Trous d*unc planche à bouteiUes

Des (înïgmes de ce genre, on en trouve beaucoup et partout, mÊme chez les sauvages. Celles qu'on se propose en Sénéga^mbie sont généralement plus ingénieuses :

Qu'est-ce qui aperçoit le premier Tétranger et ne lui donne pas à Kouperî

Qii'est-ce qui respire et ne vît pas?

Qu'eat-ce qui est long au soleil et n'a pas d'ombre?

QueU sont les camarades qui passent leur journée à se battre et ne se font pas de mal ?

Clochar. — Soufflet — Chemin. — Dentf.

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lois, et aussi leur définition que voici : descriptions allégoriques qui laissent deviner la chose décrite par ses qualités, ses propriétés, son origine et ses effets. On s'eflforce d'être exact sans pourtant être clair, on fait miroiter les mots, on use de l'équivoque, des doubles sens; on habille le tout avec coquetterie, et si Ton peut y ajouter un grain de finesse, Ténigme est faite et bien faite. Voici comme le Mercure galant (1677) en usait au moyen d'un sonnet pour désigner la lettre R :

Je suis en liberté sans sortir de prison, Je suis au désespoir sans quitter Tespérance ; Quoique dans le péril, je suis en assurance; Je parais à Tarmée et suis en garnison.

J'ai part,^sans lâcheté, môme à la trahison ; Je sers à la richesse autant qu'à la souffrance; Je préside à la rime autant qu'à la raison.

Et, dernière faveur, je suis seconde en France.

Gomme il n'est rien de grand ni de rare sans moi,

Je suis et dans la cour et dans l'esprit du roi.

Et c'est par moi qu'il rit, qu'il s'entretient, qu'il s'ouvre.

J'assiste à son coucher, j'assiste à son réveil ; "il me souffre à Versaille, à Saint-Germain, au Louvre, Mais me laisse à la porte en entrant au conseil.

II ne faudrait pas croire pourtant qu*elles étaient toutes aussi faciles : les lettres de Talpha-

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bet, qunnd on en parle un peu longtemps, finissent toujours par se dévoiler :

Je E\m dans le milieu du monde, J'ai quatre pieds dans un tonneau; Je ne suis pas dans l'air, je ne suis pas dans Teau, Et cependant je suis dans l'onde.

En prenant aussi la parole, les objets, dont les propriétés sont plus nombreuses et plus variées, trompent nneux sur leur nature et sur leur importance; écoutons la flûte nous faire son portrait:

Jo suis ih divers lieux, je naîs dans les forêts,

Tantôt près Jes ruisseaux, tantôt près des marais.

Je ^uis de touta taille et de sècbe figure ;

iQ n'ai jambes ni bras; cependant la nature

Ne m'a pas Mi un monstre, et j'en vaux beaucoup mieux,

Réparant ce défaut par un grand nombre d'yeux,

Ne sachant pas parler, je puis me faire entendre,

Eii pïu- urif^ vertu qui pourra vous surprendre,

Ce qu'en ouvrant la bouche on voit faire en tous lieux

A des gens qui par là très-souvent savent plaire.

Moi de qui h\ méthode à la leur est contraire.

Je le fais en fermant la plupart de mes yeux.

11 y a, dans le langage de la physiologie, une série de petites expirations saccadées, plus ou moins bruyantes, dépendant, en grande partie,

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de contractions du diaphragme, et accompagnées de contractions également involontaires des muscles faciaux, — qui constitue l'action de rire. — On peut, quand on est poëte, môme à la façon de La Monnoye, donner au rire un autre genre de définition :

Je suis niais et 6n, honnête et malhonnête, Moins sincère à la cour qu'en un simple taudis. Je fais d'un air plaisant trembler les plus hardis. Le fou me laisse aller et le sage m'arrête.

A personne sans moi Ton ne fait jamais fête.

J'embellis quelquefois, quelquefois j'enlaidis; Je dédaigne tantôt, et tantôt j'applaudis.

Pour m'avoir en partage il faut n'être pas bête.

Plus mon trône est petit, plus il a de beauté.

Je Tagrandis pourtant d'un et d'autre côté,

Faisant voir bien souvent des défauts dont on glose.

Je quitte mon éclat quand je suis sans témoins, Et je me puis enfin vanter d'être la chose Qui contente le plus et qui coûte le moins.

La meilleure énigme est celle qui, s'appllquant également bien à deux objets différents, attire plus spécialement' la pensée sur celui de ces objets qui n'est pas le mot cherché. Rien de plus perfide pour embrouiller les gens.

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J'ai VU, j'en sui$ témoin croyable, Un jeune enfant, armé d'un fer vainqueur.

Le bandeau sur les yeux, tenter i'aissaut d'un cœur Aussi peu sensible qu'aimable.

Bientôt après, le front élevé dans les airs, L'enfant tout fier de sa victoire.

D'une voix triomphante en célébrait la gloire Et semblait pour témoin vouloir tout l'univers.

Ne «emble-t-il pas que La Motte, dans ce huîtain, ait voulu faire le portrait de l'Amour, ce petit dieu joufflu que les mythologues nous représentent le bandeau sur les yeux et la flèche à la main? Eh bien, ce n'est pas lui. C'est un petit • homme comme l'Amour est un petit dieu, mais il est beaucoup moins rose et de bien plus basse origine. L'un est le fils chéri de l'Olympe, l'autre un enfant de la Savoie. Voici comment il se décrit lui-même :

Je n'ai pour atelier qu'une noire prison ; Tous les ans je reviens ainsi que l'hirondelle. En certaine saison ; Je ne porte point d'aile, Et cependant, au haut d'une maison.

Je prodigue souvent mes chants aussi bien qu'elle.

Quand l'énigme n'a pas le mérite de donner le change sur le mot qu'elle propose, on la déve-

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loppe avec des expressions qui peuvent s'entendre de différentes manières, et l'intrigue est encore bien ourdie :

A la candeur qui brille en moi Je joins le plus noir caractère; Il n'est rien que je ne tolère, Mais je suis méchant quand je bois^

L'opposition des mots, les contrastes sont un des plus heureux moyens de l'énigme; c'est par là qu'elle déroute le chercheur, ou que, tout au moins, elle pique sa curiosité.

Enfant de Tart, enfant de la nature, Sans prolonger les jours, j'empêche de mourir;

Plus je suis vrai, plus je fais d'imposture, Et je deviens trop jeune à force de vieillir ^.

Quand les idées ne fournissent pas les voiles, on les demande aux mots. Autrement le problème devient une définition, cas où je l'appellerai une devinette humiliante. L'énigme qui nous ôte le plaisir de chercher est bien plus un piège qu'une énigme indevinable.

Je ne suis rien. J'existe cependant, Les lieux les plus cachés sont les lieux que j'iiablto.