QUELQUES NOTES SUR LE THIBET

ÉE Thibet, isolé au centre du vaste continent asiatique ^^ est, on s'en souvient, un haut plateau dont l'altitude moyenne est comprise entre 4,000 et 6,000 mètres ; on n'a que des données assez sommaires sur cette région encore peu connue et d'un abord si difficile, pour ne pas dire dangereux. Le climat y est fort rigoureux, puisque le pays est couvert de neige une bonne partie de l'année; et, par contre, il ôst aussi fort chaud Tété. La topographie de cette vaste contrée présente des plaines ou plutôt des vallées où coulent surtout des affluents du Brahmapoutre qui comporte à lui seul presque tout le système orographique. La population, dont on a aperçu des spécimens à Darjeeling, compte environ six mil- »lk>Qa d'habitants qui pratiquent la religion bouddhique, plus ou moins modifiée, comme on le verra plus loin.

Les couvents ou lamaseries, d'après les rares renseignements que l'on possède sur le pays, sont fort nombreux, très riches et dirigent en quelque sorte le pays. Il y a bien un chef politique et un chef religieux; ce dernier réside à Lhassa, la capitale du Thibet, vaste cité de 300,000 habitants, entourée de murs, et au centre de laquelle se dresse sur une colline le palais du Grand Lama. Les nombreux moines sont donc l'objet du plus profond respect ; ils sont formés dès l'enfance et c'est généralement le plus jeune dans les familles qui est choisi pour entrer au couvent vers l'âge de treize ans. Ils sont vêtus de rouge et portent un bonnet, sorte de mitre, pour les distinguer. On compte, paralt-il, 136 sortes d'ordres monastiques.

Au point de vue des mœurs, il règne, paralt-il, une grande moralité et les châtiments les plus sévères sont infligés à ceux qui enfreignent ces sages préceptes. C'est ainsi que l'adultère

est puni de mort et que l'on accouple les parties supérieures des crânes des coupables pour faire comme une coupe à pied sur. laquelle on tend un lambeau de peau, sorte de minuscule et étrange tambour. Et à côté de cela, la polyandrie donne à la femme une autorité incontestable; elle a pour époux plusieur^ frères dont l'aîné est en quelque sorte son principal mari, malgré quoi elle n'a souvent que deux ou trois enfants : on voit donc le rôle* important que joue la femme dans la famille. Suivant une bizarre et prévoyante coutume, diront certaines gens, des femmes se consacrent à la prostitution, par devoir envers la jeunesse... Inutile d'insister.

*La nourriture principale de ces montagnards est l'orge; ils mangent parfois aussi de la viande d'animaux égorgés par des gens étrangers à leur race. Ils ne touchent pas au^ poissons, car ils sont soi-disant se nourrir de la chair des prêtres que l'on jette à l'eau après leur mort, pas plus qu'aux poulets, car la eroyance est que l'on revient au monde sous ' cette forme ! . . • -•

L'industrie est à peu près nulle et pour le travail du fer et du cuivre, ils s'adressent aux'gens du pays de Chan. Vivant très minablement, ces populations sont plutôt agricoles et se livrent surtout à l'élevage des chèvres et des moutons, animaux qui grâce à leur épaisse toison peuvent résister à ces durs climats.

C'est à l'obligeance de M. M..., un Allemand installé à Darjeeling, ayant étudié avec intérêt tout ce qui a trait à ce pays déshérité, qu'il rêve de révéler au monde civilisé, que nous devons ces quelques notes. Il a été si épris de la belle doctrine de la morale bouddhiste qu'il s'est fait lama, et il est le seul Européen qui ait pu obtenir d'être ainsi consacré par les prêtres de cette race qui paraît si jalouse de sa liberté et de son autonomie.

