Extrait des notes inédites ternies par le colonel Daumas

poi tance à l'aîné d'enire eux en l'appelant au gouvernement de Tittery; il avait dû, après quelques mois d'expérience, renoncer à cette idée. Quant à Sy-Said, il n'avait pas même cru cette expérience possible à son égard et l'avait laissé à la guetna paternelle, vivant au milieu des tholbas^ jusqu'au jour où la guetna détruite, il l'emmena avec ses livres à sa zmalah. C'est sur ces antécédents que s'appuyait l'émir pour demander qu'au moins ses frères ne partageassent pas sa captivité : il ne put l'obtenir! Ils le suivirent donc à Pau, puis à Amboise, oij un ordre de mise en liberté vint les trouver, préludant ainsi à l'acte réparateur dont Abd-el-Kader devait être lui-même bientôt l'objet.

Quelques jours après l'arrivée de ses frères à Toulon, l'émir reçut l'avis qu'il devait se préparer à aller habiter le château de Pau. En vain eut-on soin de lui présenter cette mesure comme une nécessité de convenance qui ne préjugeait en rien la question de sa mise en liberté : Abd-el-Kader ne pouvait conserver que bien peu d'espoir en présence de faits qui protestaient si hautement contre de vaines paroles de consolation.

L'émir, parti de Toulon vers le 12 avril 1848, arriva à Pau le 20 du môme mois. Là finissait la mission de M. le colonel Daumas; celle de M. le capitaine Boissonnet commençait.

PAi; ET AMnOISE.

La prison. — Lettre de M. Arago, ministre de la guerre. — Les * journées de juin 1848 et le général de Lamoricière. — Retour à l'espoir. — Lettre au général de Lamoricière. — Les Arabes veulent se faire tuer. — Envoi à Amboise. — Mesures de rigueur.— L'élection du 10 décembre. — Conseil des ministres du 14 janvier 1849. — Lettre du maréchal Bugeaud à Abd-el- Kader. — Réponse de l'émir. — Résignation et travail. — Le 2 décembre 1851. — La liberté. — Une ode d'Abd-el-Kader.

Jusqu'au moment de l'arrivée à Pau, Abd-cl-Kader s'était efforcé de laisser croire à sa famille et à ses compagnons qu'il s'agissait seulement d'un changement de résidence ; que bientôt la France, jalouse de dégager sa parole, les rendrait à la liberté. Mais en présence de la réalité qui se dressait devant eux, des barreaux de fer garnissant les fenêtres de leur nouvelle résidence, des sentinelles veillant de toutes

parts, il leur fut facile de voir qu'il ne s'agissait pas d'habiter un château, mais une prison. Dès ce moment Abd-cl-Kader cessa de lutter contre l'évidence des faits et d'entretenir les siens dans une espérance que, quant à lui, il avait depuis longtemps perdue. Ce fut alors, parmi les captifs, une consternation dont aucune parole ne saurait donner l'idée; puis, à la consternation succédèrent des plaintes ; aux plaintes, des malédictions ; aux malédictions, la fureur, lorsque Abd-el-Kader eut porté à la connaissance de ses compagnons la réponse que le ministre de la guerre venait de faire à la demande de mise en liberté qu'il avait envoyée de Toulon au Gouvernement provisoire, par l'entremise de M. Olivier. Cette lettre, écrite sur deux colonnes, l'une en français, l'autre en arabe, et dont, à défaut du texte môme, nous pouvons du moins garantir le sens précis, disait en substance : que la liépublique ne se croyait tenue vis-à-vis d' Abd-el-Kader à aucune obligation^ et qu'elle le prenait dans la situation oii l'ancien gouvernement l'avait laissé, c est-à-dire prisonnier.

Nous ignorons la date positive de cette lettre, mais comme elle a été signée par M. Arago, ministre de la guerre, elle n'a pu être écrite que du 20 avril 1 848, jour de l'arrivée d' Abd-el-Kader à Pau, au 17 mai suivant, époque à laquelle le général Cavaignac prit le portefeuille. Assurément, il serait injuste de rendre M. Arago responsable de la décision qui fut

prise, autrement que pour la part qui lui en revient comme membre du Gouvernement provisoire ; mais tout en tenant comple de la situation générale de la France à cette époque, de la crainte que pouvaient concevoir les hommes placés à la tête de la République, que l'émir, retournant en Algérie, vînt à nous y susciter de sérieux embarras, il y a une responsabilité qui pèse sur M. Arago seul, c'est celle de la rédaction de la lettre que nous venons d'analyser. L'honneur de la France n'eût rien perdu à ce que cette lettre fût conçue en d'autres termes.

