Pluriel de c/ieri/" (descendant du Prophète

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parèrent, et c'est seulement depuis l'époque de mon grandpère que notre famille vint s'établir à Ghris (près Mascara).

c Mes aïeux sont célèbres dans les livres et dans l'histoire par leur science, leur piété et leur respect de Dieu.

« Salut ! Écrit dans la première partie du mois de redjed 1271 (mars 1854). »

Quel que soit, au surplus, le degré d'exactitude de ces renseignements, il n'en est pas moins certain qu'Abd-el-Kader appartient à la famille la plus vénérée de la province d'Oran. Maintenant, qu'il descende ou non du Prophète, au point de vue de l'influence à exercer, peu importe, puisque tous les Arabes s'accordent à lui reconnaître la qualité de rherifelà. l'entourer du respect qu'entraîne avec elle cette origine sacrée.

Abd-el-Kader fut, comme nous l'avons dit, l'objet de la prédilection de son père. Le vieux marabout se complut à cultiver la vive intelligence qu'il avait reconnue dans le futur émir, et à lui enseigner, en môme temps que l'art d'écrire, les premiers éléments de la grammaire. Lorsque son fils parvint à l'adolescence, il chercha à faire naître en lui le goût des exercices du corps, et bientôt Abd-el-Kader y excella comme dans ceux de l'esprit. Que l'on interroge les vieux cavaliers de la province d'Oran, CCS hommes de fer qui, après l'avoir vu enfant, se sont rangés plus tard sous ses drapeaux, ils diront que, tout jeune encore, l'émir élait renommé pour

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son adresse à manier un cheval, comme pour son habileté à le dompter. L'enfance et les premières années de la jeunesse d'Abd-el-Kader se passèrent donc sous les yeux et la direction d'un père religieux, instruit et pratiquant les bonnes œuvres. Ce spectacle de la vertu patriarcale eut sur la vie de l'émir une influence décisive. Cependant, lorsque son fils eut atteint l'âge de quatorze ans, Mahhi-ed- Dîn sentit la nécessité de l'envoyer à Oran pour compléter, dans l'une des écoles les plus célèbres, son éducation littéraire ébauchée. Abd-el-Kader ne . lit pas un long séjour dans cette ville ; mais ce temps lui suffit pour amasser contre les oppresseurs de son pays une haine dont il leur a donné depuis lors bien des preuves. Son imagination déjeune homme avait été frappée des scandaleux désordres dont la milice turque donnait le spectacle. Lui, élevé saintement par un père vertueux, il avait été témoin des excès auxquels elle se livrait impunément, de ses mœurs dissolues, de son oubli de tous les principes du Koran; il avait vu en môme temps avec quel mépris la race arabe était foulée aux pieds par ses maîtres. Il n'en avait pas fallu davantage pour exciter dans le cœur du jeune musulman le sentiment de l'indignation et le désir de. délivrer son pays du joug sous lequel il pliait.

Au bout de quelques mois passés à Oran, Abd-el- Kader, impuissant à supporter plus longtemps le

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speclacle qu'il avait sous les yeux, reprit le chemin de la guetna paternelle, et termina son éducation auprès des nombreux tfiolbas dont elle était le rendez-vous.

Une renommée aussi grande, aussi méritée que celle de Malihi-ed-Dîn, une influence aussi considérable, avaient commencé à appeler sur cette famille l'attention soupçonneuse du gouvernement, lorsque des prédictions vinrent à se répandre dans le pays, annonçant qu'un jeune Arabe deviendrait sultan du Gharb^ et que sa mère s'appellerait Zohra. C'est, en effet, le propre des temps malheureux que le peuple, fatigué d'un joug qui lui pèse, et dirigeant ses aspirations vers une Situation meilleure, donne à ses désirs la forme prophétique, et regarde comme venant de Dieu ce qui n'est qu'un sentiment vague, mais commun à tous.

A l'époque dont nous rappelons l'histoire, le beylik d'Oran gémissait sous l'oppression. Il n'était donc pas étonnant que les tribus taillées à merci, rhazées chaque jour et chaque jour pillées, demandassent à l'espérance une consolation à leurs maux présents et aspirassent après un autre maître. Les prédictions qui furent le résultat de ces calamités faillirent amener la perte de Mahhi-ed-Dîn et celK' d'Abd-el-Kader.

\. Partie occidentale de l'Afrique.

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Une aulre circonstance contribua à attirer sur cette famille l'animosité des dominateurs de l'Algérie. Au moment môme où les prédictions dont nous venons de parler remplissaient le beylik d'Oran, Mascara fut l'objet d'une sorte de coup de main de la part d'un marabout dont l'importance et la considération rivalisaient presque avec celles de Mahhi-ed- Dîn, deTedjini, en un mot, dont le fils, quelques années après, devait s'illustrer en défendant, contre Âbd-el-Kader, le Ksar^ d'Aïn-Madhi. La tentative infructueuse dirigée contre Mascara coûta la vie à son auteur; mais cette satisfaction ne suffisant pas aux Turcs, ils cherchèrent d'autres victimes. A tort ou à raison, Sy-Ali-bou-Thaleb, frère deMahhi-ed-Dîn, fut accusé d'avoir prêté son appui àTedjini. Un tel soupçon équivalait à un arrêt de mort ; il était donc prudent de s'y dérober par la fuite. Ce fut aussi le parti auquel s'arrêta Sy-Ali-bou-Thaleb. Mais ce dernier, en échappantàla vindicte des Turcs, léguait à leur haine Mahhi-ed-Dîn , dont la renomnée et l'influence étaient trop grandes pour qu'elles pussent lui être pardonnéés.

L'orage commençait à se former; tout conseillait au père d*Abd-el-Kader de ne pas l'attendre. Fuir, c'eiit été s'avouer coupable ; mais aller visiter la 3Iaison de Dieu au moment où son grand âge assignait