Extrait des notes ternies par M. le général Daumas

épuisé jusqu'à la lie la coupe de ramertume. Il n'en était rien. Le 3 avril 1848, c\esi-k-Au'e huit jours avant le départ de Vèmir pour Pau,el alors que déjà le Gouvernement provisoire avait fait placer aux fenêtres du château de Henri IV les barreaux qui devaient le convertir en prison, la frégate l'Albatros amenait à Toulon les trois frères d'Abd-el-Kader et leurs familles, en tout trcnlc-cinq personnes. C'étaient ceuxlà mêmes qui, dès le milieu de décembre 1847, et par conséquent avant la soumission de l'émir, avaient obtenu du général de Lamoricière deslèttrcs d'aman. Ils ramenaient avec eux une lille d'Abd-el- Kader et de Lella-Khcïra, âgée de seize ans environ, nommée Zohra, réduite à une sorte d'idiotisme, résultat d'une frayeur qu'elle avait eue à l'âge de quatre ans. Tout ce monde, débarqué au Mourillon, s'achemina lentement et à pied vers le fort Lamalgue. Mais, au moment de franchir les ponts-levis, ce fut une scène déchirante d'entendre les cris de douleur poussés par les femmes arabes qui jadis avaient occupé une position si élevée dans leur pays, défilant aujourd'hui entre deux rangs de gendarmes, suivies par une foule d'importuns et de curieux.

Sans doute, l'arrivée des frères d'Abd-el-Kader en France était le fait de leur volonté ; ils avaient demandé à suivre la fortune de celui qui, plus jeune qu'eux, était en réalité le chef de la famille à laquelle il avait donné l'illustration. Mais cette demande, ils

l'avaient faite dans la conviction que 'engagemeni pris vis-à-vis de leur frère serait tenu, et qu'iU allaient se réunir à lui à Toulon, non point poui être traînés dans une prison, mais pour être conduits en Orient.

Abd-el-Kader ne conservait plus d'illusion, quanl à lui, sur l'exécution de celle promesse. Aussi la réception qu'il fit à ses frères fut-elle rendue plus poignante par la certitude que le fort Lamalgue allait renfermer trente-cinq prisonniers de plus. Dès ce moment, son unique préoccupation fut de les arracher à la captivité qui les attendait.

« A qui dois-je m'adresser, demanda-l-il un joui au colonel Daumas, pour obtenir l'envoi de mes frères à Alexandrie, d'où ils pourront gagner la Mekke. Ils sont venus me rejoindre de bonne volonté et avec la conviction que vous alliez tenir hi parole qui m'a été donnée. 11 ne peut y avoir une double trahison à mon égard. Pourquoi leur feraiton partager mon sort? Ce sont des marabouts, des hommes de paix, qui jamais ne vous ont combattus, qui n'ont pris aucune part à notre lutte et dont le chapelet a été le seul fusil K «

Tout cela était vrai. Les frères d'Abd-el-Kadcr n'avaient jamais été qu'un embarras pour lui. En vain avait-il cherché un moment à donner de l'im-