Dès lors, Abd-el-Kadern'avait plus qu'à se soumettre à la force, à encourager les siens par l'espérance de jours meilleurs, à maintenir enfin son droit en protestant, dans toutes les occasions, contre l'acte dont il était victime : telle fut, en effet la règle de conduite qu'il adopta. Durant cette période très-tranchée de sa captivité, il ne reçut pas un seul visiteur, il ne se trouva pas une seule fois en présence d'un personnage civil ou militaire sans prendre Dieu à témoin de l'injustice commise à son égard, et répéter que, venu aux Français librement, alors que rien ne l'obligeait à se livrer à eux, venu sous la sauvegarde d'une parole donnée parun officier général, il se voyait néanmoins traité plus durement que s'il eût été pris les armes à la main.

Cependant, avec les premiers jours de juillet 1848, l'espérance qu'Abd-cl-Kader avait su refouler dans

son cœur reprit le dessus lorsqu'on lui annonça que le général de Larnoricière aviiit été appelé, à la suite des fatales journées de juin, au ministère de la guerre. Les minisires qui l'avaient précédé avaient pu ignorer les détails de la capitulation et les engagements pris; mais comment admettre que celui qui avait signé la convention du Kerbous ne tînt pas à honneur de dégager la parole qu'il avait lui-môme donnée? Abd-el-Kader considéra donc la nomination du général de Lamoricière comme le signal de sa délivrance, et il s'empressa de lui écrire, le 9 juillet, la lettre que l'on va lire :

Louange au Dieu unique!

A celui dont la parole n'est point susceptible de changement, et qui ne peut enfreindre le pacte qu'il a formé, dont la personne est célèbre tant en Orient qu'en Occident, et le nom répété dans toutes les langues; à notre ami, à notre frère fortuné de Lamoricière !

Que le salut soit sur toi, salut dans lequel se réunissent et les félicitations et les compliments 1

J'ai rendu grâces à Dieu en apprenant qu'après avoir triomphé de ceux qui suscitaient le trouble, c'est à toi qu'a été dévolu le soin d'assurer le bonheur de la France. Je me suis donc réjoui de ta nomination au ministère, convaincu qu'elle aurait pour résultat ma liberté. Aussi beaucoup de Français sont-ils venus me trouver et m'ont dit : e Tu peux te considérer comme libre, car ton ami, celui qui t'a donné sa parole, est dans un rang élevé et tel qu'il n'est pas de puissance plus grande que la sienne, d

Tu es, en effet, aimé de tous les Français, et notamment

des membres de la Chambre, à raison des grands services ■ que tu as rendus à l'Élat, et tu poux accomplir des choses bien autrement difficiles que celle à l'égard de laquelle tu t'es engagé vis-à-vis de moi.

Celle parole, les populations de l'Orient et de l'Occident, de la terre et des îles, la connaissent. Il faut donc que tu me retires de l'oubli où je suis plongé, car je suis comme l'homme que l'on a jeté à la mer; mais le salut me viendra de ta main.

La plupart ne comprennent pas ma situation, et prétendent que je suis venu aux Français par force et par contrainte ; ils ajoutent que c'est toi qui, te mettant à ma poursuite, m'as réduit aux abois {];-elledi aql-hounâqès). Il convient que tu leur fasses connaître la vérité, que tu leur dises que si lu n'étais arrivé avec tes promesses, je ne serais pas venu à toi; que tu étais éloigné de moi lorsque les pourparlers avaient lieu entre toi et moi; que la dislance qui nous séparait était d'au moins dix heures de marche ; que les pourparlers ont duré quarante heures ; que le chemin du sud m'était ouvert, ainsi que celui qui m'aurait conduit chez les Berbères; que j'avais la faculté d'aller où il me plairait, même de me remettre entre les mains du sultan du Gharb, qui, loin de me faire mourir, m'aurait au contraire comblé de bienfaits '.

