NÉPAL OU NÉPAUL

§UANT au Népaul, il est compris entre les rivières de Kalî à Touest, de Konki à Test, et confine au TWbet au nord, comme le Bouthan. Il mesure environ 780 kilomètres de longueur sur 170 kilomètres de largeur et est peuplé de trois millions d'habitants approximativement. Sa capitale est Katmandou, peuplée d'environ 70,000 âmes.

Située à 1,327 mètres d'altitude, c'est-à-dire dans une partie relativement basse du pays situé également en plein massif montagneux, elle a une étrange physionomie, au dire des voyageurs qui ont osé s'y hasarder, par ses palais et ses pagodes d'une architecture des plus originales, et plus curieuse que belle. Cet art de la construction paraît inspiré ^e la méthode chinoise mais il a son cachet bien particulier. On trouve là des palais et surtout des pagodes, dagobas ou chaityas auxquelles Fergusson consacre un chapitre dans son ouvrage sur l'architecture aux Indes que nous avons déjà cité à diverses reprises et qui fait autorité en la matière. Certains édifices, comme le temple de Swayambunath, affectent la forme des topes surmontés de la pointe pyramidale coiffant les dagobas, d'autres sont des flèches à toitures superposées rappelant les clochers birmans, d'autres encore rappellent les monuments que nous avons vus un peu partout à travers les Indes; mais c'est là un sujet spécial sur lequel nous n'insisterons pas, de peur de fatiguer le lecteur.

Les Népalais sont un mélange d'Hindous et de Mongols ; ils professent également la religion bouddhique ; ce sont des montagnards, d'une mine peu rassurante, presque toujours armés. Ils ont, du reste, environ cent mille hommes en état de combattre et c'est là une force avec laquelle l'Angleterre doit compter. En général, ils s'adonnent à la culture dans les

vallées arrosées par d'importantes rivières comme la Gogra, le Rapti, le Gandak, le Bagmatti et autres, sur les bords desquelles poussent des graines de toutes sortes et jusqu'à la canne à sucre et le coton. Les habitants élèvent aussi des buffles, des chèvres et des moutons. Enfin, certains* travaillent le bois, le fer, le cuivre et l'ivoire; c'est assez dire que le pays a, au résumé, une réelle valeur, bien faite pour tenter les Anglais !

Le Népal est l'antichambre de la partie de l'Himalaya qui renferme les plus hauts sommets de la chaîne, c'est de plus un beau pays de grandes chasses.

Mais nous croyons en avoir assez dit pour donner une idée de ces pays, qui, ainsi que le Thibet auquel nous consacrons quelques lignes, ne font pas partie à propremenj parler d'un voyage de touriste aux Indes.