DE SENLIS

Au pied de la colline sur laquelle est assise la ville de Senlis, on voit s'élever, au-dessus d'une église fraîchement restaurée, une tour, dont l'ogive encore timide , avec son archivolte garnie de tètes de clou et de figures grimaçantes , accuse une époque reculée. Cette tour a longtemps abrité un couvent de chanoines réguliers de l'ordre de saint Augustin , placé sous l'invocation de saint Vincent, diacre et martyr. La révolution, en chassant les religieux , a respecté l'antique église et les constructions plus récentes du monastère. C'est l'histoire de cette abbaye et de ceux qui l'ont habitée pendant des siècles, que nous allons raconter dans quelques pages extraites d'un manuscrit rédigé par le P. Nicolas Quesnel (i), sous-prieur du couvent, vers l'an 1670. L'instinct de curiosité bien légitime, qui nous a porté à rechercher dans les annales d'une abbaye célèbre, la trace des événements

ri; Il ne faut pas confondre l'auteur de noire manuscrit avec le célèbre 1\ Quesnel, son contemporain, l'auteur des Réflexions morales , l'ami d Arnaud, et son successeur dans la direction du parti janséniste. Ce religieux appartenait à la congrégation de l'Oratoire.

dont elle a été le théâtre , s'associait en nous à un sentiment de reconnaissance, et je dirais presque de piété filiale. N'est-il pas bien juste, en effet, qu'héritiers de l'édifice construit par ces pieux cénobites, et jusqu'à un certain point de leur œuvre (1), marchant tous les jours sur leurs tombes, nous interrogions avec respect leur cendre pour conserver dans un pieux souvenir la pensée de ce qu'ils ont été et de ce qu'ils ont fait. Si tout n'est pas à leur louange dans les longs siècles que nous allons rapidement parcourir, nous ne nous étonnerons pas à la vue du mal qui se trouve nécessairement mêlé aux choses les plus saintes, lorsqu'elles sont conduites par des hommes, et nous saurons toujours nous consoler par le spectacle du bien qui le corrige.

L'iiistoire de l'abbaye de Saint-Vincent, depuis sa fondation jusqu'à sa suppression, se divise facilement en deux périodes déterminées par la grande réforme qui signala les premières années du xvii« siècle. Nous terminerons cette notice par la description et l'appréciation de l'édifice actuel , et spécialement de l'église.

PRKIHIKBK PARUE.

HISTOIRE DE L'ABBAYE DEPUIS SA FONDATION JUSQU'A LA RÉFORME. CHAPITRE PREMIER.