scène XIV

bélancoiir, puis pail.

bêlancour.

Charmante femme î que «l'esprit! que de raison ! (Use proviriic iiri'c ÙCliotl.) J'ai la snkantaino; il y a bien long-temps que je n'ai pas plus pansé à l'amour qu'à mon premier maître d'éCOle; mais je veux être pendu si, depuis un quart d'heure, j'ai plus de trente a trente-cinq ans ! (Paul ne voit pus son ourle , il eonrt au vase où il espère trouver la lùltre de MmC de Verlieu.) Ah!

te voilà !

pai:l, se détournant du vase.

Mon oncle! *

Eh bien! as-tu un peu réfléchi? t'es-tu un peu calmé?

PAUL

Oui, mon cher oncle, j'ai réfléchi; et tout en convenant que c'est un grand malheur pour moi de penser que Constance m'aime encore, lorsque je n'ai plus que de l'amitié pour elle, je dois vous dire qu'il ne peut y avoir de bonheur pour moi, que je ne puis vivre sans la plus aimable, la plus spirituelle femme du monde.

bêlancour, jouant la comédie.

Écoute, mon cher ami, je veux te parler comme un père. Nul plus que moi ne s'intéresse à ton bonheur. Tu n'aimes plus Constance, c'est fâcheux, mais ce n'est pas ta faute : l'amour vient et s'en va bon gré malgré nous, c'était du moins ainsi de mon temps. Tu ne veux pas épouser ta cousine, c'est fâcheux encore; mais j'aime mieux que tu ne sois pas son mari, si tu ne dois pas faire son bonheur et trouver le tien dans cette union.

PAUL

C'cstvrai, mon oncle.

BÊLANCOUR.

Mais tu me parles avec exaltation de l'amabilité, de l'esprit de Mn,e de Verlieu, et c'est ce que je ne saurais comprendre. (A part.) Je mens comme un diplomate.

PAUL

Quoi ! mon oncle, vous ne concevez pas qu'on soit séduit par l'esprit, par l'amabilité, par...

Oui, sans doute, lorsque tout cela est une réalité et non pas une chimère.

PAUL

Que voulez-vous dire?

BÊLANCOUR.

Qu'à moins d'avoir perdu tout-à-fait le sens, i^ est impossible de trouver dans Mm« de Verlieu les qualités que tu lui prêtes.

PAUL

Que je lui prête?...

BÊLANCOUR.

Bla est bonne, obligeante; mais pour de l'esprit, de l'amabilité, de...

* Paul, Bêlancour.

paul.

Quel blasphème!

bêlancour, à part.

C'est juste! (Haut.) C'est que je viens d'avoir avec elle une longue conversation au sujet de la terre de Saiut-Calliste.

pall, vivement.

Ah! je comprends... elle aura prétendu peutêtre que ses droits sont plus fondés que les vôtres; elle veut plaider peut-être contre vous... alors, elle n'a ni esprit, ni délicatesse, ni...

BÊLANCOUR.

Ne va pas si vite! ne va pas si vite! M'ne de Verlieu a été au contraire d'une facilité!... Elle ne plaidera pas ; elle en passera par tout ce que je voudrai.

Ah!

Ici, M,nc tic Verlieu descend quelques marches du perron, elle tient une Lettre. Gache'e derrière le vase, où Bêlancour seul peut la voir, elle écoute.

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