1. Le général de Lamoricière avait dit, le 5 février 1848, à la tribune de la Chambre des députés : « Un mot que vient de dire M. le maréchal Bugeaud, mot que j'accepte, c'est qu'Abd-el- Kader s'est retuhi, qiCil n^a pas été pris....y> Et plus loin : « Il fallait continuer, a-t-on dit, au lieu de parlementer. Savez- vous ce que j'aurais pris si j'avais continué? J'aurais pris le convoi, j'aurais fait une razzia de plus, je vous aurais rendu compte que j'avais pris la tente d'Abd- el-Kader, son tapis, une de ses femmes, peut-être un de ses khalifahs; mats lui, avec ses cavaliers, serait parti pour le dhertl »

Les Français prétendent encore que cette question de mon envoi en Orient est nouvelle. Dis-leur que maintes fois les chefs français m'ont invité à prendre ce parti ; qu'ils ont dirigé vers ces contrées nombre d'individus tombés en leur pouvoir; qu'ils y ont envoyé mon ancien khalifah ben-Salem ; dis-leur combien de pourparlers ont eu lieu à différentes époques entre eux et moi à ce sujet; dis-leur encore que j'ai entre les mains ton écrit constatant que les Français acceptaient toutes mes conditions; que tu as engagé la parole de la France; que le prince d'Alger a sanctionné ces engagements. Ajoute, enfin, que je suis un homme mort pour le monde; que je jure, par les serments les plus sacrés, que je ne susciterai pas la discorde parmi leurs sujets d'Algérie, arabes ou kabyles, musulmans ou juifs. Dieu l'a donné la puissance, et il n'est personne qui puisse admettre une excuse de ta part, si tu ne me rends pas la liberté, et' qui ne te dise : Que ta femme soit un péché pour loi! {lahhram aial-ak!)

Explique donc toute cette affaire aux Français, dont l'honneur est célèbre parmi tous les peuples; il est impossible que, la comprenant, ils ne me fassent pas mettre en liberté.

Si tu ne le fais pas, que la honte en retombe sur toi; qu'aucun homme n'ajoute plus foi à ta parole; que, grand ou petit, personne n'ait [dus pour toi aucune considéralionl

Salut de la part d'Abd-el-Kader, fils de Mahhi-ed-Dîn. Daté du 7 du mois de chabàn 126'» (9 juillet 1848).

Ahd-el-Kadcr et ses compagnons altcndirent avec anxi»Hé l'effet de celte sommation; ils comptèrent les jours, puis les semaines, et ce fut seulement lorsque deux mois se furent écoulés que s'évanouit la dernière espérance. Mais le silence gardé

par le général de Lamoricière produisit un résultat tout opposé à celui qu'avait amené la réponse de M. Arago. Au lieu du sombre désespoir qui avait succédé à cette lettre, ce fut une sorte de rage parmi les compagnons de l'émir; ils allèrent jusqu'à former le projet de se précipiter sans armes sur les sentinelles , sur les hommes de garde au château, et cela dans l'unique but de se faire tuer. Ce projet ayant été découvert :

■ «Nous ne voulons pas fuir, s'écriaient-ils dans mic sorte de délire furieux, mais mourir, afm que notre sang rejaillisse sur l'honneur de la France et y imprime sa tache, car nous aurons été tués pour avoir réclamé l'exécution de la promesse faite à notre maître. »

L'intervention d'Abd-cl-Kader parvint seule à calmer les esprits et à ramener un peu de tranquillité parmi ses compagnons ; mais averti de ces faits, le ministre de la guerre crut devoir prendre des précautions contre leur retour, et il donna l'ordre de transférer Abd-cl-Kadcr du château de Pau au château d'Amboise, véritable forteresse, qui porte encore les traces des sièges qu'elle a soutenus. A dater de ce moment, ni l'émir ni les siens ne devaieni plus avoir aucun rapport avec les personnes de l'extérieur; ils ne pouvaient plus recevoir ni écrire une lettre, et, au lieu de la faculté qui leur avait été laissée à Pau d'admettre auprès d'eux les visiteurs qu'ih

désiraient entretenir, une permission spéciale du ministre de la guerre devint nécessaire pour pénétrer jusqu'à eux.

