SCENE XIII
Mm« DE VERLIEU, BÉLANCOUR, suivant des yeux Moran et sa femme.
Mme DE verlieu, seule d'abord.
Oui, il est vrai, voilà une chose à laquelle je n'avais pas songé : cette différence d'âge, c'est à peu près la même entre Paul et moi. BÉLANCOUR, revenant.
Chère cousine, pardon... Je...
Mme DE VERLIEU.
Eh! mon Dieu! qu'avez- vous, mon cousin?
BÉLANCOUR.
Je suis dans une agitation!...
Que vous est-il arrivé?
BÉLANCOUR.
Un malheur!... un grand malheur!
Mme DE VERLIEU.
Qu'est-ce donc?
BÉLANCOUR.
Mon neveu vous aime; il vient de me le déclarer.
Mme DE VERLIEU.
Et vous appelez cela un malheur?... Je vous remercie du compliment.
BÉLANCOUR.
Ah! c'est que vous ne savez pas... Constance et lui devaient se marier ensemble.
Mme DE verlieu, très-élonnée .
., Ah! votre nièce?...
BÉLANCOUR.
Elle adore Paul, et Paul adorait sa cousine avant de tomber malade... Il parait que, sans le vouloir, vous lui avez inspiré... Mais si Paul ne revient pas à Constance, elle en mourra, j'en suis sûr.
Mme DE VERLIEU.
Que me dites-vous là, mon Dieu !
BÉLANCOUR.
La vérité. La pauvre enfant ne sait rien encore. Elle attribue la contrainte de Paul devant elle à un reste de souffrance; mais quand elle saura... Oh! non, elle ne le saura pas; j'ai dit à Paul de dissimuler et je suis venu vous parler, m'euteiidrc
avec vous. Je compte sur votre raison, sur votre prudence.
Mme DE VERLIEU.
Ils s'aimaient... ils devaient se marier... c'est dans leur union que vous aviez placé votre bonheur... Et Constauce mourrait si... Monsieur, comptez sur moi, je renonce à des idées...
BÉLANCOUR.
Eh quoi! vous-même...
Mme DE VERLIEU.
Oubliez ce qui vient de m'échapper... Je tiens à votre estime... j'imposerai silence à mon cœur; je n'écouterai que ma raison. Elle me dit que Paul, que M. Paul n'a pas pu, dans l'espace de quinze jours et durant une grave maladie, se passionner bien profondément pour moi, s'enthousiasmer de ce qu'il appelle mon esprit... Il n'est donc pas impossible de le détourner de moi et de le ramener à votre nièce.
BÉLANCOUR.
Ah! vous êtes une femme admirable... Fuyez, chère cousine; que Paul ne vous retrouve plus ici, et alors...
Mme DE VERLIEU.
Fuir?... Non, ce serait un mauvais moyen. M. Paul m'a écrit, m'a parlé de son amour... II ferait un éclat, il serait capable de me suivre.
Ah! mon Dieu.
Mme DE VERLIEU.
Cet éclat pourrait nous perdre... je ne vois qu'un parti à prendre, c'est de désenchanter aux yeux de M. Paul la femme dont il est épris.
BÉLANCOUR.
Mais c'est impossible !
Mme de verlieu, après avoir réfléchi.
Oui, oui, c'est cela... (A Bélancour.) Veuillez m'écouter : M. Paul ne m'a vue que durant sa maladie; car je l'ai quitté aussitôt qu'il a été hors de danger... Vous devinez pourquoi?
BÉLANCOUR.
Oui, et il dit que le souvenir de votre présence est comme une vision, comme un rêve.
Mme DE VERLIEU.
Oui, oui, et depuis mon retour, aujourd'hui, il ne m'a vue qu'un instant pour me parler de son amour, et il ne m'a pas donné le temps de lui répondre deux mots.
BÉLANCOUR.
Eh bien?...
Mme DE VERLIEU.
Voici , monsieur, le rôle que vous avez à jouer prèsdelui: Vous lui direz... (Regardant à droite.) Mais jcl'aperçois à l'extrémité de cette avenue... S'il nous entendait!...
Elle court au perron du pavillon, monte une marche,
fait signe à Bélancour d'aller à elle et lui parle très-
vivenient à l'oreille.
BÉLANCOUR.
Quoi!... Vous pensez?... ( Mme de Verlieu lui parlant encore à l'oreille.) C'est bien! c'est bien!
M",e DE VERLIEU.
Le reste me regarde.
Elle rentre au pavillon.
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