SU! AJUILAKD IT HÉLOÏSE. VIL

Des ordres nouveaux et plus rigides s'élevaient en divers lieux ; Citeaux était institué par Robert de Molêmej saint Bruno construisait la Chartreuse ; saint Hugues, saint Gérard et Guillaume, abbés de Cluni, saint Gérand et une foule d'autres, étendaient de tous côtés la réforme ; et tout-à-coup, émus de terreur, des hommes riches et puissants couraient chercher la solitude, se vouaient à la prière et aux macérations dans des couvents fondés par eux ou enrichis de leurs biens ; des familles entières se dispersaient en divers monastères, et toutes les rigueurs de la pénitence suffisaient à peine à calmer des imaginations ébranlées au spectacle dçs crimes de leur temps.

Cependant la plupart des esprits flottaient encore incertains entre l'agi talion religieuse qui commençait à les troubler et les goûts de licence qui continuaient de les entraîner. Pierre-l'Ermite prêcha la première croisade ; tous s'y précipitèrent comme si l'on eût vu s'ouvrir les portes du ciel; des populations entières, hommes, femmes, enfants mêmes, partirent pour la Terre sainte, tranquillisés et ravis d'avoir enfin découvert un remède à leurs péchés, et de pouvoir employer au salut de leurs âmes cette soif de mouvement qui ne trouvait plus en Europe assez de place ni de liberté, çt ces habitudes de rapine et de violence auxquelles il paraissait trop difficile de renoncer.

Ainsi jetée pour un moment hors de sa route régulière, l'espèce humaine n'en était pas moins dans une crise de progrès; plusieurs voies s'ouvraient à son activité, et elle avançait dans toutes. L'ignorance était décriée et signalée comme la source des maux du 6iècle ; la fonction d'enseigner était mise au nombre des devoirs de l'état religieux ; chaque monastère nouvellement

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fondé ou réformé devenait une école dans laquelle des élèves de tout âge et de toute condition étaient gratuitement instruits dans les sciences connues sous le nom d'arts libéraux. La réflexion s'éveillait sur tout ce qui intéresse l'humanité, et l'action suivait la réflexion. C'est à la fin du onzième siècle que les communes ont commencé à réclamer ou plutôt à conquérir ouvertement leurs franchises. A la même époque, des esprits hardis soutinrent les droits de l'intelligence individuelle contre l'empire absolu des doctrines établies. D'autres, sans oser songer à combattre, travaillaient du moins à comprendre, ce qui conduit à discuter. L'argumentation s'établissait au sein des principales écoles; les efforts de la raison pour s'introduire dans l'enseignement de la théologie commençaient à inquiéter les pouvoirs ecclésiastiques. Abailard, un des premiers en France, tenta d'adapter la méthode philosophique à l'exposition des doctrines orthodoxes. 11 succomba dans l'entreprise, mais il succomba avec éclat et non pas sans fruit. Son histoire est un des faits importants de l'histoire de la philosophie de son temps.

Pierre Abailard naquit en 1079 au Palais, bourg à quatre lieues de Nantes, de parents nobles, Bérenger et Lucie. 11 apporta en naissant les dispositions et la facilité à l'étude, a naturelles, dit-il, à son pays et à sa famille. » Son père, avant d'endosser l'armure de chevalier, avait reçu quelque connaissance des lettres. Le goût lui en était resté ; il voulut que pour tous ses fils l'étude précédât les exercices militaires; elle devint la passion d' Abailard, et cette passion, échauffée par de brillants progrès, détermina l'emploi de sa vie. La plupart de ses biographes le représentent comme l'ainé de sa famille, et lui font sacrifier à l'amour des lettres les

SLR ABAILAM) ET HEL0ISE. IX

droits et l'héritage qui lui appartenaient en cette qualité. Mais la phrase des écrits d'Abailard sur laquelle se fonde cette opinion s'interprète plus naturellement en sens contraire, et semble indiquer simplement qu'il laissa à ses frères les honneurs de la chevalerie avec l'héritage et la prééminence à laquelle ils avaient droit comme aines ; pour lui, renonçant, ce sont ses expressions, « à la cour de Mars, pour être nourri dans le sein de Minerve, » il quitta à seize ans son pays natal, et parcourut diverses provinces, cherchant, partout où l'attirait la renommée des écoles, l'occasion d'apprendre et surtout de disputer.

Il arriva enfin à Paris, âge de vingt ans environ, fort de la confiance de la jeunesse, du sentiment de ses talents, de succès déjà obtenus, avide de réputation, ardent à l'attaque, aguerri à la dispute, ferme et subtil dans l'argumentation, disert, plein de verve et de facilité, rêvant toutes les gloires que pouvait lui offrir la carrière à laquelle il se destinait. Guillaume de Champeaux, le premier et le plus célèbre des dialecticiens du temps, dirigeait alors les études de Paris, en qualité d'archidiacre, quelques-uns disent d'écolâtre ou chef des écoles ; il professait lui-même, et enseignait avec un nombreux concours la grammaire ou rhétorique, et, sous le nom de dialectique, tout ce qu'on savait alors de philosophie. Abailard, reçu au nombre de ses disciples, obtint la faveur du maître, flatté de l'honneur qu'un tel écolier devait attirer sur son école. On a même prétendu qu'il avait été fait commensal de la maison de Champeaux ; mais le seul passage d'Abailard d'où l'on pourrait inférer cette circonstance ne parait pas concluant à cet égard. Quoi qu'il en soit, la bonne intelligence ne fut pas entre eux de longue durée. Abailard

