SAINT-ETIENNE DE NEVEBS
L(B comte y dépensa cinquante mille sous d'or, somme énorme, qui l'empêcha, dit naïvement un chroniqueur du temps, de prendre part à la gentille entreprise de la première croisade. L'œuvre s'achevait en 1097; Yves, évêque de Chartres et légat du saint -siège, en fit la consécration solennelle. L'église Saint-Étienne est un des plus beaux monuments d'architecture romano-
byzantine; elle est justement estimée des connaisseurs, à cause de sa structure simple , grandiose et du style le plus pur. Sous plus d'un rapport, c'est un des meilleurs modèles des constructions à plein cintre que nous ait légués le moyen âge.
On en peut dire autant de l'église de la Charité-sur- Loire, quoique cet établissement fût un simple prieuré. Mais ce prieuré eut autant et plus d'importance que beaucoup d'abbayes. On y compta plus de deux cents moines à la fois, et l'ordre de Gluny, alors si florissant, regardait cette maison comme une de ses dépendances les plus notables. Il en sortit^ en effet, des cardinaux, des évêques, des prélats, des abbés. A l'ombre des murailles de la communauté, naquit et se développa une ville à laquelle le patronage de Notre- Dame de Charité n'a cessé de porter bonheur. Les temps cependant ont été mauvais pour la famille monastique de Cluny, ainsi que pour les autres établissements bénédictins. Faut-il le dire? ceux qui devaient une reconnaissance particulière à Notre-Dame de la Charité se distinguèrent par la plus noire ingratitude. La basilique, dont les ruines font aujourd'hui l'admiration de tous les archéologues, fut consacrée en 1106 par le pape Pascal IL Le roi de France, Philippe 1er, s'était fait représenter à cette cérémonie par Guy de Chàtillon, sénéchal de France. Les souverains pontifes, est-il besoin de le rappeler? ont toujours trouvé chez nous l'accueil le plus empressé. Nos populations fidèles ont constamment tenu à honneur de se presser aux pieds du vicaire de Jésus-Christ. Les mêmes sentiments subsistent toujours. Le chef de l'Église, nous
en sommes assuré, ne trouvera nulle part de défenseurs plus dévoués et plus désintéressés que chez la
