LES FOURMIS BLANCHES

construire leurs populeuses habitations. Elles ont des cantonnements de 50 mètres carrés et de 6 m. 50 de hauteur. Dans certains districts, leurs cellules sont si nombreuses qu'elles ressemblent à des villages. Leurs communautés sont gouvernées par un roi et par une reine et se divisent en trois classes. La première est celle des combattants. Ils sont toujours prêts à défendre leur domaine contre toute agression, et ils ont un dard aigu qui fait couler le sang. La seconde se compose de travailleurs. C'est celle-là qui construit les habitations et répare les brèches qui y sont faites par des ennemis ou par quelque accident. La troisième classe est celle qui propage la race, celle qui élit le roi et la reine.

Cette propagation est telle que si l'on fait périr des myriades de fourmis, à peine remarque-t-on une diminution dans leurs communautés. La reine produit plus de 80C00 œufs en un jour. Des fourmis faisant l'office de servantes attendent ces œufs et. à mesure qu'ils sont pondus, les transportent dans différentes cellules où ils sont cou-vés. D'autres fourmis prennent soin des nouveau-nés, jusqu'à ce qu'ils puissent eux-mêmes pourvoir à leur nourriture et prendre part aux travaux de la peuplade.

Pour cette race de fourmis, le papier est la plus grande friandise. Gare aux livres qu'elles peuvent atteindre, ils seront bientôt dévorés. M. Emernn,

gouverneur de Ceylan, raconte que dans une de ses tournées, un soir, il déposa sur une table un portefeuille rempli de documents officiels. Le lendemain matin, ordonnances, délibérations du parlement,' tout était réduit en poussière : il n'en restait pas un lambeau.

Ces voraces petites bêtes peuvent être cependant, en certains cas, employées utilement. On sait comme il est difficile de nettoyer les coquillages sans en altérer l'émail, surtout à l'endroit où le mollusque était attaché. Mais que l'on place ces coquillages près d'un nid de fourmis blanches, bientôt on n'y verra plus la moindre parcelle de chair. Ils seront vidés, polis, luisants.

{Oriental Annual.)