Nous avons parlé des lamaseries ou monastères ; on peut ajouter qu'elles sont en quelque sorte de vraies petites républiques. Leur direction, en effet, lorsqu'elle ne revient pas de

droit à certains avatars ou soi-disant saints, émanation en quelque sorte de la divinité, est généralement confiée à des lamas élus par la communauté. Dans quelques cas, cependant, le choix appartient au souverain du pays. A côté de Tabbé ou chef spirituel sô place le dignitaire que notre ancien droit ecclésiastique nommait Tavoué, cljargé de pourvoir aux intérêts temporels de la communauté et parfois investi de l'autorité publique sur le district environnant.

Il faut mentionner aussi le régulateur, qui a pour mission ' de veiller à la conduite des moines et à l'observation des rites. Viennent ensuite les simples moines, les novices et enfin les frères lais.

Toute cette population monastique habite dans des cases de bambous groupées près des temples, perchées généralement sur les hauteurs pour échapper à l'insalubrité des basfonds,^ et se mettre à l'abri, autant que possible, des actes de piraterie que pourrait provoquer leur réputation de richesse. Certains cotrvents sont en effet fort riches, paraît-il, Siais on ne connaît guère encore à Uheure présente que ceux qui se trouvent situés sur territoire anglais, comme au Sikkim.

Il convient d'ajouter qu'au Thibet, il y a également des couvents de femmes.

La (îescription de l'un d'eux, plus intéressant que ceux que nous avons vus, nous a paru être d'une originalité toute particulière sous la plume autorisée de M. le comte Goblet d'Alvilla à qui nous. laissons la parole.

« Aux approches du monastère, dit-il dans le même ouvrage sur l'Inde et l'Himalaya que nous avons déjà mentionné, je trouvai une députation du chapitre qui me conduisit processionnellement à un bungalow d'apparencerfort convenable, bâti au pied mên»e du temple. Ce temple, le plus grand que j'ai rencontré dans mon voyage, se dresse sur une sorte de plate-forme qui constitue le sommet delà montagne. Derrière l'autel encombré d'offrandes, de vases remplis d'huile, d'hosties en pyramides, de fleurs desséchées, d'amulettes en cire

Çigitized by

Qoogh

492 A TRAVERS LES^NDES

et d'éventails chinois, on découvre sous une sorte de dais une grande statue dorée de Bouddha. A droite se trouve une autre statue noire, tenant le dorge * en main, avec un*serpent autour du corps. Je remarquai aussi sur le mur une pendule anglaise qu'on me dit plus tard avoir été* offerte par un pastelir protestant ^u Bengale — non, bien entendu, comme offrande aux idoles, mais comme témoignage de synfpatbie à un lama qui lui avait rendu quelques services et qui s'était empressé d'en faire hommage à la communauté.

«Je me trouvais précisément dans le temple quand vint à sonner Theure des vêpres. La porte livra passage au chapitre, qui, revêtu de ses ornements sacerdotaux, prit place dans les stalles alignées aux deux côtés de la nef. Chram-Chring (il est question du domestique-interprète du voyageur), qui avait déjà fait sa salutation à Bouddha, tomba alors à plat ventre ' devant Tabbé et resta dans cette posture, en touchant le sol du front, jusqu'à ce que le digne ecclésiastique, ayant saisi le dorge, eût tracé par-dessus la tête de mon fidèle cornac le signe cabalistique de la bénédiction.

(( Sants accorder la moindre attention à ma présence, l'abbé se fit remettre ensuite par un novice un carton rempli de feuillets détachés, qui, par leurs formes et leurs hiéroglyphes, ne ressemblaient pas mal à des cahiers de musique. Lés ayant distribués aux lamas, il tira lui-même d'une petite boite placée sur sa table une paire de formidable besicles, se l'attacha gravement sur le nez et se mit enfin à .lire d'une voix chevrotante des versets que l'assistance répéta en chœur.