X ESSAI HISTOWQl E

était d'uij esprit ouvert, mais peu docile ; il cherchait danf l'étude non des opinions faites, mais la matière de seg propres opinions ; et le besoin de penser par luimôme, uni à l'ambition du succès, ne lui permettait guère d'écouter tranquillement ce qui lui semblait pou-» voir être combattu, La philosophie de Champeaux n'était nullement inattaquable; Abailard s'éleva plus d'une fois contre les assertions de son maître, et disputa, non en disciple qui cherche à provoquer une plus complète explication, mais en adversaire qui veut vaincre. Sa supériorité ne demeura pas long-temps douteuse; et l'indignation du professeur contre un si jeune rival fut partagée par ceux des disciples de Champeaux qui jusqu'alors avaient pu prétendre à la prééminence! et qui non-seulement se trouvaient éclipsés, mais craignaient çnqpre de voir enlever à leur maître une réputation d?#t l'éclat rejaillissait sur eux, et à laquelle ils espéraient peut-être succéder un jour.

Abailard attribuait à ces premiers succès et à l'envie qu'ils excitèrent l'origine de tous ses malheurs; du mpins est-il certain que dès ce moment se formèrent centre lui des inimitiés dont peut-être, loin de chercher à les désarmer, sa fierté se félicita comme d'un triompha A vingt-deux ans, et encore sous la discipline de Çbaippeaux, il prétendit à l'honneur d'enseigner luiip&ne. Paris, où l'archidiacre dirigeait les études, lui {tait interdit; il entreprit de lever école à Melun, alprç 1'urçe des villes importantes de la France, H où la cour résidait une partie de l'année. Champeaux, averti dç son dessein, essaya de le prévenir ou du moins d'obligé Abailard à s'établir plus loin; mais, aidé de quelque! ennemis puissants qu'avait Champeaux dans lq pays, et peut-être à la cour, rendu plus intéressant par

SIR 4IAIURD ET HSLOlSB. II

la jalousie qui s'attachait à le poursuivre , Abailard l'emporta, et, dès les premiers temps, il effaça par sa renommée celle, dit-il, a qu'avaient acquise peu à peu les maîtres de l'art. * Ce témoignage qu'il se rend a été confirmé par les faits ; et lorsque Abailard écrivait ces mois, il était assez célèbre et assez malheureux pour avoir le droit de parler ainsi de lui-même. Pressé de rendre son triomphe plus éclatant, il transporta son école à Corbeil, afin de pouvoir de plus près harcelé? plus souvent de ses arguments l'école de Paris. Cepen-r dant, bientôt vaincu par les excès du travail et de la fatigue, il tombé malade, et fut obligé d'aller en Bretagne respirer l'air natal, laissant dans l'affliction tou* peux qu'animait le désir des études philosophiques ' .

Sa santé ne se rétablit qu'au bout de plusieurs années. Quand il revint à Paris, Guillaume de Cbampeaux avait quitté ses fonctions d'archidiacre pour se faire moin© à Saint-Victor. Le cloître offrait également aux uns le? austérités de la pénitence, aux autres les espérances de l'ambition. Ce n'était pas le repos qu'on demandait alors à la vie monastique : pénitents ou réformateurs, tous y apportaient d'énergiques besoins d'activité; et, soit qu'ils exerçassent sur les autres ou sur eux-mêmes l'ardeur religieuse qui les y avait conduits, ils étonr naient le monde par l'austérité de leur vie ou les mira*» clés de leur influence. Yénérés des peuples, honorés des princes, chers à la cour de Rome, ils se trouvaient natu» turellement désignés pour les hautes fonctions ecclésiastiques. La plupart des papes, à cette époque, et Un

t Gecilias Frey, médecin de la Faculté de Paris, fiait du savoir 4' Abailard cet éloge aussi grand qqe laconique :

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grand nombre d'évêques, ont été lires des monastère?; et la science, sans récompense pour les laïques, sans attrait pour le clergé séculier, devenait pour le clergé régulier la route à peu près assurée des honneurs et de la fortune. Champeaux l'éprouva peu de temps après; et les avantages qu'il tira de sa retraite dans le cloître donnent quelque poids aux insinuations de son adversaire sur les motifs d'ambition qui l'y avaient poussé. Du moins est-il sûr qu'il n'y chercha pas le silence et l'oubli. Quoique l'humilité de son nouvel état ne lui eût pas permis de conserver les fonctions de chef des écoles, Champeaux continua à enseigner publiquement; et Abailard nous apprend, sans s'expliquer davantage sur ce fait assez singulier, que, revenu à Paris, il retourna vers son ancien maître, et suivit ses leçons de rhétorique. Nous voyons aussi que dans le môme temps il eut une école à Paris; et nous pouvons supposer que pour s'y maintenir il crut nécessaire de se couvrir de la qualité de disciple de Champeaux, qui, bien qu'il n'eût plus d'autorité directe, conservait à Paris une grande influence sur l'enseignement.

Quelles que fussent les causes de ce rapprochement, il ne devait être pour Abailard qu'une tentation de recommencer plus vivement la guerre. La querelle des réalistes et des nominaux régnait depuis plus de vingtcinq ans dans les écoles : « Des dialecticiens de notre temps, » écrivait, dans les dernières aimées du siècle qui venait de finir, le célèbre Anselme, abbé du Bec et alors archevêque de Cantorbéry, « que dis-je? des hérétiques à la dialectique tiennent les substances générales n'être autre chose que de vains mots. » Et cette hérésie, ainsi que l'appelait Anselme, n'avait pas été trouvée indigne des anathèmes de l'Église, attentive à défendre