ou de peau, et des sortes de

chapeaux ou de toques, et sont chaussés de sandales ou bottes* en feutre comme au Turkestan.

Certains, comme les LeptchaSjj^ sont reconnaissables à la grosse tresse de cheveux sortant de leur feutre. Tous ou presque tous portent des poignards, gi les hommes ne sont en général pas beaux, les femmes, pour la plupart, nous ont paru d'horribles mégères peu attirantes, plutôt petites et taillées à la hach^, quoique cependant certaines paraissent avoir 3e jolies poitrines... ah mais, schoking! dirait une pudibonde Anglaise !

Rien de plus curieux que ces femmes dont nombre d'entre elles nous ont paru tatouées, avec des anneaux dans le nez, tout comme les sauvages africains, et des* bijoux généralement en argent, suspendus au cou par des colliers en verroteries ou pierres de couleur ; certaines portent plusieurs de ces colliers dont quelqus-uns sont aussi composés de roupies enfilées dans une corde, comme le font les Ouled Naîls en Algéye. Elles portent aussi des bracelets, souvei^ en argent, des bagues et des boucles d'oreilles, mais il n'e^ pas rare de rencontrer des hommes affublés aussi de ces ornements plus ou moins rudimentaires. Quant au type de ces individus, il se rapproche beaucoup du chinois, mais tout en tenant aussi du kirghiz. Les Thibétains surtout sont plutôt petits et d'un aspect qui rappelle peu les proportions de l'Hercule Farnèse ou de l'Apollon du Belvédère. On croise des coolies, porteurs de bois, qui font de longues courses dans la montagne avec leur pesant fardeau, et des marchands de lait portant leur précieux liquide dans des vases en bambou cerclés de fer. Comme on l'a déjà remarqué, l'usage de ces plantes à compartiments est répandu dans plus "d'une contrée pour remplacer les vases et récipients quelconques. La hotte est souvent utilisée aussi comme moyen de transport à dos d'homme ou de femme.

Il existe naturellement ifn marché fréquenté le dimanche surtout, qui attire bon nombre des habitants des villages de

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la montagne; on y fait de nombreuses transactions, surtout en bétail. En dehors de cela il y a, en ville, quantité d'échoppes, de boutiques, sortes de bazars, où le touriste bibelotera à Taise, plus ou moins dupé, mais attiré par la nouveauté et l'originalitë des objets. C'est ainsi qu'il trouvera des moulins à prières en argent ou simplement en cuivre plus ou moins décorés; ceux pour les hommes sont munis de manches pour pouvoir les faird tourner à la main, tandis que ceux pour femmes se posent simplement avec la possibilité de le\ir donner un mouvement d'impulsion factice. Les vases en cuivre, les pipes, les armes plus ou moins damasquinées, les aiguières, les boîtes à bétel, solliciteront aussi Tamateur, mais la jcurîosité sera pUtôt attirée par les objets d'origine thibétaine, comme les sonnettes, les foudres de Bouddha, les poignards triangulaires, les vases à riz, les cachets, les images saintes portatives, les bijoux et surtout les curieux moulins à prière, sans parler des statuettes et des petites idoles.

Disons 4 ce propos que le moulin à prières est une sorte de cylindre coiSé d'un cône et monté sur pivot, que l'on fait tourner à la main grâce à un poids attachent une chaînette et . qui lui donne une impulsion en facilitant le mouvement giratoire; on glisse dedans des prières et l'on n'a plus qu'à tourner, on gagne ainsi facilement des indulgences. Il y en a en argent, parfois enrichis de pierres de couleurs, ou simplement en métal incrusté ou repoussé. Nous ne saurions mieux faire à ce propos que de renvoyer les personnes que cela intéresserait au musée Guimet, comme nous l'avons fait pour l'étude des religions de l'Inde. Il arrivera surtout que c'est sur la iemme elle-même qu'on trouvera à acheter un bijou dont elle se défera quand elle aura jugé votre offre suffisante, quitîe à aller en racheter un autre et continuer ainsi son petit commerce. L'achat d'un objet sera parfois d'autant plus délicat, que, si certains marchands surfont beaucoup leurs prix, par-

fois d'autres vous demanderont la valeur juste et vous laisseront plutôt partir que de faire la moindre diminution.

Nous ne saurions quitter Darjeeling sans dire un mot des plantations de thé si nombreuses exploitées sur son territoire, et sans parler du Thibet, cette région si peu explorée encore.

On ne compte pas moins de 141 exploitations sur retendue du territoire, conquises pour la plupart sur la forêt sommairement dô/richée. La concession accordée par le Gouvernement est de 500 acres, soit environ 200 hectares avec Tobligation de planter, cela va sans dire ; mms les premiers frais sont relativement peu onéreux et la plantation commence à rapporter au bout de trois ans. Certaines propriétés comportent aujourd'hui jusqu'à 3,000 acres, et donnent un revenu important, ce qui explique les fortunes faites avec le thé qui n'est que la récolte des jeunes feuilles, préparées dans une . sorte d'étuve, roulées, puis laissées jusqu'à fermentation et séchées ensuite sur du charbon rouge. La main-d'œuvre étant peu dispendieuse et le prix du thé relativement si élevé, bien que ce soit les intermédiaires qui prélèvent les plus gros bénéfices, Ton s'explique le développement qu'a pris cette culture non seulement aux Indes, mais dans tous les pays où elle peut être faite fructueusement.

C'était par Darjeeling, ainsi qu'on Ta vîi, qiït} les communications semblaient devoir être les plus faciles avec le Thibet; des routes à travers la montagne allaient même se créer, quand les Thibétains, craignant de voir leur liberté compromise par l'introduction d'étrangers, ont fermé leur pays, en interdisant l'accès à ces derniers.

Le petit État du Sikkim sépare seul le Thil)et du territoire anglais avec lequel celui-ci a même un point de contact près du Bouthan qui ainsi que le Népaul sont encore des territoires indépendants et d'un accès relativement poii facile, où l'on ne saurait se risquer seul et sans permission.

Nous en dirons deux mots seulement pour mémoire.