X INTRODUCTION

les abbayes de l'ordre de Saint Augustin, de Citeaux, des Prémontrés, etc., etc. •

Nous essaierons donc de retracer l'histoire des monastères des différents ordres, de décrire leurs monuments, surtout ceux que la main des hommes plus encore que celle du temps n'a pas épargnés. Nous passerons en revue les abbés qui les gouvernèrent, les prieurés et les bénéfices qui en dépendaient.

Tous, d'ailleurs, vécurent à peu près la même vie, comme tous disparurent au même moment. Les deux siècles qui suivirent leurs fondations furent sans contredit les plus glorieux. C'est à ce moment que se manifestent clairement et leur utilité et leur mission providentielle. Mais bientôt, comme toute œuvre humaine, ils subirent le sort commun à toutes les institutions. Les guerres du XIVe siècle leur furent moins funestes que l'établissement des commendes et l'esprit d'indépendance qui suivit les troubles religieux du XVIe

siècle.

Plusieurs, il est vrai, se relevèrent, grâce à la réforme de la congrégation de Saint-Maur qui arrêta un instant les ravages de l'indifférence et ouvrit aux intelligences élevées des horizons nouveaux où avec les Mabillon, les Montfaucon, les Baillache, elles puisèrent le goût de l'étude de l'histoire et des belles lettres.

Tous devaient disparaître à la fois, supprimés par le décret de l'Assemblée Nationale. La Révolution sut bien chasser les moines, confisquer leurs biens, raser leurs convents, mais qu'a-t-elle fait pour continuer ou remplacer leur œuvre d'apaisement et de charité ?... Etme doit-on pas se demander qui, des ducs de Normandie encore barbares, ou des grands philosophes du siècle de progrès, a le mieux compris le véritable intérêt des petits et des faibles ?

Nous tenons à remercier ici tous ceux qui nous ont aidé de leurs