SIR ABAILARD ET HÈL01SE. XXXVII

de l'écolâlre et anciens rivaux d'Abailard, prétendaient dominer les écoles comme l'avaient fait ces denx maîtres. Le temps ne leur était plus favorable; ils s'adressèrent au clergé et tâchèrent d'éveiller sa sollicitude sur des méthodes et des doctrines dont le public commençait à se faire juge, indépendamment des autorités officiellement chargées de diriger ses opinions. Ce petit public dont s'entourait Abailard n'élait pas plus que lui disposé au scepticisme; pleins de foi, au contraire, dans la religion et dans la raison, le maître et les disciples cktj aient fermement pouvoir arriver, par la force de l'intelligence, à la démonstration de vérités qu'ils n'imaginaient pas qu'on pût révoquer en doute. Animés de cette double confiance, les élèves d'Abailard avaient désiré, nous dit-il, « des arguments philosophiques et propres à satisfaire la raison, le suppliant de les instruire, non a répéter ce qu'il leur apprenait, mais à le comprendre; car, ajoutaient-ils, nul ne saurait croire tans avoir compris, et il est ridicule d'aller prêcher aux autres des choses que ne peuvent entendre, ni celui qui professe, ni ceux qu'il enseigne. » Soit qu'il vînt du maître ou des disciples, ce langage était sincère : « Quel pouvait être le but de L'étude de la philosophie, sinon de conduire à L'étude de Dieu, auquel tout se doit rapporter? Dans quelles vues permettait-on aux fidèles la lecture des écrits traita ni des choses du siècle et celle des livres (\v^ Gentils, sinon pour les former à l'intelligence des vérités de la sainte Écriture, et à l'habileté nécessaire pour les défendre? » Comment enfin la dialectique, le plus haut exercice des facultés humaines, n'eut-elle pas conduit naturellement à l'étude de la théologie, 'regardée comme leur plus haut emploi? Ainsi qu'il le dit lui-même, Abailard, dialecticien dès

xxxvu, ESSAI HISTORIQUE

1, arceau, pouvait difficilement concevoir une science qui n'eût pour base celle dont il avait fait 1 étude de « vie. Très-disposé à se rendre aux vœux de ses disciple», il composa alors, pour leur usage et comme sujet de ses leçons, son Introduction à la théologie, OÙ lise propose dit-il, de défendre la Trinité et l unité de Dieu contre les arguments philosophiques. «C'est ^ dans ce but surtout qu'il lui paraît nécessaire de « s aider de toutes les forces de la raison, afin d'empêcher que, siu des questions aussi difficiles et aussi compliquées que celles qui font l'objet de la foi chrétienne, les subtilités ie ceux de ses ennemis qui font profession de philosophie ne parviennent trop aisément à altérer la simplicité de notre foi. » Ainsi, renonçant dans cet ouvrage a la voie de l'autorité, il se réduit aux simples secours du raisonnement, tire ses arguments et ses citations des poêles et des philosophes aussi bien que des Pères ou des livres saints, et emploie alternativement la force et la subtilité de son esprit à surmonter la plus haute difficulté peut-être que se puisse imposer un esprit ami de la vérité, celle de prouver par le raisonnement ce qu il croit en vertu d'une autorité autre que celle de la

raison. , , , . ,,.

Le succès de l'Introduction à la théologie détermina Tora-e qui grondait autour d'Abailard. Albéric et Lotulphe triomphèrent d'avoir enfin, contre l'ancien objet de leur haine, quelque chose de plus positif que des discours imparfaitement recueillis et transmis de bouche. Ils ne savaient pas bien encore quel motif d accusation leur fournirait l'écrit d'Abailard; mais ils étaient <ùrs d'en trouver un. L'infaillible instinct de la médiocrité jalouse leur faisait reconnaître, dans la supériorité seule, une sorte de crime contre lequel il n'est