LYONNAIS, BRESSE, BUGEY, FOREZ

l'amie si longtemps platonique de Chateaubriand ; le doux et nuageux Ballanche, son amoureux transi ; Ozanam, un précurseur du christianisme social ; Laprade, le pourfendeur académique de Sainte-Beuve et des libres penseurs.

Serait-ce forcer les choses (je ne le crois pas) que de retrouver le goût du mystère, je ne sais quoi de nostalgique et une vague religiosité chez beaucoup d'autres Lyonnais qui ont conquis la renommée ? Chalier, le tribun révolutionnaire, fut animé d'une sorte de fanatisme à rebours ; Jules Favre, le grand avocat qui fut un piètre homme d'action, étonna bien des gens par la sympathie indulgente qu'il montra aux miracles de la Salette ; Senancour, comme son héros Oberman, fut tourmenté de l'ennui romantique et se plaignit copieusement du mal de vivre.

Oh ! sans doute Lyon a produit des hommes de guerre comme Suchet ou Soliman pacha ; des poètes précis et précieux comme Soulary ; desartistescomme Philibert Delorme,Coysevox, Coustou, Lemot, Meissonier, chez lesquels il serait vain de chercher le flou du rêve et le souqi d'un au-delà plus ou moins indéterminé. Mais comment méconnaître un idéalisme foncier, qui est comme une saveur de terroir dans les tableaux de sainteté qu'a prodigués Flandrin ;

dans les ambitions de Chenavard, qui, chargé en 1848 de décorer le Panthéon, voulait y dérouler en vastes tableaux symboliques toute l'histoire de l'humanité passée et future ; dans le génie naïf et archaïque de Puvis de Chavannes, qui a su si bien traduire en images simplifiées la légende de Sainte-Geneviève, patronne de Paris, ou la sérénité du Bois-Sacré cher aux Muses et à Apollon ?

Où trouver pourtant esprit plus pratique que celui de cette cité pensive ? Elle est longtemps au moyen âge une manière de république marchande ; rattachée au royaume de France, elle attire à ses foires tout un monde de trafiquants ; elle apprend des banquiers florentins l'art de faire fructifier l'argent. Lors de la Renaissance, tandis que Louise Labbé, la belle Cordière, exhale en vers les soupirs de sa pauvre âme amoureuse, elle possède des imprimeurs célèbres, surtout les Gryphe, dont les ouvriers savent déjà « faire le trie », c'est-à-dire la grève.

Puis, quand elle a laissé introduire chez elle, un peu malgré elle, l'industrie de la soie, dont elle reste, sinon le plus grand marché, du moins la fabrique la plus productive, elle fait vivre dans ses faubourgs, dans les villages qui l'environnent, un peuple nombreux de fileurs, de teinturiers, de tisseurs. Lt voici les canuts.