PAR M. GUIZOT

ABBILARD ET HÉLOÏSE

BS8AI HICTOMQUB

Le christianisme, en plaçant se* doctrines sous là garde d'institutions fortes auxquelles cependant il n'a pas livré le gouv ernemedt du inonde, a mis en présenté deux puissantes influences, les hommes qui enseignent la doctrine et les esprits qui prétendent à la juger, la clergé et les libres penseurs* Leur rivalité est le grand fait de la civilisation moderne. Les hérésies et les guerres de religion l'ont révélé, en divers temps et Mus diverses formes, dans tous les pays de la chrétienté. C'est à la fin do onzième siècle et dans le cours du douzième que cette rivalité a éclaté en France, et que la lutte a ptt être soutenue avec quelque égalité.

Après l'invasion des Gaules par les Francs, le dlergé romain, dernier débris de l'Empire, avait recueilli tout ce qui restait encore de pouvoir légal dans un payé livré à la eonquète. 8eul dépositaire des lumières et des

i\ ESSAI UISTORIQ1E

tMM»4i>&iiH'es, seul capable d'op|ioser aux vainqueurs d autres arguments que ceux de la force, et d'employer aupivs des vaincus d'autres moyens de soumission que U \iolence, il devint le lien de la nation conquérante a\ec la nation conquise, et au nom d une même loi il commanda aux sujets l'obéissance, et modéra quelquefois, chez les maîtres, l'emportement du pouvoir. Hais dans cette participation si active aux affaires du monde, le clergé vit insensiblement s'altérer le caractère qui l'avait distingué d'abord : ce qu'il avait conservé de lumières et de savoir se perdit par degrés dans les ténèbres de l'ignorance universelle ; la religion, imposée plutôt qu'enseignée à un peuple misérable et à des conquérants barbares, fut entre ses mains un moyen de |iouvoir encore plus que de civilisation ; des soins temporels absorbèrent l'activité et l'énergie que, dans les premiers siècles du christianisme, l'Église avait employées à faire prévaloir ou à défendre ses dogmes et ses préceptes. En même temps, les richesses s'accumulaient entre les mains du haut clergé, et substituaient des moyens plus matériels à l'autorité spirituelle qui avait été d'abord son unique force. En état désormais de lutter avec les puissances du siècle, il prit leurs mœurs et partagea leur ignorance. Les dignités ecclésiastiques, achetées à prix d'argent, ne furent plus guère qu'un moyen d'impunité pour la licence, et au septième ou huitième siècle, la barbarie avait envahi l'Église presque autant que le monde.

Charlemagne essaya d'y ranimer les dernières étincelles de la civilisation mourante et de rendre au clergé l'influence morale, que personne alors ne croyait pouvoir et n'eût pu en effet placer ailleurs. U institua des école* , le* remplit d'étudiants auxquels les dignités

ecclésiastiques étaient promises pour récompense de leur application et de leurs succès, écarta avec ironie des charges cléricales ceux qui cherchaient à s'y distinguer par des talents mondain?, soigna particulièrement l'enseignement du chant d'église, Tordre et la pompe des cérémonies, s'appliqua enfin, par tous les moyens qu'il put imaginer, à rendre à la religion sa dignité et son empire. Charlemagne mourut, et le fruit de ses travaux s'abîma dans le chaos qui suivit presque immédiatement sa mort. Ses écoles seules subsistèrent et entretinrent quelques foyers d'activité intellectuelle. Du fond de ces asiles, elle se communiqua de proche en proche à mesure que la société commença à respirer, et dans le onzième siècle elle éclata en tous sens.

La féodalité était alors constituée ; une sorte de régularité s'était introduite dans les relations des hommes; les grossières notions d'un ordre pesant, inique, mais enfin de l'ordre tel qu'on pouvait alors le concevoir, commençaient à se produire au milieu du chaos. La destinée des bommes ne paraissait plus entièrement livrée au hasard, la raison reprenait quelque empire, la pensée quelque emploi. Son premier besoin était de faire pénétrer dans l'ordre moral les idées de règle dont le germe se laissait déjà apercevoir dans l'ordre légal, et de rendre les hommes capables d'obéir aux lois qu'ils avaient été obligés de se donner. De tout ce qui périt dans une société brisée par la force, les institutions légales sont ce qui reparait le plus promptement; le pouvoir reconnaît bientôt qu'elles sont nécessaires à son action; mais comme il conserve, en même temps qu'il les établit, le moyen de les violer, il est rare qu'il respecte son propre ouvrage et qu'il se soumette à la justice, même telle qu'il Ta faite. Après avoir fait quelques pas hors du

u ESSAI UI&T0KIQ19

ik^wliv matt'ricl, c'était au désordre moral que le corps social semblait près de succomber. Les mœurs étaient iiHkssous des lois, et la religion en contraste avec les imvurs. La force publique ne suffisait pas à réprimer les eues auxquels avait tache de pourvoir la législation, et |*$ maximes du christianisme, impuissantes à contenir cette licence sauvage, ne servaient qu'à la présenter sous un aspect plus frappant et plus monstrueux. Le clergé donnait l'exemple (Ju scandale, Lesqvêchés et autres bénéfices ecclésiastiques, publiquement vendus ou légués par testament/ passaient, dans les familles, du père au fils, du mari à la femme, et les biens de l'Église servaient de dot aux filles des évoques. L'absolution était tombée à vil prix, et le rachat des plus énormes péchés ne coûtait pas même la fondation d'une église ou d'un monastère ; pour une légère somme d'argent, le coupable était absous et sans remords. Saisis d'effroi au spectacle de cette corruption des seules choses qu'ils connussent alors pour saintes et morales, les hommes pe savaient plus où trouver la règle et la sûreté de la conscience* Leurs premiers efforts pour sortir de cette confusion s'adressèrent là où paraissait être la source du mal, et le mouvement intellectuel du onzième siècle s'annonça par une fermentation de réforme religieuse. Hildebrand* depuis Grégoire VII, gouvernait déjà la cour de Rome, et sous son influence la sévérité des papes commençait à se prononcer contre les désordres de l'Église, le trafic des bénéfices ecclésiastiques, les scandales de l'épiscopat, l'irrégularité du clergé séculier, tin même temps quelques moines austères s'effaraient de ranimer la ferveur de la vie monastique, rétablissaient dans les cloîtres la rigidité de la règle, et les r*|>cuplnient par leurs prédications et leur exemple.