SCENE VI
PAUL, Mme PERLANGE.
Paul vient du fond à gauche.
paul, accourant agité.
Me voici, madame, nous sommes seuls.
Mme PERLANGE.
J'ai éloigné tout le monde, il n'y a que nous dans le château.
paul, frémissant.
Seuls! oh 1 savez-vous tout ce qu'il y a de délire dans ce mot? Seul ! prés de la femme qu'on aime ! seul, après un siècle de contrainte et de tourment! Nous sommes seuls... ah! je puis donc vous dire...
Mme perlange, vivement.
Rien, rien! car je suis convaincue de la sincérité...
paul, vivement.
Oh ! il y a mieux que cela.
Mme PERLANGE.
Et de la violence de votre amour.
PAUL
Oh! oui.
Mme PERLANGE.
Eh bien! un amour vrai doit être capable de tous les sacrifices. Je ne vous demande pas, quant à présent, de vous éloigner...
paul, vivement.
Ah! je ne le pourrais pas.
Mmc PERLANGE, SOliriaM.
Raison de plus... je demande que vous m'écoutiez sans m'interrompre. Est-ce trop exiger de vous V
PAUL
Parlez, parlez, madame, je vous écoute... je ferai du moins tout mon possible.
Mmc PERLANGE.
Asseyez-vous. *
PAUL
Oh! c'est à genoux, madame...
Mme perlange, bonne etsourieu.se.
Monsieur Paul, Pattitude que vous voulez prendre n'est pas convenable en celte circonstance... Vn homme à genoux remercie ou demande : jevous ai prié de ne rien demander, et, d'un autre côté, jusqu'à présent, vous n'avez pas, je pense, à me remercier.
PAUL
Oh! c'est bien vrai, madame!
Mme PERLANGE.
Donc, asseyez-vous.
PAUL
Je m'assieds, je m'assieds.
Tous deux prennent un siège.
Mme PERLANGE, à part.
Ah! mon Dieu! que voulais-je lui dire? (Haut.) Monsieur Paul...
paul, les mains jointes, et laregardant incisivement. Oh! madame...
Mme PERLANGE.
Écoutez-moi sans me regarder.
PAUL
Oui, oui, je le préfère, pour ne pas vous interrompre.
Il se détourne.
MIne PERLANGE, Ù part.
Pauvre jeune homme! il est bien obéissant. (Haut.) Monsieur Paul! (Paul se retourne et se détourne.) C'est une histoire que je veux vous raconter.
Une histoire?
me
PAUL
PERLANGE.
Oui, monsieur.
PAUL
Comment, madame, une histoire, pour me dis traire de mon amour, pour...
Mme PERLANGE.
Pour vous en guérir.
paul, se levant. Il est inutile que vous me la racontiez! Mn.e peklange , faisant un mouvement pour se
lever.
Alors, monsieur, je me retire.
paul, se rasseyant vivement.
Je me rassieds et j'écoute.
M",e PERLANGE.
Cette histoire, je ne l'ai pas lue; on ne me l'a pas racontée; je l'ai vue; j'y ai même joué un
rôle.
paul, vivement.
Dans une histoire d'amour?
M'"e PERLANGE.
Oui, monsieur; c'était un rôle de confidente.
paul, rassuré.
Ah ! je vous écoute, madame.
Mmc PERLANGE.
Il y a dix ans, une de mes amies était mariée à un sexagénaire, homme .fantasque, épineux, difficile, honnête homme d'ailleurs.
PAUL
- Aimait-elle son mari ?
M'"e perlange, à part.
Il est singulier que cela fasse toujours question. {Haut.) D'amour, non: par devoir, par raison, oui.
PAUL
Mais aimait-elle quelqu'un d'amour?
M"'c PERLANGE.
Monsieur Paul, vous m'interrompez, et vous me regardez. (Paul se détourne.) Un jeune homme fut présenté et reçu dans la maison.
PAUL
Ah!
Mmc PERLANGE.
C'était le modèle des jeunes gens de son âge : aimable, spirituel, brave, et d'une droiture de cœur!... un jeune homme comme je n'en connais pas, qui comprenait la société, et qui savait en respecter toutes les lois.
paul, avec dépit.
Oui, je devine ce que vous allez dire : ijajma votre amie , et il eut la force de lui cacher son amour, de respeTfor le lien qui l'unissait à un autre.
Mmc PERLANGE.
Il se déclara.
PAUL
Ah ! c'est bien.
Mmc PERLANGE.
Bien? vous trouvez? ce n'est pas mon avis; mais il ne se déclara qu'après deux ans de tournions et de silence.
PAUL
Et cette femme?
Mmc PERLANGE.
J'étais sa confidente ; elle aimait ce jeune homme.
paul, enchanté.
Vous voyez bien, madame !
Mmc PERLANGE.
Vous allez voir, monsieur ! Elle eut la force de dissimuler cet amour, de le renfermer dans son cœur. Elle défendit au jeune homme de lui jamais parler du sien ; elle l'éloigna. Vous voyez bien, monsieur ! Le jeune homme obéit.
PAUL
Et il ne revint pas? C'est que sonWiour n'était qu'une comédie.
Mme PERLANGE.