« Quand j'eus suffisamment contemplé cette cérémonie, je montai à l'étage supérieur. C était un vrai garde-meuble, où, entre autre» objets, pendaient aux colonnes deux horribles masques enguirlandés de petites têtes de mort. On m'a dit que ces déguisements servaient à représenter dans les

1. Sorte d'instrument liturgique de la religion bouddhique, qui, par sa forme, rappelle en petit les foudres que les anciens plaçaient dans la main de Jupiter.

danses religieuses l'esprit du mont Kinchinjinga et de sa femme Catsuperry (un lac du voisinage). On célèbre même ici, une fois Tan, une grande fête en Thonneur de ces deux génies, — détail qui révèle à quel point ]^ bouddhisme a adopté ou subi Tinfluenee des vieilles croyances autochtones. Dans le centre de la chapelle, je remarquai une fort belle maquette en bois sculpté, d'un temple qui offrait tous les caractères architecturaux des pagodes birmanes. Chram-Chring m'aflBrma cependant que ce véritable objet' d'art avait été fa-* briqué à Pemionchi même, par un sculpteur venu du Thibet.

0 De nombreux manuscrits, soigneusement empacjuetés dans des gaines de soie, étaient rangés sur des rayons le long des murs. Un savant qui obtiendrait l'accès de toutes ces bibliothèques, y ferait peut-être d'importantes découvertes. Il y a quelques années, un Hongrois, Cosmo de Kôrôs, qui a publié des travaux de grand mérite sur la grammaire thibétaine, se confina volontairement dans un monastère de la frontière anglaise, pour compléter son apprentissage des langues et des mœurs bouddhistes avant de s'engager dans le Thibet, où il prétendait rechercher les 'congénères de la race magyare. Malheureusement, lorsque, après plusieurs années de cette vie retirée, il voulut mettre son projet à exécution, il mourut subitement en traversant Darjeeling, et l'on a soupçonné les gens de Lhassa^^ qui ont des intelligences partout, de n'avoir pas été étrangers à cette triste fin.

« Le monastère de Pemionchi passe pour un des plus riches en manuscrits de toutes les communautés bouddhistes qui se rencontrent au sud de la frontière thibétaine, bien

qu'il ait été pillé pendant la dernière invasion népalaise, à

l'instar de tous les établissements situés sur la rive droite de la Rungeet.

« C'est alors que fut détruite l'histoire du Sikkim, compilée par les lamas de Pemionchi, outre quatre, mille volumes de textes sacrés que les Gourkhas donnèrent *pour litière à leurs chevaux.

« Je ne remarquai pas de moulins à prières sous le portique du temple. Comme je m'étonnais de cette lacune, on me conduisit dans une petite case voisine où je trouvai plusieurs de ces pie^x engins méthodiquement rangés le long des murs. L'un d'eux me frappa par l'énormité de ses dimensions. On lui donnait l'impulsion au moyen d'un anneau ^é au cylindre, qui, à chaque' révolution, touchait une clochette avant de revenir dans la main du dévot ou plutôt de l'opéra- •teur. Il paraît qu'il existe des moulins plus considérables encore qui sont mis en branle par une chute d'eau. — A quawi la vapeur?

(( Le bungalow où l'on m'avait installé avfiit autrefois servi de résidence à Tabbé, et certains détails de son ameublement attestaient encore la piété de son ancien occupantv En face de mon lit se dressait un autel chargé de statuettes et de figurines, tandis que par-dessus ma tête pendaient des bannières brodées représentant des sujets à la 'fois sacrés et égrillards.

« Je restai deux jours à Pemionchi pour me reposer... »

L'auteur se «omplaît alors dans la description du site dont il vante les charmes, car on* y embrasse, ajoute-t-il, du même regard, fii végétation des tropiques et des pôles; Jusqu'à trois mille pieds d'altitude environ, ce sont des figuiers, des bananiers, des palmiers qui tapissent les flancs des vallées basses, tandis que plus haut des forêts de chênes^ lauriers, châtaigniers rappellent le midi de l'Europe et plus haut encore des pins, des rhododendrons, s'avancent jusqu'au seuil des neiges éternelles. De là, paraît-il, on jouit tfunevue splendide sur le Kinchinjinga,qui semble plus CQlossal encore que de Darjeeling, et Vous écrase littéralement par ses dimensions et sa vertigineuse hauteur. De ce point égalenîent on distingue la structure de sa collerette glaciaire. .

