L ELEPHANT D AFRIQUE

Guvier a le premier signalé la différence qui existe entre l'éléphant d'Asie et l'éléphant d'Afrique. Celui-ci a la tête plus ronde, les défenses plus grosses, les oreilles si larges que parfois elles couvrent les épaules.

The wisest of bruteSj «le plus intelligent des animaux», l'éléphant, qui semble fait pour le service de l'homme dans les chaudes régions, possède les qualités les plus précieuses. Fort, actif, persévérant, il est si doux, si docile, si sagace qu'on peut

l'employer à toutes sortes de travaux. Nous n'avons pas besoin de le décrire. Chacun connaît sa large tète, ses petits yeux, ses oreilles pendantes, son corps épais, ses gros pieds et sa couleur généralement brune. En naissant, il a environ trois pieds de hauteur. II grandit jusqu'à l'âge de seize ou dix-huit ans. Tout jeune, il est vif, folâtre et fait toutes sortes de gambades. Ses défenses alors ne sont pas encore visibles. Elles se développent peu à peu. Au terme de sa croissance, il s'élève à huit, dix, quelquefois quinze pieds de hauteur.

C'est la flexibilité de sa trompe qui lui donne une supériorité marquée sur les autres animaux. Il peut la plier, la dérouler, la raccourcir, la tourner de tous les côtés. A l'extrémité de cette trompe il y a un rebord qui, en s'allongeant, a la forme d'un doigt. C'est à l'aide de ce doigt qu'il peut saisir les plus petites pièces de monnaie, cueillir des fleurs, dénouer des nœuds, tourner une clef dans une serrure, tirer des verrous. S'il devient aveugle, cet instrument, projeté en avant, lui sert à tâter le terrain, à sentir un obstacle, à reconnaître le chemin qu'il doit suivre.

Dans les circonstances difficiles, il a grand soin de préserver sa trompe. Il l'élève aussi haut que possible s'il est attaqué par un tigre.

On a cité une quantité de traits d'intelligence de l'éléphant. En voici deux qui méritent d'être joints aux autres :