Cet ordre futsig-né.... de Lamoricière!

Abd-el-Kader partit de Pau le 2 novembre 1848, après un séjour de six mois et demi ; il quitta ce thâteau suivi de tous ses compagnons , car aucun d'eux ne voulut accepter la proposition qui leur fut faite d'être renvoyés en Algérie. Leur réponse unanime fut qu'ils n'abandonneraient jamais leur maître dans le malheur.

Un mois après l'arrivée de l'émir à Amboise, le prince Louis-Napoléon était appelé à la présidence de la République. Dès ce moment, un changement significatif s'opéra dans la manière d'être d'Ahd-el-Kader : l'espoir de la liberté lui était apparu de nouveau; peut-être même n'était-il pas sans savoir que le Prince avait annoncé à de hauts personnages l'intention de tenir, à l'égard de l'émir, ia promesse faite au nom de la France. Nous allons voir qu'il ne dépendit pas de lui que le prisonnier d' Amboise ne fût rendu immédiatement à la liberté.

En effet, le 14 janvier 1849, vingt-quatre jours après son élévation à la présidence, le prince Louis- Napoléon convoquait, pour délibérer sur cette question, un conseil extraordinaire, auquel étaient appelés M. le maréchal Bugeaud et M. le général

Changarnier. Nous n'avons pas la prétention de savoir exactement ce qui fut dit dans ce conseil ; mais si nous rapprochons les indiscrétions qui furent commises par le journal le Crédit (numéro du 16 janvier), d'une lettre de M. le maréchal Bugeaud que nous allons citer, nous pouvons être assuré de ne pas nous éloigner beaucoup de la vérité K Le journal auquel nous empruntons ces renseignements déclare que la question de la mise en liberté d'Abdel-Kadcr fut longuement discutée, et que, sans l'ihsislance de M, le général Rulhière, ministre de la guerre, les observations présentées par M. le maréchal Bugeaud et par le général Changarnier en faveur de la mise en liberté d'Abd-el-Kader eussent été accueillies. Le Crédit n'indique pas la décision qui fut prise, mais nous allons l'apprendre par la lettre suivante, adressée par M. le duc d'Isly à l'émir.

1. Au mois de novembre 1852, pendant qu'Abd-el-Kader était à Paris, le Morning Post publia la correspondance suivante, qui vient à l'appui des faits que nous citons : « Un de mes amis, qui a été minisire de Louis-Napoléon immédiatement après son élection de 1848, me racontait que, dans l'un des premiers conseils tenus à riîlysée, Louis-Napoléon amena la discussion sur la libération de l'illustre chef arabe. Il est notoire aujourd'hui que si Abd-el-Kader n'a pas été rendu plus tôt à la liberté, c'est qu il y avait entre le l'iince et lui le contrôle de l'Assemblée nationale. »

ARMÉE DES ALPES. Ljon , 4 avril 1849. -^

Le maréchal de France commandant en chef.

Le 29 du mois de janvier, j'allais partir pour te porter des paroles de consolation, lorsque des menaces de troubles dans notre pays ' me forcèrent à venir me mettre à la tête de mon armée. Ne pouvant la quitter de quelque temps, je me décide à Vécrire une partie de ce que je voulais te dire. Je ne renonce pas pour cela à te visiter dans ta retraite, et, dès que cela sera possible, je serai près de toi.

Tu as éprouvé de grands malheurs, et l'Algérie en a éprouvé de plus grands encore à cause de toi. Dieu n'a pas épargné la France davantage. Depuis que lu l'es rendu au sein de l'armée française, des troubles sont survenus dont l'histoire offre peu d'exemples. Sans doute, ton pays et le nôtre avaient mérité ces châtiments, car Dieu est souverainement juste, et nul ne peut pénétrer ses desseins.

Le roi qui vient d'être renversé m'avait donné la ferme espérance que tu serais envoyé à la Mckke". Les gouvernements qui lui ont succédé ont été forcés par l'opinion publique de renoncer à cette résolulion.

Je crois devoir le parler avec la franchise d'un ami véritable. Il s'écoulera peut-éire de longues années avant que lu puisses espérer le rendre dans la ville du Prophète '. Te