MORAN, PAUL

moran, à part, de la gauche.

Enfin, j'ai pu lui échapper; mais je suis sûr

qu'elle me cherche... qu'est-ce que je disais?

PAUL

Ah! c'est toi, mon ami?

Oui, je viens de rompre mon ban pour quelques minutes.

PAUL

Et tu vas sans doute présenter tes hommages à Mme de Verlieu ?

MORAN

J'ai eu déjà cet honneur.

paul, à part.

Voyons. (Haut.) N'est-ce pas qu'elle est charmante ?

moran, à part.

Ma femme qni est cachée par là. (Très-haut ) Charmante!... charmante!. . cela dépend des

goûts.

PAUL

Mais, ce matin, tu disais que c'est un ange.

MORAN

Un ange, un ange... assurément, sous un certain rapport... pour soigner un malade.

PAUL

Quelle figure distinguée ! que d'expression dans le regard !

MORAN

Eh bien ! non, je ne trouve pas. C'est une figure qui ne dit rien et un regard qui ne dit pas grand» chose. (Très-haut.) J'aime mieux la tête Je ma femme, c'est plus élevé. (A part.) A cause de sa longue taille.

PAUL

Tu ne peux pas nier du moins que l'esprit de M"'<> de Verlieu... P e

IciMmeMoranparaitaufond

MORAN

Comme sa figure, commun.

PAUL

Ses manières...

MORAN

Comme son esprit.

PAUL

Une grâce...

MORAN

Un peu gauche. En un mot, c'est une bonne lemme très-vulgaire.

PAUL

Vulgaire !

MORAN

Ce que nous appelons une bourgeoise estimable.

PAUL

- Cependant tu dois convenir..

MORAN

Je conviens qu'à la place, la reconnaissance me ferait un devoir de prêter à M"" de Vcrlieu des qualités qu'elle n'a pas... je la trouverais assez jolie, assez aimable; je le dirais du moins, parce que..,

PAUL

Quoi! si tu étais libre, tu ne serais pas heureux d'épouser une femme comme celle-là?

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moran, apercevant sa femme.

Jamais! jamais! {Il fuit.) Ah! mon Dieu!

Sa femme le poursuit.

paul, seul, croyant Moran là.

Toutefois il me semble... Comment? il n'est plus là! il m'a quitté brusquement parce que je lui faisais l'éloge de M",e de Vcrlieu. Lui aussi est de l'avis de mon oncle! lui, Moran! le plus facile des hommes I (Agite.) Je ne sais plus où j'en suis... Ce que c'est que de nous! Maintenant, ce ne sera pas sans crainte que j'aborderai Mnie de Vcrlieu... j'aurai peur, en lui parlant, de souffler sur un fantôme et de le voir s'évanouir. Oh ! je ne puis demeurer plus long-temps dans cette incertitude... il faut que je sache... Voyons d'abord si elle m'a répondu. (// met la main dans le vase et en lire le billet.) Oui, voici une lettre... je suis presque sûr de ce qu'elle contient... un refus. (// ouvre et lit tout bas.) Qu'est-ce que j'avais dit? Elle refuse ! (// lit tout haut.) « Je ne crois pas un » mot de votre tendresse; les hommes sont si » changeans, si bizarres, si je ne sais quoi, que. . » (// parle.) Je m'étais imaginé qu'elle devait écrire comme un ange, et... (Il tourne le feuillet.) Voyons la fin. (// lit.) « Du reste, attendez-moi près du » perron, je vais y venir e. » (Parlant.) Est-ce qu'elle met un e à la fin de venir? oh! non, c'est un agrément... non, c'est un c\... Il y a dans cette lettre plusieurs fautes d'orthographe, mais qu'importe?... (MmQ de Vcrlieu paraît et descend lentement les marches du perron. Elle regarde Paul avec amour et regret; puis, elle témoigne par un geste que son parti est pris.) Les esprits élevés s'occupcnt-ils... autrefois, c'était une marque de distinction d'écrire comme les cuisinières d'aujourd'hui. Je vais donc la voir! (Ilregarde la lettre.) Oh! oui, c'est un e... c'en est un... La voici.

Il met la lettre dans sa poche.