Comme il a été dit, les temples et monastères sont nombreux dans la région; tout proche, à troi« milles à peine, se trouve celui de Changachelling, qui passe pour fort ancien, et est un

A TBAVER8 LES INDES « 495

des édifices les plus importants du Sikkim. Il est habité également par de nombreux religieux. On y remarque dans les chapelles et oratoires de curieuses figurines et une grande fresque dépeignant le cycle des existences que Ton retrouve dans le temple de Tassiding, un autre spécimen de ces lama- 5eriei?régalement visité par M. le comte Goblet d'Alviella.

Le description que le voyageur fait de la fresque en question mérite d'être apportée ici, tant l'intérêt qu'elle présente est grand, comme on va pouvoir en juger par les lignes qui suivent :

« Les murs de cette chapelle (il parle du principal sanctuaire du temple) sont couverts de fresques, dont le sujet, tantôt lugubre et tantôt lubrique, dénonce fréquemment l'influence perturbatrice exercée par le contact du sivaïsme ifUr la pure doctrine de Bouddha. J'y remarquai toutefois un grand cercle, qui, divisé par des rayons en plusieurs compartiments, résume assez bien la théorie fondamentale du bouddhisme sur l'univers. Au sommet, un dieu qu'on a identifié avec tndra, trône au milieu de Bouddhas célestes, accroupis sur des feuilles de lotus. Tous ces dieux, il est bon de le rappeler, restent soumis à la souffrance, ainsi qu'à la mort, et, à l'instar des humbles mortels, ils sont destinés à monter et à descendre sur l'échelle des existences suivant la prédominance de leurs vertus ou de leurs vices. En bas, au contraire, c'est l'enfer ou plutôt le purgatoire, car les bouddhistes n'admettent pas Téternité des peines. Dans cette sphère préside le dieu de la mort, un grtmd diable qui d'une main tient un miroir et ^e l'autre brandit un glaive ; à côté se voit la balance où sont pesées les bonnes et les mauvaises actions d^s défunts ; ceux dont les péchés l'emportent sont aussitôt saisis par des démons à têtes d'ours, de tigres, d'éléphants, qui leur infligent des supplices variés, suivant la nature de leurs fautes. Ainsi aux uns on scie le sommet du crâne; à d'autres, on arrache dès lambeaux de chair ou biefl on enfonce des crocs dans la gorge. Quelques-uns sont pré-

cipités dans un puits ou écrasés entre des quartiers de rocs. Enfin, une grande chaudière sert de réceptacle à des patients que des diablotins remuent dans les flammes avec leurs longues fourches. On sent à tous ces raflBnements le voisinage des bourreaux chinois, si fertiles en tortures et en supplices. • (( D^autres compartiments représentent tour à tÏÏur Id monde d^ hommes avec ses biens et ses maux, — le monde des animaux, — le monde des Lhave, «ofte de Titans bouddhistes qui s'efforcent d'escalader larbre du ciel défendu par d'autres esprits armés de lances ; — enfin le monde des Yedaghs, pauvres êtres efflanqués qui, affligés d'une bouche trop petite pour la capacité de leur estomac, passent leur vie à mourir de faim.

« Au centre du cercle, un médaillon renferme un serpent qui est posé sur un cochon et qui supporte Ain vautour. Cett^ triple allégorie symbolise la colère, Tignorance et le désir, qui sont non seulement les trois grands péchés capitaux des bouddhistes, mais encgre les trois grandes raisons de l'existence et, par conâéquent, les trois grands enneirfts de tout ce qui existe. L'enchaînement des causes et des effets qui produit la vie se trouve au reste figuré en détail sur le pourtour du cercle, par douze symboles disposés comme les signes de notre zodiaque. Ce sont le^r douze Nidanas que Bouddha conçut dans la fameuse contemplation sous le figuier sacré. Georgius, qui les a vus également çtu Thibet en donne une reproduction analogue dans son -Alphabetum Thibetanunu A vrai dire, il comfhet plusieurs erreurs dans la disposition, comme dans l'interprétation des figures, mais il faut tenir compte des travaux ultérieurs sur le bouddhisme qui seuls nous permettent de bien saisir aujourd'hui le sens et la liaision de ces vrais rébus métaphysiques.

