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MusulmaDs.

Hindous-Mahralles.

Hindous.

Hindous-

Hadjpi

•outes

Hindou-Blaghila.

Sikh.

La question ethnographique aux Indes est très complexe et exigerait* des volumes, mais nous ne lui consacrerons que quelques lignes, Tesquissant à grands traits. On désigne généralement les indigènes qui peuplent la péninsule sous le nom d'Hindous, mais en réalité la population se compose d'éléments très divers.

Les habitants primitifs du sol sont, à proprement parler, d^origine légendaire. Ces races aborigènes, désignées sous les noms de races dravidiennes et autres, possèdent encore aujourd'hui de nombreux représentants et se distinguent par des différences fondamentales dans leurs langues et leurs cou-

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^ . A TRAVERS LES INDfiS

tûmes. Certains de leurs débris « en sont encore, écrit sir William Hunter, un auteur anglais des plus compétents, au même degré de l'échelle humaine que celle qu'ils occupaient au moment où les décrivaient les poètes, védiques, il y a trois mille ans... Les plus énergiques ou les plus isolées parmi ces races aborigènes se eont séquestrées elles-mêmes et mises à Tabri, mais la plupart, subjuguées dès les temps anciens par les envahisseurs aryens, ont formé les races hindoues ».

On estimait la population de ces races primitives à une vingtaine de millions d'habitants, disséminés surtout sur le plateau de l'Inde méridionale et dans l'Himalaya, où l'on trouve encore près de un million de Santals, sauvages ^ noirs, au type nègre, adorant le soleil et les animaux. Dans le massif montagneux des Nilgherries il existe aussi des représentants de la tribu des Todas. Enfin, dans les îles Andaman, dépendant des Indes et bien peu visitées encore de nos jours, il y a des Negritos dont la durée moyenne de Texistence, fort courte, varie entre vingt et trente ans; ils se servent encore d'instruments de pierre non taillée, empilant des coquillages et les débris comme â l'âge préhistorique. Leurs femmes se blanchissent à la chaux; et au résumé, ces êtres humains en sont, on peut dire, toujours au même point.

Dans la plaine indo-gangétique, l'occupation du pays par les Aryens, et l'absorption de l'élément non aryen, furent à peu près complètes. Telles sont les hypothèses généralement admises.

A ce isujet on peut rappeler que ce serait la fameuse race aryenne qui aurait envahi les Indes il y a quelques milliers d'années, d'après la tWorie reçue jusqu'ici et qui se fonde sur l'opinion.que la langue serait le critérium de la race. En*eflet, on enseigne, en observant qu'il existe d'intimes relations entre les langues des Grecs, des Romains, des Germains, des Celtes et des Hindous, que tous ces peuples sont des rameaux détachés de la grande race aryenne, et en particulier qu'Anglais et Hindous, par exemple, dériveraient d'un tronc com-

mun. Ces^ Aryens auraient envahi le pays en descendant par le nord, route suivie par les diverses invasions, et auraient ainsi fait souche, peuplant d'immenses territoires.

A côté des races primitives dont il vient d'être parlé, il y a aussi des représentants de familles variées, comme les musulmans, d'origine arabe, turque ou mongole, représentant environ un quart de la population. On trouve aussi des éléments malais et chinois, des Guèbres ou Parsis, disciples de Zoroastre et adorateurs du feu, relativement peu nombreux; des Juifs, et enfin des échantillons de diverses races et croisements de mélanges variés, métis et autres.

Les Européens enfin figurent environ pour deux cent mille personnes.

De nombreux idiomes sont parlés par ces races diverses, dérivant presque tous du sanscrit et du pâli, comme l'hindoustani, le bengali, qui est répandu surtout dans le nord, le tamoul, très usité plus particulièrement dans le sud de la péninsule, le malabar, le mahratte, le kanara, le telipga, etc. Un auteur anglais compte cent vingt langues ou patois, mais en tous cas on peut en noter une trentaine de principaux.

Physiquement les peuples de l'Inde, vu leurs origines diverses, ofErent des types fort variés ; certains sont absolument blancs, d'autres légèrement colorés ou au teint créole, comme la race à laquelle appartiennent les Sikhs, hommes superbes^ aux yeux, cheveux et barbe d'un noir soyeux, bien proportionnés et de haute taille, d'autres enfin du plus beau noir, comme dans le sud hindoustan. En principe, les Hindous sont calmes; on ne saurait en dire aufant des disciples de Mahomet pour qui l'Européen est toujours le « roumi », chien de chrétien I II est vrai qu'ils ne s'entendent pas toujours non plus avec les vrais Hindous. Ce sont de leurs frères qui ont réceiçment donné quelque « fil à retordre » à l'An^eterre, dans le nord, tribus montagnardes, plus ou moins soumises et d'humeur quelque peu guerrière.