Il revint quelque temps après.
paul, enchanté.
Ah! vous voyez bien, madame!
Mme PERLANGE.
~'.JI avait horriblement soufl'ert. La désolation et le désespoir se peignaient sur ses traits ; il surprit, seule, la femme qu'il aimait, et se présenta, ainsi désespéré, devant elle.
PAUL
Et cette femme impitoyable...
Mme PERLANGE.
Cette femme? elle ne put résister à tant d'amour.
paul, ravi, se levant.
Ah! vous voyez bien, madame!
Mme perlange, y* levant.
Monsieur Paul, voulez-vous écouler?
PAUL
Mais celte histoire est finie: ils furent heureux; ils sont...
Mme PERLANGE.
Heureux? c'est impossible, monsieur; car tous les deux, sans provocation, sans aucun des motifs admis par les maximes les plus frivoles du monde, tous deux avaient outragé un homme , un vieillard ; un vieillard , monsieur , c'est une double lâcheté.
PAUL
Outragé?
Mme PERLANGE.
Oui, monsieur, tous deux avaient commis un - crime, plus grave que le vol et que la calomnie; car le vol peut se réparer par la restitution, la calomnie par une rétractation publique. Ils avaient commis un outrage qui fait mourir dans le remord* celui qui l'a commis, et dans la douleur ou la haine celui qui l'a reçu.
PAUL
Le monde a fait des lois ridicules, injustes, barbares; et, après tout, ils sont dédommagés par leur amour.
Mme PERLANGE.
->. Laissez-moi donc finir. Ce noble jeune homme, qui, aujourd'hui encore, est honoré pour ses talons et sa probité, et qui mérite de l'être, ce jeune homme subit la loi des eboses humaines : il ^essa d'aimer cette femme ; ils se séparèrent après trois ans d'amour.
PAUL
Quoi?
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Mmc PERL.VNCE.
Et voici la fin, qui n'a rien d'éclatant, rien d'extraordinaire; pas une goutte de sang versé, un résultai Milgaire : le monde, qui finit toujours par tout savoir, a tout su. Le mari ne s'est point séparé de sa femme , mais il la méprise. Le monde reçoit encore cette femme, mais il la méprise; et son amant, marié aujourd'hui, et qui mépriserait sa femme si elle commettait la même faute, l'amant a trop de logique dans l'esprit pour ne pas mépriser aussi son ancienne maîtresse.
PAUL
Quoi! ce jeune homme a été assez lâche...?
M"11' PERLANGE.
Que voulez-vous? Il avait cru pouvoir aimer toujours, et il se trouvait qu'il n'aimait plus.
Mais la délicatesse lui faisait un devoir...
Mme peu LANGE.
Vous admettez donc qu'il y ait autre chose que de la passion dans ce monde, qu'il y ait des devoirs à remplir?
PAUL
Assurément.
Mme PERLANGE.
fout-il que je vous rappelle ceux d'un homme marié?
PAUL
Eh! madame....
Mmc PERLANGE.
Monsieur Paul, répondez-moi: quelle opinion auriez-vous de votre femme si elle ressemblait...?
PAUL, ^p,
Oh! ne m'interrogez pas: je ne sais rien, rien qu'une chose, c'est mon amour, mon invincible amour pour vous. Oh ! oui, je vous aime en dépit de tout ce que vous pourriez me dire, cela est ainsi, c'est une fatalité!
Mme PERLANGE.
Quoi! monsieur, si Constance avait un amant, vous l'apprendriez avec indifférence ? vous pourriez voir de sang-froid un homme aux pieds delà femme qui vous appartient et dont l'honneur est le votre? vous entendriez sans indignation des paroles d'amour échangées entre eux? Si cela était, monsieur Paul, je saurais à quoi m'en tenir sur la noblesse de votre caractère.
Vous cherchez à me faire prendre le change; mais je vous l'ai dit : si vous me repoussez, le désespoir...
Mmc perlange, aprùs un coup d'ail à la pendule, à
part.
Bientôt midi! (Haut.) Monsieur Paul , réprimez ces éclats : quelqu'un peut venir, nous entendre...
PAUL
Eh bien!
Midi sonne.
M,n* PER T.ANGE, bas et mystérieusement.
Air : .///.* bords du Gange.
Promettez-moi d'avance
paul , de •reme.
Je vous promets d'avance
M"" PERLANGE.
D'être un homme d'honneur,
PAUT..
D'être un homme d'honneur, TViine PERLANGE.
De garder le silence
PAUL
De garder le rilence
-«»"• Mil \.\GE.
Sur la moindre faveur.
PAl !..
Sur la moindre faveur.
ENSEMBLE
PAUL
Ah ! qu'elle est douce et bonne!
Mon succès est certain.
Sa fierté' l'abandonne, Et son coeur cède enfin.
Mme PERLANGE, à part .
Il me croit douce et bonne ; Qu'il attende la fin.
La leçon que je donne Doit l'éloigner soudain.
3/me Perlange entre dans le cabinet de droite suivie de Paul enchanté. En même temps Mmc Moran paraît dans le cabinet de gauche, une tapisserie à la main. Moran et Constance, leurs rôles à la main, entrent par le fond, regardent si personne ne les observe.
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