« ATassiding les douze figures représentent respectivement : 1*^ un aveugle qui tâtonne pour trouver son chemin; S*' un potier qui fabrique des vases; Z"" un singe qui*cueille un fruit sur un arbre; 4® un pilote sur un navire ; S'' une maison

vide ; 6® deux personnages qui se serrent la main ; 7^ un homme qui s'enfonce une flèche dans l'œil; 8** un moine qui reçoit Taumône d'une femme ; 9** une femme qui cueille des fruits dans un panier; 10^ un homme et une femme, conjuge s comme disait Georgius; 11° une accouchée ; 12° le corps d'un vieillard qu'on porte au bûcher. Or, si l'on met en parallèle de ces images la série des douze causes qui produisent l'existence par leur enchaînement, on trouve, du moins en suivant l'énumération de Burnouf, que ces douze figures doivent respectivement symboliser : 1° l'ignorance; 2° les concepts de Tintelligence — peut-être le premier effort de l'être qui cherche à s'affirmer; — 3° la connaissance et le sentiment ou la conscience qui s'éveille; 4° le nom e* la forme; 5° les six sens (nos cinq sens, plus le sens interne); 6° le contact; 7° la sensation ou sensibilité; 8° le désir; 9° la conception; 10° l'existence au point de vue abstrait ; 11° la naissance ; et enfin 12^ la décrépitude et la mort.

« Pour compléter l'enseignement qui se -dégage de cette allégorie, — c'est-à-dire la nécessité de nous soustraire au cycle de l'existence, — une image de Bouddha, peinte à côté du cycle, désigne à Tobservateur un second cercle plus petit qui figure le Nirvana. Dans la description de Georgius, qui a étudié au Thibet les" sanctuaires de la secte athée, ce cercle est complètement vide: il signifie alors le néant. Mais chez les moines de Tassiding, qui appartiennent à la secte panthéiste, on y voit, représentée, la première lettre de l'alphabet, pour indiquer sans doute que le Nirvana est le commencement et la fin de toute chose, l'absorption des êtres créés dans, l'être absolu.

« Il va sans dire que cette fresque, complètement dépourvue de perspective et d'une composition fort élémentaire, n'offre aucune espèce de valeur artistique. J'ai cru toutefois intéressant de la décrire en détail, d'abord parce que cette description est encore inédite et en second lieu parce qu'elle démontre à quel point la métaphysique originaire du boud-

dhisme se retrouve au Sikkim sous les couches de superstitions locales et de rites étrangers ,qui ont si profondément altéré la pureté primitive du culte.

« Le temple du sud a l'autel au centre ; sa nef est flanquée de deux chapelles latérales qui lui donnent la forme d'une croix grecque. Au fond du chœur se trouve la bibliothèque du monastère, formée par <Jes rayons qui supportent de nombreux manuscrits en feuilles de palmier enveloppés dans des gaines de soie. Le temple central est le plus petit des trois ; il se divise en deux chapelles juxtaposées : Tune était à peu près vide; la seconde, qui recevait son jour de la première, était tellement obscure que je n'y pus rien distinguer, à part quelques bannières suspendues le long des murs.

« La fondation de Tassiding est attribuée à un des trois lamas qui introduisirent le bouddhisme dans le Sikkim. Comme il se maria, on affirme qu'il n'a pas passé à l'état d'avatar. Aussi s'est-on toujours contenté de choisie son successeur parmi ses descendants, sails prétehdre le conserver lui-même, par personne interposée, dans la direction du monastère. Toutefois, il y a quelques années, le bruit se répandit que son avatar avait reparu dans le royaume de Bhoutan, et il s'y trouve actuellement un prétendant à cette succession, qui, soutenu par le rajah du pays, a failli brouiller les gouvernements du Bhoutan et du Sikkim. »

Terminons ce chapitre par une petite note historique.

Ce secait vers le vu® siècle de notre ère que le bouddhisme fut introduit au Thibet, et l'on montre encore à Lhassa un monastère qui remonterait à l'an 650. On raconte aussi que, vers le milieu du siècle suivant, la doctrine de Bouddha fut fortement altérée par un certain Gour Rimbochay, originaire de l'Inde, qui introduisit dans Téglise bouddhiste, avec un grand relâchement de mœurs, des pratiques et des symboles essentiellement sivaïtes. C'est ainsi que les moines purent impunément rompre leur obligation de chasteté, sans pouvoir cependant se marier légitimement. Cette doctrine

obtint un grand succès, mais elle n'en fut pas moins attaquée par un autre missionnaire venu de l'Inde également, qui prétendit rétabli» la pureté primitive de la foi. D'où naquit un schisme qui subsiste encore. Les premiers, qui prévalent dans l'Himalaya, portent le nom de Doukpas, tandis que les réformés sont désignés sous celui de Geloukpas. Ces derniers occupent la moyenne partie des couvents du Thibet. Ils pré-' tendent que Bouddha aurait enseigné que le Niçvana était l'anéantissement de l'existence, tandis que leurs rivaux croient «à un être éternel et absolu. C'est enfin, parmi les réformés, que se trouve le chef religieux connu sous le nom de Grand Lama. L'influence spirituelle de ce personnage,, peut-être le plus important dç l'Asie centrale, s'étend de l'Inde à la Sibérie. Il est, de fait, le vrai souverain du Thibet ;

• seulement, «comme, par une singulière coïncidence fort favorable à la domination du gouvernement chinois, il a l'habi-

'tude de mourir vers l'époque de sa majorité, ce sont- les « ampahs o ou représentants^ des autorité^ chinoises qui gouvernent et administrent en son nom.

Le Grand Lama est censé l'avatar d'un célèbre lama qui contribua puissammeat à propager la réforme» d'Attisha paf mi les bouddhistes du Thibet, durant la première moitié du XV® siècle. Son âme passe pour n'avoir jamais quitté la terre, où elle ne ferait que changer d'enveloppe depuis plus de quatre siècles. Neuf mois après la mort matérielle de celui dont on a proclamé •l'incarnation, on recherclie parmi les enfants qui •viennent de naître dans le pays, ceux dont la conception paraît coïncider avec le moment de son décès. Souvefit on laisse au sort le soin de décider entre les concurrents qui remplissent ces conditions ; d'autres fois, on met à leur 'portée des livres, des vêtements ou d'autres objets, ayant appartenu au défunt, et l'on choisit l'enfant qui s'en empare avec le plus d'avidité ou d'adresse. Le jnême procédé est suivi pour reconnaître les avatars de moindre importance qui sont destimés à perpétuer, dans la direction

Digiti^ed by

hOO A TRAVERS LES INDES

de certains monastères, l'âme de leurs fondateurs défunts. Nous pourrions ajouter d'autres détails sur la religion et sa pratique si nous ne craignions de fatiguer le lecteur. C'est ainsi que des oflBces quotidiens se célèbrent le matin et le soir, et même dans le milieu du jour. Ce sont des récitations de prières accompagnées de musique, pour laquelle on se sert d'instruments plus ou moins bizarres, comme de 'longues trompette^ de cuivre, de gongs aux sons étourdissants, de cymbales et autres. Il y a aussi des cloches et des sonnettes. Enfin devant les autels on brûle des parfums et l'on fait des offrandes de riz et de beurre fondu, sans oublier les .fleurs et les cierges. L'usage du chapelet existe aussi sous

forme d'un long rosaire à plu^ de cent grains Le plan des

temples est à peu près uniforme et figure une salle à colonnes partagée en trois travées (nef et bas côtés) avec le sanctuaire > ou chœur au fond séparé généralement par une balustrade. Nous avons du reste retrouvé cette disposition dans <i'autres ' pays où le culte de Bouddha est également en honneur, comme en Birmanie par exemple. Un jour viendra, proche peut-être, où des voyageurs parcourant ce vaste plateau thibétain pourront le faire connaître et révéleront au monde des détails nouveaux sur ce mystérieux pays.